– Забудь своё каратэ, и про эту девку. Понял?! Поскольку ни то, ни другое вне предела твоей досягаемости! – он пнул меня ногой под рёбра, да так сильно, что я едва не потерял сознание. Напоследок, зло зыркнул глазами и направился вслед за остальными. – Ещё раз, появишься в моём поле зрения, убью!

Прошло несколько минут, прежде чем я пришёл в себя и смог немного отдышаться, лёжа на свежевыпавшем снегу. С невероятными усилиями, мне удалось подняться на ноги. Я, нервно, полез в карман пальто, за сигаретами. Там их, как уже известно, не оказалось.

– Чёрт! – очередной раз, чертыхнувшись, отругал себя за не обдуманный поступок. В смысле за то, что так рано бросить курить. Но бросил, так бросил! Отступать назад нельзя. – Хотел новой жизни, вкушай и наслаждайся, брат, по полной программе! – пробурчал я себе под нос.

Отправился домой. Я был зол и хмур. Брел домой, превозмогая сильную боль в боку и в голове.

Захлопнув за собой дверь своей квартиры, почувствовал лёгкое умиротворение и спокойствие. Оставив в прихожей верхнюю одежду, вошёл в зал и плюхнулся на диван. Меня захлестнула океанская волна различных мыслей. Чтобы отогнать их, я включил телевизор. Экран ярко вспыхнул и озарил цветными красками большую гостиную. Диктор что-то говорил, но я не слушал, мой взгляд был прикован к пачке «ЛМ» лежавшей на журнальном столике, среди банок с пивом и прочего мусора. Мысленно представил, как достану сигарету и смачно закурю, забывая, про боль в груди и в голове….

Бережно взял её в руки, имея сильное желание, тут же открыть, и не спеша, смакуя каждый глоток сизого дыма, выкурить сигаретку, потом ещё одну. Но собравшись силами, понимая, что это всего лишь никотиновая зависимость во мне говорит, резко сжал пачку в руке, словно пытался оторваться на ней, за своё бессилие и неожиданное поражение, подошёл к окну, открыл форточку и, не раздумывая, выкинул полную пачку сигарет кому-то на голову. Не спеша, вернулся на диван, и с чувством исполненного долга, под монотонную болтовню телевизора уснул.

Утро, кроме головной боли и температуры, ничего не принесло. Понимая, что в таком состоянии, я плохой работник, шеф отпустил меня на больничный, при этом обещал, лично заняться моим лечением. Три дня провёл в кровати. Меня лихорадило. Градусник зашкаливал, температура не спадала, а лекарства не действовали. Лишь на четвёртый день, когда выпито горсти две, наверное, лекарств, наступило облегчение. Жар спал, голова прояснилась. Пошёл на поправку. Был вечер, когда я встал на ноги. Первым делом, решил отправиться к холодильнику, по пути поднял свой сотовый с пола и увидел, что тот «умер». Пошёл ставить его на зарядку. Не успел отойти от телефона, на пару шагов, как тот зазвенел. Пришлось с неохотой, превозмогая слабость, вернуться назад и взять трубку. Но как этого, не хотелось делать!

– Алло, – недовольно сказал я в трубку, не глядя на номер, звонившего мне человека.

«Здравствуй любимый!» – услышал я, самый желанный и прекрасный, голос на свете. Это была Наташа!

– Ой! – удивлённо воскликнул я. – Привет. Честно не ожидал, что ты можешь позвонить…. Думал, с работы….

«Ты, почему не звонишь и не берёшь трубку?» – теперь она пожурила меня.

– Прости. Я слегка заболел. Провалялся с температурой. Только сегодня очухался.

«Если хочешь, могу приехать и полечить тебя!», – игриво произнесла Наташа.

– Ты-ы, ко мне?! – она словно прочитала, мои мысли, а я безумно хотел её видеть. – Но…

«Ни каких «но»! Я уже поднимаюсь к тебе!»

Встретил я Наташу в банном халате, с чашкой горячего чая в руке и бледным лицом. Но как только увидел её, остатки болезни, как рукой сняло! Силы сами вернулись ко мне, и мы, не говоря, ни слова, бросились в объятия друг другу. Наши губы, как две половинки магнита, нашли друг друга и слились в страстном и жарком поцелуе. Подхватил любимую на руки, я отнёс её в спальню. Там мы, всецело предались – любви! Безумная страсть, просто с головой, захлестнула нас. Несколько часов кряду, мы не отрывались друг от друга.

