IV

«Обратная дорога была без плутаний и нечисти, так что, выехав с восходом из гостеприимного замка де Розанов, к вечеру мы были уже в трёх милях пути от нашего. К тому же дорогу коротали шутками и воспоминаниями о недавних приключениях. Клонившееся к закату солнце расстилало повсюду длинные тени.

Неожиданно огромная тень проносится прямо над нами! Это дракон! Развернувшись в воздухе, он изрыгает пламя на дорогу перед нами, опаляя песок и камешки. Садится в пятидесяти футах перед нами и снова направляет ужасное пламя теперь уже ближе к нам. Все бегут в лес прятаться. Но я испытываю горячее желание сразиться с ним! И оглядываюсь в поисках длинного копья.

– Наш принц в опасности! Его высочество в беде! Выручай Флориэля! – кричат мои спутники. Первыми подбегают двое стражников с намерением увести мою лошадь под уздцы. Но я нашёл взглядом копьё и хочу его взять, понукая к этому лошадь. Фон Уольтор кричит: «Спасайте принца!», и Антиппа с ещё тремя рыцарями наконец уводят меня в лес, прячут в какую-то берлогу.

– Вы не дали мне шанс прославиться! – упрекаю их я, чуть не плача.

– Ваше высочество! Дриллог очень, очень силён! На него нельзя идти даже целым нашим отрядом! Не то что в одиночку! К тому же безо всяких специальных приспособлений, – наставляет меня фон Уольтор. – Сейчас Дриллог, похоже, был ещё весьма сыт и просто хотел нас попугать. Иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы…

Пришлось смириться, и мы отправляемся домой, к сытному ужину и тёплой постели. С драконом сразиться не вышло. Зато этим же вечером в замок возвращается мой отец! Он отменяет пышную встречу, и мы хорошо проводим время вместе. Жаль только, я быстро засыпаю.

Наутро выясняется, что отправиться за драконом сразу не получится. Наш добрый сосед и союзник, герцог Бидо, просит о помощи. На наши земли заявился могучий князь Озерд и требует и от герцога, и от короля Одлора Фаварского, то есть от моего отца, лучшую половину земель. В противном случае грозит полной разрухой и запустением. Которые он нашлёт своим колдовством. Встреча через два часа на Синей поляне.

Скачем туда с отцом и с дюжиной – другие просто не успеют подъехать – самых лучших рыцарей, а так же с обоими фон Уольторами, старшим и младшим. В условленном месте, на большой, покрытой васильками поляне, среди могучих сосен, нас уже дожидается герцог. Князь Озерд так же не заставил себя долго ждать, прилетев на огромном орле. «Вы согласны на мои условия, король Одлор и герцог Бидо?» «Нет!»

Без лишних слов князь машет своим тонким жезлом, и перед нами из-под земли вырастает две дюжины могучих и очень свирепых воинов. Которые с громким криком тут же бросаются на нас, размахивая палицами и алебардами. Мой отец, наша стража, герцог со своими рыцарями скачут им навстречу. Ещё два взмаха княжеского жезла – и ещё две дюжины противников в помощь первым. Едва я хотел тронуть лошадь вперёд, в гущу битвы, меня останавливает рука старшего фон Уольтора.

– Ваше высочество! Так его не победить, уж поверьте мне! – и дальше советует, что нужно делать, снабдив кое-чем необходимым.

Обойдя битву слева за деревьями, бросаю в князя Озерда небольшую коробочку с чем-то вроде конфетти, осыпающимся прямо на него. Тут же с другой стороны похожая коробочка прилетает с некой пыльцой. Соединившись, они ярко вспыхивают. В тот же миг волшебные воины князя, кого ещё не изрубили в капусту отец, герцог и рыцари, падают сами по себе как подкошенные. Сам же князь, когда яркое облако вокруг него рассеивается, оказывается обездвиженным, словно застывшим.

По указанию фон Уольтора-отца рыцари обыскивают его и связывают. Чародей же вручает мне пару склянок с зельями из арсенала Озерда:

– Возьмите, Ваше высочество! Думаю, эти жидкости могут вам пригодиться в предстоящем походе на Дриллога. В замке я объясню подробнее.

– Благодарю тебя, мудрый фон Уольтор!

Мой отец приглашает всех победителей на пир в наш замок. Связанный застывший агрессор едет в телеге среди трофеев».

5

Естественно, Даша сразу тащит меня поговорить наедине. Добравшись до окошка в небольшом коридорчике у спортзала, мы беседуем о потрясающем новеньком и его появлении час назад у школы. Договариваемся, что, раз уж так случилось, пусть он сидит за партой со мной. Плюс она берёт с меня слово действовать активнее. Вообще хоть как-то действовать, а не тупо отмалчиваться.

Как здорово, что одна из лучших подруг мне не соперница! Даше больше нравятся девочки, чем мальчики. Нет, кроме нас с Викой никто об этом не знает: в школе, родители, близкие. Она в соцсетях с фэйковых страниц иногда пытается знакомиться, но пока без особого успеха. Как-то раз в сильном подпитии она призналась Вике, что влюблена в меня. Не знаю, насколько это правда. Почти никогда ничего такого не замечала. Даша ведь вообще-то довольно скромная.

Но вот звенит звонок, и мы бежим на алгебру. Там болтать с Дашей или ещё с кем-либо долго не приходится. Мария Александровна – учительница строгая и дотошная. Сначала дала «входную» контрольную, дабы выявить остатки наших прошлогодних знаний, а потом перешли к новой теме – введение в тригонометрию. От одного только названия и отзывов некоторых одиннадцатиклассников многие в нашем классе заранее настроены на тригонометрию, как на «эт ваще пикец!» Обратила внимание, что Лоренс с некоторым затруднением, но всё же в основном правильно справился с «входным» тестом.

Кабинет следующего предмета, физики, находится поблизости, и мы с Дашей ждём там Вику, чтобы пойти побеседовать о Лоренсе теперь уже втроём. Вика пишет «Вконтакте», что чуть задержится, и чтобы мы далеко не уходили. «ОК», отвечаем. Садимся у окошка, я на стул, Дашуля на подоконник.

И тут происходит следующее. Дело в том, что вчера в наш 10-й «Б», собранный, естественно, из девятых прошлого года, пришли две новенькие девочки. Они обе с окраин, одна из восьмой школы, другая из Ломовки. Одна из них, Лена, ломовская, держится более или менее уверенно, одета хорошо, iPhone предпоследний. А вот по другой, Карине, видно, что из бедной семьи, и сама довольно робкая, и уже вчера наши забияки из девушек успели сделать пару выпадов в её сторону. Карина их оставила без внимания. Теперь же Хлынова со своими приятельницами подходит к Карине, которая подписывает тетрадь, и Маринка – это Хлынова – начинает:

– О! Девчонки! Гляди-ка – Карина! Слышь, Карина, ты, может, это, стримерша тоже? – та молчит. – А, нет, не видеоблогерша какая-нибудь?

– Да она по-любому тоже на видео снимается, только в другом жанре, типа веб-модель или ещё чё, – подхватывает подпевала Хлыновой Кристина Лужнёва. – Да, Карина? И имя подходящее.

– Точно! Слышь, ты, веб-звезда, чё не отвечаешь? Самая гордая, что ли?

– Чего вам надо? Отстаньте от меня, – тихо отвечает новенькая.

– А ты нам не указывай! Ты на вопросы мои ответь сначала. Или чё, бл..ь, выше нас себя ставишь?

– Девочки, нам в одном классе…

– На вопросы ответь!.. – Хлынова вырывает у новенькой ручку.

– Марин, Кристин, пожалуйста, не лезьте к ней, – не выдерживаю я издевательства. – И вы, пацаны, тоже хороши! Джентльмены, чёрт возьми! Нам всем, действительно, с Кариной вместе учиться ещё целых два года. Вроде после девятого ушли всякие отморозки, наконец-то есть шанс стать более дружным классом!

– А ты, Полин, сидела бы тихо, не лезла, куда не просят! – отвечает Хлынова, смотря наглым взглядом прямо мне в глаза.

Злюсь, но стараюсь продолжать, как мне кажется, спокойно.

– Серьёзно, ребят, давайте попробуем дружнее быть. Для начала, ну не знаю, в кино, что ли, все вместе сходим.

– Да щас и в кино-то ни фига нет, ты чё?! – чуть не кричит на меня Лужнёва.

– Не в этом дело, – поддерживает меня Дашуля, – Полина же не об этом…

– Вот и мы не об этом, Дашка, – говорит со злостью Хлынова. – А о моих вопросах к Карине про её съёмки в видео! Не лезь, говорю, Сухова!

