Девушка вздрогнула, когда неожиданно раздался голос учителя. Он выдернул её из глубин мыслей, которые хаотично бегали в её голове, подрывая уверенность в себе. Диана мало что знала о магии, о своей силе, о монстрах, что таятся во тьме этого мира, поэтому она боялась. Раньше было проще. Раньше она, можно сказать, не видела даже вершины айсберга над водой. А сейчас эта угрожающая гора начала поднимать из глубин, показываясь девушке на глаза и вздымая волны. И зная, что это лишь малая часть всего, что есть на самом деле, Диана приходила в ужас. Сколько же тварей и тёмных сущностей на самом деле обитают в этом мире, стремясь только к одному – убить как можно больше людей? И сейчас Диане предстояло лицом к лицу столкнуться со всем этим. Громов не стал смягчать, не стал ничего утаивать. Сказал, как есть – как только Диана снимет барьер, и демоны, что находятся внутри, это поймут, то они увидят в Диане настоящего заклинателя, опасного и сильного врага. И больше никогда не оставят её в покое. Больше она не сможет проходить мимо злобных теней, потому как они будут знать, что она их видит. Те, кто послабее, напасть, конечно, не рискнут. Но более сильные могут даже увязаться следом. Но все они будут знать, что на видит их. Издалека будут корчить свои жуткие морды, пытаясь запугать. Назад дороги не будет. Ей придётся стать ещё сильнее, чтобы одним своим присутствием разгонять демонов. Но для этого Диане предстояло тренироваться ещё очень много. И усердно.

– Диана. Ну же, – повторил Громов неожиданно спокойным тоном.

Заклинательница перевела на него взгляд своих глаз цвета молочного шоколада. Губы её были поджаты в одну линию, а брови сведены к переносице.

– Слушай меня сюда, – мягкий, вкрадчивый голос некроманта словно обволакивал сознание Дианы. – Сейчас ты пойдёшь и справишься с этим чёртовым барьером на раз два. Просто пойдёшь и сделаешь. Это в твоих силах. Понимаешь?

– Да, – Диана тряхнула головой, сбрасывая наваждение. – А вы же…

– Я тебя подстрахую, – кивнул Громов, уже открывая дверь. – Вперёд.

Диана в очередной раз подивилась своему учителю. Он излучал такую уверенность, что она невольно сама загоралась идеей справиться со всем, что попадётся ей на пути.

Выйдя из машины, девушка обошла её и встала рядом с учителем, как и он, складывая руки на груди.

– Всё ещё ничего не видите? – с затаённой надеждой спросила Диана, поглядывая то на дом, то на мужчину.

– Нет, – коротко отозвался он, потирая переносицу.

По тротуару мимо дома прошли люди, которых Диана проводила взглядом, пока они не скрылись за поворотом. Улица эта не была особо оживлённой, но раз в минут десять на ней вполне могли появляться прохожие.

– Давай начнём, – тихо произнёс Громов не меняя позы, а вот Диана при этих словах вытянулась по струнке. Каждая клеточка её тела оказалась напряжена.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чуть прикрывая глаза, Диана кивнула скорее самой себе, чем учителю.

– Я начинаю.

Количество энергии, с которой девушка теперь могла управляться, возросло, а с этим увеличилась и её способность видеть. Она легко различила черты морды демона, которого встретила позавчера, а сейчас она не просто видела знакомый зелёный дом, девушка отчётливо различала полусферу бледно-жёлтого цвета, которая накрывала дом словно большая миска. Край купола заканчивался на несколько сантиметров дальше, чем стоял забор. От калитки к крыльцу дома вела дорожка, по краям которой была раскинута клумба, которую Диана приметила ещё в прошлый раз.

Заклинательница стояла ровно, внимательно вглядываясь в барьер, ища место, где его начинали делать и где закончили. Своеобразный стык. Слабое место.

– Мирослав Александрович, – хриплым от волнения голосом произнесла девушка. – Шва всё-таки нет.

– Что ж, кажется, барьер ставил кто-то действительно сильный, – поджал губы Громов. – Значит пробуй поднять его снизу.

