Глава 1

Аника и Лила летели над побережьем.

Восходящие лучи плясали на красно-рыжей шкуре дракона. Издалека могло показаться, что над морем летит не существо, а сам рассвет. Рассекает туман, раскрашивая его от сладко-розового до пряно-алого. Делится с миром солнечным теплом своего сияния. Но это был совсем не рассвет. Творение богов парило над Великим морем. Разгоняло крыльями облака и туман, всматривалось в пустой берег, ожидая распоряжений.

На спине дракона устроилась девушка. Чуть заметная и темная. Черная строгая форма и защита делали ее совсем невзрачной рядом с такой эффектной громадиной. Но напарнице дракона такие мелочи были совсем не интересны. Главное на маневрировании – четко следовать инструкциям и выполнять заданные фигуры.

– Обходим маяк и назад, – спокойно сказала Аника. – Не подлетай близко. Заденешь строение, Матейя зачет не поставит.

Лила фыркнула, но сосредоточилась.

Вокруг маяка они пролетали много раз, но директор знала толк в постановке задач и замучила их новой траекторией. Максимально приблизиться к высокой башне и не задеть хотя бы хвостом ― дело трудновыполнимое. Слишком высока скорость. А Лиле восходящую петлю нужно успеть сделать с переворотом.

– Соберись. У тебя получится, – приободрила дракона Аника. – Просто повтори в точности, как вчера. И все. Свободны. Слетаем, перекусим что-нибудь. Я тебе вкусность из города, кстати, приготовила.

Лила хитро прищурилась и стала набирать скорость.

– Все. Не отвлекаю.

Аника посмотрела в сторону. Рядом с маяком их ждала директор пансиона – Матейя Урска – вместе со своей черной Эмой.

Дракон директора была старше Лилы на тридцать лет. Великая аспидная ящерица, с полупрозрачными крыльями. Невероятно быстрая и умная. Эма – самая ловкая в драконьих горах, самая опытная в общении с людьми. Если нужно пригласить дракона в “сложный для переговоров” мир – показать величие и благонравие этих могучих существ, например, – всегда приглашали Матейю и Эму.

Люди из других миров вечно спорят, важнее ли характер человека или же врожденная сила и разум дракона. Глупые споры. Каждый, кто жил и учился в пансионе, об этом знал. Нет в таких парах ни главного, ни более талантливого. Они подобраны друг к другу. В меру своих талантов и возможностей. Потому и связь дракона и напарника такая особенная, потому и крепнет, развивается она много лет. Они растут вместе, вместе друг друга, друг для друга выращивают.

Аника видела, как Эма отслеживает хвост своей младшей соплеменницы. Контролирует. Даже если директор отвлечется или – благодаря несовершенному человеческому зрению – не заметит, Эма на помарку укажет обязательно.

– Давай, – пригнулась Аника к спине Лилы, и дракон приступила к маневру.

Чувствовала, как дрожат от потока крылья Лилы, а шлем едва ли защищал голову от воздушного натиска. Сейчас ей стоит просто зажмуриться и довериться дракону и защитным доспехам. Дождаться, когда Лила сбросит скорость, и можно будет вновь манипулировать хрупким человеческим телом. Ее дракон ― лучшая. На тренировках может дурачиться или сбиваться, на зачетах – никогда.

Вершина маяка мелькнула позади и внизу.

– Отлично! – провела по рыжей коже Аника. – Ты молодец. Давай теперь к директору.

Лила пролетела еще немного, чтобы перевести дух, и плавно повернула к маяку. Матейя и Эма не стали их дожидаться. Уже поднялись в небо и двинулись навстречу.

– Аника! – крикнула директор, как только поравнялась с ними. – Давай в пансион! Задание есть!

Та кивнула, а Лила уже следовала за Эмой.

Еще на подлете, Аника поняла: что-то случилось.

Вершины гор были усыпаны драконами, а на площади пансиона творилось нечто удивительное – все более-менее взрослые воспитанницы высыпали на площадь, активно переговариваясь.

