– Прими мой дар! – прошептал Кристиан, делая шаг в сторону и окропляя кровью один из участков пентаграммы, тут же тускло вспыхнувшей в приятной полутьме зеленоватым свечением, что означало, его жертва была принята. Каждый последующий кровавый дар, преподнесенный Богине магами, заставлял пентаграмму сиять все ярче, и, когда на нее упала последняя капля крови, в зале уже стало так светло, что факелы, от которых поднимался к потолку черный, едкий дым, были потушены Дамиром лишь щелчком пальцев за ненадобностью.

– Ответь, Претемная! – воскликнул Кристиан, обращаясь к статуе, и ожидая, как всегда, услышать под сводами зала ее рокочущий, чуть хрипловатый голос. – Каким образом мы можем выбраться из этой тюрьмы, в которую нас заперли светлые?

Но, совершенно неожиданно, эта самая покрытая трещинами скульптура зашевелилась, заскрипела и, прокашлявшись, опустила руки вниз.

– Ну что, идиоты, наворотили дел? – взвизгнула девушка тоненьким голосом, качая головой из стороны в сторону, и помогая при этом себе руками, словно разминала затекшую шею, отчего могущественные маги просто впали в ступор, и просто во все глаза шокировано разглядывали ожившую статую, по которой при всем при этом продолжали змеиться трещины, придавая нежному девичьему лицу зловещее выражение, явно не предвещавшее им ничего хорошего.

– Мы… мы… – потрясенно мычал Назариш, рухнув на колени. Его примеру быстренько последовали и остальные.

– Да я вас наделила такой небывалой силой! – продолжала кричать Претемная, блуждая по кругу пентаграммы мимо застывших коленопреклоненных мужчин. – Я же вам буквально мир преподнесла на блюдечке! Оставалось только взять его, разделить между собой власть и утвердить новую веру! Воздвигнуть храмы Тьмы, вновь начать обучать темной магии в Академиях… А свет изничтожить! Из-нич-то-жить! – последнее слово было произнесено громко, по слогам, и с такой откровенной ненавистью, что маги даже вздрогнули. Девушка остановилась, перевела дух и, уперев руки в бока и притоптывая ножкой, обвела их черным, лишенным белков взглядом, из которого буквально сочилась в пространство тьма.

– Вы подвели меня, – устало констатировала она и тяжело вздохнула. – Такой отличный план в бездну улетел. Армия разбита, вы под светлым колпаком, а Светлариэль усилила защиту… Кстати, Кристиан, знаю, ты подумывал все равно поэкспериментировать со своим новым ритуалом переселения душ. Так вот, настоятельно не рекомендую этого делать, потому что воздвигнутый над островом купол, питаемый силой Пресветлой, не пропустит ваши сущности, и вы просто попадете в обитель мертвых. А так как власть над ней сейчас у моей дорогой сестры, то даже я бы вам не позавидовала в этом случае.

– Претемная… прости и помилуй нас… – хрипло проговорил Эмильдриэль, сложив у груди руки.

– А! Мой милый эльфенок… – пропела девушка, неспешно подходя к мужчине, взирающего на нее немного ошалевшим взглядом. Она медленно склонилась над ним, сократив до минимума расстояние между лицами, и с силой ухватила ледяными мраморными пальцами за подбородок, завораживая гипнотическим взглядом. А спустя долю секунды, не ожидающий подобного исхода эльф, отхватил такую звонкую и тяжелую оплеуху, что, отлетев к стене и снеся собой один из факелов, с грохотом упал и неподвижно замер, вытаращившись на разгневанное Божество, которое направилось уже к другому своему верному адепту. Дамир судорожно сглотнул и обреченно прикрыл глаза, ожидая справедливой кары, так как именно они с Эмилем стали виновниками того, что все теперь оказались заложниками острова Иш. Смачный подзатыльник, казалось, раскроил череп на мелкие кусочки и, хватая, ртом воздух, мужчина распластался поверх пентаграммы, впечатавшись носом в камни.

