– Ты один летишь?

– Как видишь, один.

– Так одному не положено!

– А ты иди полковнику это скажи.

– Понятно. Загружайся.

Алексей загрузился. Вертолёт взлетел и взял курс на обозначенный квадрат. Летели не менее трёх часов. Алексей сидел в полной экипировке, скоро его должны были выбросить в каком-то лесном массиве, откуда ему предстоял неблизкий путь до определённого квадрата, для выполнения задания. Вертолёт завис, открылась дверь, Алексей, зацепив крючок парашюта за трос, подошёл к выходу и ухнул вниз. Разведчик не понял, что проскочил через портал, вдруг открывшийся в этом месте. Парашют раскрылся, как и положено, во время приземления Алексей упал, не удержавшись на ногах.

Он лежал ничком. Сознание возвращалось тяжело. Правильнее даже сказать, что возвращаться оно упорно отказывалось, самым наглым образом саботируя желание хозяина поскорее вынырнуть из темного омута беспамятства в реальность, какой бы та ни оказалась. Наконец Алексей пришел в себя.

– Уф, похоже, пронесло. В смысле, повезло, всё на месте. Может, глаза открыть? Угу, очень глубокая и весьма своевременная мысль! Мог бы и раньше догадаться.

Алексей решительно распахнул глаза. Похоже, головой он при падении все-таки нехило приложился, коль такой бред мерещится! Медленно подняв голову, открыл глаза, в них потемнело, и подступила тошнота. Алексей сел, тошнота начала утихать. Голова кружилась, но вполне терпимо, на сотрясение всяко не тянет. Убедившись, что ничего страшного не происходит, Алексей в два приёма поднялся на подрагивающие то ли от напряжения, то ли от сковавшей тело непонятной ватной слабости ноги. Мыслей в голове не было. Никаких. Вообще. Окружающий мир внезапно поплыл и размазался, почва под ногами потеряла былую твердость, земля под ним зашаталась, и покидающее его сознание успело зафиксировать стремительно несущуюся навстречу землю. Очнулся Алексей, когда солнце стояло в зените. Он перевернулся на спину, и некоторое время ещё полежал, бездумно глядя в небо, по которому плыли тёмные дождевые тучи. Хотелось понять, что вообще происходит. Разум отчаянно отказывался признавать даже гипотетическую возможность попадания в далёкое прошлое, но окружающие неохватные дубы, уходящие верхушками в небо, подсказывали, что Алексей каким-то образом залетел в чужой мир. Он упорно не хотел в это верить. «Да и какой чужой мир? Откуда? Фантастики начитался, придурок, – думал он, – ну и что, что дубы столетники неохватные вокруг и подпирают небо своими верхушками! Таких дубов в любой тайге сколько угодно!».

Поднявшись на ноги, Алексей не почувствовал былой слабости и головокружения. Он проверил целостность своих конечностей, всё было на месте и без повреждений. Алексей сделал первый шаг и, никаких «три в одном» не обнаружил. Шаг был обычным, как и там, в его мире. Алексей сделал несколько шагов по тропе, придирчиво ведя им подотчётность. Нет же. Шаги как шаги. Ни подлётов, ни подскоков. Одет он был в комбинезон и берцы. На лице лёгкая небритость. Разведчики хоть и не верили в приметы, но уходя на задание, не брились. На голове курчавились короткие волосы. Алексей, оглядев свою могучую фигуру, порадовался, что всё на месте. Конечности были в порядке и работали нормально, мозг воспринимал остро, глаза видели хорошо.

Десантник снял с себя парашют и пока его складывал, пошарил глазами вокруг, увидел дерево, вывороченное с корнями, и затолкал парашют под корни. Местность была иной. Лес, куда его занесло, был какой-то странный, нездешний что ли. Не то чтобы были какие-то особые отличия, лес он и есть лес, но…, что-то в нём было странное, не наше. «По всему выходит, у меня большие неприятности! – думал Алексей, рассматривая окружающий его лес. – Прежде всего, похоже, я оказался совсем не там, где должен был быть». Всё пошло вразнос, и Алексей понял, что крепко влип. И не важно, кто намудрил, или произошел какой-то сбой по независящим ни от кого причинам, а, может, вмешались ещё какие-то силы, но в итоге – Алексей оказался в полной заднице! Ясно только одно, из этого дерьма надо как-то теперь выбираться!