– И это называется, ты болен? – переводя дух, спросила она. – Ты, после всего этого, знаешь кто?

– Кто? – с интересом спросил я.

– Ты, самый обыкновенный, симулянт! Обманщик, вот ты кто!

Я прижал Наташку к себе и нежно поцеловал в лоб.

– Нет, не симулянт. Это, ты пришла! Придала мне свежих сил. Не знаю, что б я без тебя делал?!

– А я знаю! – пожала она плечами. – Лежал в постели один, со своим огромным телевизором в обнимку, и болел, болел, болел…

– И залечивал раны…. Как кот…

– Какие?

– И телесные и душевные….

Неожиданно кто-то сильно ударил в дверь. Стук эхом разнёсся по квартире и коридору. За тем, от третьего удара дверь рухнула на пол, подняв тучу белой пыли. Мы не успели опомниться, как в спальню ворвались несколько парней.

– Это за мной, – лишь успела произнести Натали, как её стащили с кровати, перекинули через плечо и голую понесли вон из моей квартиры. Второй сгрёб в охапку её вещи и вышел следом за визжащей девушкой.

Дальше, помню очень смутно. Помню, что меня били. Сильно били. Было больно, чрезвычайно больно. В глазах рябило, и сознание постепенно гасло. Последнее что я видел, это вся мебель в спальне, превратилась в груду уже никому не нужного мусора.

Потом окончательно потерял сознание.

Когда пришёл в себя, чувствую, что не могу пошевелить ни ногой, ни рукой. С трудом открыл глаза, вокруг было белым-бело и всё какое-то яркое. Светящееся. Всё думаю – умер.

– Я…. Где…. Где я? – хрипло спросил я, с трудом шевеля губами. Сам, испугавшись собственного голоса.

– Сестра! – закричал незнакомый голос, потом как выяснилось, это оказался, сосед по палате. – Он пришёл в себя! Идите быстрее!

Прибежала молодая девушка. Потом ещё кто-то. Они принялись со мной что-то делать. Увидев перед собой лица врачей, я улыбнулся и закрыл глаза. Меня радовало одно – я не умер и нахожусь в больнице. Спустя пару дней, врач рассказал, как, встревоженные шумом соседи, решили заглянуть ко мне в квартиру. Увидев бесчувственное тело, вызвали скорую помощь, тем самым спасли мне жизнь. А также поведал и о том, как я без малого, две недели находился в коме и потом ещё две недели пролежал в реанимации, под строгим присмотром врачей.

Выписали меня лишь весной. Спасибо моему шефу, позаботился о своём работнике, а то остался бы инвалидом на всю оставшуюся жизнь! Фирма оплатила все расходы по моему лечению. Наташа, ни разу не навестила меня. Впрочем, как и милиция. Этот факт, меня одновременно и удивил, и испугал. Обычно, милиция заводит дела по таким случаям. Да и медики, обязаны сами оповестить о поступившем пациенте. А здесь, тишина! Даже участкового не прислали….

Как-то раз, поздним вечером, когда готовился ко сну, дежурная медсестра, принесла цветы и кулёк свежих фруктов. Она сказала, что всё это, принесла красивая блондинка, не назвавшая своего имени. Я думаю, что это была Наташа. Могу, конечно, и ошибаться, но сердце не обманешь! Ведь, правда? И подсказывало оно мне, что любит Наташка меня. И я не должен её бросать! Но девушка боится, что со мной еще может, что-нибудь нехорошее случиться и поэтому, не хочет видеться. Так сказать, держится на расстоянии.

Выписавшись из больницы, провёл несколько дней дома, только для того, чтобы привести квартиру в порядок и собраться с мыслями. Раскинув мозгами, понял, что после всего, что с нами произошло, мне нельзя ни на шаг приближаться к своей девушке, которую я люблю, больше всех на свете!

