С утра, после завтрака, я выгнала всех во двор, чтобы дать Альфу отоспаться. Да и собраться в дорогу было надо. И лучше делать это не торопясь. Хозяин поглядывал на нашу компанию с беспокойством и издалека, но агрессии в его поведении я тоже не заметила. Единственное, что мне показалось странным, это то, что с самого утра он занялся уборкой двора. Неужели выговор Альфа так подействовал? Или просто в первый раз проснулся трезвым и решил, что надо наконец-то начинать налаживать свою жизнь? Но это его проблемы. У нас же своих хватало.
Альф проснулся не к обеду, как я думала, а гораздо раньше. Мы даже ещё не успели навьючить лошадей, а только увязали вещи да коней покормили.
– Нам нужны тёплые вещи, – сказал Альф, оглядывая поклажу.
– Зачем? – Рэллон удивился, да и я его понять могла. На улице лето, и даже ночью было тепло.
– В горах будет холодно, – ответил демон.
– Так мы сколько раз ещё будем останавливаться, на месте и приобретём, чего зря тащить? – логика в словах коменданта была, но я знала больше Рэллона, а потому сказала:
– Покупайте сейчас.
Наши спутники переглянулись, но спорить не стали. Они отправились к хозяину, чтобы узнать, как проще решить этот вопрос.
– Отдохнул? – улыбнулась я Альфу.
– Вполне. И уже готов ответить по долговым обязательствам, – Альф нисколько не стесняясь посторонних глаз, притянул меня к себе.
– Да я не спешу, пусть ещё проценты набегут, – я упёрлась ладонями в грудь демона, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию.
– А не боишься? – Альф склонил голову к плечу и акцентированно посмотрел на мои губы.
– Чего? – я уже боялась, но виду не подавала.
– Что процентов слишком много накопится? – Альф подмигнул мне.
Я немного подумала, глядя на хитрое лицо Альфа, и решила:
– За день много не набежит, – я высвободилась из объятий и отступила на пару шагов.
– Что ж, вечером мы этот разговор продолжим, – пригрозил демон, улыбаясь.
– Обязательно. Ты лучше скажи, что там с дорогой? – мне было интересно узнать, как далеко Альф успел улететь за ночь.
– Дня два ещё, – спокойно отозвался демон.
– Всего-то? – я сильно удивилась, услышав такие сроки.
– Да, только неизвестно, сколько ещё с самим порталом провозимся, – резонно заметил Альф.
– Всё равно это намного быстрее, ты молодец, – я решила похвалить демона за сообразительность.
– Я умный, да? – ну как самого себя не одобрить?
– Да, – улыбнулась я.
– И сильный, – Альф повёл горделиво плечами.
– И скромный, ага, я помню, – добавила я.
В это время вернулся Рэллон.
– Вещи можно на рынке купить, в соседнем селе, – отчитался он.
– Тогда седлаем коней и в путь, нечего время терять.
– Хорошо, – Сертер уже отвязывал свою лошадь.
Собрались мы быстро. И проезжая мимо гостеприимного хозяина, Альф повернулся и наставительно сказал:
– А за имуществом следить лучше надо.
Мужик поскрёб пятернёй нечёсаную голову, кивнул и простовато спросил, оглядываясь на дом:
– А страшного своего забирать не будете?
– Уже, – хохотнул Альф, я тоже не удержалась и рассмеялась.
Мужик в недоумении проводил нашу весёлую компанию взглядом.
На рынок мы всей толпой заезжать не стали, заслав коменданта самого разбираться с одеждой, мы же дожидались его возвращения уже за границей села. Вернулся Рэллон с большим тюком, победно ухмыляющийся и довольный донельзя.
– Украл, что ли? – расшифровал поведение коменданта Альф.
– Не, знакомого встретил, – ответил Рэллон.
– И?
– Так должен он мне был. Два года назад из города уехал, чтобы долг не отдавать, а сегодня ему не повезло.
– С процентами взял? – уточнил Альф, глядя почему-то на меня.
– Конечно, – чуть ли не обиженно отозвался Рэллон.
Я сделала вид, что намёк не поняла.
– Так, едем вон до тех деревьев, а там прыгаем, – наметил план наших дальнейших действий демон.
– Как, прыгаем? – не понял Сертер.
– Быстро, – ответил Альф, направляя своего коня в нужную сторону. Я последовала за ним.
Сертер наоборот придержал поводья и спросил уже у Рэллона:
– А зачем надо прыгать?
– Откуда я знаю? – буркнул комендант, дёргая повод.
– Сейчас я открываю портал, а вы неторопливо, по одному въезжаете в него. На месте не останавливаемся, проезжаем ещё несколько метров, чтобы и остальные миновали переход успешно. Всё понятно?
– Да, господин, – теперь братец понял, о каком прыжке говорил Альф.
– Лана, ты первая.
Демон открыл переход, и я уверенно направила своего коня в мерцающую дымку. По совету Альфа проехала подальше и остановилась, зябко обхватив плечи руками. Да, здесь было намного холоднее. Не зря про одежду говорили.
Альф последним прошёл через портал, закрывая его за собой.