Карина, похоже, уже готова заплакать. Подхожу и встаю между Кариной и Хлыновой. За мной поспевает Даша.

– Ты чё-то хотела?! – зло смотрит прямо на меня, хоть и снизу вверх, Хлынова.

– Отвали от человека, не нагнетай в нашем классе, достала уже! – срываюсь под конец на крик.

Пацаны сидят как ни в чём ни бывало, другие девчонки притихли. Большинство, как обычно, залипают в телефонах или делают такой вид.

– Ты чё, сука, за лето дерзкая стала?

Я уже немножко жалею, что вступилась. Эта Хлынова среди прочего в восьмом классе очень жестоко избила девочку из другой школы, одна.

Но тут в класс входит Вика.

– Девчонки, там Светик идёт.

Светик – это Светлана Павловна, учительница физики. Ещё молодая, но довольно опытная и строгая.

– Поговорим ещё, Сухова! – бросает мне Хлынова.

Мы же с подругами идём в рекреацию на наш диванчик. Прежде всего, конечно, обсуждаем конфликт, Вика нас успокаивает. Потом довольно быстро отвлекаемся на разговор о новеньком, о Лоренсе. Оказывается, в «А» классе у девчонок тоже только и разговоров, что о нём. Ищут «Вконтакте», в «Инстаграме», «Твиттере» и т.д. «Вконтакте» у него всего семь друзей, но девчонки всё равно активно лайкают единственную его фотографию на аве и немногочисленные записи на стене. Сама Вика тоже задержалась для того, чтобы взглянуть на его снимок «Вконтакте». А зайдя в наш класс, из-за конфликта забыла посмотреть на Лоренса вживую. Хотя и обещала сделать это тем одноклассницам, кто его ещё не видел перед первыми двумя уроками.

После звонка мы ещё сидим пару минут, так как Светлана Павловна вышла куда-то из кабинета. Но заслышав её шаги, разбегаемся по классам.

V

«Наш отряд разделился на две половины. Те, кто намерен поскорее сообщить радостную весть оставшимся в замке. Кто собирается сам распорядиться приготовлениями к пиру. Кто хочет лично порадовать близких, что вернулся живым и невредимым – все они едут вперёд и быстрее. Кто сопровождает трофеи и пленённого Озерда, кто жаждет в пути поделиться с друзьями своими успехами в битве, кто желает и должен сопровождать короля и герцога – мы едем не спеша.

Не доезжая пары миль до нашего замка, вдруг видим прекраснейшую деву. В растрёпанных, полупрозрачных одеждах она выходит из леса и протягивает к нам руки:

– О доблестные рыцари! Нас шесть сестёр и было два брата, мы ехали с нашим богатым приданым к женихам в герцогство Маржи. Но братья наши оказались такими низкими подлецами, что похитили наше приданое и скрылись! Пожалуйста, помогите мне и моим юным сёстрам! Идёмте за мной! Я провожу вас!.. – с этими словами она подошла к стременам едущего впереди младшего фон Уольтора.

Тот бросает взгляд на отца, отец едва заметно кивает, и фон Уольтор-сын… резко выхватывает из ножен свой меч и отрубает голову подошедшей деве!

– С ума сошёл?! Ты что творишь?! – кричат спутники и подъезжают к нему, чтобы разоружить.

За час до этого первая половина увидела и услышала то же самое. Они пошли за прекрасной полуобнажённой девой. Густым лесом дошли до отвратительно пахнущей трясины. Дева взмахнула руками, наколдовала, и Гниющее болото страшными щупальцами и прочными склизкими корнями затянуло в себя две трети рыцарей и других несчастных. Сама же злая чародейка молниеносно накинулась на оставшихся и растерзала их острыми длинными зубами и когтями. Единственный выживший едва-едва сумел ускакать, но сошёл с ума от увиденного.

Обезглавленное тело «прекрасной девы» лежит на дороге. Без колдовских чар оно приняло свой настоящий облик – уродливой старухи-монстра.

– Фон Уольторы, как же вы догадались? – после благодарностей от всего нашего отряда спрашиваю я. – Ведь никто не мог подумать, что эта бедная девушка…

– Ваше высочество! – ответствует старший. – Это всё аметистовые амулеты. Ещё лет двадцать назад мне подарила их на свадьбу моя сестра, прекрасная и мудрая Лисса. Они надеваются на левые запястья и оберегают от чар женщин, занимающихся колдовством.

– Что же это была за колдунья?

– На дороге лежит тело Олиессы Домриджской, супруги князя Озерда, его могущественной сподвижницы.

Тут из леса медленно выходит рыцарь, еле передвигающий ноги. Ножны влачатся за ним на ремне, шлема и половины доспехов просто нет, конь сам идёт неподалёку. Рыцарь бормочет «Оно поглотило их, оно поглотило их, оно поглотило их…» На наши расспросы, путаясь, он и поведал историю тех, кто ехал первыми. Тех, кого сгубила у Гниющего болота злая колдунья Олиесса.

Оставив слуг хоронить останки их несчастных коллег, отправляемся дальше. Вечером мы с отцом давали большой пир. Веселья было хоть отбавляй, и никто не ушёл недовольным. Поминки по несчастным отложили до наступления положенного времени.

На рассвете собрался новый отряд для нового приключения. Король, я, герцог Бидо, фон Уольторы и ещё дюжина самых отважных рыцарей королевства и соседнего герцогства – мы отправляемся за головой дракона.

Через четыре часа тряски в сёдлах достигаем большой деревни, принадлежащей Изигарду, вассалу моего отца. На окраине он лично встречает нас, выйдя на дорогу в полном вооружении, не считая шлема. Герцог замечает: «Уже походка его мне не по душе! И к тому же, для чего он облачился в доспехи?»

6

На физике была лекция Светланы Павловны об основах механики и, в частности, кинематики. Хотя мне физика не очень нравится, всё же я больше слушала преподавателя, чем болтала с одноклассниками. Хлынова больше ничего не говорила, только в директ прислала сообщение «На русском что бы от села от новенького». Как говорится, орфография и пунктуация автора сохранены.

Когда Лоренс спросил у меня, как правильно подписывать тетрадь в нашей школе, я решилась задать ему вопрос о замке. «Что ты имел в виду? Ты был где-то в Европе?» На что он ответил «Полина, давайте не на уроке». Я снова собралась с духом и попросила, чтобы он говорил «ты». Лоренс кивнул. Стоп! Это было уже на четвёртом уроке. На физике, но на четвёртом. Нам же целую пару поставили. Пошли слухи, что теперь многие уроки будут парами, чтобы привыкали к учёбе, как в универе. Между третьим же и четвёртым уроком Лоренс куда-то уходил на всю перемену.

Теперь мы записываем домашнее задание, и Светлана Павловна задаёт вопросы по кинематике. Лоренс снова правильно отвечает. Мне кажется, или и Светлана Павловна, кстати, незамужняя, тоже с интересом смотрит на своего нового ученика? Но ведь у неё есть бойфренд. По крайней мере, в июне был – подвозил и забирал её после школы на новеньком синем «Фокусе». Может, рассталась? Или расстанется ради такого новенького? Эти мысли прервал звонок с урока. О Боги! О чём я вообще? Неужели уже всё? Нет, конечно, новенький безумно красив. Очень воспитан и вежлив, даже слишком. Похоже, довольно умён. А аромат какой хороший! Явно оригинал известного бренда… Но всё же, всё же! Неужели так быстро?!.. Но ведь он со мной говорит просто из вежливости, как с соседкой. Надо будет спросить, почему он ко мне сел? Нет, подумает, что хочу, чтобы ушёл за другую парту…

– … Точно мечтательница! Подруга! Го на обед! – Даша даже помогает мне убрать в рюкзак учебник с тетрадью.

По пути в столовую она говорит:

– Слушай, совсем забыла! Он ведь хотел встать, когда Хлынова на тебя такая «мол, что такая дерзкая?» Я точно видела, Полин! Вот начал подниматься, но тут наша Викуся зашла, и он обратно сел.

Ещё немного обсуждая этот эпизод, доходим до столовой. Где в эту перемену кушают старшие классы, с девятого по одиннадцатый. Посматриваем, как и очень многие девочки, на Лоренса. А он берёт свою порцию и садится за столик к одиннадцатиклассницам!

Вика в свою очередь подсаживается на свободный стул к нам.

– Ой, смотри, Полин! Уведут! – улыбается Даша.

– Да, он и вправду очень хорош! – отзывается Вика. – А тем более, эти одиннадцатые классы!

– Да, там такие сучки! Сучки крашеные!

– Эй, я тоже сейчас крашеная!

– Вот и будь «сучкой»! – смеётся Дашуля. – Не тормози, цепляй его!