Глава 1

«Олений Рог» был особым постоялым двором. Три гостиницы – на первом этаже самой большой из них, четырёхэтажной, располагалась уютная и очень шумная по ночам таверна, – магазины, лавки ремесленников, различные сараи, баня и другие «слагаемые» этого замечательного лесного комплекса занимали почти четыре гектара. Между постройками густо росли деревья и кусты. Народу здесь всегда было очень много. Помимо отдыхающих с дороги и закупающихся путешественников, тут гостили те, кто просто хотел отвлечься от суеты городов. Хозяева сего центра семейно-холостяцкого отдыха шли навстречу желаниям клиентов и со временем сделали из него настоящий санаторий. С бассейнами, грязевыми ваннами и различными лечебно-профилактическими процедурами.

Гостиница с таверной на первом этаже была «чудищем» архитектурного мастерства, смешанным с богатым воображением и желанием вместить как можно больше в одном строении. Четыре этажа, различные боковые пристройки – причём не только к первому этажу, – коридоры, выходящие в некоторых местах наружу и тут же ныряющие обратно, делали из этого здания настоящее чудо-юдо. Казалось, что оно вот-вот оживёт и побежит на огромных страусиных ногах к чёртовой матери, чтобы к нему ничего больше не пристраивали.

Две гостиницы поменьше – двухэтажные, – были намного аккуратнее. Скорее всего хозяевам дали добро использовать больше земли вокруг, и они перестали громоздить всё в одном месте.

Пятеро наших героев прискакали сюда под утро, сняли номера в «чуде-юде» и сразу завалились спать.

Рогнар, Дариэль и Дилион были выжаты, как лимоны, после пережитых волнений и всплеска сил от зелий. Поэтому и провалились в царство сновидений, едва их головы коснулись подушек.

Вивер поспал пару часов, помедитировал, спустился во двор, убрал всех жучков со скакунов, вернулся в номер и стал плавно, резко и очень резко – но больше плавно, – отрабатывать свои любимые удары.

Габриэль застыл на кровати, изображая из себя самого обычного человека, которому положено спать после ночной дороги, а не ходить по комнате, скрипя половицами.

*****

Дилион первым вскочил в полдень и затарабанил в двери спутников, призывая их скорее обедать, закупаться и уезжать, пока сюда не заявился кто-нибудь из разбойников. Вивер с Дариэль его поддержали, Габриэль мысленно проклял, а Рогнар разворчался. Третьему обломали секси-тайм со второй – он надеялся устроить его сразу после того, как та пообедает, – а четвёртый хотел славно покутить в «Оленьем Роге» ночью, и это желание перевешивало любые страхи.

Перед тем как спуститься в таверну, наши герои собрались в комнате у моркута и разделили деньги, «собранные» последним с бандитов. Каждому досталось по сто тридцать восемь золотых монет. Гном с магом до того обрадовались, что махнули руками на попытку вампира отдать им червонец и пятёрку и сказали, что не только он им ничего не должен, а ещё и они у него теперь в неоплатном долгу.

Здесь же порешали насчёт кассы. Все проголосовали за то, чтобы не включать в неё нового члена. Ему требовалось не многим больше, чем имеющемуся «льготнику», а его присутствие гарантировало команде хорошее, быстрое и честное обслуживание в кабаках и магазинах, уважение окружающих и «щит» от любых забияк и хамов.

– Как этот комплекс монстры ещё не разнесли? – вырвалось у Габриэля за обедом. Он сидел рядом с Дариэль, остальные трое – напротив них. – Никакой защиты у него нет.

Есть ему тоже пришлось, как обычному человеку. С «удовольствием» и причмокиванием расправлялся он с жареной бараниной, картошкой, хлебом и овощами и запивал всё это отваром растилоя.

Таверна была большая и очень уютная. Добротные деревянные столы и стулья, рога, головы животных и монстров и другие украшения на стенах, красивые свечные люстры и вежливое, быстрое обслуживание делали это место веселья и принятия пищи до того приятным, что просто сказочным. На длинный балкончик сверху – где можно было посидеть на удобных креслах и диванах или постоять, оперевшись на перила и понаблюдать за тем, что происходит в зале, – выходили коридоры второго этажа.

Публика смотрела на вампира дружелюбно. Он чувствовал доброту и даже братство, обволакивающие его со всех сторон.