Но эта мысль, о разлуке с Наташей, меня лишь разозлила. И тогда, я решил отыскать её саму и грозного отца. Посадить за один стол и поговорить сглазу на глаз. Накинул плащ, благо на улице было уже тепло, вышел из дому. Стоял прекрасный весенний день. Травка зеленела, деревья шелестели своими молодыми ярко-зелёными и свежими листочками, не успевшими ещё надышаться городским смогом, под тёплыми солнечными лучами. В голубом небе играл, с несколькими маленькими облаками, ветер шалун-мальчишка, то, собирая их вместе, то, небрежно разбрасывая по всему небосклону, то вновь сбивая их в стайку. Я был рад тому, что жизнь продолжалась! И я живу! Живу, как всё вокруг – шевелится, бегает, растёт! И это мне, ещё больше придало сил, для выполнения задуманного мною плана. Ведь я живу! И я люблю! Ведь смысл жизни, в самой жизни! Разве не так?

Первым делом нашёл улицу, где стоял дом, в котором жила Наташа. Тяжёлая, старинная дверь с трудом поддалась, и противно скрепя, давно не мазаными петлями, открылась, пропуская меня в подъезд. Сразу же в нос, ударил затхлый запах плесени и ветхости, которого я не почувствовал тогда. Стены обшарпаны, лестница была вся в комках грязи и пыли, как будто её использовали не только для подъема, но и попутно для чистки обуви.

У начала лестницы, по обе её стороны, располагались две квартиры. Я, не раздумывая, постучался в одну из них.

– Кто там? – тронутый древностью, спросил из-за двери голос старушки.

– Здравствуйте бабушка! – на всякий случай громко поздоровался я.

– Здравствуйте. А что вам надо? Если что-то продаёте, то нам ничего не нужно!

– Хорошо. Ноя по другому вопросу!

– А по какому?

– Вы не подскажете, где живёт Наташа? – простодушно поинтересовался я.

– Какая Наташа? – насторожилась бабулька.

– К сожалению, её фамилию не знаю. Понимаете, она пригласила меня на свой день рождения, а я, не помню квартиру. Красивая такая, блондинка. Лет двадцать пять. Папа у неё бизнесмен какой-то.

Замок щелкнул, цепочка откинулась и в дверном проёме показалась старушка, древнее, чем сам дом, в вязаном платочке и длинном, почти до пят халате, поверх старенького платьица в белый горошек.

– Не живут у нас такие, – с полной уверенностью ответила она.

– Какие? – не понял я, и внутренне напрягся, ведь фамилии не называл.

– Молодые! – захихикала пожилая женщина, – Здесь у нас, сплошное кладбище мамонтов и динозавров!

– Вы, в этом смысле! Ха!

– Ктой-то тут, динозавры! А? – послышался возмущенный голос из-за соседней двери. – Ты, Фроська, говори, да не заговаривайся! Я ещё, вымирать не собираюсь! И вообще, зачем незнакомым мужикам дверь открываешь? Ты помнишь, как в прошлом годе, Машку сверху обворовали? Чай позабыла уже?!

– Такое забудешь…. Как же…. Он хороший, и голос у него добрый. Сразу видно, что девушку свою любит! – ответила соседка. – Ты вот, высунь свой любопытный нос, да посмотри сама! Коли мне не веришь.

– Ну-ну, – отозвались та из-за двери, но шагов не было слышно. Наверное, хозяйка осталась у своей толстой двери, чтобы подслушать наш дальнейший разговор, через замочную скважину.

– Я, вот что тебе, милок, скажу, – продолжила старушка, взяв меня за руку, – посмотри сынок, в соседнем доме. Он похож на наш. Такой-же дряхлый, как мы. Там много молодых девчат живёт. И холостых и замужних. Может, там-то и найдёшь свою Наташу. Если любишь то, ищи милок! Обязательно ищи. Я так давно, не встречала чистой любви.… Но ты, по-моему, любишь по-настоящему, – она вздохнула и грустно продолжила, – но иногда, нужно прекратить все поиски и забыть её, дабы не обрести вечный покой….

– Спасибо, бабуль! Я, наверное, действительно ошибся домом. Извините, что потревожил вас. Ещё раз, прошу прощение, большое спасибо за помощь! – сказал я и быстро шмыгнул за дверь.

– Клавка, можешь покидать пост, он ушёл! – крикнула баба Фрося соседке.

– Ой! Нужны вы мне! – отозвалась та.

Оказавшись в не дома, огляделся. Вижу дом тот же. Крыльцо тоже. Рядом с домом ворота, есть. Я, не мог ошибиться! Хотя второй дом, про который говорила старушка, действительно похож. Но там, гнилой козырёк, и поручень есть на ступеньках, и тротуар гораздо выше. Таксист, вряд ли бы заехал на него.

