Глава 14

– Ушли? – нетерпеливо спросила я, когда дверь за демонами закрылась.

– Вроде бы… – Кирина прислушалась к затихающим шагам.

– И как? – я жадно воззрилась на лекарку, ожидая услышать нечто интересное.

– Да чего говорить? Воспитываю понемногу. Демонёнок-то не безнадёжен, – с виду безэмоционально сказала Кирина, но глаза её при этом смеялись.

– А подробнее? – продолжала выпытывать я.

– Пытается меня приручить, – Знахарка кокетливо поправила густые волосы.

– Ух ты! А ты что? – я не могла устоять перед соблазном выведать всё.

– А я пока держу оборону. Вот, список ему дала, чтобы не подумал, что мы, люди, легкомысленные и недалёкие.

– И что в том списке? – я ловила каждое слово.

Кирина с удовольствием и едкими комментариями перечислила мне все пункты, а я только и смогла выдавить:

– Бедный Эльфик…

– Уж, конечно! – хмыкнула знахарка. – Знаешь, о чём он перед вашим приходом меня упрашивал?

– Не знаю, – помотала головой я.

– Очерёдность пунктов поменять. И знаешь почему? – у знахарки было такое лицо, будто ответ для меня был слишком очевиден.

– Потому что внешний облик сменить проблематично? – решила блеснуть я интуицией.

Кирина посмотрела в мои глаза и вздохнула:

– Молодая ты ещё, глупенькая…

Я даже обиделась, а знахарка добавила:

– Потому что он начать хочет с последнего пункта.

Я густо покраснела, вызвав у Кирины приступ смеха.

– Да, твоему демону тоже тяжело придётся, – сказала она, отсмеявшись.

– Это почему? – я всё ещё дулась.

– Потому что, – таинственно понизив голос и подмигнув, ответила Кирина.

А я поняла, что дальше обсуждать это не хочу. Мы явно свернули не в ту область, где я могла чувствовать себя раскрепощённо. Поэтому тему я перевела, передавая все последние новости из нашего мира, особенно позабавив знахарку рассказом о том, как ловили Шверта. Кирина громко хохотала и била себя по коленям, комментируя моё повествование.

Этого времени как раз хватило на то, чтобы вернулась наша мужская половина.

– Мы в столицу. Хочешь с нами? – Альф был уже в своей боевой ипостаси, Элистер тоже сверкал ярким жреческим одеянием и маской на лице.

– Ещё бы! А ты, Кирина? – я посмотрела на знахарку, но та хихикнула и заявила:

– Ну уж нет. Я лучше здесь вас подожду – мне местный климат не нравится. Да и должен же хоть кто-то за храмом присмотреть?

– Ну, как знаешь. Мы через портал? – обернулась я к Альфу.

– Вы – да, а я полетаю немного, – Альф слегка дёрнул крыльями.

Я взглянула на Элистера, тот со вздохом мотнул головой, соглашаясь. Мы поднялись по лестнице к алтарю.

Альф сразу вышел на улицу и, расправив свои огромные крылья, вспорхнул ввысь. Потом настала и наша очередь выдвигаться. Я кивнула Кирине, прощаясь, она тоже с улыбкой кивнула мне, а затем обернулась к Элистеру и строго пообещала, погрозив пальцем:

– Голову оторву!

Элистер нахмурил лоб, не понимая, к чему это было сказано.

Знахарка вместо ответа перевела поясняющий взгляд на меня, потом снова на демона и уточнила:

– Понял?

Демон возмущённо фыркнул и отвернулся. Я постаралась сохранить на своей мордашке серьёзный вид.

Мы вышли на улицу, в лицо сразу пахнуло горячей сухостью. Да, климат в Нижнем мире и впрямь не отличается доброжелательностью к простым человечкам.

Демон, не мешкая, открыл портал и протянул мне руку:

– Можно? – преувеличенно вежливо спросил он.

– Если осторожно, – хихикнула я, не сдержавшись.

– Вы сговорились, что ли? – демон обиженно оглянулся на храм.

– Нет, это просто шутка была, – успокоила я Элистера.

Я вложила свою ладонь в руку демона, и нас тут же поглотило марево портала.

Едва мы переместились, я навесила на себя охранные щиты. В городе было ещё жарче, чем возле нашего святилища.

В столице я сразу заметила перемены.

Во-первых, было как-то уж очень тихо и темно. Во-вторых, на месте замка Верховного возвышалось какое-то огромное монументальное сооружение, с колоннами, скульптурами и лепниной по всему фронтону, явно пока не доведённое до ума. Крыша в некоторых местах ещё была не покрыта.

А самое странное, что на всей площади не осталось ни одного жилого дома.

Я оглянулась на Элистера, ожидая разъяснений по этому поводу. Демон, тоже пристально вглядывающийся в местный пейзаж, выразил своё отношение к ситуации ёмким:

– Вот шверь!

