Глава 12

Альфен был очень доволен началом поездки. Всё складывалось как нельзя лучше.

Погода  – просто прелесть – в Нижнем мире такого не бывает. А здесь всё цветёт, птицы поют, тепло, нет ни засухи, ни колючих сухих ветров – благодать.

В плане дел вообще прекрасно: шпиона лорда Кроуна поймали, узнали много интересного.

С личным тоже неплохо: коменданта на место поставил, с Ланой отношения понемногу налаживаются –  сказка, да и только.

Дорога опять же радует: кони идут спокойно, не отвлекаются. За день отмахали приличное расстояние, и это с учётом, что много времени потратили на утреннее приключение.

Демон обернулся на свою команду. Лана подрёмывала вполглаза, сидя на лошади, Сертер, ссутулив плечи беспокойно ёрзал в седле, Шверт всё так же, мешком, висел поперёк лошади Рэллона, сам комендант понуро брёл рядом.

Альфен взглянул на небо, начинающее сереть в предвечерних сумерках, и объявил:

– Привал.

Ему-то дорога давалась легко, а вот люди явно устали. Да и ночью смысла не было плутать по темноте.

– Ночевать здесь будем, господин? – Сертер уже сполз с коня и умоляюще глядел на демона: дальше ехать ему не хотелось. Даже если и всего на несколько метров.

– Здесь. Господин комендант, снимайте свою поклажу.

Рэллон зло посмотрел в сторону демона, но не осмелился высказаться, памятуя о мстительности Альфена. Он молча спихнул Шверта с седла. Упавшее со стоном и руганью тело несколько повысило его настроение.

– Ставьте палатки. Нашу подальше от своей отнесите.

И на сей раз комендант ничего не сказал. Второй раз нарываться он не желал. Ноги и так гудели после целого дня пешего путешествия, а что может зловредный демон ещё придумать в наказание, он не хотел узнавать.

– Лана, можно тебя на пару слов? – Альфен был настроен серьёзно, и девушка не выразила никакого протеста.

– Что-то не так? – в голосе лекарки слышалось неподдельное волнение.

– У меня есть несколько хороших идей, необходим твой совет, – успокоил её страхи демон.

– Говори, – Лана приготовилась слушать.

– Насчёт прогулки в Нижний мир мы уже всё обсудили, а вот теперь я подумал, что и здесь мы можем передвигаться быстрее.

– Каким образом?

– А таким. Энергии у меня теперь много, и порталы на небольшое расстояние для меня не составит труда соорудить. Только и нужно, что знать точку выхода. А для этого у меня есть крылья. Пока все отдыхают, я быстренько слетаю вперёд, разведаю местность, а потом мы все переместимся через портал.

– А сил хватит? Ведь, чтобы летать, не только магия нужна.

– Отдохну потом, – отмахнулся демон.

– Мысль очень неплохая, только вот как наши попутчики отреагируют на твою магию? – лекарка оглянулась на спутников.

– А тебе до них есть какое-то дело? Выживут, да и ладно, – Альфен презрительно сплюнул.

– Добрый ты, – хмыкнула лекарка.

– Конечно, – согласился Альфен. – Иначе уже давно обоих на части порвал.

Девушка укоризненно посмотрела на демона, но тот лишь в ответ пожал плечами.

– А ты ночью не заблудишься? – лекарка решила не заострять внимание на тонкостях демонической морали.

– С чего бы это? Ночное зрение у меня в порядке, а уж сориентироваться я и с закрытыми глазами смогу. Чутьё для этого есть.

– Ну, давай попробуем тогда, – согласилась девушка.

– Я знал, что ты меня поймёшь. Только сначала приятное.

Лана подозрительно посмотрела на демона и сделала пару шагов назад.

Альфен рассмеялся:

– Вообще-то я про то, что первым делом в Нижний мир наведаться надо. Но мне нравится, что ты в своих желаниях смелее… – демон иронично подвигал бровями.

– Какой же ты…

– Какой? – демон невинно захлопал глазками.

– Хор-роший, – выдавила Лана, не зная, как реагировать на Альфена с его вечными шпильками.

– Как приятно, что хоть где-то меня оценили по достоинству, – демон предпочёл не замечать сарказма в голосе лекарки.

Лана даже рукой махнула. Толку слова на такого тратить?

– Сейчас немного перекусим, отдохнём пару часиков и к Элистеру, – Альфен озвучил план ближайших мероприятий.

– Надеюсь, у нас всё получится…

– А с чего бы могли возникнуть проблемы? – самоуверенности демону было не занимать.