– Что это за собрание? – спросила Аника у Лилы, но та лишь качнула головой. – Да, знаю, что не знаешь. Просто не пойму, чего все на улицу вышли.

Когда приблизились, Аника увидела машину. Самую настоящую машину. Такое чудо для их мира. Откуда взялась, не ясно. Через портал такой механизм перенести ― непозволительный расход магии. И главное – зачем? Куда можно ездить на машине?

– А может, у нас выставка будет? – пришла в голову странная мысль. – Ну, вроде как демонстрация искусств. Может, и картины там какие-нибудь привезли. Как думаешь? Вот потому и пялятся все.

Лила презрительно фыркнула и качнула головой чуть в сторону от машины. Только тогда Аника заметила молодого человека.

– Ого.

– Спускаемся! – приказала Матейя.

Лила приземлилась подальше от девичьего столпотворения, а Аника все всматривалась в женское оживление, наблюдала, как решительно (скорее даже злобно) директор зашагала к странному парню.

Когда Аника добралась до центра площади, воспитанницы вытянулись смирно и молчали, хотя было видно: едва удерживаются, чтобы не захихикать и не пуститься в обсуждение такого невероятного происшествия. Директор тем временем бушевала:

– Они там что, совсем с ума посходили?! – размахивала Матейя голубыми бумагами. – Ладно, старые чинуши, но вы! Что вы здесь забыли?

– Я… э… – жался к машине парень. – Просто исполняю поручение. Куда отправили, туда и приехал.

– Приехал. Куда приехал, хоть знаешь? Драконы здесь, мальчик. Драконы. Знаешь, что за существа драконы?

– Наслышан.

– Наслышан он, – директор стала листать бумаги. – Убью министра. Это же надо мне такую свинью подкинуть.

– Да я вроде не свинья.

– Ой, лучше бы ты был ей, – вздохнула Матейя. – От вида свиней драконы не бесятся. Мужчина в пансионе! Докатились!

Она дошла до очередной страницы и подняла на него глаза. Все в пансионе знали этот взгляд, заранее парня пожалели.

– Почему имя скрыто? – строго спросила директор.

– Новое постановление. Полное имя проявится лишь вам и в вашем кабинете.

– Постановление? За дуру меня держишь?

– Как я могу? – спокойно ответил парень. – Я ознакомился с вашей биографией. Я восхищен.

– Еще и льстец. Богатенький, симпатичный подлиза, решивший позабавиться на практике в экзотичном мирке. Сколько заплатил, чтобы заполучить такое распределение? Всегда подозревала, в Министерстве Магии любят звон монет. Только вот знай, мальчик, развлечься здесь не получится. Драконы мужчин не любят. Недели не пройдет, как откусит тебе кто-нибудь какую-нибудь часть тела. Защищать не стану. Лучше прямо сейчас разворачивайся и убирайся туда, откуда взялся. Останешься без руки или ноги, жаловаться будет некому. Я только порадуюсь, что хоть одного самоуверенного богатея жизнь на место поставила.

– Постараюсь вас не разочаровать.

– Так и будешь без имени? – спросила директор. – Обращаться: “Эй, ты”?

– Киф, – ответил парень. – Мое первое имя – Киф. Так можете звать и вы, и воспитанницы.

Выдержал очередной буравящий взгляд Матейи и осторожно посмотрел в сторону гор. Что драконы отреагируют на его появление, Киф знал, но то, что большинство выберется из своих гнезд и станет изучающе его разглядывать – оказалось сюрпризом.

Киф встречал дракона, был поражен грандиозностью создания, но уже встречал. Потому совсем не боялся показаться в этом мире. Драконы огромны, но разумны. Так думал он прежде. Теперь же косился осторожно – чтобы Матейя не заметила – и чувствовал, как раздирают его мысленно по крупицам. Обдумывают: что с ним делать, стоит ли терпеть, имеет ли смысл обращать внимание.

– Аника! – позвала директор одну из девушек. – С нами пойдешь. Я как раз хотела, чтобы ты практикантку с Йоланой познакомила, – хмурилась, глядя на документы. – Приехала. Практиканточка.

