Часть первая.

«Я – Бэтмен»

1.

Солнце уходило в залив. Половина его уже скрылась за волнами, озаряя их оранжевым прощальным светом.

На городских зданиях из железа и стекла играли блики, и люди то и дело жмурились, если их взгляды поднимались на окна или крыши.

Все спешили домой, ведь стояла осень, а значит вечера уже холодные и на улице особо не погуляешь, да и не совсем безопасно было.

На окраине города, где уже начинались трущобы, царила тишина. Только что по этим улицам стремительно пронёсся странный чёрный фургон, что могло означать только две вещи: ФБР или серьёзные наёмники. Именно поэтому, все жители поспешили запрятаться, кто где мог, и лишь поглядывали сквозь жалюзи на дорогу.

Фургон направлялся к зданию Гохрана, занимавшего здание на перекрёстке Парковой улицы и района Бовери. Ворота во двор уже были любезно открыты, и машина спокойно въехала внутрь проезжая прямо по трупам, убитых выстрелами в головы, полицейских.

Наружу вывалило не меньше десяти человек в чёрно-серых одеждах, которые направились к главному складу и принялись взламывать кодовый замок от огромной двери, отделявшей их от тех драгоценностей, что были за ней.

«Десять человек, – считал про себя Бэтмен, сидевший на горгулье дома напротив. – Ещё трое спускаются с крыши главного здания. Они вооружены снайперским оружием крупного калибра. Остальные только с лёгкими UZI.»

Он включил детективное зрение и осмотрел двор.

«Должно быть электрогенератор, что рядом с дверью поможет мне их обезоружить, – планировал Бэтмен. – Дальше… вывести из строя тех троих… остальные проблем не составят…»

С этой мыслью он оттолкнулся ногами от горгульи и расправил плащ в лёгком воздушном планировании.

За всю свою деятельность борца с криминалом он повидал массу преступлений, а потому здесь всё походило на обычное организованное ограбление. Непонятно было одно – кто заказчик? Это предстояло узнать. А сейчас нужно было обезвредить вооружённых преступников.

Одной рукой Бэтмен достал из кармана пояса дымовую гранату и метнул вниз, когда находился прямо над головами бандитов.

Всё вокруг них заволокло густым серым дымом. Послышался кашель, ругань и крики:

– Тут кто-то есть!

– Оружие к бою!

«Отлично! – мысленно радовался Бэтмен. – Пока вы ведёте себя так, как я и рассчитывал!»

Он вошёл в пике и достал электрическую пушку, что висела у него сзади бедра, и выстрелил в генератор, который заприметил ещё с горгульи.

Внизу сверкнула короткая синяя молния, от которой пошло ещё несколько таких же, что ударили в металл оружия в руках бандитов. В панике все они выпустили его из рук, всё ещё кашляя и протирая глаза от дыма.

«Можно работать», – подумал Бэтмен и резко приземлился в центре толпы с характерным громким звуком.

– Что это?! – послышались удивлённые возгласы.

«Сейчас поймёте».

Он снова врубил детективное зрение, чтобы самому видеть сквозь дым, который пока не спешил рассеиваться, и начал…

«Вывести из строя тех троих с винтовками». Бэтмен резко пригнулся, скакнул в их сторону и одним ударом проломил черепа двоим, столкнув друг о друга головами. В третьего полетел бэтаранг, что ударил в кадык. Пока противник хватался за горло и ещё более судорожно кашлял, тёмный рыцарь успел подпрыгнуть к нему и зарядил перчаткой в лицо. Затем, развернувшись и перехватив его за шею, так чтобы тело врага лежало на его спине, буквально «вонзил» головой в асфальт.

Дым постепенно начинал рассеиваться, а бандиты – приходить в себя. Они уже начали различать очертания друг друга и высокой чёрной фигуры с острыми ушами и в плаще.

«Теперь они видят меня. Но это им не поможет…»

Один из бандитов достал из набедренного кармана резиновую дубинку, другой – пистолет, у кого-то засверкал в руке нож.

«Не стоило, – подумал Бэтмен. – Начнём с парня с дубинкой».

