Утилизатор

2020 год. США. Чикаго. Очередной Всемирный экологический форум открыл Жан Месси, избранный председателем Всемирного комитета по экологии при ООН:

– Уважаемые дамы и господа, коллеги, я приветствую вас на этом форуме! На повестке дня, которую вы все получили, первый вопрос – решение вопроса с мусорными свалками, то есть – утилизация бытовых отходов. Вы, как экологи, хорошо знаете, что наша планета уже задыхается от мусора, продуктов его горения, в воды мирового океана попадает огромное количество токсичных веществ, вызывающих различные заболевания и гибель обитателей рек, озер, морей и океанов. Все наши способы и приёмы утилизации не дают должного эффекта. Вот пожалуйста – посмотрите, – на большой плазменной панели началась демонстрация фильма о крупнейших свалках мира. За кадром звучал голос диктора:

– А это свалка Фреш Киллз в США, которая по своим размерам конкурирует с Великой китайской стеной. Открытая ещё в 1948 году, а ныне уже закрытая, она и сейчас продолжает удивлять своими размерами. В период её работы на неё доставляли мусор – бытовые и промышленные отходы на баржах до 13 тысяч тонн в сутки, а сейчас она на 25 метров выше статуи свободы!

Когда было продемонстрировано восемь сюжетов о самых крупных свалках мира, фильм закончился и Жан Месси продолжил:

– Кто-то может предложить своё решение этой проблемы?

Руку поднял японский эколог Киото Сутими:

– Мы используем мусор для строительства новых островов, а на них строим целые города! Предлагаем привозить мусор к нам, так сказать – самовывоз.

Месси, улыбнувшись, ответил: "Мы знаем вашу проблему с дефицитом территории и ваши мусорные острова, но они загрязняют океан. Я вам дам совет: если вам нужен новый остров, то попросите США или Россию – они "организуют" вам подводный вулкан, а когда он вырастет над поверхностью воды, то получится новый кусок суши! Остынет – освоите!" Японец замахал руками: "Нет, нет не надо, нас и так постоянно "трясёт", землетрясений и так хватает!" Он быстро сел на своё место, понурил голову под неодобрительными взглядами японских коллег – уже и сам не рад своему выступлению.

Председатель форума продолжил: "Сегодня я рад вам сообщить, что мы на пороге революционных перемен! Ученые-химики из США предлагают использовать новое универсальное средство для утилизации бытовых отходов органического и синтетического происхождения, а также отходов химического производства. Одним словом, он утилизирует все!" Из зала кто-то выкрикнул: "Это будет как та попытка американцев утилизировать нефтяное пятно в океане, после аварии на буровой платформе "Шелл", когда Гольфстрим изменил своё течение?!" Месси замахал руками: "Нет, исключено. Это вещество превращает мусор в гель, который не распространяется, не вымывается дождями и никуда не мигрирует. Причём, он уменьшает объём мусора во много раз. А самое главное – он сам подлежит утилизации – после обработки нейтрализатором он превращается в безвредные соединения силикона, то есть в почти обычный песок! Знакомьтесь – новейший утилизатор с красивым название "Утилита"! Смотрите сенсационный видеоматериал!"

На "плазме" началась демонстрация: на кучку мусора выливают из глиняного горшка зелёный, по консистенции похожий на моющее средство "Фейри", гель. Появляется небольшой "дымок", и мусор тает в геле, как снег на горячей сковороде – очень эффектно! В зале раздались восхищённые крики "Браво" и аплодисменты. Демонстрация реально доказала эффективность "Утилиты" и подтвердила слова Месси. Затем пошёл новый рекламный ролик: на "Утилиту", поглотившую мусор, высыпали порошок серого цвета и, … она превратилась в … песок золотого цвета! В зале – опять аплодисменты и крики: "Чудо! Это Нобелевская премия! Великолепно!"