– Хорошо, – ответила та, подойдя ближе.

– Шлем сними, – не глядя, приказала директор.

– Ой.

Аника быстро сняла шлем и поправила короткие темно-русые волосы. Заметила, что назвавшийся Кифом ее рассматривает. И глаза у него такие синие, темные, словно грозовое небо внутри ютится.

– Значит, вы практикант-медик, – сказала, надеясь отвлечь его. – На материке только один врач – Йолана Алоиз. У вас будет много работы.

– Меня это не беспокоит.

– Очень зря, – сказала Матейя. – За мной!

Директор грозно посмотрела на все еще греющих уши воспитанниц, и те расступились, пропуская троицу к зданию пансиона.

В будущем году Йолана выходит на пенсию. Именно поэтому, когда из министерства пришло письмо о практиканте, Матейя была счастлива. Затащить в такой закрытый и угрюмый мир молодого врача представлялось сложным мероприятием. Завлекать практически нечем, а работы невпроворот. Вдруг, пожалуйста, сама приедет. Понравится если, то останется. Именно на это директор надеялась, до тех пор, пока не увидела мальчишку.

Матейя постучала в дверь мед. кабинета и вошла.

– Легкой работы, Йолана. Подмогу тебе привели, – махнула рукой в сторону Кифа. – Принимай.

– О, – протянула врач, что сидела в потертом кресле возле окна и заправляла трубку. – Камуфлет.

– Что, простите? – растерялся Киф.

– Взрыв. Неожиданный и, уж прости, неприятный, – ответила врач, прищурившись. – Специализация?

– Фельдшер.

– Даже так, – Йолана взяла со стола пьезо и щелкнула. – А про камуфлет не знаешь…

– В общем, знакомьтесь, – подошла к двери Матейя. – Документы, если что, у меня. Отличник он. Последний курс. Гоняй в хвост и в гриву.

– Понятненько, – затянулась Йолана.

Директор уже переступила порог, когда ее остановила Аника:

– Простите, а мне что делать?

– А, точно. Ты ему потом пансион покажи. Йолане не до того, а ты сегодня свободна. Так что вперед, – посмотрела на Кифа. – По пустякам никого не беспокой. Сам справляйся, раз такой умный приехал. Ясно?

– Ясно.

Матейя вышла, а Киф взглянул на врача.

– Какой красивенький, – растянулась в улыбке Йолана, притаптывая табак в трубке. – Разорвут тебя, маленький. Или драконы разорвут, или девчонки.

Глава 2

– Значит, фельдшер, – сказала Йолана.

Ее цепкий взгляд было сложнее выдержать, чем раздражение Матейи. Киф едва удерживался, чтобы не покраснеть. Сразу видно матерого медика, смотрит в саму суть человека.

– Какой опыт?

– Два года.

– Два года был фельдшером? Почему не засчитали за практику?

– Я отказался. Все должно быть по правилам. К тому же, мне нужен золотой диплом.

– Зачем? В хирурги собираешься?

– Отцу обещал.

– Какой послушный.

– Простите, а можно, я в коридоре подожду? – спросила Аника.

– Конечно, иди, – кивнула врач, и девушка вышла.

Йолана встала с кресла и подошла к невысокому шкафу в углу комнаты.

– Костюмчик придется поменять, – сказала она, доставая длинный посеревший от времени халат. – Хм, никогда бы не подумала, что пригодится.

Она протянула халат фельдшеру.

– Он один тут у нас мужской. Или своя форма имеется?

– Нет, – взял халат Киф. – Я как-то не подумал. Я закажу тогда. Если вы не против.

– Не против, – улыбнулась Йолана. – Ох, глазки какие. Что мне с тобой делать ― ума не приложу.

– Простите, но, мне кажется, вы с директором слишком впечатлились моим появлением. Ничего особенного в том, чтобы отправить на практику мужчину, нет.

– Так это не мы впечатлились, – ответила врач. – Воспитанницы у нас впечатлительные. Наведешь нам переполох. Глазками туда-сюда будешь постреливать, вся учеба у девиц из головы выветрится.