Но на всякий случай обошёл и его, со своей выдуманной легендой. Безрезультатно. Наташи там были, но все, как-то, по возрасту не подходили. Либо сильно маленькие, либо взрослые и очень взрослые. А в одной из квартир, даже Наталья Эрнестовна проживает! Когда мне сказали, что есть такая, тогда я сходу начал им рассказывать свою проблему. Меня внимательно выслушали, затем сказали, что у неё действительно сегодня день рождения! Но я, мол, рановато пришёл!

– Почему? – искренне удивился я.

– Приходите, лет так через восемнадцать! – ответили мне и громко рассмеялись.

Я стоял как вкопанный, и непонимающе смотрел на хозяйку квартиры.

– Вот и она! Наша именинница! – в подтверждение своих слов, женщина указала на пол в коридоре. Там, годовалый карапуз, на четвереньках переползал из одной в комнаты в другую. Поняв всю комичность ситуации, я громко и почти истерически расхохотался, стуча при этом кулаком себе по голове.

– Простите, полный идиот! – произнёс я, закатываясь новым приступом хохота.

– А девушку вашу, видела, – спокойно сказала женщина, когда мой приступ нервно-идиотского смеха закончился, – но это ещё зимой было.… Нет! В начале зимы, да я и раньше её здесь видела. Она обычно, стоит под крыльцом соседнего дома, и прощается с очередным своим парнем. Их у неё больше чем….

– Так это, я с ней был! – радостно воскликнул я, больше не слушая хозяйку, и радуясь, что, наконец-то, нащупал ниточку, которая приведёт меня к Наташке. – Она мне всё время говорила, что там и живёт!

– Вам видней…. Не а. Там одни старики живут, мы его «домом престарелых» зовём. Там нет никого моложе восьмидесяти. Ваша Наташа, с такой внешностью, ни в этом доме, ни в каком соседнем, не живёт. Я бы точно знала.

– Вы уверены?

– Конечно. Я здесь почтальоном работаю. И знаю всех в лицо. Может, она там, в новостройках живёт. То уже не мой район. Вот там, богатых много.

– Ума не прилажу, зачем ей тогда врать? – я грустно и непонимающе вздохнул, пожимая плечами.

– А если она замужем? Или не хочет вас близко подпускать к своему дому? Вы, думали об этом? Мало ли кто, может увидеть вас с ней. А зачем ей это нужно? Так что, идите молодой человек, и там поищите.

Женщина, от которой пахло блинами и детским питанием, захлопнула дверь, оставив меня один на один, со своими мыслями.

Остаток дня я потратил на блуждание по новостройкам. Ходил от дома к дому. Но поиск мой, так ничего и не дал. Ни девушки, ни машины, на которой её увозили из кафе, найти мне так и не удалось. Это меня расстроило. Но не отбило желание, продолжать свои поиски. Трубка мобильного телефона молчала, поскольку, её номер оказался заблокирован. Ночь, так же не принесла облегчения. Постоянно снились кошмары. А в восемь, я был уже на ногах. Вызвал такси и поехал в то самое кафе, где мы первый раз ужинали.

Расплатившись с водителем, вышел из машины. Как только сделал пару шагов, пожалел о том, что отпустил таксиста. Небольшой переулок, с полуразрушенными домами, выглядел ещё ужаснее, чем той ночью. Никаких тебе вывесок! Никакой тебе рекламы! А, о какой-нибудь, мало-мальски порядочной забегаловке и говорить, вообще не приходилось. Помещение, в котором располагалось кафе, оказалось заброшенно. И ничего, что напоминало о его работе, ни шикарных ярко красных штор, ни столов, ни искусственных свечей, ни гобеленов. Всё было покрыто толстым слоем пыли. Я подошёл к входной двери, на стекле висел приклеенный изнутри на скотч, пожелтевший от времени лист бумаги, на котором красовалась надпись синими чернилами «КАФЕ ЗАКРЫТО НА РЕКОНСТРУКЦИЮ». Ниже подписано торопливым почерком «администрация». Я принялся заглядывать через грязные окна внутрь помещения, сам, не особо понимая, зачем мне это нужно, и что собственно хотел там увидеть. Скорее всего, это была попытка вспомнить тот прекрасный осенний вечер, когда будущее мне казалось таким светлым и безоблачным, и где нас ещё, во всяком случае, меня, не коснулись проблемы и неприятности. В груди защемило от тоски.