– Одеваемся, – сказал он, стягивая узел с одеждой со спины коня коменданта. Мне тёплая одежда была протянута в первую очередь.
– А почему здесь так холодно? – Сертер натянул на себя меховую шапку и потянулся к добротному овчинному тулупчику.
– Север, – коротко ответил Альф. – За день мы должны ещё хороший бросок сделать, чтобы к третьему дню выйти на место.
Коменданту слова Альфа показались странными. Он хорошо изучил маршрут и понимал, что двигаться ещё очень долго. А то, что говорил демон, было неправдоподобно. Рэллон достал карту и подошёл к Альфу, чтобы разъяснить свои сомнения:
– А мы сейчас где?
– Здесь, – Альф уверенно ткнул в карту.
– Не может быть! Но как? – потрясённо отозвался комендант.
– Крыльями, – с улыбкой ответил Альф.
Теперь дошло и до Сертера.
– Это вы ночью дорогу разведывать летали?
– Да. А то ещё натрёте мозоли на любимом месте, укусить будет не за что, – демон подмигнул братцу. Тот неосознанно схватился за то самое любимое место.
– Ладно, двигаемся дальше. Времени лишнего нет.
Останавливались мы в этот день только два раза. Первый – чтобы отдохнуть и пообедать, а второй – уже на ночлег. Все устали, но никто не возмущался, понимая, что Альфу тяжелее всех. Мы-то ночью спать будем, а он снова в дорогу отправится.
– Альф, может, сегодня не надо так сильно себя мучить? – спросила я, залезая в поставленную для нас палатку.
– Что ты, для меня это в радость,– демон уже постелил лежаки и теперь вольготно устроился на одном из них.
– Чего ж тут хорошего? Долгая и монотонная работа.
– Я потерплю, тем более, совесть будет чиста, – Альф так радостно потёр руки, что я засомневалась, что мы говорим об одном и том же.
– А ты вот сейчас что имел в виду? – уточнила я.
– Так вечер, пора бы… – а глаза смеются.
– Что пора?
– Долги раздавать. В ночь не оставляют, примета плохая.
– Ах вот что ты терпеть собрался! – я постаралась изобразить праведный гнев, но Альф мои потуги прервал на корню:
– Такое я готов терпеть всю жизнь, – сказал он, подгребая меня к себе.
Г
лава 21
Шверт сидел на каменном полу и раскачивался из стороны в сторону. Судьба жестоко наказала шпиона, подсунув этого ушлого коменданта, который без зазрения совести отдал его демонам. И ведь знал, что не всё просто в этом деле, и смерть Верховного, в которой признался Рэллон, тому подтверждение. Так не поверил. И вот теперь – мрачные стены и страшная участь впереди. Но, с другой стороны, он жив, и, как сказал демон, навещавший в течение дня пленника, теперь будет отдан в услужение высокопоставленному лорду, а это тоже плюс. Не придётся начинать свой путь опять с самого дна. Да и что, разве он не сумеет устроиться здесь? Ведь Рэллон как-то смог договориться с демонами, а он чем хуже? Ну, подумаешь, страшные, подумаешь, другие, ко всему можно привыкнуть.
Такие размышления несколько разбавили уныние пленника, и он смотрел на дверь уже не с ужасом, а с ожиданием. Раз он здесь оказался, то сумеет доказать свою полезность, устроившись на новом месте.
Элистер пришёл как раз вовремя. Шверт полностью пришёл в себя и уже был готов к сотрудничеству.
– Мы уходим, – заявил демон, увидев, что пленник ведёт себя уже почти спокойно. Права была Кирина.
– Да, господин, – Шверт встал и поклонился.
– Я не твой господин, и у нас не кланяются тем, кто значительно выше по положению.
– А что я должен делать?
– Стоять на коленях, показывая, что ты всего лишь грязь под ногами хозяина.
Шверт тут же распластался на полу.
– Годится, – усмехнулся Элистер. – Ладно, вставай. И запомни: ни с кем не заговаривать, пока к тебе не обратятся напрямую, не делать ничего, о чём не было распоряжения, не смотреть в глаза и исполнять все приказания в самые кратчайшие сроки. Понятно?
Шверт снова бухнулся на колени и, не поднимая головы произнёс:
– Да, господин.
– Толковый, – восхитился демон и взмахнул рукой, вновь приказывая пленнику подняться. – Пошли.
Элистер провёл пленника по тёмным коридорам и пропустил в небольшую комнату в жилой части святилища.
– Жди здесь, сейчас за тобой придут, – демон закрыл дверь, оставив пленника одного.
Шверт молча опустился на пол.
– Ну что? – Кирина нетерпеливо встала с дивана.
– Всё, как ты и говорила. Только ещё и приспосабливается моментально, – Элистер ухмыльнулся. – Даже предположить страшно, что с такими качествами он может провернуть.
– О, хорошенький экземпляр попался. Весело будет, – знахарка задумчиво посмотрела в потолок.
– Кому? – не понял Элистер.
– Хозяину. Пошли? – заострять внимание на своих словах Кирина не стала.
– А ты сейчас будешь иллюзию накладывать?