– Я не такой.

Йолана вернулась в кресло и продолжила курить трубку, выпуская ровные бледно-розовые колечки.

– Где мое место? – спросил фельдшер, озираясь.

– В медпункт иди. Я дела свои доделаю и приду. Предметно поговорим. Аника проводит.

Киф кивнул, набросил на плечи халат, который, к радости, оказался впору, и вышел из кабинета. Остановился, потому что никак не ожидал увидеть то, что увидел.

Как только Аника вышла в коридор, расстегнула китель. Вздохнула из-за свалившегося на нее практиканта и решила отпустить в гнездо Лилу. Дожидается ведь ее до сих пор на площади, а когда девушка освободится, неизвестно. К тому же, не хотелось знакомить Лилу и молодого фельдшера. Характер у дракона строгий, вдруг нападет. Нет, такие проблемы Анике не нужны.

Она села на подоконник и, открыв широкую форточку, чтобы лучше было слышно на улице, начала звать Лилу и махать рукой. Та, как назло, не реагировала, а потому Аника решила из окна вылезти. Рамы в пансионе крепкие – все в мире драконов сделано на совесть, – а потому забралась на подоконник и высунулась из окна наполовину.

– Лила! Лети домой! Я тут еще побуду! – кричала она дракону, и вскоре та лениво поднялась в небо. – Отлично.

– Простите, – услышала Аника позади голос фельдшера, – вы не упадете?

Спрыгнула с окна и, застегнув китель на все пуговицы, ответила:

– Нет. С чего?

Киф посмотрел на окно, провернул в памяти, как ловко только что-то девушка с него спрыгнула, и никак не мог найтись, что сказать.

– Вас куда отвести? – выручила Аника. – Матейя сказала ― показать вам пансион. Что-то конкретное интересует?

– Мне надо в медпункт, – ответил Киф.

– Хорошо. Тогда следуйте за мной, – сказала Аника и пошла вперед по коридору.

Он шел за ней и все разглядывал. Достаточно высока для девушки, движения отточенные, но шаг легкий. И волосы. Почему-то его волновали ее волосы. Не длинные, не короткие, едва доходили до ключиц и так красиво пружинили при ходьбе эти темно-русые завитки, что Киф кое-как заставил себя перевести взгляд на стены. Еще когда шел в медкабинет, весь коридор рассмотрел – ничего интересного, – но лучше, чем таращиться в спину девушки. Однако смотреть на стены и в окна (в которых ничего примечательно тоже не было) скучно, потому Киф решился на разговор.

– А можно, мы будем общаться без “вы”?

– Хорошо, – ответила Аника.

Опять молчание, а коридор все не заканчивается. Сюда шли почему-то быстро, обратно словно растянулся он во времени.

– У вас в пансионе интересная форма, – попытался снова заговорить Киф.

– Не думаю.

– Схожа с формой какого-нибудь военного училища. Необычного для женского пансиона. Не находите?

– Нет.

– Это кожа? – не отставал Киф. – Высокие сапоги из кожи мне понятны. А штаны и китель почему такого материала?

– Кожа пластична и хорошо передает ощущения.

Неожиданно оказались возле входной двери, и Киф аж растерялся, думая, как странно он ощущает себя в этом месте.

– Когда летаешь, нужно хорошо чувствовать дракона и вибрации, и дракону нужно хорошо ощущать всадника. Температуру тела, например. К тому же, к кожаной форме лучше крепится защита, – пояснила Аника и вышла на улицу.

– А защита эта, – поспешил за ней Киф, – какая она? И зачем? Вот шлем, например. Он защищает от потока воздуха?

– Защита защищает от ударов. Разве в вашем мире не так?

Развернулась Аника и посмотрела в глаза. От ее спокойного взгляда Киф поежился. Что-то было не так с этой девушкой. Как будто искривлялось пространство рядом с ней.

“И излучение странное. Но не магии. Нет, не излучение. Что это такое?” – думал фельдшер.

– Если упасть с дракона без защиты, то, скорее всего, не выживешь, – продолжила Аника и сняла с рукава черную тонкую пластину. – Они из драконьих костей, очень прочные и зачарованы еще. Если упасть, перелома, конечно, сложно избежать, но в целом спасают. А шлем голову охраняет почти идеально. Сотрясением легким если только отделаешься.

– И много у тебя было переломов и сотрясений? – поинтересовался Киф.

– Не очень. Раза три всего, – улыбнулась Аника. – Давно. В первый год обучения. Лила тогда грубоватой была. Зато теперь само очарование.

Киф смотрел на нее и понимал, что его знобит.

“Что за ерунда? Подцепил что-то в портале? Или нетипичная адаптация к новому измерению?”

– Ты бледный.

– Да, я… – не успел он договорить, как зазвенели стекла в окнах. – Что это?

– Не знаю, – растерялась Аника и отошла.

Дрожь стекла прекратилась, а из окна второго этажа вдруг выглянула директор.

– Это что такое сейчас было? – крикнула Матейя.

– Мы не знаем, – вместе ответили.

Матейя явно не поверила и сурово смотрела на фельдшера.

– Погоди. Дай подумать… Не знаешь? Ты?! Не знаешь? – как будто поняла она причину и с чего-то решила, что виноват Киф.

– Я ни при чем!

Матейя хлопнула окном и больше не показывалась.

– Странно… – сказала Аника.

– По мне, она вообще странная.

– Она строгая. У нас тут все строгое. Но по-другому никак.

– А как расслабляетесь?

– Никак. Нет интереса, – пожала плечами и указала на одноэтажное строение за площадью. – Видишь то здание? Это и есть медпункт. Пойдем. Надоело мне уже с тобой трепаться.

Кифа задели ее слова.

– Говоришь ― не интересно, а сама к похоронной форме красный шарфик нацепила.

Аника остановилась и вновь посмотрела на него, только теперь фельдшера бросило в жар.

– Шарф показывает уровень взаимодействия с драконом. Цвет – показатель успешности в обучении. Красный – отлично. Это ясно?

– Как день, – тихо ответил фельдшер и приложил ко лбу ладонь, проверяя, нет ли горячки.

– Тебе плохо?

– Нет, – виновато улыбнулся Киф. – Пойдем. Расскажи про обучение в пансионе.

Аника шла рядом, и Киф был благодарен ей за это. Смотреть на то, как плывет все вокруг девушки, не было никакого желания. Странное состояние, а симптомы совсем не походили в известные ему болезни.

– Сами занятия проходят не в пансионе. Здание это в основном для учителей и решения каких-нибудь официальных вопросов. Живут там еще. Воспитанницы из других измерений. И Йолана, например. Мы были в кабинете, но он просто часть квартиры. У нас еще два учителя живут в этом здании. В своих домах только директор и Люсия Цветко. Люсия, кстати, преподает Единение с драконом. Это что-то вроде медитации…

– Я такое знаю. У меня хорошо развит этот вид магии.

– Ты маг? – остановилась Аника.

– Ну да, – не понял ее удивления Киф. – Почти все лекари королевства маги.

– Йолана ― нет.

– О, ты не права, – улыбнулся Киф. – Она просто слабый маг. И, как я понял, совсем не развивала свои навыки.

– Как это ты “понял”? – еще больше удивилась Аника.

– Э… Почувствовал, – смутился Киф. – Я вообще хорошо людей чувствую. Сложно объяснить. Не так, чтобы я мог все и про всех понять. Но магов я вижу.

Он видел, как сбил Анику с толку своим признанием, а потому решил вернуть разговор в понятный ей мир.

– А какие еще есть предметы?

– Маневрирование. Его ведет директор. Ближний бой. Управление для тех, кто владеет огнем. А еще у нас есть Оказание первой медицинской помощи. Этим, как ты догадался, занимается Йолана. Уроки, которые не касаются драконов, курирует Люсия. Но их у нас не очень много. В основном самостоятельно учимся. В Дни драконов. В бункерах ведь довольно скучно.