Диана кивнула. Барьер без стыка. Очевидно, что его края накладывали по земле. Теперь это действительно схоже с огромной миской, которую заклинательнице было необходимо поднять.

Незаметно даже для себя самой Диана сделала шаг вперёд, слегка приподнимая руки. Она ощутила, как потоки энергии устремились к ней, лёгким ветерком касаясь кожи. Они собирались в ладонях, заклинательница ощущала их практически как материальный предмет, сжимая пальцы вокруг уплотнявшейся энергии. Когда та стала достаточно твёрдой, Диана подняла руки на уровне груди, видя и ощущая, как уже её сила, сотканная из энергии жизни, устремилась к барьеру в виде двух белых линий. Момент касания полога оказался крайне неприятным. Словно она дотронулась до горячей батареи. Но Громов предупредил Диану об этом, поэтому девушка была готова и даже не дёрнулась, лишь поморщившись от неприятных ощущений.

Пару мгновений девушка опускала сжатую силу вниз по пологу, к земле. Когда невидимые для простого глаза твёрдые линии, тянущиеся из рук заклинательницы, ушли в почву, сама девушка перестала чувствовать жжение от контакта с барьером. Значит, там его нет. Теперь оставалась самая сложная часть.

– Опустила в землю? – спросил Громов, продолжая стоять чуть за спиной девушки. – Желательно поторопиться.

– Опустила. Сейчас.

Теперь Диане предстояло заставить концы линий сделаться мягче и согнуться, чтобы вынырнуть из земли с той стороны барьера. После этого такие «крюки» снова должны стать твёрдыми и тогда Диана одним резким рывком поднимет полог. Как только контакт с землёй будет нарушен, купол развеется. При этом есть шанс, что подобное аккуратное воздействие не активизирует возможные ловушки или демоническую «сигнализацию». На словах звучит просто. Но на деле… На деле Диане очень трудно давались вторичные преобразования энергии.

Сосредоточившись, Диана слегка раскрыла ладони, ослабляя хватку на белых слегка светящихся линиях. Пытаясь не торопиться, чтобы энергия вовсе не рассеялась, заклинательница медленно и упорно размягчала структуру силы, практически отрешившись от всего.

– Диана. Скорее, – голос Громова звучал неожиданно и напряжённо. Девушка краем глаза увидела, что он поравнялся с ней.

Вдруг Диана почувствовала лёгкое головокружение.

– Мирослав… Александрович, – тяжело вдохнув и выдохнув, прошептала она. – Голова кружится.

– Ты уже слишком долго держишь концентрацию на переработке такого большого количества силы, – ответил Громов. Его руки легли на плечи девушки, а спиной Диана ощутила крепкую мужскую грудь. – Я держу, не бойся упасть. Но скорее. Иначе потеряешь сознание.

Сердце Дианы гулко забилась. Она видела, что энергия размягчилась настолько, что линии провисли и готовы были вот-вот разлететься. Девушка запаниковала. Тело её всё быстрее приближалось к своему пределу, Диане начало казаться, что она держит на своих плечах целую гору. Каждая мышца была напряжена до максимума. Руки и ноги заклинательницы начали мело трястись от непомерной нагрузки. Она понимала, что не справляется. Что энергия не слушается её и не принимает нужный вид. Девушка уже не чувствовала отчётливо каждый сантиметр линий, как это было раньше. Глубоко задышав и стиснув зубы, чтобы не дать себе зареветь, Диана резко влила последнюю энергию, которую смогла переработать, для затвердения линий, а потом стремительно рванула руки вверх.

Отвратительная горячая боль снова хлестнула по ладоням, но в этот раз она казалась ещё сильнее, потому что Диана вымоталась до предела. Уши девушки пронзил противный скрежещуший звук, а вместе с этим заклинательница увидела, что линии в её руках рассыпаются, развеваясь по воздуху.

– Чёрт, – прорычал Громов у неё над головой. – Пора уходить.

