– Прекратите атаку, это не имеет смысла. Это не тот случай, когда надо утилизировать дорогие ракеты. Надо думать! Мы пытаемся бороться с врагом, ничего не зная о нем, не зная его слабых мест. Что мы ещё знаем о нем? Где данные с места событий, анализы, экспертизы? – у него уже началось перевозбуждение, сам покраснел, вспотел, одно веко постоянно дергалось. Оперативный дежурный встал и, стараясь не встретиться взглядом с разъярённым начальником, доложил:

– Борт из зоны должен был доставить к нам очевидцев событий вместе с фрагментом объекта, но упал на окраине города после второго мощного разряда с его стороны. По данным со спутников – все живы и пошли по полю к дороге…

Дуглас, у которого уже дергались два глаза, прервал, срываясь на крик:

– Где они! Я вас спрашиваю, где-е-е они-и-и!!!

В этот момент F-35, получив приказ "Отбой атаки", стали разворачиваться и, … яркая вспышка разряда мгновенно"вырубила" всю "нежную электронику" самолётов! Они, как камикадзе, не сбавляя скорости, спикировали прямо в "чёрную дыру", вслед за своими ракетами. Все, кто это видел, просто потеряли дар речи!

Когда самолёты атаковали объект, пассажиры упавшего вертолета шли по полю к дороге с надеждой найти исправный транспорт или средства связи. Пуск ракет с F-35 они просто не успели увидеть – на гиперзвуковой скорости, с которой летели ракеты, это было практически нереально. Но зеленое сияние от "черепахи"– монстра было видно очень хорошо. Последовавшее за этим падение самолётов их шокировало: они стояли молча, уставившись в точку падения, и долго молчали. Пилот упавшего вертолета отдал честь и через некоторое время сказал: "Это настоящие герои нации, пусть земля им будет пахом". Когда шок прошёл, они заторопились, и пошли быстрее. Джоберти их ещё приободрил:

– Торопитесь, парни, я думаю, что от нас тоже многое зависит – надо доставить образец на исследование. По дороге все думали об одном, но молчали, пока Стейнтон не спросил:

– А как вы думаете, как этот монстр появился?

Джоберти высказал своё предположение: "Из вашего рассказа следует, что он доморощенный, то есть – здесь появился в результате мутаций". Артур возразил: "Я химик, но реакции такого типа на планете ещё не встречались. Хотя…, вы, в ФБР, знаете из чего сделана "Утилита" и её нейтрализатор – "Золотой песок"?"

– Эти препараты проходят лицензирование как "гражданские" – мы не обязаны ими заниматься – "съехал" Джоберти.

– Нет, парни, я думаю, что без чужого вмешательства здесь не обошлось, может что-то инопланетное попало? – предположил Стенли. Джоберти оживился: "А это может быть метеоритный материал?"

– Откуда он там? – заинтересовался Артур.

– Три года назад, – начал Джоберти, – я тогда был старшим оперативником, выезжал вместе с экспертами по заявлению о падении метеорита на свалку. Дело было ночью: мы ехали на джипе по свалке, ориентируясь на зелёный свет от него. Подъехали, смотрим, он лежит на куче мусора, около тридцати сантиметров в диаметре и дымится, нет не дымится, от него от него идёт зелёный пар…

Артур прервал: "Что за басня? Как метеорит такого размера может лежать на куче? Да под ним воронка, не знаю сколько метров, должна быть!" Джоберти обиделся: "Я никому басни не рассказываю! Говорю, что на куче, значит так и было!" Артур не унимался:

– Он что там, мягкую посадку совершил?

– Очевидцы говорили, что летел бесшумно и медленно, как в замедленной съёмке. А "разгорелся" уже на месте.

Стенли недоумевал: "А почему в городе никто не знает. И где он сейчас?" Джоберти аргументировал: "Это часть нашей работы – сокрытие фактов, не подлежащих всеобщему обсуждению". Стенли усмехнулся:

– Да…, как в фильме "Люди в чёрном" – посмотрите сюда, сейчас вы всё забудете – это лучи от болотных газов на Венере?!

– Аналогично! – парировал Джоберти. – А сам метеорит исчез!

– Как исчез? – хором спросили все.

– Разгорелся зелёным светом, расправился и растекся по мусору. Мы измерили уровень радиации и поехали домой, а утром написали отчёт – дело закрыто!