«Как ветром сдует эти доброту и братство, если я сниму кольцо» – усмехнулся он про себя, когда усаживался за стол.

Но доброту и братство он чувствовал не из-за кольца. Присутствие моркута рядом перенесло его из стадии, в которой он чувствовал ненависть и отчуждение со стороны окружающих, сразу в ту стадию, где все стали относиться к нему по-доброму и по-братски, минуя стадию обычного – большей частью равнодушного, – отношения, в которую бы его перевело кольцо.

– Ты рожи хозяев видел? – усмехнулся Рогнар, посмотрев на Габриэля.

«Остроумный острее некуда, – подумал вампир. – Нашёл над чем шутить. На свою рожу посмотрел бы»

– Так клиентов то они не отпугивают, – кивнул он, улыбнувшись, на шумный зал, полный людей, орков, гномов, эльфов и других созданий.

– Рогнар не про это, – тоже улыбнулся Дилион. – Тебе их лица никого не напоминают?

Землянин представил лица хозяина и хозяйки «Оленьего Рога». Первый недавно крутился в зале, вторая встретила их с дороги.

«Вытянутые лица, нехилые челюсти, – вспоминал он. – Неужели они сами какие-то монстры?»

– Да не сильно они их напоминают, – подключилась Дариэль. – Я бы, например, не догадалась.

– Они что чудища какие-то? – спросил Габриэль. – Или превращаются в чудищ?

– В точку, – указал на него пальцем Вивер. – Они оборотни крокодилы. Одни из сильнейших оборотней. Превращаются, когда хотят.

– Оборотни крокодилы? – слегка нахмурился вампир, припоминая что-то, и быстро повернулся к Дилиону: – Ты же говорил, что такие навсегда превращены в оборотней? Что они прокляты?

– Эти – исключение, – ответил тот. – Кто-то дал им возможность обращаться обратно в людей.

– Кто-то превратил их проклятие в благословение, – добавил моркут. – Благодаря этому они и смогли построить гостиницу посреди леса без затрат на охрану.

– А посмотреть можно, как они обращаются? – полюбопытствовал землянин. – Оборотни крокодилы! Вот страшилы, наверно!

– Их дочка пять золотых берёт за просмотр, – сообщил гном. – Пообщайся с ней, может скидку сделает. К самим хозяевам можешь не подходить – им некогда этим заниматься.

– Хорошо, – кивнул Габриэль и посмотрел на эльфийку: – Пойдёшь?

– Пойдём, – кивнула та и указала на свою тарелку. – Щас, закончу.

– Хорошо, не торопись. А когда выезжаем?

– Час точно есть, – ответил маг. – Сходите, посмотрите. Мы пока закупимся.

– Только не теряйтесь, – добавил Рогнар.

– Если что – крикните, – проговорил вампир. – Я с любого места услышу.

– Это тот самый, загадавший желание? – показал командир отряда на худощавого официанта у дальней стены зала.

– Да, – кивнул гном.

– Что за желание? – спросил Габриэль у Дилиона. – Очередная интересная история? – перевёл он взгляд на Рогнара.

– Я бы сказал: оригинальная, – ответил последний. – Странствующий маг выполнил желание этого парня.

– Что за странствующий маг?

– Это волшебник, исполняющий оригинальные желания, – сказал Дилион.

– Очень сильный волшебник, – добавил Вивер. – Его зовут Ундиан. Он бывал у нас, в Давон Адуре.

– Верховные Маги запретили ему исполнять желания, даже пытались поймать. Ничего не вышло, – вставила Дариэль.

– Интересно, – протянул вампир. – Он что сильнее них? И что за оригинальные желания?

– Он был одним из претендентов на пост Верховного Мага от Воллейна, – стал рассказывать командир отряда. – Друиды хотели посвятить его, но наш король поддержал другого. Судя по тому, что он до сих пор жив и с ним никто ничего не может сделать, друиды всё-таки дали ему силу. А желания он исполняет только те, которые могут его развеселить, те, которые никто ещё не загадывал.

– И что же загадал этот официант? – поинтересовался Габриэль.

«Вот, кто может помочь Люте» – подумал он.

Он уже поговорил об этой необычной свинке с Вивером. Тот сказал, что знает про неё, что ей пытались помочь сильные маги и что скорее всего она обычная говорящая свинья.