После чего он поправил маску и обратился ко мне просящим тоном:

– Постарайся Альфена успокоить, а то он весь город разнесёт в крошку, – Элистер даже ворот немного ослабил.

– А что не так? – мне показалось, что ничего, вызывающего неудовольствие, в этом архитектурном сооружении нет. Размеры, разве что…

– Видишь эти развалины? – Элистер указал на величественное недостроенное здание.

– А почему развалины? – не поняла я. Сооружение под это определение абсолютно не подходило.

В это время в небе послышался гневный выкрик, полыхнуло, грохнуло, и строение, о котором мы говорили перед этим, осыпалось до основания.

– Вот поэтому, – вздохнул Элистер. – Пойдём, а то начнутся массовые убийства.

Альф уже спустился на землю. Его ноздри хищно раздувались, глаза полыхали огнём, хвост бил по земле; да и вся поза демонстрировала крайнюю степень раздражения.

– Альф, – решилась я позвать демона.

Он зло обернулся, но узнав нас, несколько утихомирил своё недовольство.

– Ты видел, что эти шверевы дети тут поналепили? – обратился демон к младшему брату.

– Видел, – вздохнул Эльф.

– Я даже не знаю, что с ними сделаю! – сдерживался Альф с трудом.

– А что тебе не нравится? – мне до сих пор была непонятна реакция демонов.

Альф смерил меня грозным взглядом, но, поняв, что я и впрямь не в курсе происходящего, объяснил:

– Эти… не знаю, каким словом назвать, – Альф плотно сжал губы, видимо, стараясь успокоиться, – в общем, гады… вместо замка храм начали строить, – из ноздрей Альфа рванулся огонь.

– А чем тебя храм не устроил? – осторожно поинтересовалась я.

– Лана, у меня уже есть храм, если ты помнишь, а в замке можно просто жить, понимаешь? – начал вкрадчиво Альф, а потом сорвался на крик: – Принимать гостей, разбирать жалобы, решать разные вопросы – всё это можно в замке! А в храм молиться ходят!

Где-то невдалеке послышались приглушённые голоса, и я поняла, что у нашего разговора есть свидетели.

– Ну, они же как лучше хотели. Приятное тебе сделать… Вон какие скульптуры понаделали, – пыталась заступиться я за сглупивших демонов.

– А я просил? Я что приказал построить? За-мок! И где он? – Альф развёл руками, показывая, что вокруг пустота.

– Будет, не переживай. Они теперь всё осознали и сделают, как надо, – я старалась тоже говорить громко.

Шум за нашими спинами стал явственней, из чего можно было сделать вывод, что свидетелей немало.

– Если я в следующий раз не увижу на этом самом месте замка, то все окрестности вместе  с их обитателями превращу в одну большую безжизненную пустыню, – громко рыкнул Альф, зная, что его слова будут услышаны.

– А я проконтролирую процесс, о Великий, – Элистер низко склонился перед братом, достоверно изображая Верховного жреца.

– Месяц на всё, – для демонов. – В храм, – бросил нам Альф и взмыл в небо.

– Хорошо, что мы тебя с собой взяли, – сказал Элистер, открывая портал. – Кому-то из-за этого очень сильно сегодня повезло…

Глава 15

Мощно работая крыльями,  демон мчался по ночному небу. Его ярость требовала немедленного выхода, поэтому он летел подальше от обитаемых мест. Всё-таки жечь невиновных сограждан было бы неправильно.

Альфен посмотрел вниз. О, самое то! Непроходимые заросли кертовника находились как раз под ним. Здесь уже лет сто никто не селился из-за этого растения. А оно отвоёвывало себе всё новые просторы. Разумных существ точно не могло обитать в этих колючках, а раздражение на волю выпустить – как раз подходит.

Демон сделал круг над сухостойными растениями и что есть мочи жахнул по ним магией. Огонь весело поскакал по иссохшимся сучьям. Альфен посмотрел на это действо, заложив ещё один вираж, и добавил огня. Пламя заревело, стеной надвигаясь на колючие дебри.

Альфен поднялся выше: от едкого дыма начало щипать глаза, да и дышать стало нечем. Он полюбовался на огненную феерию с высоты, подправил узор пожарища, пару раз бросив пламенные сгустки в нужную сторону, и уже почти умиротворённый отправился к храму.

Элистер и Лана нетерпеливо ожидали его у дверей.

– Пошли к Синтерену? – в голосе демона даже и намёка не недовольство не было, поэтому предложение было встречено единодушным одобрением.

– Альф, подожди, – лекарка легко тронула демона за крыло.

– Что? – рассеянно проговорил Альфен, глядя в сторону пёстрых шатров.

– А ничего, что я с вами? – лекарка явно намекала на своё несоответствие столь высокой компании.

– Да, я как-то об этом не подумал… А можешь на себя иллюзию накинуть? Простенькую, но впечатляющую? – демон склонил голову к плечу, изучающе посмотрев на Лану.

– А что именно ты хочешь увидеть? – уточнила лекарка, разминая руки.

– Ну, роста себе прибавь, а лучше вторую голову сооруди, – озвучил свои пожелания демон.

На второе предложение девушка округлила глаза в немом изумлении, но Альфен всё объяснил:

– У Великого духа должна быть соответствующая спутница. А его самого изображают довольно-таки часто двуглавым, – он расправил крылья и сложил их поудобнее.

Лекарка вспомнила статуи в храме и согласилась.

– Понятно. Но я лучше ростом ограничусь, – ответила она.

Девушка сосредоточилась, и её фигура на глазах начала меняться.

– Ну как? – спросила она.

– Неплохо. Только всё равно чего-то не хватает, – Альфен задумчиво потёр подбородок.

Лана немного подумала, а потом окутала себя сияющей голубоватой дымкой.

– Так лучше? – она крутанулась на месте, отчего контуры поплыли.

– Замечательно! И красиво, и загадочно, и как-то нереально даже. Запомни этот образ, тебе теперь часто в нём придётся ходить, – Альфен одобрительно кивнул.

– Да это несложно. Магии на охранку и то больше уходит, – пожала плечами лекарка.

– Эльф, готов? – демон обратился к молчавшему всё это время брату.

– Да, – коротко отозвался Элистер.

– Да, господин, – поправил демон младшего брата. – Привыкай. И спину не забывай гнуть передо мной пониже, – Альфен хмыкнул.

– Слушаюсь, господин, – Элистер согнулся чуть ли не до земли, но в его тоне отчётливо слышалась ирония.

– Всё, двинулись к шатрам, – Альфен не стал выговаривать Эльфу за излишнюю язвительность. Не время.

Процессию подхватил воздух, и она важно поплыла над растрескавшейся землёй.

– Альф, а у тебя надолго хватит сил нас левитировать? – Лана обеспокоенно посмотрела под ноги.

– Могу и тебе ещё одолжить. Сам не понимаю, что происходит. Чем больше энергии трачу, тем быстрее она восстанавливается, – легкомысленно отозвался демон.

– Видно, Лана в тебя немало своей силы вбухала, смешивая с кровью, – заметил Элистер, почувствовав интересную тему.

– Знаешь, а когда я вытащила тебя, всего изрезанного жрецом, я ведь все силы отдала, не только магические, но и жизненные, – призналась девушка, повернувшись в Альфену.

– А ты что? – Элистер посмотрел на брата.

– А я потом бездвижно лежал и молил богов и духов, чтобы Лана жива осталась, ну и тоже последним делился, – по губам Альфена скользнула мимолётная улыбка.

– Полный взаимообмен, – восхищённо прошептал Элистер. – Вы друг другу магический канал расширили. Это даже сильнее, чем у нас с Кириной.

– А что было у вас? – Альфен с Ланой синхронно обернулись к Элистеру.

– Ну, тоже пришлось выложиться, – признался демон. – Правда, не совсем до конца.

– Ладно, как-нибудь займёмся исследованиями. А теперь играем свои роли, – Альфен строго посмотрел на спутников, призывая их к сдержанности.

За разговорами спутники даже не заметили, как добрались до цели.

Альфен вскинул руку и самый большой шатёр снесло воздушной волной. Охранка, стоящая по периметру слабо замерцала и погасла.

Взглядам компании предстало мягкое ложе из разнообразных шкур и возлежащий на всём этом великолепии глава клана, совершенно ничем не прикрытый. Жарко в Нижнем мире. Даже демонам.

Лорд Синтерен, сонно моргая, потянул одеяло на себя, прикрывая наготу.

– Великий дух?! – он судорожно вцепился в край импровизированной одежды, как за последнюю надежду. Ничего хорошего для себя от такого нежданного ночного визита демон не ожидал.

– Мы пришли похвалить тебя за проявленную отвагу и настойчивость, – голос Альфена звучал неестественно громко.

– Спасибо, о, Великий! – демон распластался перед Альфеном, абсолютно забыв, что на нём ничего нет. Облегчение было настолько сильным, что Синтерен наплевал на все условности.

Лана тут же смущённо спряталась за спиной своего избранника. Рассматривать обнажённую натуру ей было неловко.

– В знак нашего доверия и подтверждения твоего нового статуса мы отдаём тебе на перевоспитание слугу человеческого рода, – Альфен не стал тянуть долго с объяснениями и перешёл сразу к сути.

Лорд Синтерен поднял голову от земли, с изумлением ожидая пояснений.