Глава 6

Альфен долго разговаривал с братом, объясняя, что и как он должен сделать в первую очередь.  Элистер недовольно пыхтел, вздыхал, но всё равно каждый раз кивал головой.

Потом  разговор состоялся и с Кириной. Только если брату демон раздавал чёткие приказы относительно ситуации в целом, то знахарке в основном достались рекомендации по присмотру за ненадёжным родственником.

– Да, ещё одно. Кирина, не издевайся слишком сильно над младшеньким-то, – Альфен ехидненько хихикнул и подмигнул женщине.

Смысл просьбы сразу же достиг адресата, и Кирина, отвечая зеркальной улыбкой, сказала:

– Ну, если ты просишь, сладенький… – реснички невинно затрепетали.

Альфен, хлопнув себя по коленям, рассмеялся уже в голос.

– Да, хорошо, что я братца не прибил, это пострашней будет, – демон качнул рогатой головой.

– А тебе я бы советовала за своим сокровищем приглядеть, – Кирина обернулась уже у самой двери.

– Сам знаю, – предупреждение было излишним. Демон и так не собирался глаз спускать с Ланы. Присутствие коменданта заметно нервировало.

Сборы заняли не много времени, Альфен только сменил свой облик, снова прибегнув к помощи лекарки, и оделся, и вот уже здание ратуши наполнили гулкие шаги прибывших из соседнего мира.

– Так, завтра с утра закупаете провизию, снаряжение и отправляемся, – выдал демон задание для коменданта и брата Ланы.

– И я? – слабым голосом уточнил Сертер.

– А как же. Без твоих услуг мы никак не сможем обойтись, – Альфен разбил последние надежды графа на уклонение от опасного путешествия.

Мы уже подходили к дому, когда Лана спросила идущих немного поодаль спутников:

– А вы все ночевать где будете?

Альфен тоже оглянулся на попутчиков. Рэллон зябко поёжился: идти через ночной город ему не очень хотелось. Далеко, да и спать уже хотелось. Сертер, видя заминку своего непосредственного начальника, тут же заявил:

– Я на коврике!

Демон ухмыльнулся, поняв, что теперь коменданту выбор предстоит и впрямь нелёгкий.

– Шкура большая, – наконец определился он, сжав кулаки и злобно взглянув на Сертера.

Лекарка поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку.

Комментировать слова Рэллона никто не стал.

Демон деловито накладывал в печь дрова, девушка стелила на полу коменданту и братцу. Постельные принадлежности в запасе были, так что шкуру делить не пришлось.

Лана облагодетельствовала гостей, подогрев воду в большом корыте. На некоторое время одна из комнат превратилась в ванную. И если демону и  коменданту было достаточно просто сполоснуться, то Сертеру нужно было полностью себя отмывать.

Посвежевший демон, сняв рубашку, грелся у печи, блаженно щуря глаза. Рэллон тоже уже давно вернулся и устраивался на полу, а вот граф застрял надолго.

– Лана, а можно тебя на минутку? – из-за двери раздался жалобный  голос Сертера.

– Ну чего ещё? – устало спросила девушка, входя в соседнюю комнату.

Братец придумал знатно. Решив, что нужно не только с себя грязь смыть, но и с одежды, он забрался в импровизированную купель целиком и теперь беспомощно оглядывал свою одежду.

– Подсуши, а?

Лекарка хмыкнула, отметив нелепый вид братца.

– Из корыта-то вылезь, – посоветовала она.

Сертер неуверенно шагнул на пол, вода ручьём полилась с его одежды.

Лана быстро прекратила это наводнение, пустив жаркую волну магии на брата.

– Ай, горячо!

– Потерпишь, – оборвала скулёж Сертера лекарка.

– Злая ты, – обвиняюще бросил обиженный граф в сторону сестры, капризно надув губы. Лекарка медленно обернулась, сузила глаза и переспросила:

– Я злая?

– Да, и вообще, женщина должна знать своё место.

– Альф! – лекарка высунулась в дверь.