– Он сказал Ундиану, что хочет есть и пить сколько угодно и не толстеть и никак не вредить своему здоровью, – ответил гном.

– Это ж мечта миллионов у нас на Земле!

– Здесь тоже, – улыбнулся моркут. – Ундиана очень развеселило это желание, и он сразу его исполнил. Даже остался здесь на пару декад, посмотреть, как счастливчик будет пользоваться его даром.

– Да, – кивнул Рогнар. – Раньше счастливчик толстый был и пить много не мог – печень болела. А сейчас вон какой стройняшка. И пьёт, слышал, по бочке грэля и вина за вечер.

– Да уж, – помотал головой улыбающийся вампир. – Нашёл человек своё счастье.

В таверну зашли четыре здоровенных орка с грозными лицами. Они стали медленно осматривать почти полный зал в поисках свободных мест, увидели улыбающихся и машущих им знакомых: двух людей и орка, – и направились к ним, свысока и презрительно оглядывая окружающих по пути. На Вивере взгляд и лицо одного из них резко изменились – «свысока и презрительно» исчезли, – и он сказал что-то своим товарищам. Те тоже стёрли свои «свысока и презрительно» и уставились на моркута. Когда монах Давон Адура (впредь я буду называть Вивера просто монахом) посмотрел на них, они приложили руки к груди и обменялись с ним кивками.

– Куда поедем? – спросил Габриэль. – В Левром?

– Да, – кивнул Дилион. – По пути к древикам заедем. К ним ещё засветло успеем.

– Что за древики?

– Интересный народ, – ответил маг. – Полулюди полудеревья. У них несколько поселений в Медвежьем Лесу.

– Полудеревья?! – воскликнул вампир. – Тогда к ним обязательно надо заехать! А я думал, что между Фелфамом и Левромом нет поселений. Поэтому и «Олений Рог» здесь.

– Всё верно, – кивнул Вивер. – Людских поселений нет. А к древикам не каждый захочет тащиться.

– Почему?

– Не все у них мирные и цивилизованные. Есть…

– Рогнар! Старый пердун! – прогромыхал хозяин «Оленьего Рога» за его спиной.

«Вот теперь похож на крокодила» – оценил вампир великолепно-жуткую улыбку колоритного мужчины.

Последний был среднего роста, но далеко не среднего веса. Его пузо могло вместить в себя всю Дариэль с половиной Вивера в придачу. Длинные чёрные волосы этого крупного дяди с мощными руками, толстой шеей и грубыми чертами лица были собраны в косу сзади. Громыхающий голос и исходящая от него аура здоровья, веселья и уверенности понравились землянину. Он любил такие «средоточия» жизненной энергии. С подобными «средоточиями» он и старался ходить по ночным клубам и барам на Земле. С ними всегда было интересно, радостно и шумно. Они использовали каждую секунду отдыха и всё, что было вокруг них во время этого отдыха, с максимальной пользой и отдачей для всеобщего удовольствия.

– А я думаю: ты не ты! – продолжил громыхать толстяк, подойдя к столику наших друзей и плюхнувшись рядом с Габриэлем. – Новая команда, смотрю, у тебя? И моркута уговорил вступить? Ну ты шельма! Познакомь хоть с соратниками.

– Здорово, Валрой, – широко улыбнулся Рогнар. – Слепошара ты старая. Я тебе три раза уже махал.

Он познакомил его со своими друзьями, добавив, что командир отряда не он, а Дилион.

– Опыт передаю молодёжи, – добавил он важно и тут же поправился: – Передаём. С Вивером.

– Молодец! – одобрительно покачал головой Валрой. – Я думал ты скиснешь после отставки. Даже письмо хотел написать, чтоб ты ко мне приехал, развеялся. А ты вон оно что! Не только не скис, а ещё и команду крутую нашёл! На ночь останетесь? Сегодня жаришка намечается. «Каписоты» выступают!

– «Каписоты»? Из Агнавора? – вырвалось у Дариэль.

– Они самые!

Последовали междометия восторга и удивления. Габриэль тоже помотал головой и выдал: «Ого! Круто!». Только Вивер никак не выразил своего восхищения.

Рогнару будто ножом в сердце ударили. Он вопросительно посмотрел на Дилиона с моркутом.