Для начала он решил выработать план действий. Такой план был, ведь не зря он служил в ВДВ ГРУ. Хороший план на все случаи жизни.

Пункт первый. Выжить.

Пункт второй. Выбраться.

Пункт третий. Оторвать головы виновным.

Оставалось только подумать о проблемах насущных. В любом случае Алексей понимал, что застрял здесь на какое-то время, и было желательно, чтобы на максимально короткое, хотя… кто ж его спрашивать будет. А возможно он здесь и очень надолго. Поэтому стоит озаботиться вопросами непосредственно выживания.

В лесу стоял гомон весёлых птичьих переливов, жужжание шмелей, шелест листьев под лёгким летним ветерком. Волнение не отпускало. Всё вокруг было знакомое, привычное, но…не наше.

«Похоже, мать твою, влип, не по-детски!» – это умозаключение возникло у него, едва он осмотрелся вокруг. Алексей, повернувшись в сторону, сплюнул через зубы. Служба в разведроте приучила его быстро оценивать обстановку и адекватно реагировать на непонятную ситуацию. Никого вокруг он не заметил, с кем надо было немедленно биться или быстрее уносить ноги. Убедившись, что ему пока ничего не грозит, он с удивлением продолжал осматриваться.

Оружие у него было обычное: нож за голенищем, топорик, сапёрная лопатка, ракетница, фонарик, спички и сухпаёк на три дня. Топорик был – самый обыкновенный, которым и дрова рубить и черепа вражьи, одинаково сподручно, а ещё, что немаловажно в дремучем лесу, за спиной на ремне винторез, так называемая ВСС – бесшумная снайперская винтовка для подразделений специального назначения. По одному в разведку обычно не посылали, но тут был особый случай, и руководство пренебрегло инструкцией, послав Алексея Небейвглаз одного. Он сел под деревом, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.

Поляна была покрыта мягкой шёлковой травой и ласкала взгляд нежными оттенками разнотравья. По всей поляне разбросана россыпь кремовых и белых клеверных головок. Светятся солнышки ромашек. Лёгкий ветерок мягко обдувает и приносит медовые запахи цветов, горечь полыни и жужжание насекомых. Напротив его лица на высокую ромашку села стрекоза, удивлённо посмотрела своими выпуклыми фасеточными глазами на невиданного доселе пятнистого зверя, ловко замаскировавшегося на фоне зеленой травы и сражённая спиртным духом наповал, сначала судорожно вцепилась в ромашку, а потом и вовсе упала на землю.

Накануне капитан всё-таки отпустил Алексея в увольнение в связи с годовщиной со дня смерти бабушки, Алексей закупился спиртным и вернулся в казарму, где и помянул её с сослуживцами. А стрекоза просто оказалась не в то время и не в том месте, вот и поплатилась своим здоровьем, вдохнув пары перегара. Алексей посидел и, не придумав кого обвинить в том, что с ним случилось, не решился возложить ответственность на начальника, поскольку начальник, как известно, всегда прав, что зафиксировано во всех должностных инструкциях. Ему вдруг захотелось кому-нибудь набить морду, а поскольку под рукой никого не оказалось, он решил с этим повременить до возвращения в родную часть. Алексей зажмурился и подумал: "Может это сон? Может, я у себя в казарме сплю, и всё это мне снится?" Он не ощущал себя былинным героем, да и куда попал, как говорят: «Волею судеб» было непонятно. И как в такой ситуации выполнить задачу, поставленную командованием? Он ещё раз осмотрелся, судя по тени от ближайшего дерева, сейчас утро. В незнакомом лесу было как-то тревожно.