– Так. Вот как поступим, – снова мелодичным голоском заговорила Претемная, выпустив накопившуюся ярость и обращаясь к замершим в страхе Кристиану и Назаришшу, опасающимся в данный момент даже пошевелиться. – Я, конечно, могла бы попробовать вытащить вас из этой клетки, в которую вы по глупости угодили. Но только считаю, что вы должны понести суровое наказание. К тому же, сами попались, мои милые, сами и выбирайтесь…

Звонкий смех прокатился по залу и резко замер, когда темная вновь яростно зашипела, заметавшись между некромантом и нагом:

– Безмозглые идиоты! Придурки, которые отсрочили на неопределенный срок мое восшествие на престол этого погрязшего в свете мира! Мира, который должен заплатить кровавую дань за то, что я оказалась в забвении Мрака на многие века! – после этого девушка остановилась и насмешливо прищурилась, внимательно всматриваясь в бледные лица воинов, словно и не она сейчас бушевала здесь, повергнув их в дикий страх. – Вот ведь знаю, что зря, что не заслужили вы моей помощи, но так и быть… Помогу…

Резкий хлопок в ладоши заставил задрожать весь старинный замок, после чего по залу прокатился громоподобный глас, усиленный божественной магией настолько, что мужчинам показалось, что еще немного и лопнут барабанные перепонки. Поэтому они, застонав от нестерпимой боли и зажав уши ладонями, повалились на пол. Каждое слово, произносимое Тьмой, словно раскаленным клеймом выжигалось в сознании, что давало понять – они и через сотни лет не забудут этого подарочка:

– Крепости руины ласкает лунный свет,

В них портал глубинный возникнет раз в пять лет.

Сквозь века, сквозь время чистая душа

Прилетит в темницу, злу свой свет даря.

Напитавшись кровью, жизнь поработит

Артефакт Арголы пророчество свершит!

Печать лишь та откроет, что будет влюблена

И на челе которой темнеет знак «ЛУНА».

И лишь очистив душу, и испытавши боль

Из заточенья выйдет будущий король!– вещала Богиня, и меж тем те же самые слова ровными огненными строчками выжигались на стенах зала.

– Ну что ж. Мне пора, мальчики, – ухмыльнулась девушка, свысока поглядывая на своих преданных последователей, что так сильно ее разочаровали в последние дни, что ей их было нисколько не жаль. Пусть посидят, подумают о своем поведении. Нескольких сотен лет им на размышления наверняка хватит, пока она будет продумывать очередной план по свержению Светлариэль. Ведь что для бессмертной сущности время? По сути ничего не значащая величина, и эти годы она даже и не заметит в то время, как для ее любимых магов они станут настоящим испытанием. «Вот и посмотрим, насколько сильна их вера во Тьму! И готовы ли они принимать от меня не только дары и помощь, но и наказание!» – подумала Богиня, величественно перешагивая через мужчин и приподнимая при этом полы своего каменного платья.

Маги же наблюдали очередное чудо, когда девушка, подмигнув им и теперь уже задорно улыбнувшись, вновь заняла свое место возле алтаря и застыла, разведя руки в стороны.

– Вот это да-а-а! – протянул Эмильдриэль, вытирая сочащуюся из носа кровь.

– Кто-нибудь понял, что это сейчас было? – хрипло пробормотал Дамир прямо в пол, так как даже не в силах был оторвать от него раскалывающуюся от боли голову.

– Это было пророчество, мой друг. Гребаное непонятное пророчество… – зло процедил Кристиан, подползая к стене, после чего привалился к ней спиной и перевел взгляд на черные строчки отвратительно бездарного стихотворения.

– Я тоже, конечно, ничего не понял, – протянул Назаришш, криво улыбаясь, так как одну сторону лица слегка перекосило. – Но, уверен, мы во всем разберемся…

– Что ж, начнем с того, что нам надо бы узнать больше об артефакте Арголы, – вновь подал голос некромант, не скрывая обреченных ноток. – Но мы так разозлили Претемную, что скорее всего будем выяснять подробности и расшифровывать ее предсказание очень и очень долго.

– Это же самая настоящая подстава… – задумчиво проговорил Эмиль, предпринимая попытку подняться.

– Нет, мой друг, это вполне заслуженная кара. За нашу глупость… – грустно улыбнулся некромант, в очередной раз проговаривая про себя слова пророчества.