Обхватив Диану за талию, Громов легко поднял её над землёй и в один миг оказался рядом с машиной. Стремительно распахнув водительскую дверь, мужчина влетел на своё место, усаживая Диану себе на колени. Ещё через пару секунд мотор взревел, и чёрная ауди сорвалась с места, унося от зелёного дома некроманта и заклинательницу.

Глава 6. Ссора

Диане очень хотелось спать. Тело девушки колотило в ознобе, а ладони жгло огнём. Голова с каждой секундой болела всё сильнее, сужая Дианин мир до одного мига в этой машине на коленях у её учителя.

Эта мысль ударила в голову, как разряд молнии, и Диана резко вскинула взгляд, несмотря на боль. Лицо Громова находилось в десятке сантиметров от девушки, а запах его одеколона коснулся её носа, заставляя на секунду блаженно зажмуриться. В один момент щёки Дианы запылали от смущения, а сердце забилось бешеной птицей. Тепло, исходившее от тела мужчины, дарило необычайное успокоение. Девушка даже стала забывать, что произошло несколько минут назад, стараясь сконцентрироваться на происходящем и прогнать табун мурашек, заскакавших у неё по спине от мысли, как они смотрятся со стороны: уверенный в себе Громов и она, Диана, сжавшаяся у него на коленях, чтобы не мешать ему вести машину.

Вдруг учитель резко нажал на тормоз, автомобиль остановился, а Диана по инерции сначала слегка накренилась вперёд, а потом назад, впечатываясь щекой в грудную клетку Громова, словно на камень налетая. От подобной качки девушку снова замутило.

– Перелезай на своё место, пока стоим на светофоре, – глухо произнёс Громов, убирая руки с руля, чтобы Диана могла спокойно пересесть.

Чувствуя глубокое смущение, но вместе с ним и лёгкое разочарование, девушка поспешно переползла на пассажирское сидение. Машина снова тронулась с места.

– Куда мы едем? – спросила Диана, бросая взгляд в окно. Эту часть города девушка посещала редко.

– Ты осознаёшь, что произошло? – вопросом на вопрос ответил учитель. Голос его звучал тише обычно и как-то угрожающе.

– Ну, – протянула Диана, закусывая губу, – честно говоря, нет. Могу только предположить, что я не справилась.

Эти слова дались ей тяжело, но Диана подумала, что лучше скажет их сама, чем услышит от него. Вздохнув, девушка на мгновение сложила руки в кулаки, проводя пальцами по всё ещё саднящим ладоням. Хотя никаких видимых повреждений на коже не оказалось, жжение никак не хотело проходить, ещё больше раздражая и без того нервничающую заклинательницу.

– Не справилась, – всё-таки подтвердил Громов. – Ты слишком долго размягчала энергию. И потратила много сил на переработку и концентрацию, поэтому в решающий момент не смогла сделать линии достаточно твёрдыми. И вместо того, чтобы подцепить и поднять барьер, твоя сила просто врезалась в него, прогнулась и облепила его внутри, так как оказалась слишком мягкой. И, конечно же, почуяв чужую силу с внутренней стороны, полог сработал, оповещая демонов.

Громов замолчал. В течение всей своей речи он так ни разу и не взглянул на Диану. Прикрыв глаза, девушка пыталась сдержать обидные слёзы, что так и просились наружу. Не справилась. Не смогла.

– Простите меня, Мирослав Александрович, – пробубнила заклинательница, опустив голову и закрыв лицо волосами словно шторкой, стараясь скрыть свой стыд. – Я вас подвела.

– Глупая девчонка, – вдруг рявкнул Громов так, что Диана вздрогнула и невольно вскинула голову, уставившись на учителя. – Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что барьер не защитил сам себя? Что не шарахнул по тебе никаким заклятием и не испепелил на месте? Я говорил тебе быть внимательнее. Говорил делать всё быстрее. Но ты всё равно умудрилась чуть не погибнуть.

Они остановились на очередном светофоре, и мужчина уставился на Диану прожигающим взглядом своих светло-серых глаз. На скулах его ходили желваки, челюсти были плотно сжаты.

– А я говорила, что не готова! – взорвалась Диана, тоже повышая голос. – Я всего лишь зелёная соплячка, которая о магии узнала неделю назад! Что вы от меня хотите?!

