– Обожаю похрустеть костями, – облизнулся огрик.

Расстояние между преследователями и их жертвой быстро сокращалось. Первые шли, второй плыл.

– Габриэль! – тихо хрипел маг, захлёбываясь болотной водой. – Габриэль! На помощь!

– Кого он там зовёт? – спросил младший огр.

– Не знаю, но мне жутко захотелось его попробовать, – улыбнулся папаша.

Вконец ослабевший Дилион барахтался почти на одном месте. Вода казалась густым гелем для его онемевших рук. В какой-то момент он почувствовал, что начал тонуть и ничего не может с этим поделать.

Одна из тех больших, зелёных ручищ, от которых он убегал, пришла к нему на помощь. Она схватила его за ноги и подняла высоко в воздух.

– Ну всё! – сказал огр, поболтав откашливающимся и хрипящим парнем, как куклой. – Готов! Хороший будет шашлычок.

– Да, щас нашпигуем хорошенько! – облизнулся огрёнок и больно сжал голову мага своими пальцами.

– Не надо, пожалуйста! Габриэль! – очень тихо закричал тот, болтаясь и уронил кинжал в воду.

Обгорелый шлем полетел туда же.

Дилион попытался сконцентрироваться для атакующего заклинания, но ничего не вышло. Он был слишком слаб и напуган. Может это было к лучшему – его синие шарики могли вызвать либо смех, либо ярость огров. Ни то ни другое не спасло бы его шкуру, но второе могло приблизить и усилить ожидающую его боль.

– Не смейте его убивать! – крикнула огриха. – Сегодня моя очередь! Тащите его сюда!

– Габриэль! Габриэль! – продолжил кричать несчастный.

Он знал, что его ждёт, знал, что огры-людоеды жестокие изверги. С интересом и содроганием читал он в детстве про то, как они мучают своих жертв, какие изощрённые способы убийств выбирают. Его видения подтверждали, что эти огры-людоеды не исключение, что они не подарят ему быструю смерть. Чувство страха перед предстоящими болью и ужасами, дополнялось чувством обиды за свою загубленную молодую жизнь, за то, что из-за каких-то гарпий и огров, он «просрал» свой идеальный план с вампиром и за то, что так грубо и бесцеремонно поставлена точка в его судьбе, которая обещала быть интересной, весёлой и великой.

– Твоя же в прошлый раз была? – вскинул брови папаша, топая с сыночком и болтающейся в руке жертвой к берегу.

– Улис ту девчонку выпросил. Я ей только руки успела сломать.

Огр посмотрел на огрёнка.

– Да, я её убил, – кивнул тот.

– Пожалуйста! Я приведу вам оленей! – хрипел Дилион. – Много оленей! И медведей!

– Хорошо, – сказал папаша, не обращая внимания на его хрипы. – Убивай. Ты любишь таких дохляков.

Он вышел на берег и бросил нашего героя на землю перед огрихой. Та сразу сгребла его одной рукой и поднесла к лицу.

– Совсем молодой, – посмотрела она ему в глаза. – Подпалили его гарпии. И раны какие…

Она стала облизывать его раны на руках и плечах.

– Нет! Пожалуйста! – трепыхался маг, почти теряя сознание от близости её страшных зубов. – Мне всего восемнадцать лет! – немного сократил он свой возраст, пытаясь вызвать жалость. – Моя любимая беременна! – добавил он для лучшего эффекта.

– Что ты хочешь с ним сделать? – спросил мамашу огрик, с интересом наблюдая за жертвой в её руке.

– Не твоё дело, – ответила та.

– Ну, мам!

– Отстань! – огрызнулась огриха и потопала в сторону леса. – И не смей за мной ходить!

– Габриэль! Габриэль! – хрипел парень.

– Подожди-ка! – крикнул им вслед огр. – Что за Габриэль?

– Да зачем он тебе? – скривила лицо великанша.

– Да он, наверно, где-то рядом шастает, – ответил великан. – Двое лучше одного. Опиши своего друга, – сказал он магу.

Тот обрадовался возможности потянуть время.

– Он высокий и здоровый, – начал описывать он.

– Мышц много? – вырвалось у огра.

– Да, – подыграл ему наш герой. – Бугры мышц. Он один из лучших воинов в Дорлионе.

– А шея широкая? А бицепсы?

– Шея шире головы, – загнул Дилион. – Бицепсы толще моих ног раза в два.

Папаша стал тяжело дышать и облизываться.