Артур ухватился за идею: "Если это так, то у меня есть предположение: когда "Утилита" растворила отходы вместе с метеоритным материалом, он стал доминирующей интеллектуальной матрицей, которая управляла всем процессом синтеза, и в итоге получилось "это"!"

– Я не химик, но звучит правдоподобно, – поддержал его Стенли. Джоберти не стал возражать:

– Будет неплохо, если мы эту идею донесем до центра, потому мы должны дойти!

Они вышли через кустарник прямо к дороге. Взору открылось мрачное зрелище: поток людей шёл, огибая стоящие машины, некоторые аварийные автомобили догорали в кюветах. Среди этого "царства пешеходов" совершенно нереально смотрелся двигающийся прицеп фермера, запряженный парой быков. "Лихой ковбой" вёз исключительно женщин с маленькими детьми, а в гору его местами подталкивали мужчины.

– Молодец, мужик! – хвалили его все, кто видел. На этом фоне появление вертолета точно никто не ждал. Никто, кроме Джоберти, который сразу понял это по надписи "FBI" на борту. "Транспорт" кружил над определённым, скорее всего рассчитанном, сектором дороги, местами ненадолго зависая.

– Парни, за мной! – Джоберти свёл их с дороги на двадцать метров от края и, достав из ранца "НЗ" сигнальную ракету, запустил её. Вертолёт отреагировал мгновенно – развернулся и медленно полетел к ним. Пилот, который шёл с ними, зажег сигнальный факел: "Нас нашли, садимся на борт!"

Проделав нелёгкий путь, образец материала, добытый Стенли, наконец попал в лабораторию. Вернее – это был современный лабораторный комплекс с самым совершенным оборудованием. Что только не делали с этим небольшим кусочком: травили в кислотах, исследовали механические и электрические свойства, облучали в различных диапазонах частот, вплоть до лазерного, протонного и рентгеновского, исследовали на суперновых электронных микроскопах и прочие исследования. Все делалось в "режиме ошпаренной кошки" – в условиях жёсткого дефицита времени. Наконец, результаты попали на стол "консилиума", который собрал самых именитых учёных и экспертов. Заседание начал профессор Массачусетского университета Спилс:

– Доставленный образец имеет среднюю механическую прочность и плотность, устойчив к агрессивным жидкостям и кислотам. Проводимость совершенно необычная – переменная: когда хочет – он почти сверхпроводник, когда нет – он изолятор, поглощающий всю энергию! Режимом " хочет – не хочет" управляет его "мозг", структурированный в виде матрицы. Одним словом – мы имеем дело с "живым камнем", обладающим интеллектом и способностью управлять поглощенной энергией. Как мы поняли, расти он может до бесконечности, поглощая все вокруг, и превращая в свою интеллектуальную матрицу. Программа интеллекта от метеорита тиражируется на нашу материю, превращая её в свою. Это своего рода "информационный вирус", который принёс метеорит, а "Утилита", растворив его в утилизируемом материале, дала ему высокую степень интеграции и доступ ко всем необходимым химическим элементам.

– Его совсем невозможно уничтожить? – спросил коллега.

– Можно, обычной бомбой!

– Так почему ракеты с F-35 не взорвались, а он их просто поглотил?

– Полагаю, что не сработали электронные детонаторы, выведенные из строя сильным электромагнитным излучением, которое он генерирует.

– Думаете, что его можно взорвать бомбой с механическим детонатором?

– Именно так! И только так!

– А чем доставить – самолёт не долетит, а система прицеливания может промахнуться?

Руку поднял эксперт Томпсон: "Я знаю, как – бомбу закрепить на обычном планере, с пилотом на борту!"

– Вы с ума сошли, предлагаете самолёты-планеры с камикадзе на борту?

Томпсон пояснил: "Должно быть не менее десяти планеров с небольшими бомбами, тем более, что большие они не потянут. А пилоты, направив планер на цель, покинут его с парашютом.

– Да что вы к авиации прицепились, нельзя что ли артиллерию привлечь? Или там тоже все на электрике?

– Коллеги, не нам решать, как – это дело военных, а мы лишь даем информацию.

Спилс продолжил: "И ещё, немаловажный факт – он не любит инфразвук. Кварцевые микрогенераторы, входящие в его структуру, сбиваются с частоты, он снижает свою активность по накоплению энергии и тормозит движение".

