– Брата, – ответила. Потом покачала головой, заранее пресекая дальнейшие вопросы. – Давай не будем об этом.

– Хорошо, – покладисто согласил Эшли, – только не расстраивайся. – И его ладонь вдруг накрыла мою, лежащую на столешнице.

Я вздрогнула. А вот этого нам точно не нужно.

Может быть, я слишком много о себе возомнила, но мне показалось, что этот жест был чем-то большим, чем поддержка.

Медленно высвободила руку и тут же схватила ей кружку, чтобы мой жест выглядел так, как будто я просто захотела пить, а не отделаться от него. Только понадеялась, что Эшли не обратил внимания на то, что я правша и обычно не держу кружку левой рукой.

Не знаю, заметил Рис что-то или нет, но по крайней мере сделал вид, что нет.

– Уютно здесь, – сказал он, разглядывая обстановку. – Люблю такие места.

Я пожала плечами.

– Мило. – Снова отпила из кружки. – А вот кофе здесь так себе.

Мы оба засмеялись, но уже не так беспечно, как раньше. И причиной этому была не Тринадцатилетняя война, о которой только что невольно вспомнили. Мне показалось, что Эшли хочет мне что-то сказать или о чем-то спросить, но не решается.

– Расскажи о себе, – вдруг попросил он.

– Что именно? – усмехнулась я. – Родилась, училась, выросла. Второе имя – Кэролайн.

– Красивое.

– Ужасное! – возмутилась я. – Посмотри на меня, какая из меня Кэролайн?

– А, по-моему, тебе идет.

– Вот уж нет. – Я даже замахала руками для убедительности, а потом погрозила указательным пальцем. – Скажешь кому, придушу!

– Не скажу, – пообещал Эшли так серьезно, что мой смех угас сам собой.

Мне стало нехорошо. Ассоциация пришла внезапно и напрочь испортила мне настроение: в последний раз с похожим выражением лица на меня смотрел Майкл.

– Миранда… – Эшли неожиданно (или уже ожидаемо?) поднялся и пересел на диван ко мне.

– Я просила звать меня Морган. – Язык стал словно резиновым. Не порть все, Эшли, умоляю, не порть! – Мирандой меня зовут только близкие.

– Миранда, – повторил он упрямо. – Ты мне безумно нравишься, больше, чем просто друг.

Я смотрела на старпома бесконечно долгую минуту. Он серьезен и, скорее всего, искренен. Нравлюсь. Вот только мне что с этим делать? Эшли симпатичный парень с отличным тренированным телом. Завести себе любовника на корабле?.. Боже, о чем я думаю! Рис не поверхностный, как Кит или Бен, ищущие развлечений, ему непременно захочется от меня чего-то большего, например, «тепло моей души», как говорит кок.

На этот раз высвободила руку, которую он успел сжать, довольно резко и не таясь.

– Умеешь ты все испортить, – выдохнула я. Мне нравилось наше общение именно своей легкостью. Мне не нужны признания, не нужны поклонники!

– Я просто хотел с тобой объясниться вне «Прометея».

– Ты поэтому так смотришь на Ригза? – вдруг осенило меня. – Потому, что он меня подставил?

Эшли не ответил, но по глазам поняла, что угадала.

– Ах ты ж черт… – Я до боли прикусила губу. А ведь все было так хорошо, я совершенно расслабилась в его обществе, а он…

– Миранда…

– Прекрати! – слишком громко, на меня обернулось сразу несколько посетителей. Плевать. – Я прежде всего солдат, пилот, а потом уже женщина, – отчеканила, резко поднимаясь. – Пусти.

– Куда ты? – вскинулся Эшли.

– К черту, – бросила я сквозь зубы, уже направляясь к выходу.

***

До назначенного времени для возвращения на «Прометей» оставалось еще полтора часа, но настроение было бесповоротно испорчено. Вернуться раньше?

