– Пить надо меньше. – Вот к ним я не испытывала ни капли сочувствия. Может, я не всегда была слишком разборчива в своих связях с мужчинами, но уж точно потом наутро никогда не краснела.

Кули посмотрел на меня задумчиво, но от дискуссии воздержался, вернулся к столу, где до этого нарезал продукты, чтобы приготовить ужин.

Уже думала, что он погрузился в свое любимое дело и забыл о моем существовании, но не тут-то было.

– Тебе еще не надоело заниматься уборкой? – поинтересовался он.

– Все нормально, – отмахнулась я.

Я, на самом деле, несла свое наказание уже четвертый день, но мне не надоело. В отсутствии других дел и на время запрета на занятия спортом это было неплохим развлечением. Экипаж «Прометея» был небольшим, поэтому я не перетруждалась. От меня-то и требовалось: собрать посуду, загрузить ее в машину для мойки, потом запустить роботов-уборщиков на пол, а самой протереть столы.

Как мне объяснил кок, обычно все члены команды несли по очереди дежурство по камбузу, сейчас же, на время моего наказания, их освободили от этой обязанности.

– Попробовала бы приготовить что-нибудь вместе со мной, – не отставал Кули.

Я закатила глаза. Эта тема поднималась каждый день, я всегда отвечала отказом, но храбрый кок не сдавался.

– Я не умею готовить, – повторила в сотый раз.

– Не хочешь, – в сто первый раз возразил Кули.

– И не хочу, – не стала спорить. – Я вообще не понимаю, зачем все резать ножом самому, когда можно использовать измельчитель, – не удержалась от ответного замечания.

Кули посмотрел на меня так, как будто я предложила призвать Сатану в святом храме.

– Машина никогда не заменит человека! – пафосно изрек он.

– Ах, ну конечно, – поддела я, – машина не порежет себе палец, например.

Кок обиженно засопел.

– Это ты, между прочим, меня вчера отвлекла!

Я покосилась на его заклеенный пластырем палец и решила промолчать. Доля правды в его словах была: я правда вчера не вовремя влезла под руку.

Так что решила ретироваться. Взяла полотенце и принялась протирать столы.

– Ты еще молода и многого не понимаешь, – вздохнул Кули.

– Да-а? – Я снова повернулась к нему, хотя это мне ничего не дало: кок на меня не смотрел, продолжая стучать ножом. – И чего же я не понимаю?

– Того, что приготовление пищи – это ритуал. – Я хмыкнула, вспомнив, что только пару минут назад поминала Сатану, но Кули подумал, что я смеялась над ним. – И зря не веришь, станешь старше, поймешь.

– Ладно, – сдалась я, бросила полотенце, подошла к барной стойке и уселась на стул, – я слушаю. – В конце концов, у меня на уборку еще полдня, а работы от силы на полчаса, так что я могу позволить себе потерять несколько минут, чтобы выслушать кока.

– Что ж, хорошо, – принял вызов Кули, положил нож и подошел к стойке с другой стороны, поставил на нее локти и склонился ближе ко мне. – Скажи, твоя мама готовит?

– Готовит, – признала я.

– Она профессиональный повар?

– Нет.

– Она не работает?

– Работает.

– Тогда зачем она готовит, если ей и так есть чем заняться?

– Ей нравится? – предположила я. Вопрос был явно с подвохом, но в чем он заключался, я пока не понимала.

– Возможно, – серьезно кивнул Кули. – Но скажи, если бы твоя мама жила одна, она бы готовила?

Я подумала.

– Вряд ли, – решила я, – заказывала бы готовую еду, наверное.

– Вот! – Кули поднял вверх указательный палец, демонстрируя, как важно то, что я только что сказала. Правда, учитывая то, что этот палец был перемотан пластырем, выглядело скорее комично, чем торжественно. – Но она готовит! Уловила логическую цепочку?

– Нет. – Все мои силы ушли на то, чтобы не рассмеяться, куда уж тут искать логику и великий смысл.

– Эх ты. – Кок по-отечески потрепал меня по волосам, но умудрился сделать это как-то так естественно и быстро убрать руку, что я даже не успела обидеться. – Она ведь готовит для вас, для своей семьи.

– Даже если у меня когда-нибудь будет своя семья, – в чем я очень сильно сомневалась, – вряд ли мне захочется кашеварить.

– Тебе только так сейчас кажется, – упрямый кок не терял надежды меня переубедить. – Когда у тебя появится тот или те, кого ты будешь любить, ты захочешь делиться с ними теплом своей души. А это один из способов.

– Нет в моей душе тепла, – буркнула я, отчего-то расстроившись. Веселье куда-то пропало.