Операцию по уничтожению объекта возглавил генерал Пентагона Браун. По плану Генштаба удар должен наноситься одновременно с воздуха и земли. На аэродромах уже стояли готовые к вылету старые винтовые самолёты, способные "буксировать" планеры, на которые уже шла подвеска небольших бомб с механическими детонаторами. Наземная техника тоже готовилась: к местам дислокации подтягивались конные обозы и старые пушки и минометы времён второй мировой войны, многие из которых были из музеев и частных коллекций. Лошадей арендовали у фермеров и частных лиц. Пилоты самолётов и планеров – сплошь добровольцы, или как называют в США – волонтеры, имеющие опыт полётов на таких аппаратах. Генерал Браун собрал совещание перед генеральным наступлением:

– Господа офицеры! Сейчас мы ещё раз уточняем наши действия и готовимся к атаке на объект. Начинаем с авиации – прошу!

Генерал Вилсон встал, поправив галстук, начал доклад:

– Мы подготовили пятнадцать турбовинтовых самолётов времён второй мировой войны, из них – восемь истребителей "Кертис-Райт W21" – Демон, и семь истребителей "Рипаблик R -43 Лансер". Эти самолёты не имеют никакой электроники, кроме радиостанций, которые в принципе нам не нужны. Большие планеры мы нашли в частных аэроклубах и подготовили их для подвески бомб. Они не имеют механизма сброса и бомбы мертво закреплены под фюзеляжем. Детонаторы на них механические, срабатывающие от удара. Пилотам планеров выданы парашюты типа "летающее крыло", которые позволят им спланировать и приземлиться далеко от зоны бомбардировки. Погодные условия в зоне действий благоприятные, надеюсь, что атака будет эффективной. Доклад закончил!

Браун посмотрел на пехотного генерала Столтенберга: "Ваш доклад!" Тот встал:

– Наземная группировка готова совершить марш на рубеж атаки. Гужевые повозки укомплектованы по три лошади на пушку, а тяжелые минометы по две. Боезапас повезут в обозе в составе колонны. Для прицеливания старых пушек мы привлекли волонтеров, в основном ветеранов, которые умеют с ними обращаться. По плану: пушки займут позицию в трёх километрах от цели, а минометы – в километре. У меня вопрос к вам, господин генерал, как нам рассчитать время начала операции? Никто не знает сколько времени займёт марш на рубеж огня? К какой скоростью ходят лошади? – он посмотрел на сидящих за столом. Все скромно опустили головы, будто не услышав вопрос. Генерал Браун тоже сконфузился, немного помолчал, а потом радостно, будто что-то нашёл, сказал:

– Вы выходите…, то есть выезжаете…, тьфу…не знаю, как там на лошадях, короче, выдвигаетесь на рубеж атаки, а мы смотрим на вас со спутников, рассчитаем вашу скорость и запускаем самолёты! Все поняли?

Генералы понимающе кивали головами. Генерал продолжил: "Теперь командующий войсками радиоэлектронной борьбы!" Встал генерал Хейл:

– Наша группировка готова выйти в составе пехотной, тоже на упряжках, – ему самому стало смешно, что сказал, и он улыбнулся. Остальные тоже не сдержались. Продолжил, подавляя желание засмеяться:

– На подводах мы везем механические излучатели инфразвука, для которых используются механические источники питания, а точнее – баллоны со сжатым воздухом. Как мы полагаем – инфразвук должен остановить движение монстра для его точной атаки. Для защиты бойцов мы решили использовать накидки из металлической сетки, типа кольчуги с заземлением. Доклад закончил!

Генерал Браун, с трудом сдерживая смех, спросил: "Кольчугу по музеям собирали?"

– Нет, сами сделали из сетки, – улыбаясь, ответил Хейл. Браун подвел итог:

– Да…с миру по нитке… короче – собрали сборную армию времён той войны! План утверждаю, пехота…или, все-таки – конница начинает!

Когда совещание закончилось, и генерал Браун остался вдвоём с заместителем, он сказал:

– Обалдеть! Конно-пушечная операция с применением аэропланов, гуделок и спутников! Именно так мы победим инопланетян?! Я себе это как-то по-другому представлял!

В небо взлетела сигнальная ракета, и обозы двинулись на рубежи атаки. Местные лихие ковбои, постегивая лошадей, тянули артиллерийские орудия, боеприпасы и излучатели инфразвука с баллонами на "передовую" – поближе к логову врага. Чем ближе они подъезжали к городу, тем более чётко была видна картина разрушений. За это время "на дармовых харчах" "супермонстр" вырос ещё больше – теперь его было отлично видно с любой точки от города. Рост чудовища превышал высоту девятиэтажного здания, а в диаметре он вырос до ста метров. Всполохи огня говорили о его активности и нарастании мощности. Он двигался со скоростью пешехода, извергая горизонтальные, параллельные земле молнии, которые разрушали конструкции зданий и создавали локальные пожары, совершенно безвредные для него, а может даже и необходимые для ускорения реакций поглощения этого мусора.

Генерал Столтенберг, лично руководивший операцией, ехал сразу после головного дозора на лёгком джипе, которого тянула целая тройка лошадей. С ним был его заместитель, посыльный и радиометрист, измеряющий напряжённость электромагнитного поля. Командир посмотрел в бинокль: "О мой бог! Я видел его со спутника, но живьем – это просто ужас! Он скоро совсем сожрет этот город!" Он взял оптический дальномер и измерил дистанцию:

– Пять километров, что там с излучением?

Радиометрист ответил: "Уже на границе нормы, господин генерал!"

– Посыльный, дать зеленую ракету! Всем надеть защиту! – скомандовал генерал, и стал надевать сам. Колонна стала выполнять приказ, накидывая сетки на себя и лошадей, прикрепляя к ней "ползущее заземление" – тяжелые куски металла на цепи, тащившиеся по земле. Вскоре вся колонна "странной техники, людей и лошадей" превратилась в движущиеся бугры, покрытые мелкой сеткой. Издалека это весьма странное зрелище было похоже на колонну "антимонстров", желающих померяться силой с главным монстром – побороться за территорию.

Далее, по плану предстояла перегруппировка: по сигналу желтой ракеты вперёд пошли группы инфразвукового подавления, за ними упряжки с миномётами и потом уже артиллерия. Инфразвуковые излучатели, позаимствованные у полиции и ранее применявшиеся для разгона демонстрантов, были небезопасными для их операторов, которые, даже надев наушники и спецкостюмы, получали свою долю неприятного акустического излучения, способного вызывать у человека страх и панику.

Дальнейшее движение и развертывание на рубежах атаки потребовало ещё полтора часа. Ближе всех к цели были позиции групп подавления – они подошли на пятьсот метров, ещё через пятьсот были минометчики, а в трёх километрах от цели "окопались" артиллеристы. Красная ракета возвестила о начале операции.

– Открывай вентили! – дал команду старший группы, закончив наведение излучателя на цель. Шипящий звук выходящего воздуха, превратившись сначала в неприятный низкочастотный гул, вскоре перестал быть слышим, но ощущался всем телом. Убедившись, что система работает, операторы всех расчётов бросились со всех ног в сторону своих. Генерал, наблюдавший эту картину в бинокль, приказал:

– Ждём три минуты.

Он посмотрел на небо: парившие на высоте планеры с бомбами уже приближались. Реакция монстра была совершенно неожиданной: он стал менять свою форму, вытягиваясь вверх и превращаясь в пирамиду! Уже через две минуты "черепаха" стала изумрудного цвета пирамидой, с испускающими зелёный пар гранями. Под полупрозрачной поверхностью были видны проблески молний, но наружные уже не испускались.

Ситуация стала непредсказуемой, но отступать было уже поздно. По приказу генерала Столтенберга посыльный выпустил две красные ракеты – сигнал о начале атаки!

– Мы устроим ему кромешный ад! – для пущей убедительности генерал махнул вперёд рукой. И обещанный ад начался: артиллерия грохнула мощным залпом по цели, заработали минометы, планеры-камикадзе, как горох посыпались на цель. В воздухе появились парашютисты. Это пилоты покидали "летающие бомбы". От взрывов у всех заложило уши, некоторые проявляли признаки контузии – даже текла кровь из носа и ушей! Частично отраженный инфразвук вызывал страх и панику у самих атакующих. Цель стала совсем невидима из-за густого дыма и пыли – совершенно не понятно куда целиться! Только со спутников было чётко видно в инфракрасном диапазоне, что цель совершенно не пострадала, а взрывы происходят над её поверхностью!

Ещё не успели рассеяться клубы дыма, как все увидели, что прямо из них пирамида поднимается в воздух, зависает, и не оставляя за собой никакого следа, устремляется в небо! Люди, посмотрев друг другу в глаза, задали один и тот же вопрос: "Мы победили?!" Директор ФБР недоуменно спросил: "Как это понимать?"

Стоящий рядом, офицер-эксперт предположил: "Похоже, что таким способом он накопил энергию для обратного пути – к себе домой!" *****