– О боги Тьмы! – заорал предводитель запада, схватившись за голову, в которой тревожным набатом стучало: «Нужно его убить, стереть, он опасен, очень опасен. И никаких пленений, допросов, отбора знаний, просто убить, убить, убить и отследить его выгребное место возрождений. Если это гнездо на темной стороне, ему конец…» – Конец! – завизжал не своим голосом Ссши Ад, потрясая в гневе огромными страшными лапищами.

Мага, устроившего все это бедствие, он видел и отсюда, тот лежал на земле и явно еще был жив. Шаман чувствовал, что время уходит, его затрясло от возбуждения и страха. Не опоздать, главное – не опоздать. Внутри все сжалось, нехорошая мысль будто железной рукой сдавила кадык: «Если этот невероятный колдун поднимется, все будет кончено, все…»

Повелитель собрался, успокоился, вспомнив сколько он учился, тренировался, скольких убил – тысячи, скольких шаманов сразил на дуэлях – сотни, а тут всего лишь один. И ударил прямо отсюда, издалека, со всех своих сил. Шестерых стоящих за его спиной тут же развеял ветерок, щелкнула плеть, и на их место встали другие, с белыми повязками на головах и знаком расходных на них. Повезло, удар получился сильным и главное – точным, мага пришельцев отбросило метров на пятьдесят, а его подручных раскидало, как никчемных букашек. Шаман запада удовлетворенно скривился в плотоядной ухмылке, зло прошипев сквозь зубы:

– Мы идем в бой. Я иду в бой.

Чего только не болталось у него на шее, в том числе и это – он сунул себе в пасть уродливую корявую дудку и что есть силы задул в нее. Извлекаемый звук получился, казалось бы, неубедительным, вроде и не свист, скорей сипение – тихое, противное, зато на многие километры его услышал каждый гурд, и не имея возможности сопротивляться, уже бежал на зов своего истинного хозяина, желая убить любого, на кого укажет Великий.

Ссши Ад стремительно прыгнул во врата, исчезнув во вспышке портала, а за ним поспешно ринулась туда же вся его многочисленная свита с личной охраной. Выскочив из портала, гурд нервно и с сожалением отметил, что чуждый маг еще подавал признаки жизни, – было, чем впечатлиться.

«Какой же силы у него щит?»

Ни о чем подобном Ссши Ад не слыхивал, таких упоминаний не сохранилось даже в древних свитках. «Гнилая кровь ему в жилы, медлить нельзя». И он поспешно послал всех, кто остался:

– Вперед, в атаку! И не важно, кто ты: повар, массажист или охранник – беги вперед, бей, убивай, режь всех, кто попадется, а мага пришлых в первую очередь! Забросайте лежащего копьями! – истово кричал им вдогонку Великий шаман запада, злорадно улыбаясь. Радоваться было чему – краем зрения он видел, как его армия возвращалась. Еще несколько минут, и они окажутся здесь, рядом с хозяином.

* * *

Первое, что Ярослав почувствовал, – это невыносимый запах гари и паленой плоти. Похоже, именно это чудовищное амбре и привело его в сознание.

«Вот же смеху-то, едва сам себя не угробил, нужно как-то поосторожней с этим «Армагеддоном».

Яр открыл глаза и увидел заплаканную лефару, не растерявшись, огляделся и ободряюще подмигнул ей – мол, все хорошо, не о чем беспокоиться. Определил, что восстановление шло штатно: задействован третий лечебный блок, плюс лефара старалась вовсю, словно у нее источник бездонный. Слегка приподнялся на локтях – увиденное удручало и потрясало, хотя из положительного, похоже, было только то, что армия синеголовых дала деру с поля боя. «Во наделал! Ударная волна «Армагеддона» смела всю крупную растительность в радиусе километров трех».

Яр захотел встать, но не успел – раздался предупредительный крик Ляна:

– Опасность!

И тут же юношу настиг удар невероятной силы. Такого Ярослав еще не испытывал, его будто огромной чугунной плитой приложили. Повезло, что «Грозовой Щит» за долю секунды включился, а то размазало бы в лепешку. Последний проблеск действительности, который Темный зафиксировал до потери сознания, – это как его несет по воздуху ударная волна. Парень силился вдохнуть, но только открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег. Удар о землю, и будто лампочку разбили.

На этот раз он очнулся от жуткой всепроникающей боли. Вокруг стояла какая-то гулкая тишина. Крики, рев, все сглаживалось и приглушалось, будто это не здесь, а где-то там – очень далеко.

«Что за…» – голова кружилась, в ушах звенело, страшно мутило, а непонимание того, что происходит, было полное. Ярослав закашлялся и сплюнул несколько сгустков крови. В груди пульсировала адская боль. Он попробовал подняться, но куда там. Яр даже не сразу сообразил, почему так – глаза видели, а сознание отказывалось верить. Он лежал пришпиленный к земле тремя толстенными копьями: одно в районе ключицы, другое пробило легкое, а третье – правое бедро, еще чуть выше, и разбило бы таз. От осознания ужаса происходящего заломило в пятках. Больно-то как! И что это там так противно шумит, будто все частоты срезали, оставили одни низкие?

В этот момент словно плотину прорвало, и Темный услышал все звуки близкой битвы, рык лефаров и боевую песнь гнома. И удивился: откуда он знает этот будоражащий, полный безудержной храбрости мотив? Неужели дело в крови? Песнь подействовала, юноша с силой схватился за древки копий, заорал и, превозмогая дикую боль, приподнялся, вырывая из земли их острия. На губах от натуги появились кровавые пузыри. В голове, несмотря на ранения, прояснилось, и память полностью вернулась.

Совсем рядом с Темным шел кровавый бой, друзья, обступив его с трех сторон, сражались люто, Яр даже отметил красоту и изящество лефаров, танцующих с мечами. Все, кроме Триа Ас, были ранены. Сколько времени он тупо смотрел на эту искусную игру со смертью, Ярослав не знал, для него время будто остановилось, он вроде находился здесь, а вроде и нет. Все эти, скорей всего, мгновения с ним явно что-то происходило, казалось, еще немного, и его разорвет: Ярослав разлетится на кусочки, на мелкие частички от переполняющей его ярости. Взгляд остановился на руке, почему-то покрытой темной чешуей.

«Здравствуй, галлюцинация, наверное, это конец».

Вот ранили лефару, она на мгновение поджала от боли лапу, тут же в очередной раз копьем задели ногу Рана Роу, а у наставника и вовсе кровь хлестала из груди. Бездействие и бессилие было невыносимо, и Темный не выдержал.

– А-а-а-а, твари! – с безумством в голосе заорал Ярослав, пытаясь вызвать «Огненную Косу», чтобы срубить эти торчавшие копья. «Косу» он не увидел, произошло другое. По ощущениям юноше показалось, что он взорвался. Боли не было совсем, но для него вмиг все изменилось: и зрение, и слух, и обоняние, и ощущения своего тела. Оно вдруг стало огромно и полно безудержных сил и клокочущей внутри, как магма в вулкане, ярости. Эти ничтожные копья, торчавшие из груди, будто обугленные спички, осыпались, и Яр вдруг осознал: «Я дракон, и это моя боевая форма».

Темный взревел, приподнялся на задних лапах и через головы друзей, поведя мордой, дугой исторг из себя то, что уже не мог сдерживать. Почему-то думалось, надеялось, что это пламя, но нет, это было другое, более ужасное – он выдохнул широкую и длинную струю тьмы. Все, кто попал под нее, тут же превратились во что-то страшное, черное, бесплотное, искореженное от боли до неузнаваемости и тут же развеялись серыми струями, уходящими вверх. Ярослав оттолкнулся от земли, слегка расправив крылья, и перелетел через друзей, врезаясь в набегающие порядки гурдов. Дракон кружил, истово бил хвостом и крыльями, давил, рубил длинными огненными когтями, изрыгая из себя темную смерть, развоплощая противников сотнями.

* * *

Легкое смещение, удар в голову, брызги мозговой жидкости, уклон, удар, пробивающий насквозь, кругом горы трупов, а они все лезут, и конца края не видно. Лефара улучила момент, глянула на Яра и внутренне содрогнулась – сердце будто кузнечными клещами сжали. Еще дышит, из груди страшно торчат копья.

«Поганые твари, в лежачего, беспомощного всадили! Понимают, уроды, что бы с ними случилось, если бы Аюр поднялся. Эх, не уберегли… прости, глава клана, я горда, что знала тебя», – она с обреченностью понимала – скорее всего, окончательная смерь не за горами.

Лефара по капле теряла силу и быстроту – слишком много врагов, слишком много. Ас держалась лишь на злости за Аюра. С ритма ее сбил страшный замораживающий рык за спиной, а впереди целые ряды гурдов вмиг распылились, как дымные призраки под сильным ветром. Тут же через лефару перелетел настоящий дракон и обрушился на набегающие построения гурдов, раздался хруст костей, предсмертные крики ужаса. Сумрачный убийца закружился смертельным торнадо над армией тварей. Триа Ас вдруг осознала, что она стоит, опустив оружие, и пялится на легенду, раскрыв пасть от удивления. На нее никто не нападает, никто не хочет убить, гурды все, как один сагрились на титана. Право, было на что.

Дракон выглядел завораживающе красивым и ужасным одновременно. Для такого размера удивительно стремительный и быстрый, как молния, весь будто подернутый пеленой сумрачного тумана. Яркие светящиеся голубые глаза и длинные огненные когти, словно оточенные загнутые двуручные мечи и пасть… чадящая тьмой.

Лефара пришла в себя только тогда, когда поняла, что ее оттаскивают подальше от этой безжалостной бойни, а Ран Роу во все горло орет с безумным и радостным выражением лица:

– Это Яр! Он все-таки превратился в дракона!

Лефара вырвалась, посмотрела на пустующее место, где недавно лежал при смерти Ярослав, и перевела взгляд на бушующего дракона, найдя схожие черты с главой клана. Такого радостного то ли рыка, то ли визга эти места еще не слышали. Триа Ас подкинула мечи, и те, прокрутившись в воздухе, четко легли обратно в ее лапы. Она радостно крикнула:

– Сожрали, твари ненасытные? «Полуночников» не остановить. Сейчас подлечимся и в бой, – заявила, сверкая улыбкой лефаров, Триа Ас и бросила лечебный баф на наставника.

Гном значительно покачал головой, а потом еще и погрозил указательным пальцем.

– Нет, наш бой окончен, – как-то возвышенно и торжественно сказал он и указал киркой. – Смотрите, нам там делать нечего.

И они увидели. С неба на поле боя пикировало множество драконов. «Как? Откуда?» – эти и другие вопросы роились не только в голове Триа Ас.

– О, мамочки! – вырвалось у лефары, подобной красоты и напора она еще в своей жизни не видела. А гурды, похоже, никогда не смотрели на небо. А зря.

Чуть правее, на небольшом возвышении стоял колдующий шаман, окруженный плотным кольцом своих воинов, он создал какое-то заклинание и бросил его в Ярослава. Зрительно видимый искристый сгусток ударил в плечо беснующегося гиганта, его даже заметно развернуло, но хвала системе, удар не привел к значительным повреждениям. Сумеречный дракон в ответ раздраженно огрызнулся, исторгнув тьму и разметав сомкнутые ряды гурдов, – чуть-чуть не достал до поганца.