Еще один кошмар. Только еще более жуткий. Тот самый, что я видела, когда дотронулась до осколка, спасая Блейна. Я надеялась, что это просто сон, который не имеет ничего общего с реальностью. А вот теперь Итан стоял передо мной, держал цветы и говорил те же самые слова.

– Ч-что? – запинаясь, спросила у него, поднимая взгляд от синих цветков.

– Когда мы в первый раз встретились, я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? – наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.

– Да-да, это… это просто усталость, – сказала я, принимая цветы и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.

– Айвири, тебя что-то испугало.

Увидел всё-таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.

– Я видела их во сне. Эти цветы, – произнесла я и поднесла букетик к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. – Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.

– Это всего лишь сон.

– Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?

– Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.

Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:

«Это всё ты! Ты во всем виновата!»

– Не надо так говорить, – попросила его. – Не такой ценой.

– Это мне решать.

– Итан? Ты идёшь? – крикнула недовольно Джилл.

Еще немного, и подойдёт ближе.

– Тебя зовут, – произнесла я, отводя взгляд.

– Мы еще не договорили, Айвири, – заметил мужчина, прежде чем уйти.

– Я поняла.

Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое-то уединение.

Достав руку из варежки, я осторожно коснулась упругих соцветий.

– Неужели это был не сон? – прошептала едва слышно. – Будущее надо знать. Лишь Лаари ведает, что нас всех ждёт. Но тогда что же это было?

– Разговариваешь сама с собой?

Ну вот! Не дают мне побыть в одиночестве.

– Нет, просто хочу побыть одна, – ответила я, нахмурившись.

Блейн. Только он может быть так не вовремя и не к месту.

– Не стоит далеко уходить от стоянки.

И это тоже я слышала от него. Еще когда мы двигались к обители. Сегодня просто какой-то день воспоминаний.

– А я недалеко ушла. Вас вижу и слышу. И меня тоже видно и слышно. И что мне может угрожать в Ардане по эту сторону завесы? Или, может, здесь дикие звери водятся?

Блейн усмехнулся:

– Только дикие ликаны. Анделин? Надо же. Итан подарил?

– А какое это имеет значение? – резко спросила у него, продолжая прижимать букетик к груди.

– Всё-таки он романтик. Держать под боком одну влюблённую девушку, заключать брачный договор со второй, а дарить цветы третьей.

– Брачный договор не был заключен, – ответила я.

– Но будет. Это лишь дело времени.

– А это просто цветы.

Блейн хотел что-то сказать, когда внезапно насторожился и огляделся.

– Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? – раздраженно спросила я. – Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.

– Тихо! – вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. – Зайди мне за спину.

– Не хо…

– Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.

– Блейн, прекрати. Это уже не смешно, – ответила я, но всё-таки послушалась.

Двинулась к нему, неловко шагая по рыхлому снегу.

– А теперь так же медленно иди к нашим, – что-то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.

Я завороженно смотрела, как небольшое облачко пара вышло у него изо рта.

Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко. И голоса неожиданно стихли.

– Блейн.

– Айвири, уходи, – процедил он, и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.

Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.

Там, на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.

– Лаари, – только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.

– Беги! – крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.

Убежать не получилось. Да и не смогла бы я это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством. Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.

Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны комья снега и ошмётки замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.

Мне казалось, что прошло так много времени. А на самом деле всего пара секунд. Всего мгновение, чтобы увидеть, как из-за деревьев тут же появились еще три монстра, принявшие облики других зверей.

Бежать!

Да, надо бежать. Давно надо было. Тем более что помощь уже шла.

Но снег был слишком рыхлым, ботинки оказались большими и неудобными, и кривая ветка под ногами так некстати подвернулась.

Я упала, приземлилась прямо на пятую точку, зарываясь руками в пушистый снег. И как раз в этот момент на меня бросилось что-то огромное, белое и страшное.