– А весит сколько? – спросил он.

– Килограмм сто пятьдесят точно будет!

– Ухх, – помотал головой великан. – Видишь? – сказал он огрихе. – Такая дичь тут рядом бегает. Я давно таких крепышей не ел. Где твой друг? – спросил он у мага.

– Я могу отвести вас к нему…

– В ловушку он нас отведёт, – перебила его мамаша.

– Нет, клянусь! – крикнул наш герой. От радости к нему стал возвращаться голос. – Я отведу вас к Габриэлю!

– Пусть отведёт, – проговорил огр. – Какая тут может быть ловушка? На них же гарпии напали.

– Пожалуйста, мам! – запрыгал огрёнок. – Пусть отведёт!

– Хорошо, но сначала я его немного помучаю, – заявила великанша.

Ей не терпелось отправиться со своей жертвой в лес.

– Ты его убьёшь! – вскрикнул сынок.

– Не убью. Обещаю, – проговорила мамаша и пошла в сторону деревьев. – Чтобы отвести, он нам целый не нужен.

– Я не отведу, если вы причините мне вред! – закричал маг.

– Отведёшь, – улыбнулась огриха. – Ещё как отведёшь.

Огр посмотрел на огрёнка и махнул рукой:

– Пусть помучает. Не уйдёт далеко этот Габриэль.

Оттащив Дилиона подальше в лес – посмеявшись по пути над первой парочкой выпущенных в неё синих шариков и проигнорировав остальные четыре, – огриха достала из-за пояса верёвку и привязала его к дереву.

– И без рук сможешь отвести, – сказала она и села, широко расставив свои толстые ноги, так что её жертва оказалась прямо между ними.

– Нееет! – закричал несчастный. Его голос был намного сильнее, чем на болоте. – Нееет!

– О, да! Обожаю крики! – великанша прижалась к нему животом. Потом взяла за руки и подёргала их. – Зачем тебе такие никчёмные ручки?

– Ааааа! Нет! Пожалуйста! – орал маг. – Давай придумаем что-нибудь другое! Что угодно, только не отрывай руки!

– А что ещё? – огриха сняла броню и утопила его в ароматах своего вонючего тела. – Ноги?

– Нет! Я же умру от потери крови! – нашёл за что зацепиться «утопающий». – Кто тогда отведёт вас к Габриэлю?!

– Не умрёшь, – его мучительница достала откуда-то плоскую баночку. – Это остановит кровотечение. Ну? Готов?

Она снова подёргала его за руки, и он заорал.

Огриха тяжело задышала. Видно было, что этот процесс её жутко заводит.

– Я лучше растяну удовольствие, – сказала она, облизываясь и вдавливая Дилиона пузом в дерево. – Оторву кисти, – сжала она его кисти своими пальцами. – Потом вырву локти, потом… Ох… Как же ты меня заводишь! Как же мне сегодня… Ааааааа! Аааааргх!

Пальцы великанши резко ослабли и разжались. Послышался громкий хруст, после которого она неестественно отодвинулась назад – будто кто-то её оттащил, – и упала на спину. Потом перевернулась на живот и стала дёргаться, как рыба на берегу, привставая на колени и снова падая. Безжизненно лежащие на земле руки огрихи превратились в балласт, тянущий её вниз. Не понимающий, что происходит, маг увидел, что из неё – откуда-то спереди, – хлещет кровь.

«Кто-то перерезал ей глотку? – подумал он. – Габриэль?»

– Габриэль! – радостно закричал он, осматриваясь по сторонам.

– Как ты, Дилион? – подскочил к нему Габриэль, взялся за толстые верёвки и порвал их, как нитки.

Замученный парень упал в его объятия.

– Габриэль! Габриэль! – повторял он, крепко вцепившись в своего спасителя и рыдая. – Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Спасибо!

«Ё-моё! Да он же поседел! – округлил глаза вампир. – Не буду говорить пока»

– Всё хорошо, всё позади, – гладил он голову и плечи парня. – Ты цел? Всё на месте?

Дилион всхлипнул и кивнул.

– Дай я тебя смажу, – сказал землянин и достал тюбик. – Вивер дал мазюку.

– Да мне не сильно попало…

– Ты в шоке, не чувствуешь… Смотри какие раны! Это она тебя?

– Нет, я сам. Случайно. И гарпии.

