– А, можно не перебивать, Станислав Карлович? В последнее время мне стало труднее собираться с мыслями.

– Извините, Сергей Ильясович, за моё нетерпение, я весь во внимании.

– Да, так вот, первым делом я предлагаю лететь через этот объект не всей громадиной нашего звездолёта, а на таком, же, только меньшего размера. В ангаре у нас припарковано таких резервных аппаратов ровно шесть штук. Основной звездолёт будет служить нам как базовый лагерь. Сами ведь понимаете, что чем меньше объект, тем меньше возможные гравитационные возмущения. А так – пара звездолётов, в жёсткой стыковке, да ещё оснащённая магнитным полем одноимённого заряда с объектом, не вызовет никаких непредвиденных возмущений в гравитационном поле. И мы пролезем через эту дыру, как очень осторожные кролики.

– Ну вот, а говорили, что не разбираетесь в этом, – проворчал довольный астрофизик. – Идею можно будет обсудить потом со специалистами. А ещё что?

– Ещё что? – Короленко задумчиво почесал за правым ухом, потом обрадовано прищёлкнул пальцами. – Так ведь, можно и не разделяться! Я подсчитал, размер этой норы вполне подходящий и позволяет нашим осторожным кроликам пройти через неё всем стадом одновременно и без последствий, но перенастроив магнитное поле корабля, как я говорил ранее.

– Спасибо, Сергей Ильясович, – улыбнулся Станислав Карлович своей снисходительной улыбкой, – теперь всё понятно, особенно намёк на осторожных кроликов. Кстати, потому они и живут на Земле до сих пор, что очень осторожны. Ну что же, господа, большое вам спасибо. Сейчас я дам соответствующие распоряжения. А объект КД00473шМ предлагаю переименовать, с лёгкой руки Сергея Ильясовича, в «кроличью нору Зюзюкина».

– На каком основании, Станислав Карлович? – искренне удивился профессор астрономии.

– На основании закона приоритета первооткрывателя, Лев Янович. Забыли, что ли? Аппарат создало и запустило в космос ваше ведомство, вы в тот день дежурили у экрана и зафиксировали объект. Неужели не помните?

– Честно говоря, подзабыл как-то. Да это не так уж и важно, чьим именем назовётся объект. Историки и без нас разберутся.

– Пожалуй, вы правы, Лев Янович, не это сейчас главное. Главное будет впереди! – воскликнул академик Штригл, многозначительно поднимая вверх указательный палец. – За работу, коллеги! Вперёд, к новым горизонтам!

6-я глава. Прорыв во вселенную

– И что ты будешь делать! – в сердцах воскликнул дежурный пилот Свифт. – Как наша смена, так вечно проблемы какие-то! Мало того, что сегодня пятница тринадцатого, так ещё и скорость прирастает неимоверно. Интересно, штурман Смит, ты не в курсе, почему до сих пор не отключили искусственную гравитацию?

– Дружище Свифт, так она уже три часа как отключена. Звони командиру, он всё разъяснит, наверное….

– Э, что за паника, парни? Я же постоянно на связи, вам что, перегрузка мозги отключила совсем?

– Никак нет, командир, просто дежурному пилоту кажется, что слишком быстро скорость набираем.

– Всё правильно, парни, мы же на орбите кротовой норы. Всё как учили, всё по инструкции. Сделаем ещё два круга, наберём нужную скорость и нырнём в дырку. Ваше дело – придерживаться точного курса. Как поняли?

– Да поняли, командир, – ответил дежурный пилот, – только непривычно видеть, что звёзды так быстро мелькают и язык становится непослушным.

– Берегите языки, парни, они вам ещё пригодятся.

– Принято, командир, – ответили хором штурман с пилотом, не отрывая глаз от приборов, – пролезем, как верблюд через игольное ушко.

– Ну вот, совсем другое дело, работайте дальше. Я всегда на связи.

– Может, это не совсем правильно, дружище Свифт, – обратился вахтенный штурман к дежурному пилоту, – но у меня вид космоса всегда вызывает ассоциации с земным океаном. Не находишь, что между ними много общего?

– Это как же? – хмыкнул дежурный пилот Смит, удивлённо пожимая плечами. – Что между ними может быть общего?

– Ну как же, дружище Свифт, – штурман как будто не замечал всё нарастающей перегрузки, – и там, и там бесконечные бездны. И там, и там среда враждебная для человека. И там, и там нас подстерегают различные опасности. И то, и другое мы всё равно пытаемся осваивать. Ну, разве не так?

– Угу, ты ещё стихи прочти по этому поводу, философ Смит….

– А что? У меня, кстати, есть пара строчек подходящих. Один поэт писал, лет триста назад, вот, сейчас вспомню…. Вот, пожалуйста.

«Когда подводный мир тебя в свои ладони примет,

Увидишь ты, насколько этот мир красив!

Он тишиной и буйством красок всех тебя обнимет,

Себе в оплату ничего не попросив».

– Ну, как? – спросил Смит, слегка улыбаясь.

– Хороший поэт был, наверное, как его звали? Насколько я понял, в космосе он никогда не бывал, так?

– Да ты что, дружище Свифт, какой космос триста лет назад? А псевдоним был у него интересный – «Кеша Трофимов».

– Ну да, если судить по тому отрывку, что ты мне прочитал, то получается – он очень любил морскую стихию описывать. Здесь действительно есть что-то общее с космосом. А сейчас, Смит, будь предельно внимателен, следи за автопилотом. Мы входим в рискованную зону, в самый стержень!

– Ну, парни, теперь слушайте командира, лирика закончилась! Началась чёртова карусель! Всем пристегнуться и хорошо зафиксироваться в противоперегрузочных креслах. Иначе всех размажет по стенкам, как печёночный паштет! Пространственный скачок совершится через пятнадцать секунд!

Перед глазами вахтенной смены звёзды слились в один сплошной прерывистый поток. В панорамном обзорном иллюминаторе стали появляться ярко-голубые, светящиеся ослепительно-нестерпимым светом, молниеподобные сполохи. Но было видно их всего лишь секунду, автоматически сработали защитные шторки, и изображение переключилось на внутренний штурманский монитор. От чрезмерной гравитации у всех стало ломить в суставах и дико болеть мышцы. Эти пятнадцать секунд, казалось, никогда не закончатся.

И вдруг всё куда-то исчезло…, ни пространства, ни веса, ни ощущения времени…. Всё вокруг как бы остановилось, лампы внутреннего освещения резко потускнели, в глазах стало темнеть…. Неужели конец…?

– Внимание, внимание всему экипажу! – раздался по громкой связи механический голос автопилота, – Опасная зона пройдена. Угрозы для жизни экипажа не обнаружено. Все системы корабля функционируют нормально.

И словно в подтверждении этих слов раздвинулись защитные створки иллюминаторов, и люди с облегчением вновь ощутили давно всем опостылевшую невесомость. Но сейчас ей все были рады.

– Внимание экипажу, – прозвучал механический голос компьютерного терминала жизнеобеспечения, – просьба не вставать со своих кресел. Через три минуты включится искусственная гравитация, на пятьдесят процентов земного эквивалента. Сохраняйте спокойствие.