– Сейчас закажу, не лезь. Пиво, уж прости, брать не буду, а то официант меня с таким странным заказом запомнит. А мне это совершенно ни к чему.

– С такой яркой подругой никто тебя не запомнит, – сказал Анчут кивком головы указывая на Марийку, сидящую за барной стойкой. – Сегодня все запомнят только ее. Бармен с официантом уж точно.

Нина подняла руку, подзывая официанта и попросила повторить чизкейк и добавить к нему облепиховый чай. Анчут довольно закивал с другой стороны стола. Официант его, понятное дело, не видел.

Через какое-то время вернулась Марийка, держа в руках высокий стакан с разноцветной жидкостью, замысловато украшенный фруктами и трубочками. На лице ее явно читалось недовольство.

– Что случилось, Мария, Вам не понравился коктейль? Надо было выплеснуть его прямо в лицо этому криворукому неумехе, – кивнул Анчут в сторону бармена.

– Привет, Анчут, коктейль как раз-таки в порядке, – Марийка отодвинула кресло и села рядом с Ниной, делая большой глоток из высокого стакана. – А вот с барменом явно что-то не то.

– Что ты имеешь ввиду, – заинтересовалась Нина, оглядываясь. – Бармен как бармен. Симпатичный. Стоит, стаканы протирает.

– Вот именно, а я между прочим приворотную магию почти до третьего уровня догнала, сил потратила уйму, аж вспотела вся, а ему хоть бы хны. Он уже должен был с туманным взглядом, капая слюной на пол, за мной идти как бычок на веревочке. А он стаканы протирает.

– Ну и что? Марийка, ты конечно девушка видная, тут ничего не скажешь. Но может он, правда, предпочитает другой типаж, или любимая жена дома… Да может он вообще в конце концов гей! – возмутилось Нина.

– Да хоть Папа Римский! На воздействие третьего уровня он должен был хоть как-то среагировать. Хоть на десять минут, хоть невсерьёз, но должен был увлечься. А он ванильно-вежливый и все. В глаза смотрит, собака, и не хочет меня!

Видно было, что Марийка зла и разочарована. Нина улыбнулась:

– А тебе прям каждого первого надо соблазнять?

– Нина, не тупи, – вмешался в разговор Анчут, – Мария говорит, что здесь магия не действует.

– Амулеты может какие защитные или что?… Я в этом не очень-то понимаю, – растерянно сказала Нина, переводя взгляд с одного на другого.

– Может и амулеты, кто его знает, но что-то тут явно не чисто.

– По крайней мере, конкретно на этом Олеге, который за стойкой стоит, никаких амулетов не было. Если что и есть, то сразу на всем помещении. Какая-то хитрая блокировка. Магия не блокируется, колдуй сколько хочешь, только вот воздействия нет. Как будто все сразу развеивается. Даже и не знаю, кто в Гродно так чаровать может, никогда раньше с таким не сталкивалась.

– Ну так и ресторан открылся совсем недавно. Ты вот в нем сегодня первый раз, – улыбнулась Нина.

– И скорее всего в последний, – недовольно фыркнула Марийка.

– А это ты зря, – не согласился с ней Анчут, – иногда такие места очень даже нужны. И для схрону и для переговоров важных, да и вообще много для чего могут понадобиться. Тем более место вроде приятное. Мне здесь нравится.

– А может, ты и прав, – Марийка в очередной раз огляделась по сторонам. Вы только в магическом сообществе помалкивайте об этом. Если никто ничего не знает, тем лучше. В наше время, кто владеет информацией – владеет миром.

– Ну это не только в наше время, это можно сказать во все времена.

– Ну хорошо, а если тут магия не действует, то как тогда в гостинице могли колдуна убить? Ну то есть могли, конечно, но тогда только обычными средствами, без помощи магии…– вмешалась в разговор Нина

– Обычными средствами опытного некроманта? Сомневаюсь, что это возможно.

– Практически, может, и нет, но теоретически – очень даже да.

– А может, магия только в ресторане не действует? А в гостинице все обычно?

– Может и так…

– А может, это был действительно несчастный случай? Может, не было никакого убийства и пожилой человек действительно просто поскользнулся на мокрой плитке. Упал и разбил себе голову. Ведь бывает же такое в обычной жизни, – с робкой надеждой предположила Нина.

– Бывает. Всё бывает. Вот давай и выясним, заодно и денежек немного заработаем, – обрадовался Анчут, – а еще не помешает разузнать побольше об этом месте. Незаметно поинтересоваться, невзначай поспрашивать.

– Давай, Анчут, ты этим и займешься, – сказала Марийка, – у меня незаметно не получается.

– Слушайте, но так это же все время, а мне ответ Александру нужно уже завтра дать. Принимаю я заказ или нет.

– Блин… Александр этот вообще не к месту – скривилась Марийка.

– Почему не к месту? Мы тут исключительно из-за него собрались, – хмыкнул бес.

– А если магия здесь не действует, то я, наверное, и не смогу тогда Навь увидеть и с некромантом этим поговорить.

– Ну так, Нина, пока не попробуешь не узнаешь. А зачем бесплатно пробовать, если нам за положительный результат хорошие деньги были обещаны? – напирал на Нину Анчут. – Или тебе деньги не нужны?

– Нужны…– горестно вздохнула Марийка.

Анчут ошарашено обернулся к ней.

– А ты-то тут при чем? Заказ Нина исполнять будет, я ей подсоблю, а ты с какой стороны к деньгам – непонятно!

– С самой что ни на есть прямой, – уверенно заявила ведьма. – Вам одним тут не справиться! Нина зеленая совсем, а ты из низших, а тут такая чертовщина закрутилась, что моя помощь понадобится обязательно!

– Ну вот когда понадобится, тогда об оплате и поговорим, – отрезал Анчут.

6.

Весь следующий день Нина размышляла стоит ли ей принимать заказ от Александра. С одной стороны, ей очень хотелось и вовсе не из-за денег, хотя и из-за денег немножко тоже, но это было не главное. Нина никогда не была жадной, склонности к пустому накопительству тоже не имела, а на жизнь ей более-менее хватало. Было на что и одежду купить, и косметику. Хотя поменять машину на более новую или поехать в экзотическое путешествие, хотелось тоже. Да хоть бы и с надоевшей работы уволиться в конце концов. Мало ли причин?

Но главным мотивом почему ей хотелось согласиться – любопытство. Очень уж стало интересно разобраться, что за некромант такой и отчего умер. Отель заинтересовал опять же. Почему в ресторане магия не действует? Как такое вообще возможно? Судя по тому, как была сбита с толку Марийка – это не рядовое явление. Такое не встречается на каждом шагу. А значит тоже интересно.

А третья причина сам Александр. Несмотря на то, что вся история выглядела очень подозрительно, а их знакомство было довольно непродолжительным, сын некроманта все активнее посещал ее мысли. Хотелось встретиться с ним еще раз и поговорить, прежде чем он опять уедет к себе в Прагу.

Поэтому Нина отбросила сомнения, достала из сумки телефон и набрала номер Александра.

Она назначила ему встречу вечером в кафе торгового центра, возле ее дома. Собиралась убить сразу несколько зайцев. Нужно было купить того-сего из продуктов и забрать кошачий корм для Маркиза из зоомагазина.

Нина уже сто раз пожалела, что пошла пешком. Из окна погода выглядело вполне прилично, осадков не наблюдалось. Но стоило отойти сотню метров от дома, как с черного неба посыпалась унылая каша из дождя и снега. Раскисая под ногами, задувая в лицо, стремясь набиться под воротник, снег не оставлял попыток разогнать всех незадачливых прохожих по домам. Нина намотала шарф по самые глаза и придерживала рукой капюшон куртки, что б его не сносило ветром.

Долгожданные стеклянные двери торгового центра услужливо разъехались, пропуская ее в ярко-освещенное тепло, и Нина поспешила зайти. Сразу стало очень жарко. Она размотала шар, с которого, как с отряхивающейся собаки, разлетались во все стороны капли воды и расстегнула куртку. Ну все, можно отдышаться. До встречи еще больше часа, так что она успеет и по магазинам пройтись, и поправить слегка испорченный непогодой макияж. Как никак впереди хоть и деловая встреча, но все-таки с молодым и симпатичным парнем, так что можно сказать – почти свидание.