После быстрого смазывания ран, покраснений и вздутий кожи всхлипывающего мага, они снова обнялись. Габриэль гладил и успокаивал получившего самый сильный стресс в жизни друга, друг плакал, унимал дрожь в теле и боролся с подступающей к горлу тошнотой.

– А я убежал километров на двадцать отсюда, – махнул рукой в лес землянин, когда Дилион немного пришёл в себя, и он повёл его вдоль туши великанши, обнимая рукой за плечи. – Потом дошло, что ты остался где-то сзади и начал возвращаться зигзагами, чтобы всё прочесать. Думал, что уже поджарили тебя эти гарпии.

Огриха лежала с приподнятым задом. Её ноги застыли в полусогнутом положении, а руки так и валялись «булавами» на смятой траве.

Маг заметил, что у неё нет головы и из обоих плеч торчат толстые ледяные копья.

– Руки парализовал, – объяснил Габриэль, показав на них. – Чтоб она тебе ничего не оторвала.

– Сука такая! Мразь! – подбежал к поверженной великанше Дилион и начал ожесточённо долбить кулаками по её толстым бёдрам.

Кулаки быстро подали ему сигнал, что это бесполезное занятие может им дорого стоить. Поэтому он переключился на бочину живота и стал пинать её носками своих сапог. Ноги тоже быстро возмутились – кожа огров была слишком жёсткая и плотная для человеческих ударов, – и парень стал обстреливать тушу синими шарами.

– Ну, хватит, – усмехнулся вампир. – Ей уже по барабану. Надо возвращаться. Как бы ещё кто на наших не напал.

– Нет! – крикнул озлобленный маг. – Мы должны убить их! Они погубили много людей!

– Их что несколько?

– Ещё двое. Это огры-людоеды. Они изверги. Их нельзя оставлять в живых.

Габриэлю не терпелось отправиться обратно, он переживал за Дариэль.

– Огры-маньяки что ли? – спросил он.

– Да. Они дикие и жестокие. Пожалуйста, Габ! Мы должны их убить! Они здесь, рядом. Это не займёт много времени!

– Ладно, давай по-быстрому, – согласился землянин.

*****

– Не понял, – вскрикнул огр с костью в носу, когда увидел Дилиона с Габриэлем, идущих к ним из леса. – А где Мира?

Они с огрёнком сидели на том же берегу. Последний держал в руках рогатку с булыжником и метился в воду.

– Она сказала, что подойдёт попозже, – ответил маг. Он подсушил свои одежду и обувь лёгким заклинанием огня по пути. – Вот – Габриэль. Вы же хотели познакомиться.

Парень злорадствовал, предвкушая месть. Торжество разрывало его душу и не позволяло убрать самодовольную улыбку с лица.

– Это? Габриэль? – скривил лицо великан. – Ты же говорил, что он мясистый? Этим только в зубах ковырять… – он осёкся и вскочил на ноги. До его тупого мозга дошла нелепость ситуации. – Какого хрена она вас отпустила? – прогромыхал он, нахмурившись и пошёл на наших героев. Огрёнок тоже поднялся и потопал за ним. – Она что, совсем дура? Или вы… Что вы с ней сделали?

– Башку оторвали, – спокойно ответил вампир.

Огры расхохотались.

– А твой друг шутник! – крикнул огрёнок. – Башку оторвали! Вы бы видели каким буреломам она бошки отрывала!

– Да, умора, – помотал головой старший огр, смеясь и тут же снова сделал серьёзное, нахмуренное лицо: – Но она никогда никого так не отпускала… И даже ничего не сделала им. Смотри! – сказал он сыночку. – Хоть бы по одной ноге оторвала.

– Да, никогда так не делала, – закивал сыночек, с обожанием смотря на Габриэля и указал на него: – Чур он мой!

Но папаше было не до дележа. Его тугой ум дошёл, наконец, до самой страшной мысли – мысли о том, что его спутница жизни мертва.

Двое целёхоньких людей, которые не убежали, после того, как Мира отпустила их, а пришли на собственную смерть, самодовольная улыбка на лице одного из них и чересчур уверенный и спокойный вид другого просто кричали о том, что эта страшная мысль верна.

Улыбка и спокойный вид заставили жужжать в голове огра ещё одну страшную, но непонятную мысль – мысль о том, что эти людишки… нет – о том, что этот Габриэль не простой, что у него есть какое-то оружие, средство против огров.

Первая мысль вызвала ярость великана, которая помогла ему отогнать жужжащую вторую.

– Что ты с ней сделал? – закричал он и побежал на светловолосого «человека».