Он подскочил к нему, параллельно кинув ледяную гранату в его вооружённого «огнестрелом» товарища, ударил кулаком в солнечное сплетение, схватил руку, сжимавшую дубинку, что перешла в перчатки рыцаря. Он дёрнул своего врага за предплечья, так чтоб локоть выпрямился, и со всего размаху вломил по нему дубинкой. Локоть выгнулся в обратную сторону. Послышался хруст. А за ним – крик боли и ужаса.

«Теперь разобраться с вооружённым».

Пока бандит с поломанной рукой падал на колени, теряя сознание от боли, Бэтмен схватил его, поднял над головой и бросил в его товарища, который только-только начал разбивать лёд на своём туловище. Под весом брошенного, он упал, выронив пистолет, а лёд на нём треснул.

«Парень с ножом – следующий».

Бэтмен запустил в него дубинкой. Она угодила точно в глаз, мгновенно оставив огромный коричневый синяк. Бандит выронил нож, ибо пытался закрыть лицо руками. Тёмный рыцарь молниеносно метнул бэтаранг на перерез падающему ножу, чтобы поменять его траекторию. Он не ошибся. Удар двух лезвий друг о друга произошёл в воздухе, образовав небольшую искру. От сильного импульса нож устремился острием вперёд в ногу другому преступнику, угодив точно в сухожилие.

Послышался отчаянный крик и звук падающего на асфальт человека.

Тем временем, Бэтмен буквально подлетел к бандиту, в которого запульнул дубинкой, сбил его с ног перекатом, попутно хватая за одну из ног и резко вывернул её на сто восемьдесят градусов. Снова крик. Снова хруст.

Врагов осталось шестеро. Они окружали незваного гостя, доставая кто-что мог: кастеты, какие-то цепи и электрические дубинки.

Бэтмен стоял – не шевелился, завернувшись в свой чёрный плащ.

Он видел страх в глазах своих врагов, хотя они и пытались казаться уверенными, демонстрируя оружие.

Никто не решался атаковать.

Наконец смелости набрался бандит с электро-дубинкой.

Он ринулся на своего врага, который, казалось, не мог успеть ничего предпринять. Однако никто и глазом не успел моргнуть, как тёмный рыцарь буквально перескочил через него, схватив за плечо, а уже из-за спины отобрал дубинку и засадил в хребет.

Крик боли. Звук электрического удара с небольшой синей вспышкой. Бандит лежал на асфальте с дымящейся спиной.

Не теряя драгоценных секунд, Бэтмен метнул своё оружие в парня с цепью, точно угодив в нужную руку. Электричество пронзило тело бандита, а заодно и его металлическое орудие, которым он попытался замахнуться и… попал по своему же товарищу, которого также поразило током.

Бэтмен подскочил и в воздухе зарядил ногой в лицо тому, в которого бросил электро-дубинку, параллельно кинув бэтаранг в того, что получил цепью по телу. Удар тупым концом в переносицу и громкий звук падения на асфальт двух людей.

Осталось три человека.

«Действуем быстро!»

Бэтмен перекатился, оказавшись рядом с одним из бандитов, который тут же полетел через голову тёмного рыцаря на асфальт и получил удар ребром ладони в солнечное сплетение.

Во второго устремился трос бэткогтя, что схватил его за шею и потянул на себя. Пока он по инерции бежал вперёд, судорожно держась за горло и стараясь отцепить железяку, получил удар коленом в нос и уже полетел, раскинув руки «крестом», на асфальт.

– Прошу! – взмолился последний преступник. – Пожалуйста! Не убивайте!

Он, конечно, видел, что его сотоварищи живы, ибо всё ещё судорожно дышали или бились в агонии, ловя ртом воздух, однако, слабо верил, что они выживут.

Фигура в плаще подходила к нему всё ближе и ближе.

Наконец, он решился и попытался отчаянно нанести удар кулаком. Его перехватили и послышался хруст костяшек.

Бандит взвыл, опускаясь на колени.

Его схватили за горло и подняли над землёй.

Снизу на него смотрело тёмное нечто с человеческим подбородком, но с явно дьявольской силой и скоростью.

– На кого работаешь? – послышался грубый голос.

– Я… я… – заикался бандит, держась за бронированное предплечье своего врага, чтобы хоть как-то ослабить хватку.

– На кого?! – переспросил голос.

– К-к-кто ты?! – прохрипел бандит, не понимая, что происходит.