– Что-то случилось? – демон тут же отозвался.

– Вот, – лекарка указала пальцем на враз сжавшегося при появлении демона Сертера. – Мой брат говорит, что я не то место занимаю.

– Я пошутил, – пролепетал Сертер, пятясь задом к стене.

Альфен понял, что дворянчик несколько расслабился и начал забывать, кого нужно бояться.

– Шутки, значит, любишь? – демон навис над дрожащим Сертером, затем поднял его, взяв за грудки и хорошенько тряхнул, заставив графа клацнуть зубами. – Хорошо, я это учту.

– Господин, пощадите!

Бросив испуганную полуобморочную жертву на пол и пнув ногой, Альфен вышел из комнаты.

– Тебе тоже помощь требуется? – грозно сдвинув брови, демон бросил злой взгляд на Рэллона, который хотел поинтересоваться, что произошло.

– Нет, я уже сплю, – почувствовав недовольство Альфена, комендант натянул одеяло по самую макушку.

– Я вам устрою путешествие, – мрачно пообещал демон, проводив взглядом спотыкающегося Сертера, по стеночке пробирающегося к своей постели.

Лана, скрестив руки на груди, смотрела за манёвром брата.

– Извини, – пискнул он сестре, косясь на демона.

Альфен хмыкнул.

Лекарка потушила свет в доме. Только тогда девушка подумала о том, что ей снова придётся делить постель с демоном. А Альфен уже легко запрыгнул на печь и поманил смутившуюся под его откровенным взглядом лекарку. Она неуверенно потеребила ворот платья, не решаясь снять его, зная, что Альфену с его ночным зрением отсутствие света не помеха.

– Лана, иди уже спать, только, чур, не приставать, а то завтра столько дел, а я не высплюсь, – демон нарочито громко зевнул.

– Альф!

– Да шучу я, – демон отодвинулся к самой стенке и отвернулся.

– Шутники, пожри вас Бездна, – пробурчала Лана, но всё-таки стянула платье.

Глава 7

Элистер с тоской смотрел на затухающий узор портала. Он прекрасно понимал, что Альфен ушёл надолго, и ему придётся хорошенько потрудиться, чтобы удержать созданный порядок. Конечно, за последний месяц Альфен успел неплохо поработать, и впечатлённые могуществом нового Владыки демоны присмирели, но поддерживать порядок и следить за выполнением розданных Великим духом указаний – задача непростая. Плюсами выступали две позиции: то, что его представили как нового Верховного, к которому будут обращаться лишь в исключительных случаях, да ещё и то, что сил у него, благодаря поддержке знахарки, будет предостаточно. С Альфом-то не сравниться, а вот с любым другим демоном можно разговаривать свысока.

Только вот Кирина и сама представляла собой немалую проблему. Нет, толковый совет она никогда не отказывалась дать, а уж силой делилась и вообще по первому требованию, но… Но отношения с самой Кириной были напряжёнными.

Элистер совершенно не представлял, как с ней себя вести. Обижаться на вечные подковырки – глупо, спускать без ответа – не по-демонически. По положению знахарка была выше, Элистер это осознавал, только раздражение от этого никуда не девалось.

Раньше даже проще было. В образе старухи Кирину выносить было легче, списывая на её возрастную взбалмошность и некоторые проблемы с мозгами. А вот после удачно проведённого эксперимента жизнь Элистера превратилась в самый настоящий кошмар. Со здоровьем-то у знахарки было всё в полном порядке, в некоторых местах даже чересчур… и самым неприятным в этом было то, что Элистер раз за разом ловил себя на мысли, что он воспринимает Кирину по-мужски, а такая тяга была явно ненормальна. И дело даже не в возрасте. Усугублялось положение тем, что знахарка постоянно его провоцировала, заставляя слабое демоническое сердце страдать и мучиться. Вот и сейчас демон спиной чувствовал ехидную улыбку Кирины, но кровь бежала по его жилам в сотни раз быстрее, стоило ему посмотреть на неё прямо.