Часть 4. Приглашение на вечеринку

2021 год

Россия, Республика Крым, г. Судак

– Девчонки, что я вам сейчас расскажу! Только лучше присядьте, а то от шока упадете! – взволнованно вскричала Натаха, залетая в наш небольшой номер в гостевом доме, который я забронировала еще зимой, когда мы решили с подругами поехать на море в Крым. Это была не первая наша поездка, и так как из нас четверых я всегда была самая ответственная, то и подбором жилья доверили заниматься мне. Дружили мы еще со школы, с самых начальных классов, и даже то, что судьба раскидала нас по разным вузам, не помешало нашему тесному общению. Мы были маленькой сплоченной семьей, и прекрасно знали все недостатки и достоинства друг друга, поэтому могли безоговорочно доверять любые тайны и не бояться при этом осуждения.

В «Джаси» мы заехали еще три дня назад, и если сначала все с восторгом оценили мой выбор, то уже на вторые сутки Наташа и Эля принялись недовольно ворчать из-за того, что гостиница была расположена на горе, к тому же до моря идти около тридцати минут. И если спускаться было довольно легко, то вот подниматься обратно на солнцепеке некоторым из нас представлялось непосильной задачей. Одна Светка, любительница здорового образа жизни, фанат всевозможных диет и ярая поклонница тренажерного зала поддержала мой выбор, задорно воскликнув: «Класс! Небольшая разминочка будет, а то совсем тут жиром заплывем! Двигаться больше надо, девочки!»

Я же просто наслаждалась потрясающими видами, открывающимися с уютного балкончика: горной грядой, на вершине которой величественно застыла Генуэзская крепость, ласковым синим морем, растянувшимся вдоль горизонта, ровными квадратами виноградников, расположенных у подножия гор, да даже лазурное небо казалось ближе, не говоря уже о сияющих крупных звездах, вспыхивающих над головой с наступлением темноты. А еще, глядя с этой высоты, создавалось впечатление, будто бы маленький, уютный городок, примостившийся в небольшой бухте, был словно у меня на ладони, и по вечерам я завороженно наблюдала за сотней огней, что озаряли центральные улицы и набережную, наряжая его, словно именинника к празднику. Поэтому теперь моим любимым занятием было пить по утрам горячий кофе на балконе и, жмурясь от удовольствия, рассматривать окрестные красоты, ради которых я готова была безропотно взбираться на гору хоть целый час.

– Солнышко мое, мы и так не стоим, – протянула Эля, втирая в лицо солнцезащитный крем. И пусть время перевалило за три часа, все равно кожу следовало беречь от ультрафиолета, так как преждевременные морщинки и пигментные пятна не входили в планы подруги, внимательно следящей за собой и с паникой воспринимающей даже малейшее покраснение.

– Погоди, сейчас взвешусь, и ты продолжишь! – перебила Света недовольно вздохнувшую Натаху, сжав руки в кулаки и прикусив от волнения губу. Видимо, она переживала, что после плотного, по ее мнению, обеда, состоявшего из капустного салата и овощного рагу, она набрала лишних пять кило. Немного помешанная на стройности, она даже не поленилась и привезла с собой на отдых электронные весы.

– А! Кошмар! – завопила в отчаянии Светка, схватившись за голову. – Вчера после обеда я весила пятьдесят пять, а сегодня уже пятьдесят пять двести! Я толстею!

– А ты одежду сними, – предложила Эля, подходя к подруге и заглядывая через плечо в ее блокнот, в котором та вела дневник наблюдений, записывая показатели несколько раз в день, чтобы мимо нее ни один лишний грамм не проскочил.

– Или просто сходи в туалет, – недовольно пробормотала я, упав на кровать. Понимая, что такими темпами мы на море не скоро соберемся, в душе начала подниматься волна раздражения. Лучше бы остались на пляже и поели в столовой на берегу, как вчера. Так нет! Одной надо было срочно очистить лицо и нанести свежий крем, а другая хотела приготовить на всех обед, приговаривая, что еда должна быть здоровой и полезной. Ага! И это мне постоянно втирала та, что частенько грешила шоколадками и пирожными, а потом доставала нас причитаниями о том, что поправилась.

– Точно! Надо скомбинировать оба ваших предложения! – воскликнула Света, стягивая с себя коротенькую маечку, открывающую, кстати, весьма неплохой пресс и стремительно вбегая в ванну. – Подождите, я скоро!