Третий ролик, вообще, поверг всех в шок: на этот "золотой песок" высыпали зерно и посадили обычную курицу – она с хорошим аппетитом клевала зерно! Презентацию продолжили разработчики чудо-средства. Когда всеобщая эйфория закончилась, в дело вступили скептики, которые стали задавать серьёзные вопросы по химическим и биологическим свойствам нового средства, стоимости его производства, условий хранения и применения. Разработчики, оперируя формулами и специальной терминологией, всячески доказывали его эффективность и полную безвредность. Но скептики настаивали на дополнительных экспертизах, напоминая о ранее неудачных экспериментах. Когда прения закончились, Жан Месси предложил: "Мы можем начать применение этого средства на американской территории, но со своей стороны поможем профинансировать этот эксперимент за счёт средств фонда". По итогам голосования большинством голосов это решение было принято.

Уже через месяц после поступления денег на счёт кампании "Новые технологии утилизации", входящей в транснациональную корпорацию " Атлантик", завод по производству "Утилиты" создал большие запасы продукта, готового к первому масштабному применению. Колонна автоцистерн с емкостями из керамики выстроилась в направлении выездных ворот. Это событие было решено отметить, со свойственной американцам, громкой и масштабной рекламой – на заводе шла прямая трансляция события ведущими СМИ мира. Комментаторы наперебой хвалили новое средство, утверждая, что оно спасёт мир от мусора, промышленных отходов и всего, что загрязняет планету. Колонна из двадцати машин тронулась с места и направилась в сторону городской свалки. Там их уже ожидали спецмашины для полива отходов, которые, получив в свои ёмкости "Утилиту", начали разливать её по поверхности мусора. Видеокамеры крупным планом снимали, как "сверхжидкость" активно пожирает мусор, превращая его в красивый зеленый гель. Комментаторы, помня о цене времени эфира, приглашали телезрителей на продолжение сенсационного шоу через два часа, обещая удивить их ещё больше. По прошествии времени, все показывали процесс нейтрализации: уже другие агрегаты, напоминающие водометы пожарных, под давлением сыпали серый порошок на пятна зелёного геля. К удивлению всех – они превращались в золотистый песок, на который эти машины беспрепятственно заезжали и двигались вперёд для обработки новых пятен геля. Затем по этому "песку" пошли люди – сотрудники центра утилизации. Для пущей убедительности один из них снял обувь и пошёл босыми ногами. Эти кадры, как самые сенсационные, были растиражированы СМИ в первых выпусках газет на первых полосах! Что и говорить – это сенсация века! Там же, на первых страницах эксперты писали, что надо срочно выдвинуть создателей этого "чудесного" средства на Нобелевскую премию года! Акции кампании "Новые технологии утилизации" на первых биржевых торгах взлетели на 50%, от желающих стать акционерами, и вложить деньги не было отбоя. Кампания объявила о закладке нового завода по производству "Утилиты" и нейтрализатора "Золотой песок". Дело явно сулило баснословную прибыль, хотя это только начало, и скоро состоится выход на мировой рынок.

Журналист небольшой местной газеты Стенли Хогс в своём деле был "матерым волком". В свои 35 лет он уже успел прославиться сенсационным репортажами, на него иногда подавали в суд, иногда били и пугали расправой, но благодаря своему бойцовскому характеру, он никогда не сдавался – доводил дело до конца. Наверное, правильно говорят, что журналистом надо родиться – иметь редкое чутье на сенсацию. Среднего роста, сероглазый брюнет с "упертым" характером, умеющий слушать и быстро соображать, Стенли почти всегда находил себе проблемы на "больную" голову. Но, уже неоднократно уволенный и восстановленный на работе, он всегда возвращался именно в свою газету – "Городской портал", где редактором и его другом был Билли Скот. В этот день Стенли зашёл к редактору и стал его традиционно донимать своими "бредовыми" идеями:

– Слушай, Билли, все хвалят "Утилиту", а я нутром чую, что там не всё чисто – есть какой-то подвох.

Билли стал ёрзать в своём кресле, потом спросил: "Что предлагаешь? Опять хочешь судиться? И с кем, с "Атлантиком", который стоит за этой кампанией? Хочешь нас совсем разорить?"

