Глава 1. Темный Мир

Вокруг не было ничего. Совсем ничего. Только громкий ход часов.

тик-так, тик-так…

Кричать или двигаться Яр не мог – только мыслить. Полная темнота удручала. Первым его движением стало подергивание век. Он проморгался – ничего не изменилось, все та же темнота, и это при ночном-то зрении!

Постепенно подвижность начала возвращаться. Юноша вдруг разом почувствовал пальцы рук, попробовал пошевелить ими – надо же, получилось. Ощущения были непривычные, плотность среды явно другая, будто находишься в воде. Но это не вода, это воздух, которым даже дышать тяжелей, чем прежде.

«Я дышу, я шевелюсь, значит, живой».

Попробовал поворочать языком и сказать что-нибудь – получилось мычание. Темный услышал похожие звуки и понял, что рядом кто-то, видимо, старался так же, как и он, сделать хоть что-то в этом киселе. Это обнадежило, и Ярослав стал усиленно нагружать себя движением, тем, на которое в данный момент был способен. Удивительно, но ощущение собственного тела быстро возвращалось. Спустя небольшой промежуток времени он уже мог поворачивать голову и приседать. И вот он – первый шаг, который дался не без труда. Второй прошел легче, а третий вообще на «отлично».

Бой часов будто вырвал из забвенья и, кажется, вокруг едва заметно стало проясняться. Наконец посреди этой непроглядной тьмы – хоть глаз выколи – проявилось хоть что-то: едва различимое системное сообщение:

Внимание:

Вы первые!

Задействована Глобальная локация «Темный Мир»

До падения защитного барьера три дня.

Условия:

Выжить

Награды:

Рандомно

Тут же был раздражающий взгляд счетчик. Он со щелчком включился, и секунды не просто побежали – полетели.

«Черт! Вот же хрень. – выругался про себя Ярослав. – Вот оно, написанное мелким шрифтом, которое как всегда, вылезает боком. Похоже, у нас отягощение из отягощений».

Ну и ладно, двигаться, хоть и с трудом, он уже мог. Яр задействовал «Спутник» – раздался треск, и вспыхнули какие-то бенгальские огни в темноте. Эти предвестники света, если честно, сильно обнадежили. Нужно попробовать вложить побольше силы. Мужик сказал – мужик сделал. На этот раз «Спутник» вспыхнул, тускло осветив пространство. Наставники-попутчики были живы и, похоже, в относительном здравии, несмотря на выпученные от увиденного глаза. Все остальное не поддавалось описанию.

Бесконтрольно вместе с выдохом у Яра вырвалось:

– Пи…ц!

Еще бы, выглядели они удивительно (это мягко говоря), сердце усиленно колотилось в ритме диско. Активация заклинания «Спутник», видимо, послужила запалом, преобразив окружающее. Все магическое словно проявилось сквозь живую плоть, став видимым, сияющим и более уплотненным и естественным. Что поразительно, все это разыгравшееся светопреставление на теле смотрелось весьма гармонично. Возможно, эти изменения и воспринимались Ярославом так спокойно только из-за того, что он уже видел нечто подобное в «Конструкторе». Несмотря на это, Яр, как и все остальные, увлеченно себя разглядывал. А посмотреть и вправду было на что.

Кисти рук преобразились до неузнаваемости, узлы силы – маленькие огневороты – будто заменили суставы, смотрелись они сногсшибательно и, что удивительно, их можно было трогать без ущерба для себя. Яр увлеченно экспериментировал. Сгибал, разгибал пальцы, сжимал в кулак – ничего необычного он при этом не чувствовал, все ощущения оставались в норме. Разве что при более сильном надавливании на сустав возникало небольшое жжение, и огневорот значительно увеличивал интенсивность вращения, но и только.

– Н-да… – сорвалось с языка юноши.

Ногтевые пластины продолжались короткими, примерно двухсантиметровыми треугольными когтями, состоящими, казалось, из плотного света темно-фиолетового оттенка с легкой черной дымкой, исходившей от этих внушительных образований. Смотрелись новоприобретения убийственно. Ярослав выпрямил руку и полюбовался.

– Да-а-а, те еще коготочки, Дракула отдыхает, – не без опасения дотронулся, но ничего не случилось. – Хм, интересно, – надавил большим пальцем посильней – сопротивления ноль, по ощущениям, будто когтей и нет вовсе.

