Фредди заскочил в «Плазу» буквально на минуту. Промочить горло в баре. И с порога, по привычке охватив одним взглядом переполненный, как и положено в субботу, шумный зал, увидел Джонатана. В дальнем углу, спиной к стене, безмятежно осматривающего мир поверх стакана. Однако чутьё у Джонни… Фредди подошёл к стойке. Бармен, улыбнувшись ему, налил виски с содовой.

– Сделай и себе, – Фредди положил на стойку деньги за две порции, взял стакан и пошёл к столику в дальнем углу.

Джонатан слегка подвинулся, чтобы Фредди смог сесть тоже спиной к стене.

– И давно ты здесь?

– Не так, чтобы очень, – улыбнулся Джонатан. – У тебя, как вижу, всё в порядке.

– Угу, – Фредди отхлебнул, оглядывая зал. – С чего ты вообще решил, что я сюда зайду?

– Чистая мистика, – вздохнул Джонатан. – Как парни?

– Сдают экзамен.

– Даже так? – хмыкнул Джонатан.

Фредди улыбнулся.

– В понедельник в десять в конференц-зале. Торжественное вручение дипломов. Смокинг, я думаю, необязателен, но быть при параде.

– Здесь так серьёзно, Фредди?

– Очень. Заодно познакомлю тебя с доктором.

– Аристофф, кажется?

– Он самый. Потом расскажу о нём. Как в имении?

– Без изменений. Было, когда я уезжал.

– Свадьбу отложили до твоего возвращения? – невинным тоном спросил Фредди.

– Уел, – рассмеялся Джонатан. – Ты имеешь в виду факт или оформление?

– Факт никогда не откладывают, Джонни. А вот оформление…

– Праздника, насколько я знаю, не было, о бумагах они и не подозревают. А факт… – Джонатан рассмеялся. – Мамми занялась лично, и всё было сделано в наилучшем варианте за два дня.

– Так что новой выгородки не понадобилось, – улыбнулся Фредди. – А одну ночь можно было и в сенном провести. Больше всех доволен Ларри, конечно. А Дилли мается: прогадала она или нет.

– Всё-то ты знаешь, ковбой, – хмыкнул Джонатан.

– Мистика. Но старшему ковбою положено, – серьёзно ответил Фредди. – Новости все? Теперь так. Паук лезет в нашу Систему. От паутины одни клочья, на хвосте у него висят русские. Имеем шанс вывалиться.

– Есть разрешение? – тихо спросил Джонатан.

– От Паука все врассыпную. Кто смог – тот смог, кто не смог – его проблемы.

– Ясненько, – протянул Джонатан. – Кто здесь?

– Колченогий.

– Интересно, конечно, – Джонатан аккуратно пригубил свой стакан, снова оглядел зал. – Паук без паутины. Интересно, но пока рискованно.

Фредди кивнул. Джонни прав: старик Говард пока ещё опасен. Слишком опасен. Вот если удастся свести с ним счёты руками русских…

– И всё равно он мой, – тихо и очень твёрдо сказал Джонатан. – Ты всё время с парнями?

– Зачем? В первый день только подстраховал. Познакомился с доктором, пообщался.

– В баре?

– В «Амбассадоре». Медицинское обслуживание может быть и бесплатным, но я не люблю дармового.

Джонатан встревоженно посмотрел на него.

– Ужин вместо гонорара? Тебе понадобился врач?

– Нормальный ковбой не может видеть необъезженную лошадь, Джонни. А этот… нормальный врач неосмотренного человека.

– Ты… так он тебя…?! – Джонатан захохотал, не договорив.

Субботний бар, тем более «Плазу», ничем не удивишь. На них никто не обратил внимания, и Фредди дал Джонатану отсмеяться.

– Фредди, как это у него получилось?

– Он взял меня на слабо, – спокойно ответил Фредди. – Классно было сделано.

– Ты берёшься на слабо?! Надо будет иметь в виду, – смеялся Джонатан, но тут же стал серьёзным. – Фредди, ты точно целый?

– Точно-точно, успокойся. Так, обычный осмотр. Он хирург и оценил качество штопки. Сказал, что вполне квалифицированно.

– Ещё бы! – успокоился Джонатан. – Так. А зачем ты меня с ним будешь знакомить?

– Хочу увидеть тебя у него на кушетке, – усмехнулся Фредди. – У нас же всё пополам, не так ли?