– В следующий раз повеселимся, – сказал маг. – Ехать срочно надо.

– Монстра, что ли, жирного преследуете? – вскинул брови хозяин «Оленьего Рога».

– Можно сказать и так, – кивнул монах.

– Ну, как знаете, – поднял руки ладошками вперёд Валрой. – Значит ваши дела и вправду важные, если отказываетесь от такого.

Лицо гнома выражало самые глубокие печаль и несчастье.

«Мог бы и разрешить старику оттянуться, – посмотрел землянин на Вивера. – Всё равно никаких разбойников нет»

– Ладно, меня гости ждут, – встал толстяк из-за стола. – Рад за тебя, Рогнар! Отличной охоты вам! Перед отъездом найди меня, попрощаемся. И в дорогу кое-что дам.

– Хорошо, Валрой, спасибо, – поднял сжатый кулак Рогнар. – Обязательно найду. Можешь Глэра к нам отправить?

– Конечно, щас подойдёт, – сказал Валрой и быстро зашагал в сторону бара.

– Молодцы они, – проводил его взглядом гном. – Раньше тут одна гостиница маленькая была и два магазинчика дохлых.

– Да, молодцы, – согласился с ним Вивер. – Я помню, как они начинали. Акции устраивали для путешественников, дискотеки по ночам.

– И сейчас устраивают, – закивал Рогнар.

– А кто такие «Каписоты»? – поинтересовался Габриэль.

– Это группа гоблинская, – ответила Дариэль. – Одна из самых знаменитых в Агнаворе.

– Уже и во всём Западном Аилионе, – добавил Дилион.

– Да, – подтвердила эльфийка. – Они изобрели новые музыкальные инструменты. «Взрывают» сцену своей музыкой и песнями.

– Мне не очень нравится, – поморщился моркут. – Больше для молодёжи поют.

– Ну, не скажи, не скажи, – замотал головой гном. – Мне очень даже по душе.

– Ты для меня даже не молодёжь, – улыбнулся Вивер. – Ты для меня юнец.

К их столу подошёл официант, загадавший желание у странствующего мага.

– Здравствуйте! Хозяин сказал, что вы меня звали, – произнёс он, улыбнувшись.

– Привет, Глэр! Да, присаживайся, – указал ему Рогнар на место возле Габриэля.

Остальные тоже поприветствовали знаменитость.

– Ну? Что будешь? – спросил его гном с улыбкой.

– Давайте жареную курицу – она как раз уже готова, – и большую кружку грэля.

Рогнар подозвал официантку и заказал то, что попросил Глэр.

– А целого жареного быка тоже съешь? – спросил Габриэль у последнего.

– Конечно, – усмехнулся тот. – Уже и быков, и оленей и кого только не съедал целиком.

– А челюсть не болела?

– Он же загадал, чтоб никакого вреда, – напомнил Дилион.

– А, да, забыл, – махнул рукой вампир. – И как живётся с таким даром?

– Прекрасно. Ем, пью сколько угодно и стройнее всех вокруг. Когда скучно и хочется убить время, устраиваю обжорства.

– Как удобно. А по карману не бьёт такая прожорливость?

Глэр сделал удивлённое лицо.

– Он издалека, – поспешил вставить Рогнар. – Не слышал про тебя.

– Аа, – протянул официант и усмехнулся: – Остались ещё такие, значит. Хорошо было, когда никто не знал. На спор объедал всяких проглотов. Огры с ума сходили – не понимали, как у меня получается съесть больше них. Скандалы устраивали, в мошенничестве меня обвиняли. Хозяевам даже обращаться приходилось, чтоб успокоить их.

– Я слышал про эти случаи, – закивал гном и повернулся к Габриэлю: – Угостить Глэра или дать ему деньги на еду вошло в обычай. Его прожорливость бьёт по чужим карманам.

– Раньше все только едой угощали. Потом хозяйка сказала, чтобы я деньгами брал. Времени много уходило на поедание угощений, – улыбнулся стройный обжора. – Теперь принимаю еду только в виде исключений и с разрешения начальства.

Официантка принесла заказ своего коллеги.

– Благослови Дамааш вашу дорогу! – сказал Глэр, после того, как расправился с курицей и грэлем.

– Спасибо тебе! Спасибо! – поблагодарили его наши друзья.