– Действительно, – только и сказала лекарка.

Недобровольные помощники поставили палатки и теперь были заняты разведением костра. Сучья натаскали, осталось только поджечь. Уже выпала обильная роса, поэтому большинство веток было влажным и гореть не хотело.

– Помочь? – демон засветил на руке небольшой огонёк.

– Если не сложно, – комендант отошёл подальше.

– Без проблем, – Альфен тут же выпустил огонёк с руки.

Костёр весело вспыхнул.

Полноценный ужин полагался не всем. Пленнику сунули кусок хлеба и дали запить водой, большего ему не досталось. Шверт был недоволен таким обхождением, но не жаловался. У него хватало ума понять, что в этой компании любое неосторожное слово может стать последним.

– Ну что, спать? – демон протянул руку лекарке, чтобы помочь подняться.

– Было бы неплохо, – девушка не стала отказываться от знака внимания.

– Господин комендант, тащите пленника в нашу палатку. У нас ещё есть к нему несколько вопросов перед сном.

Рэллон подчинился без слов.

Пленника втолкнули под брезентовый полог, затем в палатку юркнула Лана, последним зашёл Альфен.

– Теперь можно и поспать, – демон растянулся на тюфяке, блаженно прикрыв глаза. – Ставь охранку и отдыхай, – обратился он к лекарке.

– А с этим что? – девушка указала на сжавшегося шпиона.

– Ничего. Пусть тоже отдохнёт перед дорогой.

Шверт настороженно прислушивался к переговорам, ожидая неприятностей для себя. Только на него никаких планов у странной парочки не было до самого утра, как он тогда подумал…

Решив, что нужно и впрямь воспользоваться возможностью отдохнуть, шпион пристроился в уголке и закрыл глаза.

Проснулся он внезапно. От того, что сильная рука вздёрнула его вверх.

– Готова? – раздался в темноте мужской голос.

– Да, – ответил женский голос.

– Держи меня за руку крепче, – посоветовал девушке неизвестный господин.

Волосы на голове Шверта встали дыбом. В кромешной тьме ничего не было видно и он совершенно был сбит с толку. Что здесь происходит? Для чего его подняли и зачем девушка должна держаться за руку?

Подумать над этими вопросами ему не дали. Палатка озарилась голубоватым светом, являя какое-то туманное марево. В это самое марево и шагнул господин вместе со своими спутниками. Лазутчик только и успел зажмуриться от яркой вспышки. А когда он снова открыл глаза, то уже находился на полу какого-то полуразрушенного здания.

– Как ты? – спросил демон у девушки.

– В порядке, – улыбнулась лекарка.

– Тогда поехали дальше, – демон шагнул к рисунку на полу.

Магия весело потекла с его рук широким потоком. Альфен напитал силой пентаграмму, даже не прибегая к помощи лекарки. Он обернулся к шпиону и, шутливо поклонившись, произнёс:

– Ну что, господин Шверт, добро пожаловать в ваш новый мир.

Пленника снова подхватили и внесли в арку портала.

Глава 13

– Ты понимаешь, что я не могу больше так жить? – в голосе Элистера прорезались истерические нотки.

– Кажется, портал сработал, – не в тему ответила Кирина.

Знахарка на мгновение замолчала, прислушиваясь.

– Альфен? – Элистер тоже поднял голову.

– Кто же ещё? Не успели соскучиться, уже припёрся, – недовольно пробурчала Кирина, понимая, что запланированное на сегодня развлечение придётся отложить.

– Может, случилось чего? – Элистер же был рад такому стечению обстоятельств, но старался вида не подавать.

– Конечно, случилось. У них постоянно что-то случается, – знахарка раздражённо отбросила свою книгу на диван.

– Встретим? – предложил Элистер.

– Вот ещё. Сами спустятся, – настроение у знахарки было не на высоте, поэтому она не хотела даже шевелиться лишний раз.

– Как-то неправильно это… – демон оглянулся на дверь.

– О, а ты у нас с каких пор правильным заделался? Или пять минут назад не ты просил меня забыть на время о третьем и четвёртом пунктах? – сарказма в голосе Кирины было столько, что демон обречённо попросил:

– Может, уже хватит? Сколько ещё будешь надо мной издеваться? – Элистер опустил глаза, встретив дразнящую улыбку знахарки.

– Всю жизнь, – ответила Кирина и добавила, – твою, если ты не понял. Моя-то теперь, возможно, и вообще бесконечной будет… – она беспечно покачала ногой.