– Кроме милашек, – кивнул Джонатан. – Но я ему неинтересен.

– Посмотрим. А ещё… если серьёзно, Джонни, хочу договориться с ним о Ларри. Мне не нравится его диагноз.

– Какой ещё диагноз?

– Который ему поставил Эндрю. Отбитая дыхалка.

– Д-да, чёрт. Я думал, у него просто истощение… конечно. Пригласим к нам?

– С рентгеновским кабинетом, Джонни?

Джонатан досадливо кивнул.

– Да, чёрт. Когда ты с ним встречаешься?

– Хотел зайти узнать результаты экзамена.

– Тогда пошли.

– Не спеши, – Фредди искоса посмотрел на часы. – Туда к пяти.

Джонатан кивнул.

– Хорошо. Колченогий предложил работу?

– Догадлив ты, Джонни. Дал заказ. От себя.

– Кто ему нужен?

– В окрестностях Бифпита, Джонни, кто-то пел про Хаархан. Колченогий обещал за него…

– Стоп, я понял. Надеюсь, ты не отказался?

– Чтобы такой заказ ушёл на сторону? За кого ты меня держишь, Джонни?!

– Резонно. Но поиски затянутся.

– О сроках не уговаривались. А плата… Сколько назову и столько же сверху.

Между столиками к ним пробивался Мик. Подсел со своим стаканом и с ходу высыпал ворох новостей и вопросов. Фредди равнодушно курил, Джонатан, смеясь, подзадоривал Мика. А когда тот наконец убрался, презрительно скривил на мгновение губы:

– Ш-шакал.

– Ну да. Концептуально ничего нового.

– Грамотный ты, ковбой, – усмехнулся Джонатан. – Чего это он камнями заинтересовался?

– У Паука нет денег. Только камни и золото в изделиях, – очень тихо ответил Фредди. – А они… из них ни один стразу от шпинели не отличит. И знают это.

– За консультацию плата обычная, – сразу сказал Джонатан.

– Да, – кивнул Фредди. – За риск можно и надбавить.

– Стоит ли жадничать, Фредди?

– А связываться?

– Резонно. Но я хочу быть в курсе.

Фредди кивнул и, бросив короткий взгляд на часы, встал.

– Пошли.

Джонатан кивнул, вставая. Вечер в «Плазе» уже разворачивался, и их ухода в общей толчее никто не заметил.

На улице Фредди повернул в противоположную от госпиталя сторону.

– Хвост хочу стряхнуть, – бросил он на ходу Джонатану.

Джонатан молча отстал и, прикуривая, отпустил Фредди за угол. Убедившись, что никто не повторил этого манёвра, пошёл сам. Так, то обгоняя друг друга, то задерживаясь у витрин, они покрутились по городу, и наконец Фредди направился к госпиталю. Но опять не впрямую, а в обход.

На пустынной улочке Джонатан поравнялся с Фредди.

– Не слишком закрутил?

– Нет. Вон ворота.

Ворота были глухие, и тут Джонатан сообразил, что они вышли к заднему, хозяйственному двору. Фредди толкнул узкую калитку, впустил Джонатана и, быстро оглядев улицу, вошёл сам.

– Однако… – пробормотал Джонатан, озираясь. Кучи угля и шлака, бетонная коробка котельной, склады…

– Всё путём, Джонни, – Фредди обменялся кивком и улыбкой с солдатом, сидевшим чуть наискось от ворот на перевёрнутом ящике. – Парадный вход слишком просматривается, чтобы там часто маячить. Пошли. Здесь есть неплохие места для беседы.

– Как их с такой охраной… – хмыкнул Джонатан, пробираясь следом за Фредди между кучами угля.

– Что, Джонни? – ухмыльнулся Фредди. – Меня представили. Кто чужой и шагу здесь не сделает. Огонь на поражение за попытку проникновения. Это же военный объект. А раздолбайство только для вида. Дела здесь, думаю, всякие крутятся. Нас в них не зовут, так и не надо. А вот и наш объект.

Восьмиугольная беседка с шатровой крышей, сплошь затянутая ещё густым, но уже пожелтевшим диким виноградом. Посередине круглый стол. Вокруг него узкая скамейка. Скамейка вделана в стены, ножка стола – в пол. Надёжно и достаточно удобно.

– Действительно удобно, – отметил Джонатан. – Ещё бы обзор получше.