Я невесело рассмеялась про себя: то ненавижу лондорцев и мечтаю поскорее сбежать от них, то раздумываю о том, чтобы быстрее снова подняться на борт их крейсера. Да уж, Морган, совсем ты уже помешалась…

Побродив бесцельно около получаса, я оказалась в самом центре станции у фонтана. Подумать только, меньше часа назад мы с Эшли рассматривали в нем искусственных рыб, и нам было легко и весело. И с чем я осталась теперь?

«Ты мне безумно нравишься», – кажется, так он сказал. Господи, чем же я могла ему понравиться? То шарахаюсь ото всех, то хамлю. И это его «Миранда»… Я же сказала, что так меня зовут только близкие, так он еще и повторил!

Присела на бортик фонтана, ноги с непривычки гудели. Вот посижу еще полчаса и поплетусь на корабль. Оставалось только надеяться, что не попадусь Тайлеру на глаза – он же предупреждал, чтобы не ходили по одному.

Неожиданно я заметила группу молодых людей в голубых комбинезонах. Земляне!

Первым моим порывом было сбежать. Вскочить, убежать, спрятаться – да что угодно, лишь бы мои соотечественники не увидели меня в лондорской форме.

Очень умно, нечего сказать, как будто я школьница, которую подружки застали в компании непопулярного парня. Смешно.

И я осталась на своем месте. Хотелось бы поздороваться, узнать, какие подразделения участвовали в битве у Ориента-XVII, возможно, там действительно погибли мои сослуживцы. Но я не шелохнулась. Кто мне поверит? Ведь у меня на лбу не написано, что я тоже с Земли, примут за лондорку, которая решила глупо пошутить. Тыкать в нос документами и что-то доказывать тоже не было ни малейшего желания.

Но меня заметили сами. Три парня и одна девушка, рядовые, отделились от остальной группы и направились ко мне.

Сначала я подумала, что много о себе возомнила и молодые люди просто решили поближе рассмотреть фонтан, но уже через пару секунд стало очевидно, что не ошиблась – земляне шли прямиком ко мне.

Я прищурилась, вглядываясь в их лица. Может быть, служила с кем-то из них, и меня узнали? Но нет, на память я не жаловалась, а ни один из приближающихся землян мне знаком не был. Хотя, возможно, они видели меня по видео – одно время моя персона привлекала внимание прессы.

В итоге я решила, что лучше всего перестать строить предположения и просто дождаться, когда соотечественники сами подойдут и объяснятся. Встречаться с кем-то из своих, пока на мне форма Лондора, не хотелось, но ведь это не мой выбор, они должны понять: о вводе смешанных экипажей уже должно быть известно всем.

Однако дружелюбная улыбка сползла с моего лица, когда земляне остановились, не дойдя до меня полметра, и выстроились в ряд, как по команде сложив руки на груди.

– Надо же, а на вид милая, – сказала девушка своим друзьям тоном, каким обсуждают жирафа в зоопарке.

– Угу, – мрачно согласился один из парней. – А форму наши киношники переврали, так и знал, но все равно узнаваема.

Они стояли и рассматривали меня, как какое-нибудь диковинное животное, которое к тому же не способно воспринимать человеческую речь.

От такой наглости у меня действительно пропал дар речи. Так вот что имел в виду Тайлер, когда говорил, что в первую встречу я смотрела на него как на приблудную собаку…

– Чего смотришь? – перехватил мой взгляд землянин. – Гореть в аду тебе и твоей чертовой планете!

– Ты что себе позволяешь? – не выдержала я. – Я… – хотела сказать, что тоже землянка, но осеклась. Сказать, что я одна из них? Нет, такой, как эти представители моей Родины, я быть не хотела.

– Тебя не спросил, – буркнул мне в ответ грубиян.

Я спрыгнула с бортика. Все четверо вздрогнули и даже чуть попятились. Ну точно, будто я дикий зверь и могу напасть.

– Вы позорите честь своей великой планеты, – отчеканила я. В этот момент испытывала даже не злость, а жгучий стыд. Из-за таких, как эти (я даже не могла подобрать им подходящее определение), жители многих других планет считают, что земляне не уважают никого, кроме себя.

Мне стало просто противно. Неужели я вела себя так же? Нет, мне хватило бы воспитания не задирать встретившегося лондорца, но вот взгляд… Взгляд порой может сказать гораздо больше слов…

Повернулась с твердым намерением уйти, но один из землян преградил мне путь.

– Куда это ты пошла? Мы еще не договорили.

Я оценила невоспитанного соотечественника взглядом. Некрупный, не слишком спортивный, смогу его уложить, даже не напрягаясь. Девчонка вообще не боец, не обсуждается. Двое других… Уже плохо. Четверо на одного – при любых обстоятельствах плохой расклад. В крайнем случае можно попробовать, но затевать конфликт на станции светит разбирательством с полицией и задержкой нашего отлета.

Я судорожно соображала, что сказать, чтобы расстаться полюбовно. Попробовать доказать, что я тоже землянка? Или…

И тут мне на плечо легла чья-то рука.

– Какие-то проблемы, молодые люди?

Я не шелохнулась, не вскинула голову, а сделала вид, что ни капли не удивлена тем, что ко мне подошел другой лондорец. Оборачиваться не было смысла, я прекрасно узнала капитана по голосу.

Земляне неуверенно переглянулись, при этом у них на лице появилось выражение брезгливости, и сейчас они явно решали для себя тот же самый вопрос, что и я минуту назад: стоит ли вступать в конфликт. Но вряд ли они, подобно мне, боялись общественного позора, скорее понимали, что вдвоем с Тайлером мы одолеем и четверых.

Мне стало тошно, но уже от самой себя, ведь в этот момент я воспринимала капитана своим союзником, а землян врагами. Словно мир перевернулся с ног на голову.

От конфликта спас землянин-сержант, увидевший через зал, что творится что-то нехорошее, и поспешивший на выручку своему отряду.

Рука Тайлера все еще лежала на моем плече, а мне не хватало духу, чтобы ее прилюдно сбросить, хотя и очень этого хотелось.

– Что здесь происходит?! – рявкнул сержант, подбежав к нам, а потом побелел. Наверняка он заметил лондорскую форму еще издали, а вот военные звания тех, к кому пристали его подчиненные, разглядел только сейчас. – Прошу прощения, капитан, – теперь сержант обращался непосредственно к Тайлеру, – мои люди доставили вам беспокойство?

В отличие от молодых дуролеев, сержант понимал, как для Земли важен мир с Лондором. Политика. Ведь не просто так меня отправили на лондорский корабль – Земле необходимо это перемирие.

На мгновение я даже обрадовалась, что на судно этих землян не послали лондорца. Если бы он туда попал, кем бы он ни был, ему стоило бы только посочувствовать.

Тайлер выдержал многозначительную паузу, чуть сильнее сжав мое плечо, но, уверена, кроме меня, этого никто не заметил.

– Все в порядке, сержант, – ударение на звании, однако, было очевидно всем.

– Удачного полета, – официально кивнул нам сержант, лицо которого из белого превратилось в пунцовое. – Капитан, лейтенант. – Я тоже удостоилась кивка (отдавать честь офицерам другой планеты все же было не принято). – За мной, – это уже адресовалось его людям, которые, лишившись всей своей спеси, послушно засеменили следом.

Едва они отошли, Тайлер отпустил меня.

– Ну как? Приятно было посмотреть на себя со стороны? – жестко поинтересовался капитан.

Мне не хватило сил, чтобы хотя бы поднять на него глаза. Он снова был прав, черт бы его побрал.

– Нет, – пробормотала я.

Но так просто мне отделаться не удалось.

– Какого черта вы разгуливаете по станции одна? – в его голосе явственно прозвучало раздражение. – Я же предупреждал.

– Так вышло…

Не пересказывать же ему нелепую ситуацию, которая произошла между мной и его старшим помощником? О том, что он сам один, я тоже благоразумно не упомянула.

Тайлер хмыкнул, но допытываться не стал.

– Пойдемте на «Прометей», пока вы снова не столкнулись с дружелюбием своих соотечественников.