Он бухнулся на колени и стал читать молитву, чего в другое время не стал бы делать, но разведчик тоже человек и ему тоже бывает страшно, ну или как минимум не по себе. Он повернулся лицом на восток и забубнил, переиначивая молитву на свой лад, которой его когда-то научил дедушка:

Господи, дай мне с душевным спокойствием встретить всё,

что принесет мне наступающий день.

Дай мне всецело предаться воле Твоей Святой.

Во всякий час сего дня во всем наставь и поддержи меня.

Кого бы я ни встретил в течение дня, научи меня принять их

со спокойной душою и твердым убеждением,

что на всё Твоя Святая воля.

Во всех моих словах и делах руководи моими мыслями,

чувствами и силой немеряной. Во всех непредвиденных случаях

не дай мне забыть, что всё ниспослано Тобою.

Научи меня прямо и разумно действовать

с каждым встреченным мной на моём тяжком пути

выполнения невыполнимого задания, никого, не смущая и не огорчая.

Господи, дай мне силу перенести утомление наступающего дня

и все события в течение дня. Руководи моею волею

и научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать,

любить, и без страха рубить головы ворогов моей Отчизны.

Аминь.

Алексей встал с колен, отряхнул прилипшие сосновые иголки к комбинезону и пошёл по лесной дороге. Он протяжно выдохнул, пытаясь привести в норму удары сердца. Страх не ушёл, но отступил. Правда остаточные явления того ужаса который он испытал в первый момент ещё бродили в его голове. Тропинка была покинута людьми, и заросшая, но путь был ещё заметен. Он бесшумно ступал по влажной земле устланной старой хвоёй и полуиспревшей листвой. Аккуратно переступая через корни, вылезшие из земли и торчащие то тут, то там, Алексей прислушивался к звукам незнакомого леса. Добравшись до опушки, Алексей постоял несколько минут, привалившись к стволу могучего дуба, и подышал полной грудью, с наслаждением вдыхая воздух, настоянный на цветочных ароматах, и пошёл дальше.

Алексей углубился в лес. Там пахло сыростью и мхом. Он ломился сквозь кустарник, как кабан, не разбирая дороги, ломая ветки и хрустя сухими сучками, попадающими под ноги. Позади него что-то ухало, скрипело, ворчало и тяжело топало. Ветки склонялись и хлестали. Он шёл уже не менее двух часов. Пить хотелось нестерпимо. Солнце уже миновало полдень, и теперь светило с западной стороны. Пот заливал глаза, но он не был самой большой неприятностью. Прилипшая к телу, пропитанная потом ткань, беспокоила больше, потому что тело зудело нестерпимо. Вскоре зуд стал изматывающим. Алексей вытащил из чехла фляжку с водой и с жадностью сделал несколько глотков и закрутил крышку, решив поберечь воду. Солнце уже не жарило и клонилось к закату, но светило ярко, и до сумерек было ещё далеко.

Прямо перед Алексеем возник покатый склон. Внизу блестела под солнечными лучами голубая прозрачная вода небольшого озерца. При виде воды зуд усилился. Алексей решил помыться. Смыть с себя пот, немного расслабиться и отдохнуть. Он скинул с себя одежду, вывернул её, чтобы она хоть немного просохла, голый зашёл в воду, лёг и закачался на тихой голубой глади. Вода была тёплая, мягкая и нежная. Он лежал в ней у самого берега и чувствовал, как силы возвращаются в ослабевшее тело.

Отдохнув и набравшись сил, Алексей достал сухой паёк, перекусил и, одевшись, пошёл дальше. Следующие пару часов Алексей двигался, ориентировочно, на восток. Он лез через завалы поваленных ураганом, прошедшим, видимо, совсем недавно, деревьев. Земля была сырая, из прелой листвы выжималась вода. После долгого блуждания по дремучему лесу он очутился на краю жуткого болота. Голые почерневшие стволы деревьев торчали над поверхностью воды, словно руки утопленников.

Уставший и голодный Алексей сел под разлапистой елью отдохнуть. Здесь было сухо, и ель укрыла его со всех сторон. Алексей сидел и смотрел, как пузырится болото. Достал фляжку, попил воды и, надышавшись свежим запахом хвои, сон обволок его своими тёплыми волнами, погружая его все глубже и глубже в приятную дремоту. Он не заметил, как уснул. Вскоре ему послышался какой-то шорох, Алексей не открывая глаз прислушался. Шорох был похож на чьи-то шаги по листьям и хрустящим мелким веткам, устилающим таёжную землю. Ему показалось, что это шаги зверя, он с трудом разомкнул веки и открыл глаза.

На тайгу опустились сумерки, и неожиданно грянул гром. Алексей посмотрел на небо, оказалось, это были не сумерки, а небо затянуто чёрными грозовыми тучами. Тёмное небо осветила и разорвала огромная молния, и всё вокруг сотряс сильнейший и страшный гром. Вода с неба полилась как из ведра в одно мгновение, болото запузырилось ещё больше. Над болотом появился как будто сгусток тумана, который вскоре принял очертания какого-то существа, похожего на человека. Алексей вскрикнул от изумления и жути. Страх сжал своей безжалостной рукой его сердце. Человеческое очертание шло по болоту в сторону оцепеневшего спецназовца. Силуэт вышел на берег и Алексей увидел, что внутри силуэта передвигались размытые огоньки. Алексей вскочил на ноги, забежал за ель, закричал и тут увидел того, чьи шаги слышал в полудрёме.

Сзади него раздалось рычание, и крупный волк мимо Алексея с грозным рычанием и вставшим дыбом загривком метнулся к силуэту. У фантома засветились красным светом глаза, между ладонями заискрились молнии. Волк кинулся на него, фантом увернулся и швырнул в волка молнию. Волк, вывернувшись в невероятном прыжке, перекувырнулся через голову и отскочил в сторону. Молния, брошенная в волка, оставила дымящуюся полосу на берегу. Фантом закричал жутким голосом и шагнул к волку, вновь метнув молнию, но хищник успел отскочить в сторону и оттуда кинулся на силуэт. В это мгновение снова грянул оглушительный гром, и огромная ветвистая молния ударила в силуэт, он взорвался снопом искр. Алексею казалось, что он после такой жути не выживет, потому что такого страха не выдержит сердце.

Он стоял, прижавшись щекой к стволу ели и смотрел на своего спасителя, огромного волка. От страха у него онемели ноги и руки, он не мог пошевелиться. Волк стоял на берегу болота и смотрел на пузырящуюся поверхность. Потом он поднял голову вверх и завыл, Алексею показалось, что он кого-то благодарит за помощь. Дождь прекратился, волк повернулся, пошёл в ельник и остановился около Алексея. У Алексея подогнулись колени, и он опустился на землю рядом с елью. Волк лёг около него и опустил свою огромную голову ему на колени. Алексей положил свою дрожащую руку на лобастую мокрую голову.

– Ты меня спас, спасибо тебе! – прошептал Алексей.

Волк приподнял голову, посмотрел на него, и тяжело вздохнув, снова уронил голову ему на колени. У Алексея в голове возник вопрос:

– Зачем ты сюда пришёл? Разве ты не знаешь, что ты попал в чужой мир?

Алексей вдруг понял, что волк с ним разговаривает каким-то образом! И ему вдруг стало спокойнее, он в этой жуткой тайге был не один. От хищника веяло силой и добротой.

– Скажи, а что это было? Этот призрак мог меня убить?

– Здесь, в этом дремучем лесу, суровые законы и не каждый может выжить. Я за тобой наблюдаю с тех пор, как ты тут появился. Ты можешь победить в схватке с себе подобными, но здесь существуют злые духи, которые могут завести тебя в какую-нибудь топь, одурманить, есть сущности, которые могут тебя растерзать.

Алексей слушал волка и понял, что на берегу этого болота, если бы не появился волк, могли бы закончиться его последние минуты жизни.

– Что же мне делать, друг? – спросил Алексей волка, – как выжить в этом незнакомом мире?

– Пока тебе бояться нечего! Я – с тобой!