«А если так?» – Темный присел и слегка царапнул гранитную плиту. Раздался режущий ухо скрежет, взметнулись красноватые искры, и пять глубоких разрезов остались на твердом камне.

– О как, – даже этот резкий звук не отвлек братцев-попаданцев от инвентаризации своих тел. – Потрясающе, – прошептал Яр едва слышно, повнимательнее рассматривая дивные световые когти, на вид казавшиеся жутко острыми. Немного поиграл, перебирая пальцами. Интересно, аж дыхание спирает. Подул на них – тонкий черный дымок, исходящий от когтей, развеялся, а через мгновение они опять зачадили. Красота!

Юноша с трудом оторвался от созерцания себя и посмотрел на своих партнеров по выживанию. У них тоже все было интересно.

Триа Ас явно находилась под сильным впечатлением от нового облика, внимательно рассматривала магический источник, сияющие огненные когти, потихоньку ощупывая каждый сантиметр своей драгоценной шерстки, при этом часто хлопая зеленющими прожекторами, по-другому и не скажешь. «Жаль, что она не видит своих глаз и светящихся клыков», – подумал Ярослав, восхищаясь ею. Стоящий рядом Теген Ри выглядел по сравнению с ней, как серый булыжник рядом с подсвеченным бриллиантом. И это понятно – магия в его теле, если подумать, не пылала, она лишь тлела. Но это обстоятельство нисколько не мешало ему любоваться лефарой. Наставник, открыв пасть, тупо, словно заколдованный истукан, совершенно не скрывая интереса, пялился на Триа Ас, только слюни не текли. А вот привидение Круста, хоть и выглядело таким же бесцветным, как и Теген Ри, было, было…

Да что там, он смотрелся незнакомцем, притом очень внушительным незнакомцем: широченные плечи и сравнить не с кем, даже у кузнеца Сасса Крика поуже, крепкие ноги и ручищи под стать всему остальному. И если бы не знакомый крылатый шлем с кольчугой, теперь сидевшие по размеру, и узнаваемая белая борода с клюкой, вовсе можно было бы спросить подозрительно: «Кто это?». А так закономерен лишь один вопрос: «Как это?» Перевоплощение хлипкого привидения в здоровенного гнома, это ли не чудо.

«А ведь это, без сомнения, гном, – решил Ярослав. – Вот только почему здоровяк кажется счастливым придурком и периодически тычет в себя кинжалом – непонятно. Ну да ладно, еще, дай бог, успеем разобраться и с этим приступом мазохизма. Ева, Лян, как вы?» – спросил про себя парень.

«Нормально», – в один голос отозвались охранник с помощницей.

«По правде говоря, волнительно как-то, хозяин», – добавила Ева.

«Верю. Лян, по пояс оголи мне верхнюю часть туловища», – приказал Ярослав.

«Слушаюсь, хозяин», – привычно грохнуло в ухе. И юноша увидел.

– Ого! Ничего себе! – Источник смотрелся огромным огненным смерчем или штормом, вставленным прямо в грудь, при этом форма тела осталась прежней. Яр провел по этому месту рукой – ничего не случилось, он только почувствовал чрезмерное тепло, а узлы силы на руке ярко вспыхнули и интенсивней засветились, но не более того. Так же впечатляюще смотрелись и узлы на крупных суставах – запястьях, локтях и плечах. Вдобавок они еще и соединялись друг с другом толстыми сантиметровыми прямыми жгутами, сияющими чуть более красным оттенком.

«Возможно, это и мышечные усилители, и общая сеть перераспределения энергии», – прикинул Ярослав. Хотелось и дальше посмотреть, что там ниже (интересно же!), но снять всю одежду он не решился, дав себе обещание сделать это чуть позже и в одиночестве.

– Лян, одеваемся. – Его голый торс тут же прикрыло кольчужное эльфийское облачение.

Почувствовав себя намного комфортней, Яр потушил «Спутник», теперь света в помещении и от них самих хватало. «Невероятно, наверное, и у меня глаза так же светятся», – предположил Яр, глядя в зрачки Триа Ас. Лефара поймала его взгляд и тут же попыталась приблизиться – удалось не сразу. Яр отметил: движения ей вначале давались без труда, а по мере приближения красавица ощутимо замедлилась. Сомнений не осталось – плотность среды около них явно другая. Ярослав посмотрел на «Часы Ускорений», к которым стоял ближе всех.