– Обзор нам не нужен, – Фредди закурил и перебросил пачку Джонатану. – В это время здесь никого нет. Место это мне указали парни. А им – местные. Бывшие коллеги.

– Да, капитан говорил, я помню. Они так и живут здесь?

– Выход в город свободный. Но там слишком много глаз.

– Понятно, – кивнул Джонатан, отправляя пачку в обратный полёт. – О времени договорился?

– Примерно, – Фредди прислушался. – Вроде идут.

Это были действительно они. Все трое. Шумно топоча, переговариваясь и смеясь, они подбежали к беседке, но вошли так спокойно, что их предыдущий шум вполне можно было посчитать сигналом.

– Добрый день, сэр… Добрый день… Здравствуйте, сэр, – здоровались они, заходя и рассаживаясь напротив Фредди и Джонатана.

– Здравствуйте, – ответно улыбнулся Джонатан.

Улыбнулся, молча кивая им, и Фредди.

– Нам… очень приятно видеть вас, сэр, – заговорил Роберт, обращаясь к Джонатану. – Вы окажете нам честь, если придёте в понедельник на вручение дипломов.

– Благодарю за приглашение, – склонил голову Джонатан. – Где и когда?

– С десяти часов в конференц-зале, сэр. Найджел встретит вас у ворот, сэр, и проводит.

– Мы придём через центральный вход, – сказал Фредди.

– Как вам будет угодно, сэр, – улыбнулся Роберт.

– Экзамен прошёл удачно? – спросил Фредди.

– Да, сэр. Мы ответили на все вопросы. И на практике… наша работа понравилась, сэр. Нам сказали, что мы получим и дипломы, и патенты, сэр.

– И вот, сэр, – улыбнулся Найджел. – Мы… Нам сегодня это дали, сэр.

Он вытащил из нагрудного кармана и протянул Фредди и Джонатану маленькую плоскую… как книжечку в твёрдой тёмно-красной обложке. Джонатан взял её, быстро просмотрел и отдал Фредди. Фредди, разглядывая её, невольно присвистнул.

Не справка. Удостоверение личности. На двух языках. С фотографией.

– Когда это вы успели, парни?

– Доктор Юри, сэр, вчера отправил нас в комендатуру. Нам всё объяснили. И вот. Мы сдали свои справки, анкеты, сфотографировались там же. И вот, сэр. Сегодня между экзаменами сходили туда.

– Поздравляю, – улыбнулся Джонатан. – Ну что ж, с документами всё будет в порядке, так?

– Да, сэр, – разговор снова повёл Роберт. – Был из… мэрии, так?

– Да, – кивнул Метьюз.

– Вот. И когда объявят результаты, мы сразу заявим о себе и заплатим…

– Гербовой сбор, сэр, – тихо сказал Метьюз.

– Да, – дёрнул головой Роберт, сразу и благодаря, и отмахиваясь. – И в понедельник у нас будут все документы.

– И мы сможем начать работать, сэр, – счастливо улыбнулся Найджел.

– Начать дело, – поправил его Фредди.

– Да, – Джонатан стал серьёзным. – Раз с этим в порядке, давайте о деле. Вы не передумали? Может, останетесь работать здесь?

– Нет, сэр, – твёрдо ответил Роберт, а остальные молча покачали головами.

– Хорошо. Тогда первый вопрос. Вы подобрали город?

Они переглянулись.

– Сэр, мы плохо знаем… совсем не знаем городов. Это должен быть большой город. Или такой, куда приезжает много народу.

– Столица?

– В столице, сэр, наверняка и без нас это придумали. И… и там, нам сказали, много разрушений. Будет очень трудно с домом.

– Резонно, – кивнул Джонатан.

– Колумбия, – сказал Фредди. – Пострадал он мало, народу много…

– Мы доверяем вашему выбору, сэр.

– Колумбия, – задумчиво повторил за Фредди Джонатан. – Что ж, имеет смысл попробовать там. Допустим, Колумбия. Дальше?

– Дальше, сэр, нужен дом. Отдельный дом.

– С выходом на две улицы, сэр, – сказал Метьюз.

– Отдельный дом, понятно, а на две улицы зачем? – удивился Джонатан.

– Чтобы для белых и цветных были раздельные входы, сэр, они даже не будут видеть друг друга, – ответил Роберт.

– И внутри всё тоже двойное? – усмехнулся Фредди.

– Нет, сэр. И зал, и кабинки… для массажа одни, но… но как это… – Роберт нахмурился, подбирая слово.