Его разум и чувства были солидарны в том, что именно последний и «сделал с ней что-то».

Вампир кинулся к нему навстречу, заморозил его ноги до колен и разбил их вдребезги, ударив ладошками, когда пробегал между ними.

– Только не убивай их сразу, хорошо? – попросил Дилион Габриэля, когда они шли к болоту. – Я хочу, чтобы они помучались.

– Договорились же по-быстрому, – напомнил ему тот.

– Пару минуток! Пару минуток помучаются и всё!

– Хорошо, садист.

– Знал бы ты, что они делали со своими жертвами.

Великан рухнул на землю и заорал от боли.

Огрёнок застыл на месте, расширив глаза от ужаса.

– Что, не приятно? – подбежал к кричащему огру маг и стал стрелять ему в лицо синими шарами.

– Кто ты? – крикнул огр вампиру, который очутился возле его сыночка и вонзил ледяное копьё ему в пах.

– Аааааа! Папа! Аааааа! – упал на колени юный изверг.

Кровь потекла по его ногам на землю.

– Я убью тебя! – заорал великан и пополз в сторону Габриэля, не обращая внимания на щекочущие его шары.

Пару секунд спустя – видимо решив, что поймать Дилиона будет несравнимо проще, – резко развернулся и стал грести своими огромными, сильными ручищами в сторону него.

– Аааа! Габриэль! – стал убегать маг от быстро передвигающегося даже без ног исполина. – Габриэль!

Габриэль сделал высокий, длинный прыжок с места и приземлился на спину огра.

– Думаю, достаточно, – крикнул он и нанёс мощный удар в затылок последнему.

Его кулак пробил череп и окунулся в мозги великана. Тот стал дрыгать телом и руками, постепенно угасая.

– Папа! – закричал огрёнок и заплакал. – Папа!

– Что, не приятно, когда твоих родных убивают? – крикнул Дилион и побежал к нему.

Вампир опередил его. Он прыгнул к оставшемуся круглой сиротой маньяку и закончил его мучения, снеся пол черепа ладошкой.

– Зачем? – заорал маг. – Я хотел…

– Ты так сам в садиста превратишься, – перебил его Габриэль.

*****

Друзья ждали Габриэля с Дилионом возле подтаявшего купола, в котором они пробили небольшую дыру.

– Дилион! – вскрикнула Дариэль, когда вампир поставил мага перед ними. – Ты жив!

Они с Рогнаром подошли к замученному парню, по очереди обняли его и стали рассматривать.

– Жив-здоров, благодаря Габриэлю, – кивнул командир отряда в сторону вампира и подобрал с земли свой посох.

– Да он не особо и рад был спасению, – улыбнулся Габриэль. – Развлекался там с сочной огрихой.

– Да я… – выпучил глаза Дилион.

– Шучу, шучу, – перебил его землянин, продолжая улыбаться. – Развлекуха была не по обоюдному согласию.

– Тебя что, огриха пыталась изнасиловать? – спросил гном у мага.

– Ага, а заодно и руки оторвать, – ответил тот.

– Какой ужас! – вырвалось у эльфийки.

– Ты поседел! – показал на голову парня Вивер.

– Как поседел? – стал трогать свои волосы Дилион, будто седину можно было пощупать. – Сильно?

– Нет, немного сверху и чуть-чуть с правого боку, – осмотрела его голову эльфийка.

– Точно, – присоединился к общему осмотру вампир. – А я и не заметил, – соврал он.

– Вот это да, – помотал головой Рогнар. – Что ж с тобой произошло?

Командир рассказал про свои злоключения, огров-людоедов, амулет, видения и торжество справедливости в конце.

– Какой кошмар ты пережил! – проговорила эльфийка, когда он закончил.

– Меня до сих пор трясёт, – ответил маг. – Скакуны в порядке?

– В порядке, – сказал моркут. – Тут речка есть неподалёку. Давайте быстро помоемся и поедем. Теперь не получится засветло до Дижъала.

– Броня в хлам, – показал на свои доспехи гном.

– Моя тоже, – приподняла свои обгоревшие лохмотья Дариэль.

У остальных дела с бронёй и одеждой обстояли не лучше. Поясные сумки и колчан, из которого уже торчали запасные стрелы, не прохудились, но их вид тоже оставлял желать лучшего. Грязные, пыльные сапоги выглядели лучше всего – пламя явно обделило ноги ниже колен вниманием.

