– Хорошо. Мы обсудим этот вопрос с Люциусом, изучим материалы вместе с нашими учёными и скажем вам окончательное решение.

– Если вам и вашим людям это покажется интересным, то я немедленно начну финансирование данного проекта.

Эти слова прозвучали из её уст с особенной серьёзностью.

Брюс озадаченно нахмурился.

– О каких суммах идёт речь?

– Двадцать миллиардов долларов, мистер Уэйн.

– Впечатляет! – ответил Брюс, качнув головой. Эта сумма превышала его собственное состояние почти в два раза. – Хорошо! Предоставьте нам все ваши материалы, а мы постараемся поскорее дать вам, надеюсь, положительный ответ.

Анабель кивнула и поднялась с кресла.

– Всего хорошего, мистер Уэйн!

Она направилась к выходу.

«Резко!» – подумал Брюс, не ожидавший столь быстрой кульминации.

Он тоже поднялся с места, в два шага догнал её у двери и сказал, взяв за запястье руки:

– Мисс Паредес…

Уэйн не успел договорить, как снова слегка удивился. Леди остановилась, повернулась к нему и, чувствуя, что её рука в его руке, ловким аккуратным поворотом высвободилась из пальцев мужчины.

– Да, мистер Уэйн?

– Как насчёт того, чтобы сходить сегодня поужинать вечером? Быть может, у вас остались ещё какие-то вопросы или предложения, а поскольку сейчас вы торопитесь, то почему бы не обсудить их вечером?

Анабель улыбнулась.

– А где мы будем ужинать?

– Я мог бы заехать за вами, я…

– Не стоит, – перебила девушка, – я сама за рулём. Вы только скажите куда и во сколько?

Брюс, недолго думая, ответил:

– Masa&Alinea. В восемь. Я угощаю.

– Главное – не вляпаться в очередные «проблемы», не так ли? – усмехнулась Анабель.

– Не волнуйтесь, выпивку там предлагают только завсегдатаям и то старше двадцати одного года. А мне… лишь недавно восемнадцать исполнилось, по-моему… – отшутился Брюс.

Анабель улыбнулась, видимо подавляя в себе смешок.

– Хорошо. До вечера, мистер Уэйн!

– До вечера!

Девушка вышла из кабинета, а буквально через несколько секунд вошёл Люциус.

– Как вам наш инвестор, мистер Уэйн? – поинтересовался тот.

– Ты был прав, она, действительно… весьма очаровательная леди…, – задумчиво ответил Брюс. – Я пригласил её сегодня на ужин.

– Лишь бы всё прошло без всяких там… токсинов, – пошутил Фокс.

– Ты же знаешь меня, я даже на банкетах вместо шампанского лимонад подливаю.

– Несомненно. Однако мисс Паредес, полагаю, считает очень даже обратное… К слову, ваше лицо уже практически полностью прошло!

Брюс пощупал себя. Действительно опухлостей стало меньше. Он их почти не ощущал.

– Как же вовремя! – проворчал он и тоже направился к выходу из кабинета под усмешку Фокса.

9.

Брюс собирался на ужин.

На часах было лишь семь вечера. Час пик. Для Готэма, как и для другого мегаполиса такого же уровня, это означало только одно – пробки.

Он всё точно рассчитал.

Ресторан находился, практически, в самом центре города – напротив отеля «Gotham «Royal». Это значит, что с учётом забитости дорог, добираться до туда предстоит минут сорок, в лучшем случае – полчаса. Учитывая, что Анабель, вероятно, не очень хорошо знает город и будет ехать по навигатору, то, наиболее вероятно, опоздает минут, этак, на десять. Это преимущество, ведь, у Брюса оставалось время осмотреться и выбрать себе что-либо из меню.

Со своим внешним видом миллиардер тоже определился довольно быстро. Простые повседневные синие брюки, которые можно носить под что угодно, белая рубашка без галстука и джинсовый пиджак от «Brioni».

Конечно, можно было бы одеться и более официально, однако, Брюс решил не церемониться с одеждой. В конце концов, в ресторане на него никто бы не посмотрел косо, ведь он уже давно владел почти всеми его акциями. Именно в благодарность за это директор заведения, в своё время, навсегда закрепил за мистером Уэйном отдельный стол на четверых персон, который всё время стоял с табличкой «Бронь», ожидая, когда хозяин соизволит приехать поесть с кем-либо из своих спутников.

К тому же, он понимал, что встреча с Анабель, на сей раз, не имеет формального характера, а потому можно одеваться красиво, но в то, в чём удобно. В конце концов, она – дама не глупая – всё понимает. Это он прочитал по её лицу ещё во время беседы в офисе Фокса.

В конечном счёте, все эти мелочные вопросы волновали Брюса меньше всего.

Его тревожила ночь.

Он не знал насколько может затянуться разговор с Анабель, а Бэтмену ещё предстояло работать. А что если та неуловимая тень решит ещё что-то где-то учинить? Получается, что она сможет уйти безнаказанно. Этого нельзя было допустить! К тому же, Брюс, так или иначе, собирался сегодня всё-таки наведаться в «Айсберг», чтобы разыскать там Пингвина, раз уж вчера этого сделать не удалось…

С этими мыслями и внутренними рассуждениями миллиардер вышел из своего огромного гардероба и ещё раз глянул в зеркало. Лицо уже восстановило свою прежнюю форму. Токсин окончательно вывелся из организма, и мужчина снова выглядел молодо и красиво – на свои тридцать лет.

– На свидание, сэр? – пошутил Альфред, наблюдавший за приготовлениями своего хозяина со стороны, сидя в кресле с чашкой кофе.

– Да-да, Альфред, – шутливо отвечал Брюс, – можешь завязать мне шнурки!

– Право, сэр, это было не так давно, как вам кажется!

– Всего лишь разговор о деле. Ничего более…

– Знаете, мастер Брюс, одно другому не мешает!

– Брось, Альфред! Анабель – сильная женщина. Сомневаюсь, что я её очаровал. Особенно своим опухшим видом.

– Впрочем, это не отменяет шанса сделать это сейчас, когда всё уже сошло.

Брюс устало улыбнулся, как бы признавая своё поражение перед дворецким.

– Меня больше волнует не ужин, а то, что будет после него…, – задумчиво сказал миллиардер.

– Не беспокойтесь, сэр! – кивнул Альфред. – Вы же знаете, что всё время вашего отсутствия я буду следить за радаром и незамедлительно осведомлю вас, если что-то случится.

– Что бы я без тебя делал?

Брюс улыбнулся, выражая глазами безмерную благодарность своему верному помощнику, который был с ним с самого его рождения.

Вскоре оба они направились к гаражу особняка.

– Хотите взять «Ламборгини», сэр? – поинтересовался Альфред.

– Под джинсовый пиджак? – усмехнулся Брюс. – Надо что-то попроще!

Он окинул взглядом свой автопарк.

– Может быть «Роллс-Ройс»? – предложил дворецкий.

– Да, это, пожалуй, будет попроще, – согласился хозяин и направился к чёрной машине.

Раздался звук заведённого двигателя, и автомобиль заколесил к воротам особняка в сторону города.

На улице уже почти стемнело. Солнце ещё было видно, и его оранжевые лучи, уходящие в залив, ещё немного освещали этот мир бетона и стекла.

Сам же Готэм вовсю зажигал огни: горели фонари, в зданиях включали свет, машины светили на дорогу фарами. Постепенно начиналась ночная жизнь.

Прохожих на улицах было не особо много. Все старались ездить либо на метро, либо на автомобилях. Именно из-за последних попасть куда-либо в такое время было довольно трудно. Тем более в центре, ведь здесь проходила дорога, ведущая на один из мостов, который соединял Новый Готэм со старым, где уже начинались пригороды и побережье.

Брюс медленно продвигался по готэмским проспектам, то и дело поглядывая украдкой на крыши зданий. Мало ли кто там мог быть. В конце концов, этому городу помощь Бэтмена могла понадобиться совершенно внезапно. Он это знал. Он всегда был к этому готов.

Наконец, Брюс остановил свой «Rolls-Royce» возле ресторана.

Снова огляделся.

Всё чисто.

Вышел из машины и взглянул на часы. Как и ожидалось, он доехал за сорок минут.

Брюс вошёл в ресторан и сразу же прошёл за «свой» столик. Окинул взглядом зал. Анабель, как он и предполагал, ещё не было.

Всё шло идеально по плану!

Однако едва ему принесли меню, и он успел попросить второе, как завидел у входа знакомую фигуру.

Официант быстро удалился за вторым меню, а Брюс устремил свой взгляд на гостью.

Анабель была одета в красное шёлковое платье без рукавов и тёмно-розовые туфли на высоких каблуках, волосы её были заплетены в пучок, шею украшал небольшой кулончик из чёрного кианита, отдалённо напоминавший метлу; в руках девушка несла небольшой светло-розовый клатч. Она сразу же увидела Брюса и направилась к его столику у окна.