«Ну вот и конец, – совсем нерадостно подумалось мне. – Надо же, я побила рекорд прошлой хранительницы. Её убили в первой же вылазке, а я еще до завесы не дошла».

Но существо даже не думало меня убивать, накрывая своим телом и впечатывая в землю так, что было больно. Но ничего, это и перетерпеть можно.

Не монстр, Блейн. Он тяжело дышал и вздрагивал всем телом, тихо рыча от боли. Почему именно от боли? Потому что я её тоже чувствовала, поймала отголоски, которые он не смог подавить.

Поляна уже заполнилась ликанами, которые бросились на защиту. Шум стоял страшный: вой, рычание, стоны рассыпающихся в щепки деревьев, клацанье зубов и звуки рвущейся плоти.

А еще запах. Противный, незнакомый, какой-то чужеродный. Я не сразу поняла, что это кровь. Нет, не ликанов, а демонов. Именно она так воняла. Но постепенно этот запах отошел на второй план, его перебил другой.

– Ты ранен, – прошептала я, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Но волк лишь рыкнул и снова придавил меня к земле.

– Пусти.

– Р-р-р-р…

– Дай коснуться тебя. Я могу помочь.

Его тело всё дрожало от боли, и дыхание учащалось.

– Блейн, прошу.

Я говорила почти беззвучно и в грохоте проходящего рядом сражения и криков сама себя не слышала. Но почему-то отчётливо знала, что Блейн меня понимает.

Давление чуть спало. Совсем немного, но этого хватило, чтобы стянуть варежку и коснуться ладонью его тела.

Холодный какой. И шерсть необычная. Мягкий подшерсток, и такая твёрдая снаружи, словно броня. Нет, не так, это и есть броня. То немногое, что защищало ликанов и помогало в сражениях.

Я зарылась пальцами в подшерсток, чувствуя, как бьётся под ладонью его сердце. Так громко.

Тук-тук… тук-тук… тук-тук…

И моё собственное как-то незаметно подстроилось под его. Одновременно с этим метка на руке загорелась, сияя всё ярче с каждым произнесённым словом, что беззвучно срывалось с моих губ.

Нужный заговор сам всплыл в памяти. Права была Галия, когда говорила, что это невозможно описать и нельзя рассказать. Сама Лаари направляла меня сейчас.

Интересно, сколько прошло времени? Я потерялась в нём. Минута, две, пять, десять? Звуки сражения стихли, и Блейн вдруг дёрнулся, вызвав у нас обоих мучительный стон. Я до такой степени настроилась на него, что мужчине было всё сложнее закрываться. Но и я тоже не могла оттолкнуть его от себя.

Шум в ушах, гул в голове. Настойчивый, требовательный. Он заставлял хмуриться, дёргаться, отвлекая от лечения.

– Айв… ири…

Моё имя. Да, точно.

Перестав сопротивляться давлению, я открылась и заорала от боли.

Много. Слишком много. Голоса, крики!

– Быстрее!

– Останавливай!

– Блокируй!

– …вытащить.

– Выдёргивай её.

– Заигралась!

–Айвириайвириайвириайвири!

Моё имя – один сплошной крик.

Тишина. Благословенная, желанная. И тихий, но такой родной шепот:

– Отпускай его. Айвири, ну же. Так нельзя.

Отпускать? Кого? Как?

Я так забылась, что уже игнорировала метку, что огнём горела на руке, отдавая собственные силы на бесконтрольное лечение ликана. Итан прав, так я могу иссохнуть. Надо остановиться.

Я вновь попыталась отгородиться от Блейна, но тот прилип как пиявка, присосавшись к моему теплу, глотая, рыча и даже чуть скуля от боли.

«Пусти… пусти…»

Снова рык в голове.

«Пусти… ты убиваешь меня…»

Получилось. Блейн вздрогнул, отступая, и почти сразу обмяк, придавив меня всем телом. Я даже вздохнуть не могла. К счастью, это длилось недолго. Почти сразу его подняли, и я едва не ослепла от ударившего в глаза яркого света, отраженного снегом.