– В Дижъале поменяем, – сказал командир отряда.

– Хорошо, что мазь была у Вивера с собой, – закивал головой Рогнар. – Не пришлось к скакунам бежать.

– И в мешках копаться, – добавила Дариэль.

– Я всегда маленькие тюбики с собой беру, – проговорил моркут. – Жизнь научила.

– Надо было мне этих гарпий убивать, а тебе на защите стоять, – высказал ему Габриэль то, о чём думал, прочёсывая лес в поисках Дилиона.

– Нет, – помотал головой тот. – Так всё могло обернуться гораздо печальнее. При таких нападениях главные силы на защиту бросают.

Вампиру польстило, что его назвали «главными силами». Он понимал почему моркут так печётся о защите.

«Рогнар тебе нужен живым, – подумал он. – А мне все они. Особенно Дариэль»

– Я не хочу такой катавасии при следующей встрече с гарпиями, – сказал он. – Или с кем-либо ещё.

– В следующий раз возведи толстый купол только вокруг них, – кивнул Вивер на тех, кто молча переводил взгляды с него на вампира. – Я, если честно, не ожидал, что лёд выдержит их шары.

– Он выдержал, потому что я его восстанавливал. А восстанавливать лучше изнутри.

– Аа, – протянул моркут. – Видишь? Что мы ещё могли сделать?

– Надо было вам спрятаться, а мне – к ним навстречу бежать и сражаться.

– Тоже вариант, – покачал головой монах. – Можно попробовать в следующий раз, – он обвёл всех взглядом и улыбнулся: – Ладно, господа погорельцы. Поехали мыться. Опробуем подарок Валроя!

– А что он подарил? – спросил Габриэль.

– Мешок душистого мыла! – улыбнулся Рогнар.

Глава 5

Не прошло и сорока минут по земному времени или двадцати восьми рутин по Западно-Аилионскому, как наши чистенькие, сменившие одежду под обгоревшей бронёй герои (Габриэлю с Дариэль тоже взяли запасную одежду под доспехи в Оленьем Роге) выехали из зарослей на дорогу почти там же, где свернули с неё.

Если бы кто-то стоял на тропе и наблюдал за их нырянием и выныриванием из чащи, он бы подумал (при условии, что он каким-то образом… нет – чудом, проглядел не беспокоящихся о тишине гарпий), что они побывали в аду (в Западном Аилионе тоже верили во что-то похожее на рай и ад. Их ад – по убедительным рассказам жрецов, которые никогда не бывали там сами, – был гораздо горячее и изощрённее на пытки, чем земной). Барон Лудин Мерок, вообще, не узнал бы их и проехал мимо.

Обгорелые доспехи, ресницы и брови, осунувшиеся от испытанных эмоций и физического перенапряжения лица, седина в волосах и криво отрезанный кусок опалённой бороды указывали на то, что в чаще они пережили настоящий кошмар. Все, кроме моркута – это было понятно, – и светловолосого голубоглазого мужчины на сивухе – это было не очень понятно. О том, что эти двое не отсиживались в кустах, пока остальные сражались, и прошли через тот же самый ад – ну или почти тот же самый – всё в мире… мирах относительно, – говорили только их обгорелые доспехи.

Друзья не особо переживали из-за потерянных ресниц и бровей. Они выпили по целой бутылочке целебного зелья и к вечеру ожидали получить больше, чем потеряли. Шлемам не пришлось спасать их черепа, но они доблестно отстояли их волосы. Не зря Дариэль с Рогнаром запихали их под головные доспехи полностью.

– Ты что, не обгораешь? – спросил Габриэль Вивера.

– Обгораю, – кивнул тот. – Просто быстро восстанавливаюсь. Вот ты, кажется, вообще, не обгорал.

– Скорость моего обгорания не поспевала за скоростью моего восстановления, – улыбнулся вампир.

Дилион громко рассмеялся. Через пару секунд все поняли, что последние слова Габриэля тут ни при чём – они, вообще, не замышлялись, как что-то, могущее вызвать смех и не несли положенного шуткам острого заряда юмора. Парень сотрясался от нездорового, истерического смеха.

– Что с тобой, Дил? – подъехала к нему Дариэль и погладила рукой по его плечам и шее.

Маг продолжал хохотать.

– Нервы расшатались от пережитого, – подъехал к нему с другого бока Вивер, поднял руку над его головой и стал что-то шептать.

Дилион начал успокаиваться. Смех перешёл в всхлипывания.