Осознав, что только что накричала на учителя, Диана ахнула и прикрыла рот рукой.

– Мирослав Александрович, извините…, – начала она, но он её прервал.

– Не извиняйся, – сухо отозвался некромант. – Ты права.

В салоне повисла тишина. Учитель больше не смотрел на неё, всё внимание сосредоточив на дороге. Зато Диана не сводила с мужчины удивлённого взгляда. Она не понимала, с чего он так резко остыл и как будто снова закрылся. Девушка даже немного досадовала, что видела его эмоции так недолго. Неожиданно для себя Диана поняла, что больше всего на свете сейчас желает, чтобы он повернулся и снова посмотрел на неё своими дымчатыми глазами.

– Мы едем сейчас ко мне. Я посмотрю твои раны на руках, – спокойно заговорил Громов, следя за дорогой. – А потом отвезу тебя домой. Наши тренировки окончены.

– Что? – вскинулась девушка. – Но почему?

– А сама не понимаешь? – мужчина бросил на Диану мимолётный взгляд, в его голосе послышалась издёвка. – Это слишком опасно. Просто осознай, что сегодня ты могла погибнуть.

Нахмурившись, Диана пыталась сформировать в достойный аргумент то, что вертелось у неё в голове. Через полминуты девушка ответила.

– Это не вам решать, – вызывающе произнесла она, неосознанно подражая Громову, глядя строго прямо на дорогу. – Своей жизнью я буду распоряжаться сама. Я хочу продолжать тренировки. И… попробовать ещё раз снять барьер.

– Нет, – отрезал Громов. – Об этом даже не заикайся. Я найду другой путь.

– А зачем вам вообще нужно снять этот барьер? – вдруг с искренним интересом спросила Диана. – Я раньше как-то не задумывалась, считала, что вы просто хотите… как бы… «зачистить» демоническое гнездо… но, может быть, я ошибаюсь? Может, у нас есть более конкретная цель?

Эта мысль пришла в голову Диане только сейчас, так как всю прошедшую неделю девушка была погружена в процесс обучения магии и усвоения теории. Вставая, она думала о том, как перерабатывать энергию, ложась спать, размышляла, в какую форму эту энергию преобразовать. И ни на секунду Диана не сомневалась – если Громов хочет, чтобы она сняла барьер, значит так надо.

Некромант молчал. Девушка долго ждала ответа. До тех пор, пока машина не остановилась на стоянке в каком-то дворе.

– Приехали, – холодно оповестил её мужчина, вынимая ключи из зажигания.

Он открыл дверь и вылез из машины, больше не говоря ни слова.

– Мирослав Александрович! – тоже поторопилась выскочить из автомобиля Диана. – Ответьте мне!

Громов не спеша обошёл машину и встал прямо перед заклинательницей.

– Чтобы это не была за причина, – колко начал он. – Тебя она не касается, потому что ты больше не подойдёшь к этому барьеру. Тебе понятно?

На секунду Диана растерялась, а потом в её девичьей душе поднялась такая волна негодования, что лицо девушки покраснело от прилившей к нему крови.

– Нет, не понятно! – зарычала она. – Кто так поступает?! Вы уже втянули меня в это! Всё, назад пути нет! Я имею право знать, зачем нужно снимать тот треклятый барьер, ведь я хочу вам помочь в конце-то концов!

Яростный взгляд карих глаз скрестился с холодным взглядом светло-серых. Зрительная дуэль длилась несколько секунд, потом Громов заговорил.

– Забудь об этом. Идём, я посмотрю твои раны, – мужчина повернулся к Диане боком и сделал пару шагов в сторону подъездов, но девушка не сдвинулась с места.

– Я никуда с вами не пойду, – отчеканила она сквозь зубы, еле сдерживая злость и обиду на учителя, который казался ей сейчас самым упёртым бараном на свете.

– Прекрати кочевряжиться, – нахмурился Громов, оборачиваясь.

Убедившись, что он на неё смотрит, девушка презрительно театрально вскинула бровь, нарочито громко хмыкнула, развернулась и пошла в обратную сторону.