Полянка была вся раскурочена: ломаные стволы деревьев, истоптанный снег в жутких голубых пятнах, разорванные на части демоны, которые сейчас больше походили на разбитые куски ледяных статуй.

– Айвири.

Итан. Мужчина быстро склонился надо мной, бережно беря на руки.

– Жива?

Я неуверенно кивнула, взглянув на свернувшегося клубком волка, который единственный еще не принял человеческую форму.

– Как он?

– Ты влила в него слишком много силы. Это как наркотик. Сейчас Блейн немного не в том состоянии, – отозвался Итан, сжимая в своих объятьях, обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Демоны, – прошептала я, снова скользнув взглядом по полянке. – Они здесь… за завесой.

– Выходит, трещина не такая маленькая, как нам показалось, – собирая куски демонов в одну кучу, заявил Калеб. – И они смогли попасть за завесу.

– Но это невозможно. Их бы давно почуяли, выследили и убили, – заявила Ольяна. – Нельзя столько времени скрываться. Почему они не нападали?

– Можно, – раздраженно заявила Джилл. – А не нападали потому, что им не нужны крестьяне, одинокие путники или дочь антура. Бросьте, вы же всё поняли. Они пришли за ней. За хранительницей. И знаете, что самое весёлое?

– Что? – спросил Феб.

Выглядел зеленоглазый ликан неважно. Помятый, растрёпанный, с рваными кровавыми царапинами на шее.

– Что мы не знаем, сколько еще их гуляет по эту сторону завесы.

Я вздрогнула, сильнее прижимаясь к Итану и затравленно оглядываясь. За заснеженными деревьями мне тут же привиделись ледяные монстры. И от былого чувства безопасности не осталось и следа.

– Джиллия! – резко осадил её Ларкас.

Но девушка лишь усмехнулась:

– Да брось! Думаешь, будешь лгать и изворачиваться, ей станет легче? Айвири теперь одна из нас и должна знать правду. Какой бы кошмарной она ни была.

– В любом случае надо закончить дело, – вмешался Калеб, швыряя очередную часть тела в общую кучу.

Кажется, это была голова. Да, точно. Она недолго пробыла на самой верхушке и, с тихим звоном скатившись вниз, развернулась. И теперь на меня уставились мёртвые белые глаза демона.

Тошнота возникла резко. И мне только чудом удалось сдержаться, прижав дрожащую руку к губам.

– Тихо-тихо, – тут же развернулся Итан, пряча от меня жуткое зрелище. И пусть они сейчас больше походили на разбитые статуи, но всё равно было жутко. – Они больше тебя не тронут. Я не позволю.

– Целительницу надо бы, – раздался за его спиной голос Калеба, и снова неясный звон.

Очередная часть тела упала в кучу.

«Ох, нет, нет! Не надо об этом думать».

– Надо останки уничтожить.

– Я позову кого-нибудь, – кивнул Итан, неся меня назад к саням.

– Нескольких давай! – крикнул ему вдогонку Феб. – Надо еще Блейна приводить в чувство.

– Понял.

Девчонки и пять бледных княжичей собрались внутри саней под охраной Талера и Динара.

– Нужны пять целительниц, – внося меня внутрь, сразу же заявил Итан.

Вот так сразу, без всяких объяснений.

– Это демоны? – выдала мелкая Уинни. – Демоны напали?

– Что с Айвири? – взволнованно спросила Юза. – Она ранена?

– Всё хорошо, – ответила я.

– Правда демоны? По эту сторону завесы? – всхлипнула смуглая Шая, теребя длинную чёрную косу. – Как такое случилось?

– Хороший вопрос, – вмешался Аймат. – Как демоны здесь оказались?

– Все вопросы позже, княжич, – усаживая меня на лавку рядом с Хани, ответил Итан. – Нам нужна помощь. Есть добровольцы?