«Новенький, видать. Должно быть совсем ничего не знает», – подумал тёмный рыцарь и, согнув свою руку в локте, поднёс преступника ближе к себе.

– Я – Бэтмен.

Бандит начал судорожно кашлять, а потому тёмный рыцарь немного «помог» ему, вломив лбом в переносицу. Противник мгновенно потерял сознание.

Бэтмен отпустил его шею, оставив тело на асфальте, рядом с его избитыми подельниками.

2.

Он нажал на небольшую панель на своей перчатке, которая при касании загорелась зелёным.

Буквально через полминуты послышался знакомый звук двигателя, и Бэтмен подпрыгнул, чтобы сесть в бэтмобиль, который только что влетел во двор. Он понимал – преступники не успеют очнуться до приезда полиции, что уже была в пути. Да даже если успеют – далеко не уйдут, потому что травмы довольно серьёзные, им ещё предстоит пройти долгий курс лечения.

Конечно, допрос не дал результатов, но Бэтмен понимал, что вряд ли они что-то знали. Да и заказчик, вероятно не заставит себя долго ждать, либо совсем затаится. Последний вариант устраивал бы Бэтмена больше всего, однако, он хорошо понимал преступников и знал, что такого почти не бывает.

Бэтмобиль закрыл крышу за своим хозяином и развернулся к выезду со двора.

Вдруг на радаре большими красными буквами появилась надпись с характерным звенящим звуком: «РАКЕТНАЯ АТАКА!».

«Надо же!» – подумал Бэтмен и нажал на кнопку выпуска тепловых ловушек.

Одновременно с этим он включил нитро-ускорение машины и рванул со двора. Оказавшись за его пределами, бэтмобиль перекрутил колёса и таким образом развернулся, чтоб хозяину было проще осмотреться. Ракета пустилась за одной из тепловых ловушек и, по расчётам, должна была её скоро настигнуть на безопасной для взрыва высоте.

«Никто не пострадает, – подумал Бэтмен. – Но кто в меня запустил?»

Он нажал на кнопку катапульты и, вылетев из машины, включил детективное зрение, настроив его на поиск теплового следа от хвоста ракеты. След вёл к крыше одного из старых коричневых домов напротив.

«Вряд ли он далеко ушёл».

Зацепившись крюком за край крыши, Бэтмен взлетел на неё. Никого, естественно, уже не было. Тепловой след был на одном месте большим оранжевым, в детективном зрении, пятном, а затем тонкой линией уходил вверх.

«Он что, взлетел?» – только и подумал Бэтмен пытаясь проследить за траекторией, едва обернулся, как получил тупой удар в лицо.

«Нет, не взлетел».

Тёмный рыцарь «отпружинил» руками от крыши и приземлился на ноги, однако, увидел, что в него, вращаясь на не слабой скорости, летит «Стингер». Он только и успел, что выставить предплечья в бронированных перчатках шипами вперёд. Тяжёлое оружие свалилось у ног Бэтмена, а кинувший его уже перепрыгивал через перила. Это была какая-то странная серая фигура.

Молниеносным движением он метнул в сторону убегающего врага три бэтаранга, одновременно с этим делая фотографию через детективное зрение.

Бэтаранги вонзились в перила, никого не задев.

«Предсказуемо», – подумал Бэтмен и подбежал к краю крыши. Внизу уже никого не было. «Похоже, это вошло в моду – исчезать», – проворчал он про себя и развернулся к «Стингеру». «Может, на нём есть следы?» Просканировал в детективном режиме. На ПЗРК не было ни отпечатков, не других каких-либо следов, ни даже серийного номера. Либо его просто усердно затёрли или каким-иным способом удалили, либо он был самостоятельной сборки. Но откуда тогда детали?

Зацепок пока не было.

Впрочем, Бэтмена это не сильно удручало. Он понимал, что преступники по началу стараются быть бдительными, потом начинают ошибаться и появляются зацепки. Опасным было только одно – человеческие жертвы. Вот этого Бэтмену и хотелось бы избежать больше всего.

Тем не менее, у него был какой-никакой снимок своего врага. Может он что-то проявит.

Бэтмен спрыгнул с крыши в бэтмобиль, и когда бронированное стекло закрылось за ним – поехал на полном ускорении на свою базу – в пещеру.