– Так ведь вчера ты не раздевалась… – начала было громко говорить Натаха, но под нашими с Элей убийственными взглядами и шепотками «молчи!» резко затихла и прошептала. – А-а-а-! Точно. Она же нам весь вечер будет потом мозг выносить тем, что толстая…

– Да, и заставлять фотографировать со всех ракурсов, – заговорщицки добавила Эля, немного выпучив свои темно – карие с желтыми крапинками у самых зрачков, глаза. Вообще, она среди нас была самая красивая по моему личному мнению: пухлые губки, прямой, слегка вздернутый носик, острый подбородок, немного раскосый разрез глаз, делающий ее похожей на этакую элитную породистую кошечку, высокие скулы, нежная, бархатистая кожа, темно-каштановые волосы до плеч, необычный цвет которых был насыщенным и ярким от природы. Высокая, хрупкая, при этом с большой, упругой грудью, она постоянно притягивала мужские взоры. В противовес ей, я была обычного телосложения, среднего роста, с длинными, до пояса, волнистыми русыми волосами, которые чаще всего заплетала в простую косу, круглыми, вечно розовыми щеками и горящими из-под очков любопытством и любознательностью болотного цвета крупными глазами. В общем, совершенно ничем не примечательная и не выделяющаяся из толпы девчонка двадцати трех лет, у которой-то и отношения были лишь раз в жизни, да и те не продлились долго.

– Свет, ты скоро? – протянула Наташа, заправив за маленькое ушко светлую прядь волос, выбившуюся из хвоста, доходящего до лопаток. Они у нее, кстати, как и скрывшейся в ванной зожницы, были крашеные, но от этого ее грива не выглядела менее роскошно и являлась главным украшением. Вообще она была немного пухленькой, но эта мягкая полнота так ее красила, что глядя на ее пышные формы многие просто захлебывались слюной. «Не все любят глодать кости!» – приговаривала она, с пренебрежением глядя на огуречный салат Светы и надкусывая сочный, золотистый чебурек. Кстати, они в этом плане всегда были ярыми соперницами, и каждая норовила навязать свою жизненную позицию. Пока проигрывала наша спортсменка, так как порой не могла сдержаться от предложенного Наташей угощения и уминала за обе щеки ее сладости, а потом тихо под нос ругала себя и обещала, что это было в последний раз. Вот и сегодня мы втроем пошли есть здоровую пищу домой, а наша пышечка фыркнула и отправилась в прибрежную кафешку поглощать фри и бургер, заявив, что отдыхать надо со вкусом и не отказывать себе в маленьких радостях.

– Все, сейчас. Подожди немного… – Света горной ланью выпрыгнула из-за двери и метнулась к весам. – Йес!

– Норма? – устало проговорила Наташа, воздев прозрачно-голубые глаза к потолку. – Теперь я могу продолжить?

– Ага. Слушаем тебя внимательно, – ответила светящаяся от счастья спортсменка, в данный момент занимающаяся тем, что любовалась зеркальным отражением своего плоского животика.

– Так вот, сижу я, значит, пью уже кофе, как подходит ко мне высокий рыжеволосый красавчик, и, буравя горячим серым взглядом, от которого у меня сразу трусики намокли, присаживается рядом. А волосы у него, девочки, прямо в спирали закручиваются, и так немного небрежно в разные стороны топорщатся, как будто он их и не укладывал специально в этаком художественном беспорядке. «Привет!» – говорит, продолжая при этом пристально мне в лицо смотреть. А я такая «Привет». Он: «Скучаешь?». Я: «А ты как думаешь?»

– Слушай, могла бы как-нибудь и поинтересней ответить. А то банальщина какая-то получилась, – перебила подробнейшее изложение событий Эля, скривив губы в насмешливой улыбке. Наверное, думает, что она, будь на месте Натахи, уж точно бы не растерялась и блеснула находчивостью, попутно поразив красавчика интеллектом.

– Нормально я ответила, раз меня пригласили на вечеринку в Генуэзскую крепость, которую местные богатеи организовывают сегодня ночью, – раздраженно воскликнула Наташа, шокировав нас этим заявлением.