– Я! – неожиданно заявила красавица Дияна, вставая. – Я готова помочь. Что надо делать?

– Уничтожить останки демонов. Развеять их. Иначе, если этого не сделать, они могут вновь возродиться. И еще надо помочь перекинуться Блейну.

Девушка кивнула. А нужное заклинание уже появилось в моей памяти. Если бы могла, я бы сама… но сил оставалось так мало.

– Я тоже помогу, – оглядывая подруг, ответила Тария.

– И я, – поднялась Ветра.

Хани взглянула на неё и тоже молча поднялась.

– Хорошо. Этого хватит. Отдыхай, – сжал на прощание мою руку Итан и вышел наружу. – Я скоро вернусь.

Распыление останков демонов и помощь с обращением Блейна заняла у девушек около двадцати минут. Ликана перенесли в соседние сани. Княжичи под предводительством Аймата ушли выяснять подробности, а я жадно глотала целебную настойку, пытаясь прийти в себя.

Голова кружилась, в ушах гудело, а перед внутренним взором всё еще стояли мёртвые глаза ледяного монстра. Как же быстро они меня нашли!

– Что там? – жадно спросила Нейка, взволнованно глядя на вернувшихся целительниц.

– Демоны, – сухо ответила Хани, зыркнув зелёными глазищами и устало приземляясь на сиденье.

Блондинка некоторое время сжимала и разжимала кулаки, изучая их странным, каким-то опустошенным взглядом.

– Настоящие?

– Только мёртвые, – не очень весело пошутила кареглазая Ветра.

Она была такой бледной, что даже веснушки на её лице пожелтели, утратив привычный яркий цвет.

– Ох, Лаари, великая и светлая, помилуй нас грешных, – прошептала Квита, которая всегда была самой набожной из нас.

Девушка коротко, по-мужски, стриглась, отчего её русые волосы вечно торчали в разные стороны, напоминая мочалку. Лицо длинное, худое, а глаза, наоборот, непропорционально большие.

– Как же так? – всполошилась Эя. – Айвири, ты что-то знаешь?

– Почему демоны оказались по эту сторону завесы? – обнимая себя за плечи, спросила миниатюрная Уинни.

– Это из-за меня, – вытирая губы, на которых остались капельки влаги от снадобья, и откидываясь на спинку сиденья, ответила я. – Им нужна я. Скорее всего, трещина оказалась слишком большой, и они смогли как-то через неё пробраться незамеченными.

– Помните, в старых фолиантах говорилось, что первые демоны были похожи на снег? Такие же рыхлые, податливые, – вдруг произнесла Антали.

Синеглазая шатенка всегда была лучшей по теории, обожала читать древние тексты и часами пропадала в библиотеке, откапывая всё новые и новые сведения. Я тоже любила читать, но до маниакального стремления Антали всё знать мне, да и остальным, было далеко. Даже сейчас девушка сидела с потрёпанным томиком, который прижимала к груди.

– А ведь она права, – задумчиво покусывая ноготок, произнесла Реда, – было что-то такое.

– Наверное, именно так они и проникли. Щель не обязательно должна быть большой. Могли долго перетекать… переноситься. Ну вы меня поняли, – немного запуталась в конце Нейка.

– Поняли. Перетекали и ждали Айвири, – мрачно закончила Хани.

Я сделала еще глоток под пристальным взглядом девочек. Надо же, как мы все тут уместились. Ехали всегда в двух санях, а теперь жались друг к другу. Но на тесноту никто не жаловался.

– Думаете… это все? – тихо спросила Уинни.

– Не знаю, – честно призналась я.

– А я слышала, как Ларкас отдал приказ Динару отправляться в столицу, – вдруг произнесла красавица Дияна. – Тот сразу перекинулся и убежал.

– Так до столицы же еще несколько дней пути, – с сомнением заметила Ветра.

– В облике зверя управится меньше чем за сутки, – возразила я. – Выходит, за помощью послал.