И за него ответил Найджел:

– Каждая дверь будет открыта в своё время, сэр. Внутри никто не столкнется. И приходить будут с разных улиц.

Джонатан с удовольствием рассмеялся.

– Ловко! Сами придумали?

– Так делали, когда Эл и Джи Паласы в одном доме, – спокойно ответил Роберт.

Джонатан удивлённо откинул голову и, тут же сообразив, густо покраснел. Парни, как по команде, отвели глаза, разглядывая пёстрые листья дикого винограда.

– Хорошо, – справился с голосом Джонатан. – Наверное так будет лучше. Что ещё?

– Если дом в два этажа, сэр, – Роберт снова смотрел ему в лицо, – то мы сможем там же жить. На втором этаже.

– Разумно, – кивнул Джонатан. – Внизу зал, кабинки для массажа…

– И отдыха, сэр, – вставил Найджел и с улыбкой пояснил: – Мы здесь всё посмотрели. Как здесь, не получится, конечно.

– Как здесь, и не надо, – возразил Метьюз. – Здесь их больше двадцати в одну смену могут работать, а нас трое. А отдельные кабинки для отдыха… надо смотреть. Ещё ж душевая нужна.

– Да, и ванная, – вступил Роберт. – Гидромассаж. Нам показывали. Это мы сможем, сэр.

– Это ещё надо всё делать, – упрямо возразил Метьюз. – Пока всё сделаем…

– Ясно, – перебил его Джонатан. – Попросите кого-нибудь, чтобы вам нарисовали план.

– План, сэр?! – переспросили они в один голос.

– Да, – глаза у Джонатана смеялись. – Нужен архитектор или вроде этого, но кто-то знающий. Теперь оборудование…

– Оборудование, сэр, мы знаем, но сначала нужен дом.

– Тоже резонно, – кивнул Джонатан.

Слова о плане явно повергли парней в растерянность.

– Этот… план, сэр, нужен обязательно? – осторожно спросил Роберт.

– Да, хотя бы приблизительный, но обязательно. На глазок дом не построишь.

Они уныло кивнули. Фредди уже хотел вмешаться: зря Джонни ставит им такой барьер, он ведь и сам может это сделать. Но тут улыбнулся Найджел.

– Хорошо, сэр. Мы попробуем договориться.

Остальные вопросительно посмотрели на него, и Найджел стал объяснять:

– Здесь, ну, среди раненых, наверно, есть, как вы сказали, сэр, архитектор. Парни нам помогут найти его. И уговорить помогут.

Фредди улыбнулся: надо же, сообразил парень.

– Отлично, – кивнул Джонатан. – Теперь о времени. В понедельник выдача дипломов. Наверняка вы будете это праздновать.

– Д-да, сэр, – с заминкой ответил Роберт.

Метьюз и Найджел покраснели – у них это было более заметно – и отвели глаза.

– В общежитии, сэр. Отвальная, – совсем тихо закончил Роберт.

Их смущение объяснялось тем, что ни Джонатана, ни Фредди пригласить они не могли. Понятно.

– Когда первый поезд на Колумбию? – Джонатан посмотрел на Фредди.

– Есть в пять тридцать скорый и в восемь с чем-то кружной.

– В пять тридцать успеете? – Джонатан перевёл взгляд на парней.

– Да, сэр, – твёрдо ответил Роберт.

– Хорошо. Во вторник выезжаем. На скором три часа ехать, не больше. Колумбия. Запомнили?

– Да, сэр. А там?

– Там на месте посмотрим, как лучше сделать. Все свои вещи берите с собой.

– А нам и негде оставлять, сэр, – улыбнулся Найджел.

– С этим всё. – Джонатан даже хлопнул ладонью по столу, как бы отсекая эту часть разговора. – Теперь…

– Доктор у себя? – перебил его Фредди.

– Доктор Юра? – уточнил Роберт, и парни сразу заулыбались. – Да, сэр, он в это время в своём кабинете, сэр.

– Хорошо, – кивнул Фредди. – Значит, в понедельник в десять в конференц-зале и во вторник в пять тридцать на вокзале.

– Да, сэр… Конечно, сэр… – парни поняли, что разговор окончен, и стали прощаться.

Когда они вышли, Фредди посмотрел на Джонатана.

– Времени на опохмелку ты им не даёшь?

– Вот и проверим, как они умеют меру соблюдать, – весело ответил Джонатан.