3.

Двери лифта, ведущего из гостиной особняка Уэйнов в пещеру, открылись и из них показался пожилой человек в чёрном смокинге, белой рубашке и бабочке.

Несмотря на смрад от летучих мышей и сырость, царящих в пещере, Альфред не брезговал входить на базу своего хозяина в повседневном своём облачении. Брюс, конечно, уже давно разрешил своему дворецкому переодеваться, при входе сюда, однако, старик был непреклонен и продолжал ходить в смокинге.

Громадная пещера, усеянная сверху сталактитами, была застроена пятью огромными белыми платформами, основания которых уходили в грунтовые воды. Все они были освещены светом нескольких мощных прожекторов, от чего в подземелье, несмотря на его глубину и жуткую атмосферу из-за его обитателей, было довольно тепло. Порой, даже жарко.

На первой платформе располагалась площадка для бэткрыла. От неё шла небольшая лестница к другой секции, которая была соединена природным мостом с одним из выходов из пещеры, скрытых от любопытных глаз альпинистов горным водопадом. Здесь располагался бэтмобиль и ящики с оборудованием для него.

На второй платформе, упиравшейся в каменную стену, находился бэткомпьютер, отсек с костюмами, который при надобности выдвигался наверх из пола, а затем возвращался внутрь.

На третьей располагался склад с поясами разной вместимости, оружием и снаряжением, а также некоторыми чертежами, которые мог прочесть даже не каждый первоклассный инженер или химик. Только разум на уровне гения мог всё это понять.

На четвёртой платформе находился душ и лазарет с койкой-каталкой и стеллажами с первоклассным хирургическим оборудованием, коим Альфред владел в совершенстве.

Наконец, пятая была полностью оборудована для разного рода тренировок Бэтмена.

Итак, Альфред спустился в пещеру, ибо мини-радар, встроенный в его телефон оповестил о том, что хозяин вернулся на базу.

Действительно. Брюс сидел, сняв маску и плащ, в своём кресле перед огромным голубым монитором бэткомпьютера и изучал какой-то смазанный серый снимок, то и дело что-то отмечая красными «пульсирующими» линиями.

– Занимаетесь фотографиями из видео, сэр? – усмехнулся Альфред, подходя к своему хозяину.

– Новый тренд? – ответил Брюс, едва повернув голову в сторону дворецкого.

– Детям в социальных сетях это очень нравится! – ответил он. – Вырезать из видео смазанный кадр – и на аватарку.

– Если б только в моём случае всё было так просто.

Брюс подпёр подбородок кистью бронированной перчатки и продолжил:

– Кто-то атаковал меня из «стингера», а затем скрылся. Это всё, что я успел запечатлеть.

Он сощурился.

– Всё реально смазано!.. Я только успел захватить его спину и часть левого бедра.

С этими словами, Брюс нажал курсором на одну из красных линий и смазанное изображение приблизилось в области бедра, облачённое в нечто чёрное.

– Это чудо, что определитель на таком фото сработал, потому что ткань костюма определить он не смог. Но ноги его явно одеты в смесь каких-то металлов. Похоже на сталь и титан. Хотя, должен отметить, что он двигался очень быстро для таких доспехов…

– Мастер Брюс, – вежливо перебил Альфред. – Не хотелось бы, конечно, прерывать вашу цепочку рассуждений, однако, смею напомнить вам, что у вас завтра…

Он посмотрел на часы, которые показывали «11:59 PM», однако, в ту же секунду переключились и стали показывать «12:00 PM».

– …вернее, уже сегодня встреча с новым инвестором!

– Разве? – слегка недоумённо спросил Брюс.

– Мистер Уэйн, вы – величайший детектив в мире! Удивительно, что о таких мелочах вам надо постоянно напоминать!

– Полагаю, именно для этого ты мне и нужен! – легко улыбнулся Брюс, что с ним бывало редко, и посмотрел на Альфреда наивным взглядом, что был у него в детстве.