– Логично, – кивнула Хани, которая перестала изучать собственные руки и чуть успокоилась. – Мало ли что еще по лесу бродит.

Мы некоторое время молчали. Я снова поднесла фляжку к губам и едва не подавилась, когда Ветра неожиданно вскочила и со злостью крикнула:

– Это несправедливо!

Я с трудом откашлялась, смаргивая подступившие к глазам слёзы. Эя, сидящая рядом со мной, заботливо постучала по спине.

– Спасибо, – поблагодарила я и взглянула на взволнованную кареглазую подругу. Ей стало заметно лучше: кожа утратила бледность и веснушки вернулись к привычному цвету. – Что именно кажется тебе несправедливым?

– Что мы ничего не можем сделать! Что вынуждены, как овцы на закланье, стоять в стороне и просто смотреть! – порывисто вскрикнула она.

– Мы не сидим в стороне, – не согласилась Дияна, убрав назад светлую косу и потирая метку на запястье. – Помогаем по мере сил и возможностей. Сейчас вот останки развеяли.

– И Блейну помогли, – кивнула Тария. Наша задача – лечить, давать силу и помогать ликанам в борьбе.

– Айвири вон портал найдёт, – закивала Юза, у которой веснушек было намного больше, чем у нас всех, вместе взятых. Такое маленькое рыжее солнышко, которое напоминало о доме и вечном тепле.

– Лаари наградила ликанов силой и звериным обликом, чтобы они могли противостоять демонам, – добавила Хани. – Мы-то что можем?

– Вот это и несправедливо! – настаивала Ветра. – Ведь должно же быть еще что-то, кроме помощи и распыления? Может, в этом и есть ошибка? В том, что мы продолжаем стоять за их спинами? Айвири?

Я перестала вертеть в руках фляжку и подняла взгляд на подругу.

Увы, но порадовать мне её было нечем.

– Я не знаю, – честно призналась ей. – Ничего не слышала о подобном.

Но девушка не собиралась так легко сдаваться.

– А мы на что? Неужели не придумаем что-нибудь?

– Как ты себе это представляешь? – скривила губы Хани.

– Не знаю. Но почему бы не попробовать? Магические шары, вихри огня, столбы пламени.

Фантазия Ветры разыгралась не на шутку, и она выдавала всё новые идеи.

– Это всё хорошо, – заметила Дияна. – И даже может помочь, но полностью лишит нас резерва. Мы его потратим на эти фейерверки, оставив ликанов беспомощными.

– Может, накопители? – предложила Юза. – Ведь можно же использовать.

– Это надо их создать и наполнить. И ты хоть представляешь, сколько их надо? Штук десять на каждую, – покачала головой Нейка. – Не получится. Лучше уж по-старому работать. Ничего, как-нибудь год переживём.

– Не обязательно, – вдруг вмешалась Антали. – Можно же использовать стихийные потоки.

Мы все повернулись к ней.

– Чего? – спросила Тария, нахмурившись.

– Стихийные потоки. Ну, помните, мы же читали про них в самом начале обучения в обители, – взволнованно произнесла шатенка, положив книгу себе на колени и придерживая её рукой. – Когда используется не метка и собственные силы, а за основу берется стихия.

– Это же архаическая магия, – заметила Квита. – Её давно не применяют. Метка сильнее.

– А ведь это мысль, – просияла Ветра. – Давайте попробуем!

Ответить мы не успели, дверца скрипнула, и внутрь заглянул Феб.

– Всё в порядке?

– Да, – нестройным хором ответили мы.

– Хорошо. Часть девушек возвращается во вторые сани. Вы поедете с Блейном.

– Как он? – быстро спросила я.

– Нормально. Давайте, девушки, времени мало. Надо спешить. И вот, – он поставил перед нами плетеную корзинку, накрытую белым полотенцем, – перекусите. Остановок до деревни не будет. Мы не можем рисковать.