Резко встала и вернулась к столам. Нашел способ делиться теплом. Я прямо-таки представила, как приношу своему воображаемому мужу тарелку супа и говорю: «Ешь, пока кусок моей души в нем не остыл». Да и какой муж, в самом-то деле!

– Тепло есть в душе у каждого, – тихо сказал мне в спину Кули, но я все равно его прекрасно слышала. – Его надо только разглядеть.

***

Я лежала на койке со считывателем в руках. Книга попалась не очень интересная, но вполне подходящая, чтобы скоротать вечер. Последний день моего наказания миновал, утром мы должны были прибыть на Один-III, после чего «Прометей» получит задание и скучать будет уже некогда.

Хрящ устроился у меня под боком и время от времени начинал мурчать, будто кто-то заводил в нем невидимый моторчик. Близко с котами я знакома не была, но слышала, что так они выражают удовольствие.

Всю прошедшую неделю незваный гость наведывался ко мне регулярно, и я к нему даже привыкла. Хозяин его не искал, и я решила, что подобное шатание по каютам для кота в порядке вещей.

Через пару дней после первого нашествия Хряща я таки обнаружила способ, которым он воспользовался, чтобы проникнуть ко мне. Поймала с поличным. Все оказалось просто – вентиляционный люк в ванной. Таким образом кот мог свободно разгуливать по всему кораблю, и, очевидно, все относились к маленькому члену экипажа совершенно спокойно.

Хрящ пошел на очередной заход по мурчанию, когда кто-то постучал в мою дверь. Я вздрогнула от неожиданности. После памятного визита Ригза от незваных гостей ждала лишь неприятностей. Привилегией заявляться без приглашения теперь пользовался исключительно Хрящ.

Открыла, не став даже спрашивать, кто почтил меня своим вниманием. Все равно ведь, каким бы ни был ответ, придется открывать хотя бы для того, чтобы спровадить визитера.

– Привет, – стоявшая на пороге Лора Стэнли смущенно улыбнулась.

Вот уж кого не ждала. За прошедшую неделю мы с ней и парой слов не перекинулись. Все силы и время Лора тратила на то, чтобы избегать своего несостоявшегося любовника.

– Привет, – прохладно ответила я, не став изображать радость. За две недели на «Прометее» я вообще утратила всякое желание что-либо изображать.

Стэнли неловко потопталась в дверях.

– Можно мне зайти?

– Смотря зачем, – отозвалась я, смерив ее взглядом.

Лора зябко повела плечами.

– Посоветоваться. – В ее глазах было столько мольбы, что даже мое сердце дрогнуло.

– Заходи, – вздохнув, пригласила я, отходя с прохода. О чем она собирается советоваться, было и так ясно, и радости мне эта ясность не доставляла.

Стэнли вошла, озираясь по сторонам, видимо, не зная, куда себя деть.

– Можно прямо на койку, – кивнула я ей, заперла дверь и сама села, подвинув Хряща. Кот издал недовольный «мяв», но соизволил переместиться левее.

– Подружились, – заметила девушка моего квартиранта.

– Типа того, – буркнула я. Вот предисловий и отвлечения от темы я не хотела. Хочет советоваться, пусть выкладывает и поскорее уходит восвояси.

Лора устроилась на самом краю койки, поджав под себя ноги, и опустила глаза. Мне же захотелось хлопнуть себя по лбу. Ведет себя как подросток, честное слово.

Я закинула ногу на ногу и демонстративно зевнула.

– Или говори, или проваливай, – не думая о приличиях, выдала ей. Этот спектакль начал меня утомлять.

– Миранда…

– Морган, – тут же поправила я.

– Морган, – послушно повторила Стэнли, – мне нужен женский совет, и я больше ни с кем не могу поговорить.

– Вообще-то есть еще Клавдия, – напомнила я.

– С Клавдией говорить о мужчинах? – Тонкие брови девушки сошлись на переносице.

Я хмыкнула, и правда не лучший пример.

– Ладно, – сдалась я, сменив гнев на милость, и переменила тон на более дружелюбный, – я тебя слушаю. Только, боюсь, я не слишком сильна в отношениях с мужчинами. – На лице Лоры появилось удивление, и я пояснила: – Мои отношения с противоположным полом состояли исключительно из постели, так что в делах любовных я полный профан.

Скрывать мне было нечего, стыдиться тоже, поэтому говорила совершенно честно. То ли я никогда не встречала мужчину, которого смогла бы полюбить, то ли я вообще не способна на подобные чувства, но до сих пор мне не довелось испытать даже чувство мимолетной влюбленности.

Однако Лору мои слова не испугали, и «советоваться» она не передумала.

– Я не знаю, как быть со Стивом, – сказала девушка, а потом замолчала, с испугом ожидая моей реакции. Похоже, она считала себя гением конспирации, и я не должна была ни о чем догадываться, а сейчас удивиться. Но я пожала плечами, мол, продолжай. Та вздохнула поглубже, словно набираясь смелости. – Он давно мне нравился, и я ему, это было заметно, но мы были друзьями, даже за руку ни разу не подержались, не то что поцеловаться. А на той неделе, стоило выпить…

– Плотину прорвало, – подсказала я, видя, что Лора замешкалась с подходящим определением того, что произошло.

– Именно! Прорвало. Ты видела, дальше поцелуев и объятий дело не зашло, но… – Она снова запнулась. – Но я теперь даже не знаю, как ему в глаза смотреть.

Я не удержалась от комментария:

– А остальным ты в глаза нормально смотришь? Между прочим, все, кто был в кают-компании, видели тебя почти без одежды. – Стэнли покраснела до корней волос. – У тебя отличное тело, нечего стыдиться, – продолжила я издеваться. На самом деле, я искренне считала, что ничего криминального не произошло, но ее реакция забавляла.

– Все было так ужасно? – Судя по блеску ее глаз, в них вот-вот должны были появиться слезы.

– Нет, – признала я.

– Тогда?.. – совершенно растерялась та.

– Вот именно. Тогда чего ты себе душу рвешь? Ничего не случилось.

– Но Стив тоже от меня шарахается!

Потому что такой же дурак.

Но вслух этого говорить не стала, девчонка и так сама себя доведет и без моей помощи.

– Наверное, потому что тоже не знает, как себя с тобой вести, – логично предположила я.

– Но, если бы он вел себя как ни в чем не бывало, я бы стала вести себя так же, – бессильно возопила Лора. – Или стал бы ухаживать. И тогда я поняла бы, что все, что произошло, не случайность, и я ему нужна. А так…

По ее щекам все же покатились слезы. Я вздохнула. Счастливая, мне бы так. Помнится, слезоизлияния отлично снимают стресс.

Я встала, сходила в ванную, взяла салфетки, налила стакан воды, вернулась и молча всучила ей и то и другое.

– Морган, что мне делать? – всхлипнула Стэнли.

– Вариант «застрелиться» не предлагать? – неудачно пошутила я, чем вызвала новый поток слез. – Ладно-ладно, – поспешила исправить положение. – Ну чего ты ревешь? Он же тебя не бросал.

– Если бы я была ему нужна, он бы уже…

– Что «уже»? – от ехидства в своем голосе мне избавиться так и не удалось.

Стэнли даже перестала плакать. Задумалась.

– Не знаю, – призналась она через некоторое время.

Мне захотелось закатить глаза к потолку, но я сдержалась. Ох уж эти лондорцы, и за что мне такое повышенное внимание с их стороны?

– Для начала не пытайся думать за него и определить, «что бы он уже», – строго сказала я. Почему-то вспомнился последний разговор с Тайлером, я ведь все время пыталась предсказать его реакцию и следующие слова, но не угадала ни разу. – Отвечай за себя. И все.

– Как это? – удивилась Лора.

– Он тебе нужен?

Признаюсь, я была удивлена тем, что девушка замялась.

– Меня к нему тянет…

Но она не знает, большое это и светлое чувство или просто похоть, дошло до меня. Вот тут уж я точно не советник.

– Если нужен, прояви инициативу, если нет, расслабься, – выдала я.

– Я… я запуталась.

Час от часу не легче. Я все же закатила глаза. Нашла себе исповедника, тоже мне.

– Ладно, – изрекла я тоном профессора из академии, – давай пойдем от общего к частному. – Девушка тут же уставилась на меня во все глаза, такого псевдонаучного подхода она от меня не ожидала. – На этом корабле много симпатичных мужчин. – Как бы я там ни относилась к лондорцам, на этот факт обратила внимание в первый день. – Кого ты считаешь самым привлекательным?

– Александра, – не задумываясь, ответила Лора.

Хм, губа не дура. Внешне капитан был весьма недурен.

– Хорошо, – кивнула я. – Вот представь, что на тебя обратил внимание Тайлер, – Назвать его по имени я почему-то все равно не смогла. – Кого бы ты тогда выбрала? Его или Кленси?

– Стива. – Лора отчего-то покраснела.

– Ну, вот видишь! – Я расплылась в победной улыбке. – Значит, отбрось лишние мысли и прояви инициативу.

– Ты правда так думаешь? – Ее брови снова сошлись на переносице.

– Ты просила совет, я дала. Дальше решай.

– Спасибо, Морган, ты чудо!

Лора вдруг вскочила, порывисто меня обняла и выскочила за дверь. А я еще несколько минут сидела, тупо пялясь ей вслед.

Хотела бы я знать, на что только что ее сподвигла…

Чертовы лондорцы, совсем с ними свихнуться можно.