Ещё бы, это ведь не рядового астронавта или инженера пытались лишить жизни, а величину межгалактического масштаба. Не дай, Боже, запороть расследование…. Если вдруг в центре узнают…. За мгновение ока разжалуют рядовым в пищеблок. Более позорного наказания в космофлота ещё не придумали.

Я уже мысленно подготавливал свои ответы на возможные каверзные вопросы оперативника.

– Ну, как, по-вашему, док, каким предметом так избили бедного учёного? «Не нашли вы ничего подозрительного во время операции?» – ехидно спросил офицер, отставляя в сторону недопитый чай и явно рисуясь передо мной в своём новеньком мундире.

Не люблю я этих юнцов, только-только после училища. Возможно, это его первый в жизни рейс? Толком-то и форму не приловчился носить, а уже изображает из себя неизвестно кого. Ну, погоди, сынок….

– Это что ещё такое?! Что за непрофессиональные вопросы? Встать, когда разговариваете со старшими по званию!!! – зло и с удовольствием наорал я на бедного лейтенанта. Оперативник от неожиданности выронил на пол бисквитное печенье, вскочил с дивана и вытянулся по стойке смирно.

– Виноват, уважаемый главный врач звездолёта! Простите, сэр, больше такое не повторится! – и офицер машинально взял под козырёк.

– Вольно! Отставить, лейтенант. Во-первых, сынок, сядь. Во-вторых, допей чай. В-третьих, мы здесь все свои ребята и у нас своя специфика во всём. И нечего шататься по кораблю в этой своей парадке! Будь проще, братец. Понял?

– Ага-а-а…, – растерянно протянул новичок.

Командир, до этого молча наблюдавший за нами и давившийся от еле сдерживаемого смеха, не утерпел и захохотал во всю свою лужёную глотку. Он хорошо знал мою привычку разряжаться подобным образом после трудной операции.

– Извини, лейтенант, надо говорить не «ага», а «так точно», – произнёс командир сквозь смех, похлопывая по плечу ничего не понимающего офицера.

– Забыл тебя предупредить, ты уж прости…. Но наш док очень оригинальный человек. На него такое часто находит, особенно если после операции больной выжил всё-таки…. Обычно они у него на второй день все… выздоравливают! Ха-ха-ха! Ой, мама, не могу…. Оха-ха-ха! – опять загоготал командир, глядя на изменившегося в лице лейтенанта и вытирая кулаком, что не совсем было гигиенично, слезящиеся глаза, – Да ну вас, парни, развеселили вы меня сегодня. Ну, всё, хватит. Теперь за работу. Садись, приятель, – запросто обратился командир к офицеру. – Ну, чего ты опять вскочил? Расслабься, сынок. Привыкай к нашей специфике, а то станешь вечным пациентом нашего психоаналитика. Ты только одну вещь запомни. Самое главное на корабле, после строгой дисциплины, это наш здоровый космический юмор, вот так-то. Теперь перейдём к нашему вопросу по существу….

И началась обычная, рутинная работа по выяснению всевозможных причин и факторов происшедшего покушения. Собственно говоря, мне, после отчёта о ходе операции, можно было покинуть каюту начальника. Но простое любопытство и страсть к детективным историям удерживало меня на месте крепче любого якоря.

Как поведал нам офицер, пострадавший был не только известным учёным планетологом и выдающимся политиком, но и миссионером. Главной целью миссионера было приобщение других цивилизованных миров к демократическим идеям. И на каком-то этапе своей политической деятельности он пересёкся с оппонентами и конкурентами республиканского толка.

Эти рассуждения лейтенанта показались мне очень скучными, ибо в политике я не силён и всегда начинаю в этих местах сильно зевать. Но следующие слова оперативника заставили меня замереть с приоткрытым ртом.

– И вот теперь мы точно установили, почему не сработал индивидуальный охранный компьютер. Этот прибор мы обнаружили на месте преступления….

На стол легла странная вещица, внешне очень похожая на обычную колючку репейника.

– Это шпионский микрочип, – пояснил офицер, – Его часто применяют спецслужбы разных мастей, в том числе и криминальные. Этот микрочип полностью блокируют все функции охранного компьютера. Электроника слегка слепнет и глохнет. Ну а дальше всё ясно. Защитное поле срабатывает с небольшой задержкой и… достаточно доли секунды, чтобы совершилось преступление. Хорошо, что огнестрельное оружие под надёжным замком. Вот почему вместо пистолета преступник приспособил примитивную кувалду для выравнивания стальных конструкций.

За короткое время мы проверили все флэш-карты андроидов из двигательного отсека. Именно в этом месте и напали на учёного. Что он там делал, это уже другая тема. Также наше следствие выяснило, – продолжал оперативник, – что андроида использовали как слепое орудие преступление. На Земле криминалитет давно пользуется таким способом. Когда мы сравнили архивные данные на этого андроида, то выяснилась одна любопытная деталь. На одном из файлов андроида, ещё на Земле, были грубо и примитивно внесены изменения. Тот, кто это делал, явно рассчитывал на удачу, и знал, что никаких следов не должно остаться. Всё было точно рассчитано. Время пробуждения, время прибытия на планету и время самого преступления. Но, к счастью, злоумышленниками не была учтена одна особенность в конструкции андроида. А именно, все происходящие события автоматически фиксировать на видеочип. А сам видеочип находится в недоступном месте и имеет автономное питание от атомной батарейки. Об этом знаем только мы, офицеры спецотдела. Мы просмотрели всю информацию на этом видеочипе и вот что выяснили…, заказчик вам известен. Его фото, как говорится, прилагается….

Лейтенант щёлкнул пальцами, и на голографическом экране возникло изображение. На нас смотрело лицо…самой командующей звездолёта «космического братства». М-да-а-а…, как говорится, немая сцена. Один-ноль, в пользу оперативника.

– Ну, и что вы на это скажете, уважаемый полковник медицинской службы в отставке? – оперативник смотрел на меня с удовлетворённым видом победителя.

– Мм-м, если это не ошибка, скажу только одно…. Несмотря на свою молодость, вы неплохо осведомлены и очень хорошо сделали своё дело, сынок.

– Такая уж работа, папаша, – нагло парировал лейтенант.

– Это же надо! – подал голос командир. – Ни одного тихого места даже в космосе. Как же мы уязвимы в этой скорлупке звездолёта. Теперь это многое объясняет…. Теперь понятна эта несвойственная им любезность в транспортировке, эта спешка с оформлением документации, этот срочный старт…. Чёрт возьми! Но почему они не грохнули его кувалдой ещё в момент анабиоза? Надо срочно проверить все тупики и отдалённые отсеки корабля. Уделить особое внимание машинному отделению! Искать наличие взрывоопасных предметов.

– Уже всё сделано, мой командир, – с довольным видом отчеканил оперативник. – Всё чисто. Они так были уверены в своём успехе, что даже не позаботились о запасном варианте.

– Тьфу, тьфу! – суеверно сплюнул через левое плечо командир, – Выходит, их подвела излишняя самоуверенность?

– А я бы не стал делать таких скоропалительных выводов, – вылил я ушат холодной воды на эти горячие головы, – Они ещё не так далеко от нас. И очень даже могут вновь нам навредить, каким-то образом….

– Как ни странно, но в этом есть своя логика. Что можешь предложить, док? Может, и план у тебя имеется? Давай, излагай. Только не молчи.

– Спокойно, командир. Нервничать не надо, а то нервные клетки….

– Знаю, не восстанавливаются. Хотя, возможно, это всего лишь простое заблуждение. Так мы тебя слушаем, док.

– Вот я и говорю, что у меня есть план наших действий. Надо преднамеренно, по всем доступным каналам галактической связи, распустить слух о смерти Титаника, извините, учёного-миссионера, якобы от полученных травм. Это, конечно, похоже на авантюру, но если всё сделать правильно, то сработает. И мы получим выигрыш во времени. На корабле устроим панихиду и помпезные похороны с прямой трансляцией в эфир. Пусть нас все видят и слышат. А с Землёй у нас всё равно связи нет, – успокоил я лейтенанта, перехватив его встревоженный взгляд, – Так что, уважаемый, нет причины для опасений. Ну, а труп мои ребята сфабрикуют, это я обещаю. Такой отличный слепят муляж из запасных частей андроидов, что не отличишь от натурального. То есть, от оригинала. Никто ничего и не заподозрит. А пациенту я скажу, чтобы вёл себя соответственно. Думаю, что за это меня служба безопасности преследовать не будет?

– Зря вы так про нашу службу…, – слегка обиделся лейтенант, – Мы всегда делаем всё строго по регламенту. Как вы думаете, кто охранял ваш покой в анабиозе? Наша служба. А кто постоянно наблюдал за соседями из «братства»? Пока вы спокойно спали в своих анабиозных кувезах, часть наших офицеров получала повышенные дозы радиации, пока не отремонтировали повреждённую обшивку в оранжереи. Теперь никому не грозит голодная смерть. А вы, док…, вы…. Вы, просто, несправедливо и предвзято ко мне относитесь. А это считается очень плохим тоном.

– Ну, извини, сынок. Был не прав, погорячился, – я протянул молодому Пинкертону ладонь, и мы крепко пожали друг другу руки в знак примирения.

– Считаю вопрос исчерпанным. Что дальше делать, я полагаю, наш лейтенант знает, – и командир встал из-за стола, давая понять, что совещание закончилось и всем пора расходиться по рабочим местам.

Возле самых дверей нас остановил сигнал внутренней связи. Дежурная радистка сообщила, что некий космический объект прямо-таки рвётся к нам в гости.

– Нет, нет! Никаких гостей! – воскликнули мы с командиром в один голос и тут же рассмеялись над своими невольными страхами.

– Командир, объект называет себя «земляком» и просит встречи с нашим доком. Ни с кем больше встречаться не желает. Что делать?

– Немедленно звено на посадочную палубу! – заорал я в микрофон, отстраняя в сторону командира, – Я его лично встречу! Извините, ребята, но это ко мне. У нашего гостя может быть очень ценная информация. Ты должен помнить, командир, мои беседы с ним на той серенькой планете Ракс, – и уже добавил, обращаясь к дежурной радистке. – Алло, девушка, только кокон лучше оставить на палубе. В ангар нельзя, это для него оскорбление.

Командир только руками развёл, – Послушай, док, мы тебе не мешаем? Кто в доме хозяин, в конце-то концов?

– Конечно же, ты, начальник! – подмигнул я командиру, чувствуя прилив бодрящего адреналина в кровь.

– Кстати, молодой человек, – обратился, было, командир к лейтенанту, но не успел даже закончить фразу.

– Прекратите попрекать меня моим возрастом! – вспылил, не на шутку рассерженный, офицер, – Достали уже, дальше некуда! Мне уже давно за тридцать. Два года назад закончил докторантуру. И полёт этот для меня далеко не первый. Я в космосе не новичок! Извините….

Мы с командиром слегка опешили, так как не ожидали такой тирады от оперативника.

– Да, но вы так хорошо сохранились. Молодо выглядите, братец, не по годам…. Ладно, не кипятись, лейтенант. Лучше ответь нам с доком на один вопрос…, (О! У командира возникли сомнения?) – Как объясняют ваши службы появление странных шрамов на наших телах? Ведь это означает только одно – проникновение чужого в анабиозный зал. Сможете это как-то прокомментировать?

– Хм, вопрос скорее не ко мне. Но если вам интересно моё мнение…, – офицер задумался, – Если это так важно, то я готов поклясться…. Не было на моих дежурствах чужих проникновений. Аппаратура ничего не фиксировала. Но это ещё не факт…. Вот если только с помощью этого шпионского микрочипа…. Возможно, что так оно и было. Выходит, что нашу службу банально провели…. Кстати, моя группа тоже была в анабиозе и пострадала не меньше остальных. Но это не оправдание…, – лицо лейтенанта покрылось красными пятнами от переживаний.

– Да не волнуйся ты так, приятель. Теперь твоя прямая задача – перетряхнуть весь звездолёт от носа до кормы. Прощупать всё, вплоть до самой последней микросхемы. Задача не из лёгких, но выполнимая. Возможно, «братство» приготовило нам ещё не один сюрприз…. Всё ясно? Тогда выполняйте.

Приказывая, командир продолжал внимательно рассматривать схему коммуникаций корабля.

– Да! И обратите особое внимание на грузовой отсек, водоводы и гидравлику звездолёта. Это самые легко уязвимые места и очень удобные для диверсий. Теперь вы свободны, лейтенант, можете идти.

Лейтенант, отдав честь, вышел из кабинета командира.

– А ты, док, если ещё раз нарушишь субординацию, посажу под домашний арест! Будешь в своём лазарете круглые сутки дежурить. Понятно, надеюсь? – (Ну вот, теперь и мне досталось за слишком большую эмоциональность.) – Вижу, что осознал. И ещё, док, без моего разрешения ни шагу на посадочную палубу. Это приказ. Надо быть готовым ко всему. А теперь, док, включаем защитное поле и вперёд на баррикады? В смысле, на посадочную палубу. Ты чего замер? Пошли-пошли, я разрешаю….

Получив, таким образом, нагоняй от шефа, я, с видом нашкодившей собачонки, тихо поплёлся следом. Кстати, о животных. На нашем корабле был свой маленький зверинец. На этом настояли наши психоаналитики. В основном это были маленькие животные, которых можно было легко прокормить. Различные крыски, мышки, хомячки, белки, кошки и даже аквариумные рыбки.

Почти у каждого члена экипажа был свой любимый зверёк. Был он и у меня, симпатичный чёрный кот по кличке Марс. Кличка выдавала его происхождение, кота действительно привезли с «красной» планеты.

Мой кот был умён и забавен. Он всё прекрасно понимал и правильно выполнял мои команды. Ещё он умел летать, вернее – парить. Кот с удовольствием планировал в помещениях звездолёта, удивляя и восхищая зрителей своим искусством высшего пилотажа. Мало сказать, что он был всеобщим любимцем, это был наш талисман. Кота обожали все, особенно женская часть экипажа.