Ровно в 19.00, как и договаривались, Нина направилась к кафе. Заведение хоть и располагалось почти на открытом месте, все же имело претензию на оригинальный интерьер. Особенно Нине нравились синие велюровые кресла с высоченными спинками и свисающие с потолка замысловатые люстры в виде огромных белых льдин.

Александр уже сидел за столиком. Перед ним стоял стакан, бутылка с водой, лежало раскрытое меню. Нина оставила куртку на вешалке и подошла к столу.

– Добрый вечер, – сказала она, слегка улыбнувшись, и присела напротив него.

– Добрый, – вежливо ответил Александр, но улыбаться в ответ не стал.

Подошел официант, положил меню на стол перед Ниной. Девушка не стала даже его открывать, заказала двойной капучино и мороженное с медом. Она часто бывала в этом месте, все ж таки единственный крупный торговый центр в пешей доступности от ее дома, поэтому наизусть знала ассортимент предлагаемых десертов. Тем более, он был совсем не большим. А, кроме того, Нина не собиралась тут засиживаться. О чем им говорить: да – да, нет – нет. Но тем не менее, кое-какие детали обсудить нужно.

– А вы, молодой человек, уже определились? – обратился официант к Александру.

– Да, я буду стейк из говядины, овощи на гриле и пиво… – он перевернул несколько страниц к концу меню, пробежал взглядом список. – Хотя нет, пиво не надо, принесите лучше томатный сок.

Официант сделал пометку в своём блокноте, перевел взгляд на Нину, опять на Александра, вежливо кивнул, забрал оба меню и удалился, давать распоряжение на кухню.

– Да уж действительно наше пиво не сравнить с чешским.

– А вы разбираетесь в пиве? – заинтересовался Александр.

– Нет, но не зря же чешские пивоварни знамениты на весь мир, а наши с трудом могут конкурировать даже с ближайшими соседями.

– Я пробовал ваше пиво и местную кухню. В целом не так уж плохо, так что не наговаривайте.

– И сколько вы уже в Гродно?

– Почти две недели. Очень красивый и уютный город, мне понравился. Но хотелось бы уже вернуться в Прагу. Дома копятся дела, требующие моего участия.

Он поднял голову и посмотрел Нине прямо в глаза. Глаза его, голубые-голубые, смотрели очень внимательно. У Нины сердце пропустило один удар, а потом забилось быстрее. Взгляд она не отвела. На вид Александру можно было дать лет тридцать. Но, Нина знала, что судить по внешнему виду о возрасте – бесполезное занятие, тем более в магическом мире. И хоть он был обычном человеком, но все же сыном могущественного черного мага. Кто знает какими еще амулетами он мог наградить мальчика, какими знаниями и умениями поделиться?

– Так что вы скажите, Нина? Беретесь за мое предложение?

7.

Нина сцепила пальцы на столе и сосредоточенно поджала губы.

– Понимаете. Прежде чем сказать: «да» нам нужно прояснить некоторые моменты.

– Например какие?

– Например, возможность неудачи. У меня недостаточно опыта и я никогда не разговаривала с душами мертвых колдунов – это раз.

– Ну это для меня не секрет. Меня предупреждали заранее. Но вы живете в этом же городе, и, следовательно, это освобождает меня от необходимости приглашения в Гродно сильного медиума. Такая услуга обошлась бы мне гораздо более затратно и по времени, и по деньгам… И также не гарантировала бы положительный результат. Что еще?

– Еще… Еще сам отель очень специфическое место, – медленно подбирая слова, произнесла Нина.

– Что вы имеете ввиду? – озадаченно спросил Александр.

Нина опустила глаза на принесенный официантом десерт. Поковыряла вилочкой грецкие орехи с медом, пытая вмешать их внутрь, но мороженное еще не успело растаять, было слишком твердым и у Нины ничего не получалось. Она не поднимала глаз, размышляя стоит ли говорить Александру об их вчерашнем открытии или нет.

– Дело в том… Не знаю, как в самой гостинице, но в ресторане, который находится на первом этаже не действует магия.

– Да? Такое бывает? – Александр заинтересовался. – Я человек, как вы знаете, для меня все эти понятия вообще чистая теория, да и опыта как такового у меня нет. Только то, что отец рассказывал.