– Добрый вечер, мистер Уэйн! – поздоровалась она, садясь напротив миллиардера.

– Добрый вечер, мисс Паредес! – ответил он, и в этот момент подошёл официант, поднёсший второе меню. Когда тот удалился, Брюс продолжил: – Как доехали?

– Ну и пробки у вас тут! – выдохнула Анабель. – В жизни бы не подумала, что можно так долго ехать, чтоб поужинать!

– Поверьте, для нашего города – это обычное дело.

Брюс учтиво улыбнулся.

– Именно поэтому я предпочитаю готовить сама. Ещё моя мама говорила мне, что если хочешь чего-то – сделай или научись это делать сама!

Последние слова Анабель проговорила с особенно резким акцентом.

Они принялись изучать меню, выбирая себе блюда на ужин.

Брюс украдкой поглядывал на девушку. Её кулон казался ему знакомым, и он пытался вспомнить, где мог его видеть. Ну, да, точно! Это бразильская ведьмина метла – талисман удачи в той стране. «Это многое объясняет, – думал он, скользя глазами по меню, – если она из Бразилии, то вполне понятна её любовь к красному и некоторая эмоциональность, которую она старается сдерживать… а ещё этот лёгкий акцент на букву «р»… женщины по своей природе и так живут, в основном, эмоциями, а бразильянки… – просто огонь!..»

Его рассуждение прервал подошедший официант, готовый принять заказ.

Анабель заказала себе фаршированные крабовые раковины.

«Точно из Бразилии», – смекнул Брюс, а вслух заказал: – Курицу по-тоскански, пожалуйста! И, будьте добры, кувшин гуараны.

При последних словах Анабель улыбнулась, поняв, что миллиардер «прочитал» её.

Официант удалился.

– Вы из Бразилии, не так ли? – начал диалог Брюс, облокотившись одно рукой на спинку стула.

– Право, я крайне удивлена как вы смогли так быстро установить мою национальность! – восхитилась Анабель.

– Ваш кулон…

Брюс кивнул на шею девушки.

– …чёрный кианит. Ведьмина метла. Полагаю, подарок мамы, про которую вы недавно упомянули?

– И её последний подарок, – грустно заметила девушка. – Она умерла, когда мне было шестнадцать. Отца я и не знала. Зарезали за карточный долг. Впрочем, как я знаю, мы с вами похожи, мистер Уэйн…

– Это правда, – подтвердил он и, почему-то, вспомнил, как вчера ночью ему в галлюцинациях померещился его отец.

– В общем-то, поэтому, я и стараюсь всё делать сама, – продолжала Анабель, сделав голос чуть бодрее. – Так проще. Всякий раз, когда я пыталась кому-то доверить хотя бы часть дел – всё шло кувырком…

– Вам, вероятно, не везло по жизни, – заметил Брюс.

– Всякий раз, когда я хотела её с кем-то разделить… Я, если честно, и замуж не смогла выйти. Мы были помолвлены, но, буквально за неделю до свадьбы, он угодил в тюрьму. Между прочим, здесь в Готэме.

– Правда? – удивился Уэйн, вскинув брови.

– Да. Вы, вероятно, его знаете. Бывший директор «Гот-Корп» Феррис Бойл.

– Да, помню, конечно…

Брюс отлично знал Бойла. Он хорошо помнил свою первую встречу с Мистером Фризом. Восемь лет назад тот вломился в городскую мэрию, когда Феррису вручали национальную премию в сфере благотворительности. Тогда всем это показалось неведанной дикостью. Что какой-то сумасшедший террорист просто решил взять в заложники успешного бизнесмена-филантропа. Всем, кроме Бэтмена, который заподозрил неладное. И не прогадал! Расследование в «Гот-Корпе» показало, что Феррис подстроил катастрофу, в которой погиб один из его учёных – Виктор Фрис, который лишь пытался вылечить свою неизлечимо больную жену, поместив её в криогенную заморозку, чтобы выиграть время. Из-за этой аварии Фрис мутировал. Его тело более не было способно существовать при нормальных температурах. Ему требовались условия, при которых она ниже нуля. Он создал себе костюм, поддерживавший новые, приемлемые для него, условия жизни, сконструировал замораживающую пушку и стал Мистером Фризом. Однако в ту злополучную ночь им обоим суждено было оказаться за решёткой. Одолев злодея в тяжёлой схватке, Бэтмен передал полиции данные своего расследования. Бойл был обвинён в мошенничестве и убийстве. Более о нём ничего не было слышно. Готэм быстро выкинул его из своей памяти, а «Гот-Корп» просуществовала ещё год, после чего разорилась и прекратила существование.

– Я и подумать тогда не могла, что мой жених такой мошенник, – продолжала Анабель. – С тех пор, я, в основном, работаю одна. К счастью, я смогла правильно использовать все те деньги, которыми Феррис меня задаривал. Я вложила их в свои исследования. Ну а дальше вы знаете…

– Главное, что вы не упали духом, мисс Паредес, – резюмировал Брюс. – Не…

Он не успел договорить, так как девушка перебила его:

– Ради бога, зовите меня Анабель! К чему все эти формальные обращения? Я ж вижу, что мистера Фокса вы называете по имени. Почему бы и нам не сделать подобным образом?

– Хорошо, Анабель, – улыбнулся миллиардер. – В таком случае, можете называть меня Брюсом.

– Скажите, Брюс…

Девушка придвинулась и облокотилась руками на стол.

– …как вы можете с такими деньгами, с таким успехом жить в одиночку в вашем огромном особняке?

Миллиардер последовал её примеру и тоже придвинулся, но облокотился лишь одной рукой.

– Ну, во-первых, я не один, со мной там всегда мой помощник. Во-вторых, я уже давным-давно женат…

Анабель слегка нахмурилась.

– Прошу прощения…

– …на своей работе…, – продолжил он свою реплику и многозначительно улыбнулся.

Девушка хихикнула, и Брюсу показалось, что предсказание Альфреда начинает сбываться – она им очаровывается.

Тем временем, официант уже принёс оба блюда и аккуратно расставил их на столе. Гуарана, так же, не заставила себя долго ждать.

Они принялись за еду.

Брюс с некоторым упоением наблюдал, как Анабель красиво и элегантно доставала мясо и прочую начинку из раковины краба. Он невольно поймал себя на мысли, что она относится к тому типу женщин, которые делают красиво всё. Даже страдают.

По ходу ужина, девушка понемногу расспрашивала миллиардера о том, чем занимаются разные подразделения «Уэйн Энтерпрайсес», на что он охотно отвечал, отмечая про себя высокую степень образованности и эрудированности своей собеседницы. Многое она знала и сама. Едва он начинал объяснять какой-то сложный момент или аспект сказанного, как леди тут же подхватывала и продолжала за него его же речь.

– Вы – удивительная леди, Анабель! – с некоторым восхищением резюмировал Уэйн, когда всё уже было съедено, и они попивали гуарану.

– Мы с вами – удивительные люди, Брюс! – улыбнулась девушка. – Вам всего тридцать, а вы так глубоко разбираетесь во всех сферах, которыми занимается ваша компания!

– У меня ещё всё впереди…

– Надеюсь, с вашей помощью, у меня тоже.

Брюс улыбнулся и взглянул на часы. Начало десятого. Пора было менять наряд.

– Полагаю, пора закругляться, – сказал он.

– Пожалуй, вы правы, – согласилась девушка.

Мужчина быстро выписал чек на полную сумму заказа, которую успел рассчитать по меню и, оставив на столе, поднялся с места. Анабель последовала его примеру.

– Я должна вам что-нибудь? – поинтересовалась она.

– Я же говорил вам, что угощаю, Анабель, – улыбчиво ответил он.

– Ах, верно. Спасибо большое за ужин, Брюс! И…

Она заметно замялась.

– …простите меня за утреннюю встречу. Кажется, я нагрубила вам своими шутками.

Брюс усмехнулся.

– Ни в коем случае! Я же говорил вам, юмор – есть юмор, и мне нет резона на него обижаться! Наоборот, спасибо вам! Вы указали мне тем самым, что следует… контролировать себя на всяких вечеринках…

Анабель улыбнулась и, приблизившись к мужчине, чуть-чуть приподнялась и поцеловала его в щёку. Он даже не успел удивиться такой неожиданности – настолько это было быстро.

– До скорого, Брюс!

– До скорого!

Они оба направились к выходу.

На улице окончательно стемнела. На небо вышла луна, а огни города освещали пространство вокруг.

Анабель помахала рукой Брюсу и села в, вишнёвого цвета, «Audi».

«Похоже не я один выбрал что попроще», – подумал он, садясь в свой «Rolls-Royce».

Вновь раздался звук двигателя, и автомобиль покатил по полупустым дорогам к особняку Уэйнов….

10.

«Rolls-Royce» занял своё место в гараже и погасил фары.

Брюс быстро вышел из машины и подошёл к двери, которая вела в служебные помещения, где хранились всякие инструменты для ремонта авто, канистры и прочий инвентарь, необходимый для различного рода работ.