Из множества людей, котик почему-то предпочитал именно меня. Я иногда позволял Марсу жить в моей каюте, если у котяры было такое желание. Не забыть бы на этот раз навестить своего Марсика, а то в последнее время я стал чересчур раздражительным. Но милый котик, всего за один сеанс, снимал всю негативную энергию, накопившуюся за день. Это был очень ценный и полезный кот. Вот о чём я думал, направляясь вместе с командиром к ангарам посадочных модулей.

На самой палубе было всё спокойно. Наш новый знакомый, тот самый «земляк», ждал, свободно опираясь локтями о ступенчатый выступ космического кокона. Увидев нас, «земляк» приветливо взмахнул рукой, приглашая подойти поближе.

– Друзья мои, – улыбнулся «земляк», – я не знаю, как мой кокон-партнёр получает информацию, но именно он сообщил мне о совершённом на вашем корабле покушении. Он посоветовал мне срочно лететь к вам, так как ему хочется передать интересную для вас информацию. Он даже прервал свой отдых в реабилитационном центре. Вы готовы выслушать моего партнёра? Приготовьтесь, я буду озвучивать его мысли.

Мы с командиром не стали возражать и приступили к приёму информации, впоследствии очень нам пригодившейся. Вот что поведал нам кокон….

– Покушение на лидера демократического движения действительно было организовано частью олигархов от республиканского крыла оппозиции. Командующая звездолётом «космического братства» была лишь коварной исполнительницей части злодейского плана. Помимо покушения на политического лидера, в их планы входила и гибель вашего звездолёта. Якобы от технических неполадок в плазменном реакторе. Авария должна произойти на орбите планеты, к которой сейчас и стремится ваша экспедиция…, – на этом кокон закончил передачу информации.

– Ну и дела, братцы мои…, – задумчиво произнёс командир, – Не успели планету открыть, а она уже стала яблоком раздора. Но сценарий далеко не новый, с фантазией у этой банды слабовато….

Поблагодарив земляка вместе с его партнёром, мы поинтересовались, что они намерены предпринять дальше?

– На свою планету Ракс мы уже не вернёмся. Надеюсь, вам не надо объяснять, почему? Будем с партнёром снова странствовать по космосу. Да и вас нельзя далеко отпускать. Любую ценную для вас информацию будем передавать на борт вашего корабля. Возможности у нас неограниченные, как по средствам связи, так и по перемещению в пространстве. До встречи в эфире!

И наши друзья так же внезапно улетели, как и прибыли.

Меры, принятые с целью обезопасить корабль от террористических акций, дали первые результаты. Специалисты обнаружили несколько новых мест с заложенной взрывчаткой. Так же нашли ещё несколько, хитро замаскированных, шпионских микрочипов в компьютерном терминале.

После такой масштабной чистки вновь обнаружилось отклонение от проложенного курса. Но программисты легко справились с этой задачей. Теперь наш звездолёт шёл точно по намеченному маршруту.

4-я глава. Долгожданное свидание

Наш обновлённый звездолёт летел в пространстве, опережая время. Мы уже наверстали расчётный график своего движения.

Чтобы не пролететь сквозь звёздную систему, корабль начал плавное, очень осторожное, торможение. К экстренному торможению мы старались не прибегать, в целях экономии расходуемого топливного материала. И поскольку риск больших перегрузок нам больше не угрожал, то командир разрешил всем свободно передвигаться по коридорам звездолёта.

У меня оставалось немного свободного времени, и я решил проверить состояние здоровья нашего единственного пациента. Войдя в медицинский модуль, я обнаружил, что пациент крепко и безмятежно спит.

Пользуясь случаем, я проверил работу подключённой к нему аппаратуры, и на табло высветился весь процесс восстановления пострадавшего организма. Судя по информации – всё шло более чем успешно. Если не будет непредвиденных сбоев, то уже через сутки больного можно будет выписывать.

Мне совсем не хотелось прерывать сон пациента, и всю нужную информацию я записал на компьютер. Мысленно передал, как надо вести себя пациенту в будущем, о его новой профессии монтажника, про его ложные похороны и про то, что надо будет говорить любопытным о полученной травме. Якобы, травму он получил при неосторожном обращении с монтажным пистолетом.

Чтобы больной не скучал, когда проснётся, я оставил возле его кровати действующую приставку «Астроном». Пусть позабавится, когда наш звездолёт войдёт в новую планетарную систему.

Неслышно прикрыв за собой шлюзовой переход, я направился к друзьям в штурманскую рубку. Мне тоже не терпелось понаблюдать интересное астрономическое зрелище.

На большом голографическом экране объёмное изображение ослепительно яркой звезды, в окружении жемчужинок планет, медленно надвигалось нам навстречу.

Вот и избранная планета. На этой же орбите ещё одна, чуть поменьше и чуть подальше, но всё же в том поясе, где вероятность возникновения жизни достаточно велика.