– Я гарантирую, что будет сенсация!

– Ладно, только факты и документы, но…я буду решать, пойдёт он в печать или нет. И не дави на меня, понял?!

– Есть, шеф! – Стенли шутя отдал честь и вышел, радостно присвистывая. Немного поработав на компе, он вышел из офиса, сел в свой довольно потрепанный и местами помятый Форд, и поехал на городскую свалку – искать сенсацию.

Тем временем на свалке действительно произошли изменения, о которых ему поведал один из знакомых с ним служащих из администрации свалки:

– Привет, Стенли, если будет как всегда, в смысле гонорара, то у меня для тебя кое-что есть.

– Обижаешь, старина – ты меня знаешь! – сказал Стенли.

– Тогда слушай, но без камеры, будешь разбираться сам, без меня. Ты помнишь, что гель превращается в песок? Так вот, этот песок становится твердым, как асфальт, а внутри какая-то непонятная структура – прожилки!

Стенли улыбнулся: "Ну это не то, что на сто, а даже на один доллар гонорара не тянет".

– Я тебе пропуск выпишу, а ты сам посмотришь, такого точно не видел. И ещё – не весь гель "Утилиты" нейтрализован "Золотым песком", поэтому смотри не наступи, а то одним журналистом будет меньше. У нас уже есть прецедент: один рабочий случайно наступил и потерял ступню!

– О, а это уже материал! А почему не всё посыпано нейтрализатором?

– Я разговаривал с одним сотрудником кампании, и он проболтался, что этот "Золотой песок" действительно почти "золотой" – дорогой в производстве.

– И это материал, молодец. Что ещё?

– Сейчас у нас целое озеро геля, и ещё неизвестно, когда привезут "Золотой песок".

Короче – оно растёт.

– Спасибо, старина, вот твой стольник, я пойду посмотрю.

Стенли дошёл до места: с возвышения было отлично видно целое озеро зелёного геля, обрамленное по краям "золотым песком". Хогс сделал несколько снимков и пошел вперёд. Уже, пойдя вплотную, он увидел необычную трансформацию "песка", превратившегося в идеально гладкую, будто отполированную, полупрозрачную поверхность, с прожилками внутри. Он поднял ногу и осторожно, будто перед ним стекло, наступил на неё. В то же мгновение он ощутил совершенно необычную, мелкую вибрацию – будто через его тело шел ток, не причиняющий ему вреда. Но, как ни странно, желания спрыгнуть и убежать у него не возникло. Стенли стоял, ощущая себя сотовым телефоном с подключенной зарядкой. В его голове даже возникло такое сравнение, и он улыбнулся. Пройдя несколько метров по поверхности, он сошёл с неё и стал, с недоумением разглядывая странные "прожилки".

– Они чем-то напоминают монтажную плату в компьютере, – пронеслось в его голове, – это надо снять!

Сделав большое количество снимков с различных ракурсов, с увеличением и без него, довольный своей работой, Стенли поехал в редакцию.

– Я же говорил Билу, что сделаю сенсационный материал, значит сделаю! – радовался он по дороге. Редактор его выслушал и мудро предложил: "Ты не торопись, походи, посмотри, а то раструбим на весь мир – появятся конкуренты из дорогих изданий и заберут себе все лавры! Согласен?" Стенли понимал, что он прав, но ему было невтерпеж:

– Ладно, я там буду дневать и ночевать, а всё "раскопаю"!

– Вот и умница, иди и копай!

Стенли, засучив рукава, стал "копать". Для начала он через своего человека в администрации устроился на работу – рабочим на свалке. Теперь он стал здесь своим. Ни у кого не вызывая вопросов, он был в самой гуще событий, и мог видеть и снимать на смартфон всё, что заслуживало внимания. Совсем скоро он понял всю технологию процесса: всю территорию свалки разделили на квадраты, которые поливали " Утилитой", а "Золотой песок" посыпали только вокруг "пятна" геля для его фиксации на месте. Нейтрализатора явно не хватало, а скорее всего кампания пыталась экономить на нем по причине дороговизны. Местами новый работник свалки наблюдал совершенно неожиданные явления: пятна начали мигрировать по территории свалки, концентрируясь вокруг первого пятна, полностью залитого нейтрализатором. Стенли даже использовал дрон с видеокамерой для наблюдения за этой миграцией. Ползущие пятна геля уже сами искали себе "пищу", наползая на новые участки мусора. Весь процесс утилизации выполняли сотрудники кампании "Новые технологии утилизации", поэтому они заметили этот процесс, но нашли, как им казалось, другой выход, более дешёвый – фиксировать пятна на месте земляными валами. А эту работу как раз выполняли рабочие свалки, копая экскаваторами и даже лопатами.

Совершенно неожиданное повергло Стенли в шок: кольца твердого нейтрализатора, до сих пор удерживающие озеро геля, вдруг поделились приблизительно равными кусками и сконцентрировались на его середине, выложив правильную геометрическую фигуру – многоугольник, а само пятно геля начало пульсировать с постоянной частотой.

– Чёрт, это уже какой-то живой монстр, с зачатками интеллекта! – выругался Стенли, и решил отправить кусок полупрозрачного вещества на анализ. Взяв в руки лом, он направился к одному из пятен, окружённому "полустеклянным" нейтрализатором. Хорошо замахнувшись, он ударил по нему и …, пришёл в себя только через несколько минут, лёжа на земле после сильного удара током.

– Вот тебе и зарядка для смартфона, слона убьет! – сделал он запоздалый вывод. Потом встал и, боясь подойти близко, стал глазами искать кусок. Как ни странно, но его нигде не было! Только позже он увидел совсем маленький кусочек – не более сантиметра. После работы Стенли Хогс направился прямиком к своему знакомому в лабораторию. Говорить откуда кусок он не стал – кто же выдаёт "рыбные места"? Артур Кларк, специалист со стажем, осмотрев "доставленный образец", спросил: "Результат будет завтра, тебя устроит?" Стенли сказал: "Окей", – и пошёл домой, думая, что будет завтра. Дома он долго ворочался в кровати, думая уже не о сенсации, а о возможной угрозе для города.

Ночью, вообще, приснился кошмар, где он убегает от волны зелёного геля, а она всё равно его настигает и поглощает, превращая в такой же гель. Утром на работу Стенли шёл как на казнь. Даже его коллеги по работе заметили перемены – всегда общительный и юморной Хогс, стал замкнутым и невеселым. Многие даже предлагали ему взять выходной, думая, что он заболел. Но его профессиональное любопытство взяло верх, и он остался работать, а для себя сделал вывод – сегодня держаться подальше от него. Выполнив порученную работу, он снова запустил дрон. Картинка была ещё страшнее, чем вчера: почти все пятна геля были вокруг своего "мозгового" центра. Причём большинство их были похожи на черепах, сплошь покрытых полупрозрачными доспехами. А на одном из крайних пятен вообще произошло невероятное – одного из стоящих рядом рабочих ударило мощным, визуально видимым, искровым разрядом и затянуло под "панцирь черепахи"!

Стенли видел это с камеры дрона – волосы встали дыбом, было только одно желание бежать! Ещё лучше – ехать подальше отсюда на своей машине с максимальной скоростью, на которую способен его старый Форд! А бегство уже началось, первыми были рабочие, которые видели это сами, те, кто был рядом с погибшим. Если бы это был чемпионат мира по лёгкой атлетике, то первое место в командном забеге им было обеспечено с большой форой. Это была цепная реакция: ничего не видевшие сотрудники, мимо которых пробегали очевидцы, после крика одного из бегущих:

– Гель кинулся и сожрал Джека! – все бежали, не отставая от них. Удивленное начальство, увидев массовое паническое бегство, сначала ничего не поняло, но вскоре, успев объявить по всем доступным средствам связи и громкоговорителям "Срочную эвакуацию", присоединилось к убегающим.