– Ну что, Ваше Верховнейшество, пошли к мягкому диванчику? – Элистер вздрогнул. Он медленно обернулся, надеясь, что знахарка уже на него не смотрит, но ему снова не повезло. Кирина, с неизменной усмешкой на сильно помолодевшем лице, не просто смотрела на демона, а буквально пожирала его глазами, переводя оценивающий взгляд сверху вниз.

Демон не знал, каким высшим существам молиться, чтобы выдержка ему не отказала. А Кирина шагнула ближе и, наклонившись к самому уху Элистера, отчего по его телу пробежала предательская дрожь, жарко прошептала:

– Я тебе такое покажу…

И так многообещающе это прозвучало, что демон, стиснув зубы из последних сил, выпустил воздух через нос, а знахарка уже самым обычным голосом сказала:

– Пошли работать, я в книге ещё один интересный ритуал нашла. Нам он сейчас очень пригодится.

И вот как на это реагировать?

Элистер понуро склонил голову и потопал за знахаркой. Таких мучений в его жизни ещё не было.

– Сейчас самое время провести эксперимент. Звёзды правильно расположены, время после полуночи, да и мешать некому, – беззаботно тараторила Кирина, шустро спускаясь по лестнице.

– А может, на завтра перенесём? – устало спросил Элистер .

Демон не надеялся на положительный ответ, но попытаться-то стоило…

– На завтра? – Кирина задумалась. – Ну, хорошо, а сегодня что?

– Постель, – Элистер ответил, даже не задумываясь.

– Какой ты нетерпеливый! – восхитилась знахарка. – Даже и не поговорим, сразу в постель?

– Как? – демон сглотнул и вытер выступившие на лбу бисеринки пота.

– Ну, это ты уж сам думай, фантазия-то у тебя должна быть? – Кирина направилась в сторону гостиной.

Фантазия у демона была. И очень даже богатая. Поэтому сердце его заколотилось, и он закрыл глаза, стараясь не выдать своё состояние. А Кирина между тем продолжила:

– Я вот, например, больше на животе спать люблю, да ещё и руки под подушку засунуть. А вот на спине плохо сплю – храплю сильно.

И опять Элистер выругался про себя. Невозможно терпеть.

Знахарка тем временем уже зашла в гостиную и указала на лежащую на столе закрытую книгу:

– Не хочешь почитать перед сном? Тебе понравится ритуал. На шестидесятой странице смотри. Там даже подробное описание есть.

Чтобы только закончить на сегодня эту муку, демон согласился.

– Давай свой талмуд.

Кирина протянула книгу Элистеру и предупредила:

– Только страницы не загибай, а то книга старая, может текст пострадать.

– Хорошо, – сухо ответил демон и направился в свою келью, знахарка сдавленно захихикала вслед. С чем на этот раз это было связано, он не стал задумываться.

Закрыв за собой дверь и приперев её на всякий случай стулом, Элистер плюхнулся на кровать. Доски под массивным телом возмущённо скрипнули, но это нисколько демона не озаботило. Он неторопливо разделся, бросил снятые вещи на стул рядом с кроватью, а потом подложил подушку под спину и, привалившись к стене, открыл принесённую книгу.

Ну и что за ритуал здесь нашла эта зловредная человечка?

Демон бездумно перелистнул несколько страниц, чтобы найти нужную. Наконец, книга раскрылась на искомой.

Что? Что это такое?

Элистер захлопнул книгу и зажмурился.

Не может быть!

Демон даже головой потряс, пытаясь привести разум в порядок. Он снова осторожно отлистал страницы. И снова захлопнул.

Вот шверь!

Демон отбросил книгу на пол и красочно обложил знахарку самой отборной площадной бранью.

Эта… – Элистер даже не знал, каким точно словом назвать Кирину ещё, – подложила ему трактат о брачных обрядах демонов, да ещё и с пошаговыми иллюстрациями. И это сейчас! Когда он и так еле сдерживается!