«Зачем предполагать, если можно тут же проверить догадку?»

Он с трудом шагнул. Сил хватило еще на два раза, хотя назвать это передвижением было нельзя, юноша вымученно переставлял стопы. Рот его искривился, жилы на шее вспучились от напряжения. А столь желанная цель – Механический монстр – сильно не приблизился и преспокойно себе тикал и дразнился хрупким маятником. Немного переведя дух, Ярослав еще немного приблизился к артефакту, правда, уже на карачках. Можно было, конечно, и дальше понапрягаться уже по-пластунски, впиваясь фиолетовыми когтями в гранит, вот только не хотелось, от давления в голове и так уже бил набат. Парень сдался, признав поражение. «Получается, часы и вправду не удастся перевести или отключить», – невесело подумал он. Настроение, казалось бы, должно быть аховым, но его спасла лефара, передвигающаяся, по примеру Яра, на карачках. От такого зрелища сразу стало легко и весело.

– Охрана! Амба, отползаем, – прохрипел Ярослав, едва сдерживаясь. Кто бы это видел!

– Аюр, что это? – почти повторив его хриплый голос, выдала Триа Ас, во все глаза глядя на него. Яр пожал плечами, через какое-то время ему удалось совладать с собой, чтобы сдержаться и не заржать в голос. Юноша насколько мог громко сказал, вышло хоть и шепеляво, но понятно:

– Отходим к стенам, там будет полегче.

И верно, в углах здания старой школы сила тяжести и плотность среды вернулись к привычным значениям. И лефара повторила свой вопрос:

– Аюр, что это?

Ярослав задумчиво потер лоб и ответил:

– Не знаю, могу лишь предполагать, что это другая реальность. Система называет ее Темным Миром. Скорей всего, физические законы здесь слегка отличаются от привычных нам, – он пожал плечами, – а может, и не слегка. Наверное, при переходе система нас изменила, подстраивая под эту среду.

Дальнейшее пронеслось каким-то галопом, парень не только понять, что происходит, но и моргнуть не успел. Триа Ас вдруг угрожающе зашипела и прикрыла его своим телом от непривычно массивного Круста, ни с того ни с сего попытавшегося то ли напасть, то ли заключить в объятия. У Круста ничего не вышло. Раз, и он кубарем отлетел от Яра прямо к стене. Все это произошло настолько стремительно, что взгляд едва-едва смог зацепиться за это скоротечное действо. Отброшенный, несмотря на свои монструозные размеры, гуттаперчевым акробатом перевернувшись в воздухе, мягко приземлился на ноги.

Дальше Яр ожидал чего угодно, но только не этого – на, казалось бы, выточенном из камня лице блеснули слезы. Бывшее привидение Круст рычало сквозь плотно сжатые зубы, изо всех сил пытаясь побороть свою мокрую слабость. На этом странности не закончились, гном вдруг встал на колено и с мольбой и решимостью посмотрел Темному в глаза. При этом загудел своим грудным басом, будто достававшим до самого сердца:

– Аюр, что бы ни произошло, даже если я окончательно сдохну за вас, мне не расплатиться за вновь обретенную плоть и память. Не отталкивайте, прошу вас, примите в свой клан старого воина.

О, как он грохотал!

– Я, Ран Алый Молот из рода Роу, клянусь служить, не щадя живота своего, Яру Темному до самого скончания веков. И пусть система засвидетельствует мою клятву верности! Да будет так.

Он выхватил кинжал, резанул правую ладонь и на вытянутых руках подал окровавленный клинок Ярославу. Парень от такого напора едва удержался на ногах. Но как бы ни был он выбит из колеи, от него не укрылось то, как эта клятва повлияла на лефаров, – оба вздрогнули, словно от сильного удара под дых, а перед его взором со знакомым звуком развернулось заявление о приеме в клан. Яр нутром почувствовал, что это тот счастливый случай, когда медлить себе дороже, поэтому заявка была утверждена тут же.

Он оглянулся на Триа Ас и не узнал ее, та стояла ни жива, ни мертва, словно контуженная. Лефара как-то извернулась, прижавшись к парню, – шерсть дыбом, зрачки круглые. С придыханием прошептала в самое ухо, отчего мороз прошел по коже:

– Возьми кинжал, Аюр, вытри о правую руку и скажи: «Я принимаю твою кровь, Ран Роу».

Чем он руководствовался, совершенно непонятно, все произошло быстро и по наитию: Ярослав схватил окровавленный кинжал и ударил по своей ладони, протянув ее склоненному воину. Тот без раздумий схватился, как за спасательный канат. Они молча и крепко обнялись, не разжимая рукопожатия.

В такой момент Яр никак не ожидал услышать уже ставший привычным сигнал оповещения. А тут-то что? «О боже», – подумал Ярослав, увидев сообщение, начертанное словно на большом куске антрацита в кованых вензелях, только что вынутых из горна.

Яр Роу Темный принят в пантеон рода Роу планеты Кетрум

Хранитель Подземелий +500

Сила +300

Артефакторика +300

Кузнечное дело +200

Ювелирное дело +200

Боевая ярость +200

Внимание:

*Легитимизация будет осуществлена незамедлительно при появлении правообладателя в Поясе Миров.

– Здравствуй, брат, – прорычал Алый Молот.

– И тебе, старшой, – ответил Ярослав. Отчего-то комок подкатил к горлу, и глаза увлажнились. Спас положение, как и положено, главный наставник школы.

– Эй, родичи, хорош обниматься! Нужно что-то решать. И прости, Алый, но если это возможно, неплохо было бы услышать твою историю. Ведь если гномы и лефары прознают, что Алый Молот вернулся и тысячу лет отсиживался в Школе Рекуса, а я не представлю паломникам убедительной истории, они наше и твое, кстати, заведение на сувениры разберут.

– Сколько? – удивленно спросил Алый Молот, ослабив хватку. – Сколько, ты сказал, лет?

– Тысячу, – подтвердил лефар. От осознания только что озвученного Алый почувствовал дурноту. Он опустился на гранитное основание, обхватив колени руками.

– Даже чуть больше, если уж быть совсем точными. От битвы у Пунцовых Скал на Лилре прошло тысяча сто двадцать пять лет, – добавила лефара дрожащим голосом. – Эльфы до сих пор ежегодно собирают пир во славу великого подвига, где ими были изничтожены кровожадные исчадия Роу, – Ас помолчала немного, видимо, собираясь с силами, и продолжила. – Прошу прощения, Алый, за инцидент, возникший между нами, я при исполнении.

Гном глянул на нее, грустно улыбнулся и махнул рукой:

– Правильно поступила, моего брата нужно хорошо охранять. Он у меня, похоже, один остался, – с горечью в голосе сказал Ран. – И я прошу простить, уважаемая, за излишнюю горячность. Посижу тут немного, что-то ноги совсем не держат.

Усевшись, гном зло процедил:

– Кем я был всю эту бездну времени?

Наставник школы посуровел, вздохнул, выдохнул и ответил:

– Ты был призрачной неопределенностью, прибившейся к школе в незапамятные времена. Отзывавшейся на прозвище «Круст» и иногда в моменты просветления дающей ценные советы, – сказав это, Теген Ри присел напротив бывшего привидения, ему тоже от осознания того, с кем он разговаривает, на ногах не стоялось.

Обретший память усмехнулся:

– Как символично, «кру’уст» на древнем подгорном – «отложенная месть».

Яр ощутил у своего уха дыхание лефары и тихие слова, предназначенные только ему:

– Аюр, знай, ты гений.

«Кто же это вступил в клан?» – озадаченно подумал Ярослав. И тут же услышал часть ответа на свой немой вопрос. Ран Роу перевел дух, слегка тряхнул головой, привычным движением пригладил бороду и начал свой рассказ:

– Мы тогда с моим старшим братом – Веем Трилистом – были на Лилре, Планете Теплых Ветров. На наших родных копях ее еще называют звездой Мифрилла, – он пожевал губами. – Там нас и застал вызов на парную дуэль. Ничего необычного, все по правилам: до первой смерти. Да таких боев столько было, что мы с братом уже и со счету сбились. Только в тот раз это оказалась ловушка, – он зло сплюнул на землю. – Извращенная, убийственная ловушка. Против нас выставили такого сильного противника, что сразу стало понятно – готовили заранее! Скорее всего, прямо с рождения. В общем, – он неприятно скривился, – мы проиграли. Только вот на этом ничего не закончилось – нам не дали уйти. Откуда-то вдруг взялась тьма подавителей, мы даже не смогли определить, сколько их было. Тут ведь вот какой момент: если такие артефакты работают вместе, да еще и слаженно, у них одно свойство появляется – не многие об этом знают – замкнутая цепь не только все порталы перекрывает, даже те, что на уровне Архимага прокачаны, она не дает сущностям переправиться к месту перерождения. И где бы ни была установлена точка возрождения, она автоматически переносится на место последней смерти, – Ран Роу перевел дух, – в горле пересохло.

Яр достал «Ессентуки» и подал старшему брату.

– Держи, поможет.

Гном выпил, крякнув от удовольствия и обратив внимание на статы напитка, воскликнул:

– Итить! Есть еще? – Ярослав кивнул и открыл вторую бутылку, гном залпом выпил и ее.

– Сколько у тебя такого добра?

– Склад, а если нужно, еще добудем.

Гном впервые широко заулыбался и продолжил, тут же на первых словах посуровев лицом.

– Эльфы тогда многим пожертвовали ради своего подлого плана: все напавшие, пошедшие против кодекса, получили «Проклятие Одной Жизни», их ники осветились розовым, как фонарики в домах порока. Только они не учли одного – Вей был лучшим артефактором своего времени и, наверное, не только своего. Мы еще долго резали этот, – снова с отвращением сплюнул он, – «цвет эльфийских кланов», на сколько сил хватило. А потом, напоследок, так сказать, вложили все в «Огненный Шторм». Задействовали «Браслеты Забвения» – Вей их еще называл «Кольцами Последнего Шанса», утверждал, что это лучший в поясе миров уход от преследований. А больше я ничего не помню – боль и темнота.

– Да уж, и вправду забвение, – пролепетала лефара, а Ярослава из задумчивости вырвало очередное заявление.

Лидеру клана «Полуночники» Яру Роу Темному

Я, лефар Теген Ри с планеты Тирр, прошу принять меня в клан «Полуночники».

«Все несется, как грузовой железнодорожный локомотив, просто так не остановишь, – подумалось Ярославу, – как бы уследить за всем и не промахнуться с депо и конечной». Он присел рядом со своим новым соклановцем, там же рядом примостилась и Триа Ас.

– Спасибо, Аюр, – сказал Ярославу главный наставник, приложив лапу к сердцу. Лефара со значением посмотрела на главного наставника школы Рекуса, тот на ее вопрошающий взгляд утвердительно кивнул.

– Поздравляю, – приятно проурчала лефара, – теперь мы все в одном клане.

Она была чрезвычайно довольна, чутье в который раз не обмануло ее. Ас уже представляла себе, что клан «Полуночники» скоро станет весьма многочисленным.

– Братья, а что-то известно о Вее Трилисте? – с неподдельной тревогой в голосе спросил Ран Роу, его гулкий бас звучал все уверенней. Наставник щелкнул пастью и ответил:

– Длинноухие уже тысячу лет утверждают, что полностью обнулили вас, и как говорила Триа Ас, ежегодно с размахом это отмечают, демонстрируя мечи и перевязь Вея Трилиста. – Ран тяжело и горько выдохнул, вокруг него будто распылили печаль. В зале повисла звенящая тишиной тяжкая пауза.

– Нагло врут! – ни с того ни с сего сорвалось с языка Ярослава. Он даже не понял, как у него получилось сболтнуть лишнего. Зато нашелся сразу, поднял руки вверх и выпалил едва ли не скороговоркой: – Больше ничего не скажу, хоть на куски режьте. И вообще нужно осмотреться и подумать о выживании, времени у нас, как я понял, три дня, а мы даже не знаем, что будет дальше.

Молчали недолго. Лефара задорно засмеялась, вытирая слезы, разве что ее оголенные светящиеся клыки оставляли у Темного двоякое впечатление. Наставник сидел, удивленно качая огромной черной головой, осклабившись до ушей и при этом громко урча. А Ран Роу повалился набок и трясся, хохоча, басом поддерживая звонкий смех лефары. С большим трудом пояснив сбитому с толку Ярославу:

– Вей, зараза, всегда был таким – шагу не ступит, пока не засекретит все. Так что, раз дал слово, молчи, не осуждаю.

Яр мысленно дал себе кулаком и в челюсть, и в нос, но назад было уже не отыграть.