– Диана, – раздался за её спиной предупреждающий рык. – Вернись.

Девушка ускорила шаг.

– И куда ты собралась? – в голосе некроманта проскользнула насмешка.

– Домой. Как ездить на автобусах ещё помню, – бросила Диана через плечо.

Она ждала, что вот сейчас учитель снова что-то съязвит в ответ. Вот сейчас она услышит его шаги, ощутит крепкую хватку его руки на локте или плече. Он развернёт её, наорёт и поведёт, куда надо, пока она будет упираться ногами в землю. Вот сейчас.

Но этого никак не происходило. Диана отошла уже на приличное расстояние, но Громов всё не догонял и не спешил возвращать. Хмыкнув про себя, девушка ускорила замедлившийся было шаг. Желание оглянуться жгло изнутри само её существо, но заклинательница оказалась слишком гордой для этого. Не изменившись в лице, она дошла до ближайшей остановки, простояла там около семи минут, пока не приехал её автобус. Гордо зайдя в него, словно Громов мог её сейчас видеть, Диана села на одиночное сидение в самом конце салона. Двери общественного транспорта закрылись, и автобус тронулся с места, плавно набирая ход. И тут она окончательно поняла то, во что так не хотела верить: он не придёт. Не догонит. И не вернёт.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, Диана обессиленно втянула носом воздух, а потом тихо заплакала. Она сидела неподвижно, медленно поднимая и опуская ресницы и глубоко дыша, чтобы не зареветь в голос, а по её бледным щекам катились крупные солёные капли, оставляя влажные блестящие дорожки. Девушка изо всех сил старалась отрешиться от всех своих мыслей, и лишь болезненное опустошающее жжение в груди напоминало, что её приключение закончилось, так и не успев начаться.

***

Новый день начался для Дианы с головной боли. До четырёх утра девушка промаялась, пытаясь с помощью энергии жизни на интуитивном уровне залечить свои невидимые раны на ладонях. И, к её собственному удивлению, каким-то образом это получилось. Поэтому в шесть утра к первой паре Диана вставала с ватной головой и лёгкой тошнотой, но абсолютно здоровыми руками.

Ночью прошёл дождь, и стало заметно прохладнее. Девушка глядела в окно, наблюдая за тем, как сильный ветер треплет желтеющие листья на деревьях. Мысли лениво и тяжело двигались в её мозгу, никак не сумев разогнать начавшуюся ещё вчера апатию. Любопытство, тем не менее, было единственным, что не давало Диане полностью выключиться из жизни. Заклинательница хотела узнать, что скрывает Громов. Зачем всё-таки надо снять этот барьер? Обида на учителя давила на грудь, но странный червячок сомнения шептал, что здесь всё не так просто, как кажется.

– Диана, – тихо шепнула Настя, толкая подругу в бок. – Что случилось? Ты ещё ни одной строчки в лекции не написала.

Диана медленно повернулась на подругу, перебрасывая свои вьющиеся каштановые кудри за спину. Пару раз моргнув, чтобы осознать, чего от неё хотят, девушка махнула рукой.

– Ничего не случилось, просто не хочу писать, – сказав это, Диана отвернулась обратно к окну.

– Э, нет, подружка, так дело не пойдёт, – запыхтела Настя, придвигаясь к одногруппнице. – Немедленно посмотри на меня, иначе я скажу преподу, что ты не записываешь.

– Это подло, – констатировала Диана, снова переводя взгляд карих глаз на Настю. – Да и, думаю, ей всё равно.

Обе девушки синхронно посмотрели на пожилую преподавательницу, читающую лекцию по своим записям, стоя за кафедрой, не поднимая головы ни на секунду и не переставая монотонно бубнить, даже когда кто-то из студентов пытался переспросить что-то.

– И то верно, – хмыкнула Настя. – Но это уже не важно. Теперь не отвертишься. Выкладывай, что произошло?

– Я же сказала, что ничего, – поморщилась Диана, чувствуя, что если подруга надавит сильнее, то она расколется. Слишком сильное было желание поделиться своими горестями и печалями хоть с кем-то.