– Конечно, зачем рисковать? – знахарка начала выпускать силу, создавая морок.
– Тогда и я сейчас оденусь, – Элистер потянулся за висящей на спинке кресла мантией Верховного.
– Мне выйти? – Кирина приподняла уголки губ.
– Зачем? Раздеваться я не собираюсь, – демон сноровисто просунул руки в рукава и теперь затягивал пояс.
– Жаль, – поддразнила знахарка Элистера.
– Вот найду я этот шверев способ в человека обращаться, всё припомню! – пригрозил демон, надевая маску.
– Сначала найди, а потом грозись, – одёрнула его Кирина.
– Будь уверена, найду! – голос из-под маски звучал глухо и угрожающе, и знахарка заметила:
– Надо же, даже по-настоящему страшно стало.
– И это только начало, – прогрохотал Элистер.
– Поговорим потом, сейчас мне некогда на тебя своё красноречие тратить, очень уж хочется посмотреть, как подарок отправится к хозяину. Но разговор я не забуду.
И почему-то Элистеру подумалось, что последняя фраза знахарки вновь обещает ему проблемы.
К комнате пленника шли уже вдвоём. Призрачная фигура знахарки мерцала бледно-голубым потусторонним светом, контуры тела и черты лица то и дело расплывались, отчего её облик казался не только нереальным, но и каким-то жутковатым. Поэтому Элистер попросил знахарку пока не входить, чтобы Шверт снова не потерял сознание.
– Мы покидаем это здание. Знать, где мы находимся, тебе не нужно, поэтому глаза придётся завязать,– хоть на лице демона и была маска, а голос звучал искажённо, пленник сразу узнал своего тюремщика.
– Да, господин, – Шверт беспрекословно развернулся, позволяя демону надеть на него тёмную повязку.
– Теперь идёшь прямо, до тех пор, пока я не дам другую команду.
– Хорошо, господин.
– Ничего и никого не бойся, никто тебя не смеет обижать, пока ты состоишь на службе лорда Синтерена. Вот если он откажется от твоих услуг, тогда можешь начинать сожалеть о своей загубленной жизни.
– Слушаюсь, господин.
– И помни основные правила. Всё, пошли, – Элистер открыл пошире дверь и подтолкнул пленника по направлению к выходу.
Шверт осторожно переставлял ноги, боясь споткнуться или наткнуться на стену. Но полы были ровные, коридоры широкие, а звучащие впереди шаги помогали угадывать направление.
– Сейчас будет лестница, – произнёс голос сзади, а пленник вздрогнул и споткнулся на ровном месте. Шверт озадаченно закрутил головой, прислушиваясь. Он же отчётливо различал звук шагов впереди, как же демон мог оказаться сзади?
– Не кричи так сильно, видишь, наш гость боится, – прозвучал женский голос, и тогда Шверт понял, что сопровождают его двое. Он немного расслабился.
– Лестница высокая и крутая, – продолжал объяснять Элистер, – не торопись.
– Пусть на четвереньках забирается, а то ещё лоб расшибёт. Как будем дефектного хозяину отдавать?
– Разумно. Понял, что надо делать? – обратился Элистер к Шверту.
– Да, господин.
Элистер за рукав подтащил пленника к лестнице и сказал:
– Здесь.
Шверт опустился на четвереньки и начал ощупывать пол в поисках первой ступеньки. Рука его быстро нашарила искомое.
Ступени были широкие и гладкие, и совсем не холодные, как можно было предположить. В голову мужчины закралась мысль, что они находятся в каком-то магически защищённом помещении. Тогда становилось понятно, почему это такая большая тайна. Все маги одинаковы – секретами не делятся.
– Всё, последняя, – объявил Элистер, когда Шверт не нащупал очередной ступени. Он осторожно встал на ноги, давая привыкнуть затёкшим мышцам.
Подъём отнял не так много времени. Правда, Шверт устал, и поясница заболела от неудобного способа передвижения, но зато он ни разу не промахнулся и не задержал своих спутников дольше положенного.
– Сейчас выйдем на улицу. В Нижнем мире климат для человеческого организма неподходящий, поэтому на тебя накинем щиты. Впоследствии забота эта целиком ляжет на твоего господина.
– Идём? – нетерпеливо спросил женский голос.
– Сейчас.
Шверт почувствовал, как кожу закололо. Магия начинала действовать, как и предупреждал демон. Пленник приготовился терпеть, ожидая, что наложение щитов будет болезненным. Но больше никаких неприятных ощущений не последовало.
– Прыгнем через портал, чтобы не знали, откуда мы сейчас, – обратился Элистер к своей спутнице.
– Контакт нужен?
– Необязательно, – пришлось признаться демону.
От того, чтобы подержать знахарку за руку, а то и вовсе обнять, Элистер бы не отказался, а вот с пленником такие нежности его не прельщали.
– Шагай, – сказал Элистер, подталкивая Шверта в спину.
Пленник послушно переставил ноги.
– Чтоб тебя! С дороги отойди, – раздался раздражённый ворчливый голос женщины, которая уткнулась в спину Шверта.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке