– Так я в магическом мире без году неделя. Дай мне хоть отдышаться. Мне и без рекламы покоя не дают. Я к тебе, собственно говоря, по этому вопросу и приехала.

3.

Нина подробно рассказала подруге про встречу в баре с Александром и про его заказ.

Марийка отставила чашку с чаем и принялась барабанить пальчиками по столу.

– То есть, я правильно понимаю, что он всерьез считает, что кто-то убил некроманта в нашем городе, в гостинице и обставил смерть как несчастный случай?

– Да именно так его сын и предполагает.

– А обстоятельства смерти?

– По его словам, отец поскользнулся на мокрой плитке, упал, разбил голову и истек кровью.

– Очень подозрительно. Чтобы некромант умер от потери крови? Ни за что не поверю.

– Вот и он так считает.

Марийка замолчала о чем-то задумавшись. Нина ее молчание не прерывала и тоже размышляла, тасуя в голове факты, которые ей сообщил Александр.

– А как звали некроманта? – спросила она у Нины. – Ты запомнила?

– Я записала. – Нина провела пальцем по экрану телефона, чтобы его разблокировать и открыла приложение Блокнот. – Его звали Владимир Федоров.

Нина подняла голову и посмотрела на подругу. Та молчала, в ее глазах явно читалось удивление.

– Тот самый Федоров? – наконец спросила она.

– Что значит тот самый? Я никакого Федорова не знаю.

– Ну да, конечно же тот самый, какой же еще. Таких совпадений, чтобы и имя, и фамилия, да еще и некромант… – Марийка не могла усидеть на месте. Она поднялась из-за стола и взволнованно расхаживала по кухне.

– Ты его знаешь? – спросила Нина, пытаясь заглянуть Марийке в лицо, чтобы понять, что ее так сильно взволновало.

Но та ходила по кухне от одной стены к другой, глядя перед собой невидящим взглядом и продолжала монотонно рассуждать вслух, то ли поясняя для Нины некоторые факты, то ли просто упорядочивая их у себя в памяти:

– Владимир Федоров очень сильный черный маг. Некромантия – это не его основная специальность, к оживлению мертвых он, наверное, только в последние годы пристрастился. Когда-то долгое время жил в Гродно.

Его даже судили здесь, как иностранного шпиона. Представляешь? Вот смеху-то было в магическом сообществе. Сериалов в те времена не было, так все в суд тогда ходили как в театр на представление.

Даже не знаю, для чего Владимир в этом цирке участвовал. Впрочем, он всегда был склонен к лишнему пафосу и дешевым драмам. А может, просто придуривался. В молодости Владимир был ярким представителем белорусского драматического общества. Так сказать, местная богема.

Представляю какие лица были у охранников тюрьмы, когда на следующе утро заключенный просто исчез из камеры. Дело тогда замяли, конечно. Тем более, что родственников у Федорова не было, и судьбой его никто не интересовался. С тех пор в Беларуси его больше никто не видел. В Чехию, скорее всего, переехал, как и вся их братия.

– Да, да. Александр говорил, что они с отцом жили в Праге, – подтвердила Нина, но Марийка ее не слушала.

– Упал и голову разбил – такая же бредовая версия, как и то, что сто лет назад он работал на людскую иностранную разведку, – продолжала размышлять вслух Марийка. – Но поверить в то, что кто-то здесь в нашей глуши смог убить могучего колдуна, совершенно не оставив никаких следов, тоже невозможно. Дело конечно очень странное. Ты, кстати, на заказ согласилась?

– Я? На какой заказ? Ааа… пока нет, – Нина даже не сразу нашлась, что ответить, так неожиданно ведьма прервала свои размышления и задала вопрос. – Взяла три дня на «подумать».

– О чем будешь думать?

– О том нужен ли мне такой опыт или нет. Все ж таки убийство, если это действительно убийство, а не несчастный случай – не рядовое происшествие. Александр этот тоже не внушает доверия… Но самое главное – некромант. Никогда еще не разговаривала в Нави с душами мертвых колдунов. Хватит ли у меня для этого сил? Это вообще в принципе возможно? У меня в таких делах совсем мало опыта. Поэтому я сказала, что перезвоню Александру через три дня. А сама поехала к тебе за советом.

– Я разговаривать с мертвыми не умею, поэтому точно ответить на твой вопрос не могу. Но думаю, что это возможно. Общий принцип с душами мертвой нечисти, такой же, как и с душами обычных людей. Умирая, все вместе, взявшись за руки, следуют в Навь. Хватит ли у тебя сил? Кто знает? Не поймешь, пока не попробуешь. Даже не знаю, что тебе и посоветовать.

Марийка в раздумьях наморщила брови, почесала перламутровыми ноготками лоб, сделала еще кружок по кухне и выдала:

– Когда я не знаю, что мне делать, я спрашиваю у карт. Давай и в этот раз поступим так же. Глядишь, над картами и мне какое озарение о будущем придет. Я же все-таки тоже какая-никакая прорицательница.

Нина с сомнением поджала губы. Она никогда не верила, ни в гадания, ни в таро расклады… Хотя с другой стороны совсем недавно она и в магию не верила тоже.

– Что ж ладно, давай посмотрим, что твои карты скажут.

Марийка взяла в руки колоду карт, лежащую на комоде.

– Давай перейдем в другую комнату. На кухне не могу правильно настроиться, – сказала Марийка и, перетасовывая в руках колоду, пошла в гостиную. Нина последовала за ней.

Гостиная у Марийки была так же экстравагантна, как и ее хозяйка. В стиле ар-деко, как когда-то пояснила ей подруга, когда впервые показывала дом. Нина не очень разбиралась в стилях и дизайнах интерьеров и этот термин мало ей о чем говорил. Но Нине казалось, что в атмосфере гостиной она ощущала дух Парижа двадцатых годов. Книжные шкафы, картины в дорогих рамах, библиотека со старинными томиками поэзии. Перед камином массивная кушетка с легкими деревянными подлокотниками, возле большого панорамного окна – журнальный столик в форме звезды.

Девушки опустились на колени, усаживаясь прямо на пушистый ковер перед журнальным столиком. Марийка тасовала карты с закрытыми глазами – настраивалась на гадание. Наверное, что-то повторяла мысленно, потому что губы ее иногда шевелились. Нина почувствовала напряжение пространства, почти физически увидела ручейки силы, стекающиеся к Марийкиным рукам. Потом ведьма открыла глаза и принялась раскладывать карты на столе слева направо в сложный узор. Нина ничего в этом не понимала, поэтому молчала, только удивляясь про себя замысловатым картинкам, открывающимся перед ней.

Закончив, Марийка принялась внимательно изучать разложенные на столе карты. Иногда хмурилась, иногда озадаченно цокала языком.

– Ну что твои карты говорят? – не выдержала Нина.

– Да черт-те чё они говорят. Так сразу и не поймешь… Смерть выпала перевернутая, вместе с Тузом Мечей, – ведьма указала на две карты, лежащие в центре.

Нина наклонилась над раскладом, чтобы рассмотреть карты поближе.

На одной из них, лежащей верх ногами, изображался скелет на белом коне, одетый в доспехи. Под шлемом виден череп, в левой скелетированной руке всадник держит знамя с изображением цветка. Под копытами лошади лежит мужчина в дорогих одеяниях, возле головы мужчины упавшая корона. Перед лошадью на коленях стоят женщина и мальчик. Сбоку от женщины и ребенка – священник. На заднем плане река и плывущий парусник, восходящее или заходящее солнце. Скелет на коне, видимо, и олицетворял смерть.

На второй карте – длинный клинок, чье острие увенчано массивной короной, а рука, держащая меч, как будто заносит его над пустынной холмистой местностью, провозглашая победу и завоевание. По обеим сторонам оружия разлетаются конфетти. Корону украшают оливковая и пальмовая ветвь.

– И что это значит?

– Летальный исход, – коротко бросила Марийка.

– Ну знаешь, это и без карт понятно…

– А вот тут еще выпала Королева рядом с Семеркой мечей. Хмм… Семерка мечей может обозначать кражу, – продолжала Марийка задумчиво глядя на карты. – А завершает все это безобразие перевернутая Звезда.

– Перевернутая звезда? Это какая именно карта? Вот эта?

Нина ткнула в карту на которой была изображена обнажённая девушка на берегу водоёма. В руках ее кувшины – из горлышка одного вода изливается назад в водоём, второй кувшин орошает землю. Над головой девушки сверкают звёзды – одна центральная, самая крупная. За спиной девушки виднеется дерево, на горизонте можно разглядеть верхушки гор.

– А то что перевернутая, это плохо?

– Да уж ничего хорошего.

Марийка внезапно смешала все карты.

– Ничего конкретного. Не получается ясный расклад. И сама я ничего в будущем по этому поводу не вижу. Все как будто туманом заволокло. Даже не знаю, что тебе посоветовать. Разобраться в такой запутанной истории, конечно, интересно. И плату наверняка предлагали хорошую?

– Хорошую… – в голосе Нины явно слышалось разочарование.

Не то чтобы она всерьез рассчитывала, что карты что-то прояснят. По правде сказать, ко всяким гаданиям она относилась очень недоверчиво. Но все же надеялась услышать от подруги что-то более определенное. Ожидала, что опытная ведьма даст какой-нибудь дельный совет.

– Ну не расстраивайся, Нинель. Хочешь давай завтра вместе в отель этот съездим. Там же вроде неплохой ресторан на первом этаже есть?

– Есть.

– Отлично. Давай завтра съездим, пообедать или поужинать. Ну или просто по чашке кофе выпьем. Осмотримся на месте, что к чему. У тебя же время еще есть? Ответ не сегодня давать нужно?

– Не сегодня.

– Ну вот и хорошо. Ты с Анчутом еще по этому поводу поговори. Может, он чего дельного посоветует.

– С Анчутом, конечно, поговорю. Одна я в такое дело точно не полезу. А за предложение спасибо. Действительно стоит на месте оглядеться. Только не на обед, так как завтра я работаю. А вот вечером на кофеек можно к ним и заглянуть, посмотреть, что за отель такой и что в нем происходит.

– Вот и договорились, – Марийка обняла за массивную шею подошедшего к ним Портоса. Пес лизнул хозяйку в лицо и улегся рядом с девушками на пол возле журнального столика.

4.

Таинственная смерть некроманта никак не выходила у Нины из головы, и на следующий день она с нетерпением ожидала конец рабочего дня, чтобы поскорее увидеть отель и встретиться с Марийкой. Еще по дороге, прикидывая в уме маршрут, Нина решила оставить машину на соседней улице на стоянке. Помнила, что в центре города свободных мест для парковки может не быть, а рядом с гостиницей парковка совсем крошечная. Да и погода для конца ноября была относительно неплохой, без дождя и ветра – уже хорошо. Так что смело можно прогуляться пешком пару сотен метров.

Перед зданием Нина остановилась и внимательно его осмотрела. Этот старинный дом в их городе был почти достопримечательностью. Гродненцы называют его «Дом с лилиями». Название он получил из-за деталей фасада – знаменитых лилий светло-розового цвета. Здание недавно отреставрировали и сейчас оно выглядело изумительно. Нина залюбовалась. Стены приобрели оливковый оттенок с характерным перламутровым переливанием цветов из одного в другой. Обновили резные деревянные двери и окна. Нина знала, что утраченные элементы декора восстанавливали по уцелевшим образцам. Сейчас его внешний вид соответствует тому, как дом выглядел в начале прошлого века и прекрасно вписывается в городской ландшафт. На первом этаже здания располагался ресторан, второй этаж и мансарду занимала гостиница. Вернее, бутик-отель как сейчас модно говорить, всего с десяток номеров.

Нина увидела, как возле главного входа остановилось такси и из него вышла Марийка – высокая стройная красавица. Нина улыбнулась, залюбовавшись подругой. Марийка имела очень яркую внешность, на нее все всегда и везде сразу же обращали внимание. Взгляды могли быть любые от восторженных до злых и завистливых, а вот равнодушных почти не бывало. Ее блестящие каштановые волосы доходили до лопаток, высокий лоб закрывала густая прямая челка. Из-под челки блестели с чуть насмешливым выражением всегда любопытные глаза-вишни. Марийка увидела Нину и приветственно замахала ей рукой.

– Привет, красотка, ты пунктуальна, – Нина подошла и чмокнула ведьму в щеку.

– Точность – вежливость королей. Или что там принято говорить по этому поводу. – рассмеялась та.

Они зашли в парадный вход. Сразу за небольшим холлом располагался ресепшен. Их встретила улыбчивая администратор.

– Здравствуйте. Очень рады вас видеть? Может быть у вас заказан столик?

Вход в ресторан располагался справа. Оттуда доносилась негромкая приятная музыка. Саксофон, что ли? Нина бросила любопытный взгляд в зал. Девушка в этом месте была впервые.

– Нет, заранее мы не бронировали, зашли спонтанно выпить по бокалу и перекусить, – ответила Марийка, снимая при помощи администратора пальто и водружая его на вешалку.

– Отлично, давайте я провожу вас, столик на двоих, я правильно вас поняла? – щебетала девушка, помогая Нине тоже снять свою верхнюю одежду. В отличии от Марийки, часто выбирающей элегантная стиль, Нина любила более практичную одежду. Она повесила на вешалку свою куртку цвета лаврового листа, туда же намотала огромный вязанный шарф.

Они присели за столик, Нина продолжила внимательный осмотр помещения. Оценила благородные цвета интерьера, бархатные диваны и кресла, тяжелые портьеры, светильники из латуни, теплое сияние свечей. Можно сказать, что вокруг царила атмосфера гармонии и спокойствия.

– Мне здесь нравится, – сказала Марийка, оглядываясь по сторонам.

– Да, мне тоже. Довольно приятное место. И людей немного, хотя, будний день конечно. Может по выходным здесь более шумно.

К ним подошел официант, положил на стол два меню, спросил, принести ли что-нибудь сразу. Вежливо улыбался, в общем, был довольно милым молодым человеком.

– Ну что? С виду обычное место, ничего подозрительного я не замечаю. По крайней мере, здесь. Пройти на кухню нам, конечно же, не разрешат, с какой стати? Да и подняться в гостиницу посмотреть, в каком он останавливался номере, тоже ведь не позволят. Как это вообще будет выглядеть со стороны – пустите меня место преступления осмотреть?

– Ну, да. Тут что-то другое придумать надо. Но это на случай, если ты согласишься, так ведь? Или ты уже решила, что согласишься? А что Анчут сказал, вы с ним это обсуждали?

– Обсуждали немножко. Но ты же знаешь Анчута. Жадный, хитрый бес. Он сразу сказал: «Соглашайся, что тут думать!»

– Ну да, этот мимо денег равнодушно не пройдет… А что сын у некроманта симпатичный?

– В целом ничего такой, но не в моем вкусе, – Нина отвела взгляд в сторону.

– Ага понятно, значит симпатичный. Как ты там говорила? Бицепсы трицепсы и томный взгляд карих глаз?

– Вот именно, а у этого глаза голубые, почти прозрачные, я же говорю – не в моем вкусе!

Подошедший официант поставил перед девушками заказ. Марийка заказала бокал красного чилийского вина и брускетту с вялеными томатами и моцареллой, сославшись на то, что сладкое есть вредно для фигуры, а Нина выбрала кофе и чизкейк, отказавшись от вина, уколов Марийку в ответ, что вино вредно для сердца.

– Хотя какое у тебя там сердце, ведьма? Бессердечная ты нежить.

– Ага, легко рассуждать о вреде вина, когда ты за рулем.

Девушки рассмеялись. Нина пила кофе, поддевала вилочкой творожный крем десерта и наблюдала как Марийка кокетничает с барменом. Ведьма пересела за дубовую барную стойку. Элегантно закинув ногу на ногу на высоком деревянном стуле, она обсуждала с молодым человеком особенности коктейльной карты данного заведения. Советуясь с ним, что же ей лучше сделать: взять второй бокал вина или попробовать какой-нибудь новый экзотический коктейль. На самом же деле Марийка вызвалась поговорить со всеми работниками, кто есть в поле зрения, чтобы убедиться, все ли из них люди и не имеют ли при себе каких-нибудь магических предметов или странных намерений.

– Возьми мне тоже такой торт.

Нина вздрогнула от неожиданности, подняла голову и увидела перед собой за столом не понятно откуда взявшегося Анчута.

5.

– Анчут, нельзя же так пугать, я из-за тебя поседею раньше времени. Как ты нас нашел?

– Ну для этого есть много способов, но на самом деле, не застав тебя дома, я просто догадался. Так ты торт возьмешь мне или нет? Вкусный он, кстати? Выглядит аппетитно.

Анчут попытался засунуть свой палец Нине прямо в тарелку, но та его ловко перехватила.