– Как оказалось, бывает. Сама раньше с таким не сталкивалась. Да, честно говоря, я пока вообще еще мало с чем сталкивалась. Но неизвестно распространяется ли эта аномалия на все здание или только на первый этаж.

– И чем нам это грозит?

– Я не знаю, – Нина подняла глаза на Александра, помолчала. – Отсутствием результата. Больше, наверное, ничем.

– Ну тогда это не проблема. Еще какие-то нюансы есть?

– Вроде больше нет.

– И так, ваше решение? Вы попробуете поговорить с моим отцом?

– Да, я попробую, – твердо ответила Нина, понимая, что решение принято и назад дороги нет.

– Прекрасно. Давайте только не будет затягивать, потому что я и так здесь уже достаточно задержался, мне пора ехать домой. Может сегодня ночью?

Нина чуть не поперхнулась от такого неожиданного предложения. Она посмотрела ему в глаза, чтобы понять насколько серьезно его предложение или это просто шутка. Глаза Александра из-под длинной челки смотрели прямо. Волевой квадратный подбородок с ямочкой был решительно приподнят. Губы немного насмешливо кривились, но, очевидно, – он не шутил.

– Сегодня уже не получится, – Нина зачем-то посмотрела на часы. – Нам нужно заселиться в гостиницу и начать ритуал. Лучше в полночь. Хорошо бы еще полнолуние, но ждать некогда и так сойдет.

– Хорошо, тогда я завтра забронирую номер и позвоню вам.

– Буду ждать звонка.

– Номер должен быть именно тот, где… – он сделал паузу, не зная, как сформулировать мысль – …нашли тело?

– Хорошо бы, но не обязательно. Можно соседний.

Они замолчали. Александру принесли блюдо, накрытое стеклянной крышкой. Официант эффектным жестом снял колпак выпуская из-под него эффектные клубы пара. На все кафе распространились аппетитные ароматы жареного мяса с овощами. Сын некроманта принялся за еду.

Нина пила кофе маленькими глотками, глядя как он без аппетита ковыряет мясо. Александр старался не смотреть на нее, пряча глаза под длинной светлой челкой.

– Да, забыла предупредить, я буду работать не одна.

Александр поднял на нее удивленный взгляд.

– А с кем?

– У меня в помощниках мелкий бес Анчут. Нежить, из низших. Надеюсь это не проблема?

– Не проблема. Помощник так помощник.

Нина допила кофе и, ожидая пока Александр справиться со своим стейком, расспрашивала его о впечатлениях от города и от Беларуси в целом. Александр впервые был в их стране и Гродно пока единственный город, который он посетил. Ему нравилась архитектура и хоть, конечно, она не может сравниться с величественной Прагой, но Александр находил ее «провинциально милой».

Нина поморщилась от такого определения, но, внутренне поразмыслив, вынужденно с ним согласилась. Ему нравились чистота и ухоженность города, приветливые местные жители, сервис и обслуживание местных заведений.

Они расстались вполне довольные друг другом, договорившись созвониться и встретиться завтра.

Погода на улице, за время пока они сидели в кафе, не улучшилась, ветер завывал уже с неистовой силой, снежинки в свете фонарей носились с космической скоростью. Нина посмотрела на это безобразие через стеклянные двери торгового центра и решила вызвать такси. Увесистый мешок кошачьего корма прогулке тоже не способствовал.

Глядя из мокрого окна такси на вечерний город, подсвеченный фонарями и фарами машин, Нина думала об Александре. Вернее, не о нем самом, она пыталась посмотреть на город глазами приезжего. На горделивую напыженность местных достопримечательностей, доминошные панельки спальных районов, провинциальные хлопоты горожан. Усмехнулась своим мыслям и выбросила из головы. Черт с ним с этим Александром. Гродно с Прагой, конечно, никогда не сравниться, но менее любимым город от этого не становится.

Ночью Нине снилось, что она сидит уродливой каменной горгульей на готическом соборе Святого Вита. Вокруг нее холодная зимняя ночь. Ветер на такой высоте воет со страшной силой, кажется еще немного и он взъерошит ее каменные перья. А далеко внизу простирается величественная панорама древней Праги. Бесконечные крыши и шпили зданий, расположенных по обе стороны реки, соединенных старым как мир Карловым мостом.