– Братишка, там нет ничего, – услышал я хриплый простуженный мужской голос. – Оно уже, как три месяца не работает… кх-хх… Уроды! То хоть еды, можно было чуток перехватить… а теперь вот, с голоду подыхаю… кх…. Браток, есть деньжат немножко, старика подлечить, а?

– Есть немного, – ответил я и подошёл к бездомному, сидевшему на другой стороне переулка, облокотившись о кирпичную стену старого особняка, – держи! – и протянул ему сто рублей.

– Премного благодарен! – воскликнул бомж, у которого от радости затряслись руки, в предвкушении опохмелиться.

– А куда они переехали, ты случаем не знаешь? – решил я выведать у него, как можно больше информации.

– Не а. Поработали здесь цельную осень и зиму, вдруг бац и закрылись. Гады! Кх-хх! Я только прикормился, понимаешь… кх.… Своим почти стал. Хочешь – верь, хочешь – нет, а проблем с едой не стало….

– А девушку, в белой шубе и в белых сапогах, и светлыми волосами до плеч, случаем не видел?

– Не помню… – старик задумался, – их тут много бывало! И чёрных, и белых, и совсем чёрных, как смола, с фиолетовыми губами. Кх. Сами и с богатыми папиками. На машинах и без….

– А так? – я вложил ему в руку ещё стольник.

– Это ни к чему. Говорю, что не помню! Как заходили, видел, но вот как выходили, нет, – бомж развел руками.

– Это как? – удивился я. – Деньги-то возьми!

– Ха! – он спрятал вторую сотенную купюру в карман, – Так они, очень поздно уже выходили. Кафе ведь, всю ночь работало. Так я уж к тому времени, пьяный и сытый сплю. У меня вон, лежанка в дальнем углу, за баками.… Слышь, а зачем тебе всё это надо? – старик подозрительно покосился на меня. – Ты ведь, не из милиции, это как пить дать. Кх-кх.

– Глаз у тебя намётан! Не из органов, это верно. Кухня мне их понравилась, пока в больнице лежал, соскучился, пришел, а тут нет ни шиша! – я с досады сплюнул, и покосился на кафе.

Бомж ещё больше насторожился, посмотрел на меня через прищуренные веки, затем сморщился, смачно сплюнул, почесал немытую бороду и заговорил.

– Я тебе так скажу, кухня у них, полный отстой! Но жрать можно, но не за такие бешеные бабки. – Он встал, кряхтя, поднял свой кулёк, набитый всякой всячиной, больше не глядя на меня, сказал, – добр человек, извини, пожалуйста, мне нужно пойти заняться шопингом. Кх! А то, останусь голодным.

Я его не стал больше задерживать, лишь усмехнулся, представив себе, как, этот старикан отправляется на свой «шопинг». Продавцы, наверное, противогазы одевают! Или того хуже, закрывают перед его носом дверь своих «бутиков». Вышел на оживлённую улицу, поймал такси и вернулся к себе домой. Сидя вечером, перед экраном нового телевизора, уцелевшего по странному стечению обстоятельств, после визита Амбалов отца Наташи, понял, что мне одному, эту проблему не решить. К удивлению, и к стыду своему сказать, действительно вспомнил про старого друга, с которым дружили с самого первого класса и жившего в шести кварталах от меня. Что, по меркам большого современного города, считается по соседству. И страшно признаться, уже не виделся, наверное, с полгода. Честно говоря, самому стало стыдно. Как-то, всё закрутилось, завертелось с Наташей, что про Алексея Андреянова, так и ни разу и не вспомнил. Чувствую, нужно исправить положение! Он же друг. Поймёт.

Забежал в ближайший магазин, купил бутылку хорошего марочного коньячка, пару лимончиков. Колбаски, сырка по полкило и отправился к своему старому приятелю, с которым хоть в огонь, хоть в воду! И к моему удивлению и радости, он оказался дома!

***

Молодой человек, медленно и как-то нерешительно, поднимался по лестнице многоэтажного дома. Он делал шаг за шагом, преодолевая ступеньку за ступенькой, поднимался всё выше и выше. Его белые кроссовки мелькали белыми пятнами в полумраке подъезда. Серый плащ, скрывал худую нескладную фигуру. Шарф, обёрнутый вокруг шеи, свисал почти до пояса, и не придавал парню солидности, скорее наоборот, добавлял несуразности его облику.