Дворецкому всегда нравились эти глаза. Он настолько привык видеть своего господина угрюмым, мрачным и серьёзным, что в душе нарадоваться не мог, кода Брюс искренне улыбался, а не наигранно, как он делал на публике. Однако «публичная улыбка», как он про себя называл её, всё равно не могла скрыть вечной серьёзности и, в какой-то степени, даже печали в глазах его мастера, который и в минуты светских вечеров и веселий продолжал строить у себя в голове цепочки преступлений, анализируя все возможные ходы злодеев. С тех пор как Брюс вернулся домой из своего семилетнего путешествия, он всё время находился в настороженном состоянии. Всегда готовый принять бой с целой армией преступников, спасать людей даже ценой своей жизни. Всё это не могли заметить обычные граждане, воспринимавшие Уэйна если не как весельчака-плейбоя, то исключительно как промышленника-филантропа, который из себя ничего не представляет, кроме как «денежный мешок». И только Альфред понимал и видел то, что на самом деле происходит внутри его молодого хозяина, которому лишь недавно исполнилось тридцать лет.

4.

Брюс проснулся от лучей солнца, ударивших ему по глазам, сквозь закрытые веки. Он по привычке прикрыл ладонью глаза, лениво поднимаясь с постели.

– Спите как ребёнок, – с лёгкой усмешкой произнёс Альфред, отходя от открытой им шторы. – С добрым утром, мистер Уэйн!

– Долго я спал? – зевая, поинтересовался Брюс.

– Как и положено ребёнку – восемь часов. Ну, или семь с половиной…

– Именно поэтому ты до сих пор прячешь сгущённое молоко на самой верхней полке кухни, – лениво пошутил в ответ хозяин и, встав на ноги, тут же упал на пол, выполняя свои ежедневные утренние пятьдесят отжиманий, чередуя руки после каждой десятки.

– Есть что-то в новостях? – спросил он, не сбиваясь со своего темпа.

Альфред присел на кресло напротив кровати, поставив серебряный поднос с коктейлем на основе пюре авокадо на прикроватную тумбочку, и ответил:

– Бэтмен на первой полосе, как и всегда. Гора избитых бандитов, аресты, предотвращение ограбления, заказчик не найден…

– Классика жанра, – ответил Брюс, оттолкнувшись от пола, чтобы сменить руку. – Что-то ещё интересное?

– Пишут, что Кобблпота видели в «Айсберге».

– Так быстро освободился?

– Или сбежал…

– Что-то сказано про побег?

– В том-то и дело, сэр, что ни слова…

– Это странно…

Брюс поднялся с пола, отряхивая руки, и залпом выпил коктейль с подноса. Он пил его каждое утро, даже если всё ещё находился в пещере. Напиток тонизировал тело и хорошо влиял на мышцы, что Уэйн очень ценил.

– Надо будет его проверить сегодня, – продолжил он свою мысль.

– Оставьте это на ночь, мастер Брюс, – сказал Альфред. – А пока, осмелюсь напомнить вам, что через два часа у вас встреча с новым инвестором в «Уэйн Энтерпрайсес».

Хозяин кивнул, как бы соглашаясь, и направился в душ.

Тем временем, Альфред отправился на кухню разогревать, любимые его хозяином, венские вафли с шоколадной пастой, которую сам дворецкий и делал, смешивая и растапливая три разных вида шоколада.

Пока работала микроволновка, он уже наливал в кружку своему господину чёрный кофе без сахара и молока, и мысленно благодарил Небеса за то, что, хотя бы сейчас тот самый редкий случай, когда ему не придётся слышать злосчастную фразу: «Нет времени на кофе, Альфред!..», и видеть, как его мастер уже мчится к одному из тайных входов в пещеру, чтобы облачиться в свои тёмные доспехи и, в который раз, улететь в ночь, оставив его – шестидесяти семилетнего старика – волноваться.

Между тем, Брюс уже спустился на кухню, одетый в белую рубашку, заправленную в светло-серые костюмные брюки.

– Право, мастер Уэйн, всё время думаю, что вы будете есть в столовой! – улыбнулся дворецкий, подавая на стол из зелёной испанской керамики, завтрак.

– Ну я же не такой человек, каким меня показывают по телевизору, верно, Альфред? – парировал Брюс, улыбнувшись в ответ.

– Верно, сэр!

– К тому же, я этот столовый зал не люблю. Оставил его только из-за гостей и прочих приёмов. Я в нём себя всегда чувствую, как будто я там впервые.