– На пустом месте обычай появился, – усмехнулся Вивер, когда официант-обжора ушёл. – Грош цена его благословению, но зато приятно и весело.

– Многие верят в его благословение, – сказал Дилион. – Специально крюки делают, чтоб получить его.

– А многие и не верят, но угощают не меньше верящих, – улыбнулся Рогнар, давая понять, что относится к первым. – Вивер правильно сказал: это приятный обычай. Он объединяет путешественников.

На их столе уже не осталось ни еды, ни напитков. Они подозвали официантку, расплатились по счёту и пошли к выходу из таверны.

Наши герои притягивали самый разнообразный коктейль взглядов. Почтительные – из-за моркута, удивлённые – из-за моркута в команде, недоумённые – из-за моркута именно в этой команде, восхищённые – из-за эльфийки, Дилиона и Габриэля, завистливые – из-за тех же троих и насмешливые – из-за старого, напыщенного гнома.

*****

Вынырнув из моря взглядов на улицу – а точнее в лес, – наши друзья разделились. Габриэль с Дариэль отправились искать хозяйскую дочку, остальные – закупаться в дорогу. День обещал быть пасмурным, намекал, что будет дождь и гнал тех, кто потерял, проиграл или просто забыл купить плащи, к продавцу оных.

Вампир привлёк эльфийку к себе и обнял, когда они немного отошли от большой гостиницы.

– Как ты? – спросил он. – Восстановилась после зелий?

– Да, норма, – улыбнулась девушка, прижавшись к нему. – Я же очищающие выпила. Поспать бы не мешало до вечера. Но ничего – у древиков поспим.

– Эти древики большие?

– Разные. Есть, которые нам до пояса, есть, которым мы до пояса.

– А почему Вивер говорит, что они не мирные?

– Он имел ввиду дрэнтов. Дрэнты большие, даже очень большие… Это живые деревья.

– Вау! И что, нападают на путников?

Они расцепили объятия, сцепили руки и продолжили путь по тропе.

– Бывает. Но добрых дрэнтов всё равно больше, чем злых. Не беспокойся.

– Да я за вас беспокоюсь – мне то, что.

– Вы не видели дочку хозяев? – спросила эльфийка у проходящего мимо гнома.

– Арилу? Нет, – ответил тот.

– Спасибо. Я и забыла её имя, – сказала Дариэль своему спутнику. – Арила.

– Ты уже видела её обращение?

– Нет. Два раза здесь были с отцом и оба раза так и не подошла к ней.

Небольшая деревянная постройка с надписью «Туалет» возникла по правому флангу от них.

– Подожди, я быстро, – произнёс вампир, забежал в неё и почти сразу вышел. – Избавился от ваших лакомств, – объяснил он.

– Теперь всегда так придётся делать?

– Да. Ничего страшного. На Земле тоже приходилось. После посиделок с теми, кто не знал, что я вампир.

– А если не избавиться?

– Еда будет просто лежать у меня в желудке и гнить. Она не нужна моему организму.

– Понятно.

Они шли мимо высокого, длинного сарая.

– Может она там? – предположил землянин, указав на него. – Заглянем?

– Давай.

В сарае были грязевые ванны. Орк, два человека и два огромных существа, похожих на переросших, а затем переевших орков, нежились в грязи, громко разговаривая друг с другом.

– Извиняюсь, вы не видели Арилу? – спросил их Габриэль, зайдя внутрь. Дариэль осталась ждать снаружи.

– Во второй гостинице посмотрите, – прогромыхал один из обжор-переростков.

– Спасибо.

– Во второй гостинице, – сказал вампир, выйдя из сарая. – Вторая – это которая?

– Это вон та, – указала эльфийка на проступающие сквозь листву очертания здания. – Пойдём.

– Там какие-то орки были нестандартные, – проговорил землянин, указав на сарай и описал увиденных созданий.

– Аа, это огры.

– Ничего себе вышибалы. Я их по-другому представлял. Большими, с пузами, но не такими мощными.

– Это были огры-воины, – просветила его Дариэль. – Сюда в основном они приезжают. А других огров ты правильно представлял. Они просто большие и почти все с огромными пузами.

– Огры-воины, наверно, вне конкуренции среди охотников?

– Да не сказать… Физическая сила не всё решает. Орки с эльфами считаются лучшими охотниками. Есть и чисто людские команды очень сильные.