Ответить на это Элистер не успел, так как гости уже спустились.

– Мы к вам с подарком, – весело сказал Альфен, вместо приветствия.

Кирина тут же одёрнула платье и напустила на себя равнодушный вид.

– Что-то подарок ваш не очень, – знахарка поморщилась, разглядев бессознательную тушку в руках демона. – Облезлый, как шверь.

Альф переглянулся с Ланой, и оба прыснули на слова Кирины.

– Что? – не поняла Кирина неожиданного веселья.

– Не шверь, Шверт. Так его зовут, – пояснил Альфен, и теперь уже все позволили себе улыбку.

– Он, что, мёртвый? – Эльф посмотрел на брата.

– Да нет, это от избытка впечатлений, – Элистер кивнул, принимая ответ.

– А ради чего вы вообще его приволокли? – знахарка снова оглядела ношу демона.

– Говорю же, подарок.

– А кому? – полюбопытничала знахарка, думая, что вот ей такой "подарок" совсем ни к чему.

– Лорду Синтерену, – успокоил страхи знахарки Альфен.

– Кому? – слаженно переспросили Элистер и Кирина.

– Лорду Синтерену. Он же ведь выиграл? Вот приз дополнительный ему.

– А почему именно этот? – знахарка указала ладонью на Шверта.

– Потому что это шпион. Причём, от самого лорда оборотня, – важно ответил Альфен.

– О как! Это уже интересней. Рассказывайте! – Кирина устроилась поудобнее, приготовившись слушать.

– Подожди. Сначала надо этого пристроить. Хотя, тебе и Лана может рассказать. Заодно и посплетничаете.

– В глухую? – улыбнулся Элистер.

– Да. Пусть привыкает. Эльф, пошли, проводишь, – демон махнул рукой, открывая дверь. – Ну, рассказывай, – сказал Альфен, когда из гостиной их не могли уже услышать.

– О чём? – уточнил Элистер.

– Как она? – подмигнул брату демон.

Элистер тяжело вздохнул, вызвав громкий приступ смеха у Альфа. Тут даже и объяснять ничего не надо, и так всё понятно.

– Да, человеческие женщины – это не наши демоницы. Тут на одних рогах не выедешь, – поучительно сказал старший брат.

– А Кирина – самая зловредная из человеческих женщин, – наябедничал Элистер.

– Что, так сильно издевается? – посочувствовал Альфен.

Эльф только кивнул.

– Ну, ничего. Мы, демоны, настойчивые, – Альфен поудобнее перехватил тушку Шверта.

– А толку? Она мне знаешь, какой список предъявила? – Элистер начал жаловаться всерьёз.

– Какой? – Альфен остановился. Глухая камера ожидала своего нового постояльца.

– Вот, – Элистер достал из кармана мятый листок.

Альф пробежал текст глазами и бросил свою ношу на пол, не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. От удара о каменный пол Шверт пришёл в себя.

– Где я? – спросил он слабым голосом, вглядываясь в кромешную темноту.

– О, очнулся. Ты дома, – ухмыльнулся демон, указывая на тесную камеру. Но поняв, что пленник этого не видит, добавил: – Сейчас посвечу.

Альфен зажёг небольшой светлячок, который успешно разогнал мрак подземелья.

– А-а-а! Демон! – завизжал Шверт, увидев в непосредственной близости от себя Элистера.

Сознание вновь его покинуло.

– А он точно шпион? Какой-то слабенький, – Эльф посмотрел на лежащего без признаков жизни Шверта.

– Какой есть, – пожал плечами Альфен.

– Совсем никудышные помощники у вашего оборотня. С такими у власти делать нечего, – уверенно заявил Элистер.

– Вот мы и постараемся его в этом убедить, – согласился брат, снова поднимая Шверта и открывая дверь в темницу.

– А когда будешь подарок вручать новому хозяину? – Элистер посторонился, пропуская Альфена в камеру.

– Думаю, через пару деньков. Пусть немного пообвыкнется. Ты только навещай его почаще, чтобы в обморок перестал хлопаться каждый раз, – демон пристроил пленника у стены и вышел, закрыв дверь на засов.

– Хорошо. Ещё какие-то поручения будут? – спросил Эльф.

– Посмотрим. Сейчас до столицы прогуляемся, надо выяснить, как там дела идут. Потом наведаемся к лорду Синтерену, сообщим про подарок, а там нам и возвращаться уже будет пора. Ты же теперь открыто будешь играть роль Верховного, пусть знают, что шутки кончились. Маску найдёшь?