– Что? – взвизгнула от восторга Эля, подбежав к подруге. – Нотя, миленькая, а как же мы? Нам можно с тобой? Ты же не оставишь нас тухнуть здесь от скуки, а?

– Нотя-я-я-я! – протянула Света, приложив руки к груди. –Если ты пойдешь без нас, знай, мы на тебя обидимся! Скажи, Карин? – обратилась она уже ко мне за поддержкой.

– Что? Вечеринка мажоров пройдет прямо в самом заповеднике? – недоверчиво прищурилась я. – Как такое возможно? Это же охраняемый музей! Или они нелегально проникнут на его территорию? Тогда я отказываюсь идти на это мероприятие, грозящее нам всем неприятностями с законом, и вам запрещаю!

– Карина, не будь занудой, – отмахнулась от моих страхов Эльвира. – В наше время все решают деньги, а в особенности их количество. Поэтому не удивлюсь, если в развалинах крепости будет организована крутая, масштабная тусовка. А этот исторический антураж станет вишенкой на торте!

– Ну, может и так… – засомневалась я.

– Что скажешь, Наташ?

– Глупые вы курицы! – рассмеялась она, упав на кровать и раскинув руки в стороны. – Куда же я без вас? Тем более, Рома сам спросил, одна я на отдых приехала или нет. А когда узнал, что у меня вас трое, то и вовсе обрадовался и велел непременно приходить всем вместе. Так что… держите!

Она вытащила из сумки прямоугольные пригласительные билеты, отпечатанные на плотной, немного бархатистой бумаге и подкинула их в воздух. Девчонки тут же принялись их ловить, хохоча от неожиданно свалившегося на их головы счастья. Я же была настроена более скептично, поэтому не спеша подняла с пола подарочек от неизвестного Романа и принялась его внимательно рассматривать. На входном билете была изображена черная полуразрушенная башня замка. Поверх нее, словно начертанная кровью, крупными красными буквами, горела надпись «Добро пожаловать в Тьму вашей души. Вечеринка у Мрака». А на обратной стороне, на отливающей зеленым перламутром поверхности, мелким шрифтом темнело примечание, где и во сколько состоится данное мероприятие.

– Значит, в одиннадцать уже мы должны быть там! – восторженно вскричала Эля и, повизгивая, начала подпрыгивать на месте. – Нотя, я тебя обожаю!

– Смотрите, тут еще написано, что девушкам с татуировками луны или месяца во всевозможных вариациях, при их демонстрации, предлагается дополнительный бонус в виде фирменного коктейля от бармена! – добавила Света, прочитав неприметные строчки, отпечатанные под башней на лицевой стороне приглашения.

– Странно все это, – проговорила я, поправив на переносице очки и продолжая вглядываться в подозрительную бумажку. – Красавчик мужчина просто так дарит тебе, Наташ, и твоим подругам приглашения на закрытую тусовку для богачей, организуемую в нелегальном месте, да к тому же еще и название у нее пугающее «Вечеринка у Мрака». Неужели меня одну все это смущает?

– А ты считаешь, что на меня не может обратить внимание красивый, интересный и состоятельный мужчина? – тут же взвилась подруга, подскакивая с кровати и уперев руки в пышные бока.

– Ну почему? – немного растерялась я, глядя в ее наполненные обидой глаза. – Я же не это имела в виду.

– А что?

– Да просто я не верю в такие совпадения! – воскликнула я, нервно взмахнув руками.

– Тогда не ходи и все. Только нам не надо мешать развлекаться, Карин, – тихо промолвила Эля, подхватывая пляжную сумку, потому что пора было идти на море. Я же на мгновение впала в ступор, так как ее ответ неприятно задел. Так, значит, да? Никто мое мнение в расчет принимать не собирался? Поэтому я стрельнула в ее сторону злым взглядом и сложила руки на груди, собираясь вновь привести неоспоримые аргументы того, что нам следует все как следует обдумать, прежде чем бросаться в омут с головой.

– Брейк, девочки! – рассмеялась Света и положила руки мне на плечи. – Тут и спорить нечего. Во-первых, идем все вместе, и это не обсуждается! А во-вторых, прежде чем проходить на эту тусу, осмотримся, как следует, и если что-то не понравится, сразу вызываем такси и возвращаемся. Все согласны?