– Резонно, – передразнил его Фредди. – Сейчас идём к Юри.

– Пригласим в «Амбассадор»?

– Да. Поесть и поговорить.

– Да, надо сейчас. В понедельник, думаю, он будет занят. Но я не рассчитывал, что пройдёт так гладко.

– Парни боялись… как следует, но держались. Тоже, как следует. И похоже, Джонни, этот русский капитан и впрямь играет честно. Зачем это ему?

– Наверное, – Джонатан усмехнулся, – он понимает, что нечестная игра обходится намного дороже.

– Как его зовут, Джонни?

– Ген-на-ди Стар-цев, – с натугой выговорил Джонатан.

– Что ж, посветил он нам, – хмыкнул Фредди, – совсем даже неплохо. Но имя, конечно, непроизносимое.

– Аристофф легче?

– Юри, Джонни. Ты же слышал, как его называют парни. Доктор Юри. А капитан… Ген, Генни? Спроси при встрече.

– Спрошу, – кивнул Джонатан. – Пошли?

– Пошли, – Фредди загасил окурок и встал. – Пройдём сейчас садом.

– Ты уже всё здесь знаешь? – весело удивился Джонатан.

– Не всё. Кое-что мне показали, кое о чём догадываюсь. Ночлег и выпивку ковбой везде найдёт. Ну, и всё остальное заодно.

Они вышли из беседки, и Фредди повёл Джонатана, изредка поглядывая на видневшиеся над деревьями крыши. Попадавшиеся им навстречу раненые в госпитальных пижамах смотрели на них без особого удивления.

– Я вижу, ты уже здесь примелькался.

– Может и так, Джонни, но здесь помимо стационара ещё и амбулатория. За плату общедоступные физиотерапия, консультации и так далее.

– Вот как? Чего ж мы шли через задний двор?

– Джонни, я похож на хроника?

Джонатан рассмеялся.

– Резонно. Вот этот корпус?

– Догадлив.

Девушка с обожжённым лицом вынесла им навстречу пачку больничных карт. Фредди с улыбкой придержал дверь, пропуская её, но она словно не заметила, быстро уходя, почти убегая, по дорожке к соседнему корпусу.

– Фредди, с чего это она на тебя не реагирует? – вполголоса спросил Джонатан, входя в вестибюль.

– Это Лю… Люси, секретарь у Юри. Она ни на кого не реагирует, – серьёзно ответил Фредди и, ухмыльнувшись, добавил: – Думаю, это парни заулыбали её.

Они поднялись по лестнице, и Фредди уверенно постучал.

– Входите, – ответили им по-английски.

– Добрый день, Юри.

– Добрый день, – Аристов захлопнул дверцу канцелярского шкафа и подошёл к ним. – Вы и есть Джонатан Бредли?

– Он самый, – улыбнулся Джонатан, отвечая на рукопожатие. – Я пришёл поблагодарить вас за участие к Слайдерам.

– Не за что, – усмехнулся Аристов.

– Ценю вашу скромность, доктор. А также за внимание к здоровью, – Джонатан улыбнулся, – моего друга.

Фредди ухмыльнулся.

– Ну, в этой любезности и тебе не откажут, не так ли, доктор?

– Разумеется, – рассмеялся Аристов.

– Не будем смешивать. Коктейль хорош только в стакане, – отпарировал Джонатан. – И кстати, о коктейлях. Доктор, вам понравилась кухня в «Амбассадоре»?

– Да, – кивнул Аристов. – Неплохая.

– Так как насчёт повторения визита?

– Благодарю, но у меня сегодня дежурство.

– Значит, завтра, – быстро сказал Джонатан. – Отлично, доктор. Или Юри?

– Юри, – кивнул Аристов. – Вы неплохо наступаете. Метод натиска, я вижу, вам привычен.

– Стараюсь, – скромно потупился Джонатан и, не выдержав, рассмеялся. – Так во сколько? Семь, восемь?

– В восемь, – прикинув что-то в уме, ответил Аристов.

– Завтра в восемь в баре, – кивнул Джонатан. – Не смею вас больше отвлекать, мы прощаемся.

– До завтра, – рассмеялся Аристов.

– До завтра, Юри, – рассмеялся и Фредди.

Быстрое рукопожатие, и Джонатан выскочил в коридор. Фредди последовал за ним.

Когда они уже вышли из корпуса, Фредди спросил: