– Ну что ж, милая, – сказал целитель, осмотрев Ниару, – рана уже затянулась, что удивительно, повреждения, судя по всему, неглубокие, рекомендую полежать в постели недельку и будете, как новенькая.

– Не хочу я валяться в кровати целую неделю! – возмутилась демонесса.

– Зато я, наконец, передохну – искренне обрадовался Лавьен, – я за эти три дня вымотался больше, чем за месяц в военном походе.

– Извините, пожалуйста, дражайший советник, что Вам приходится тут со мной возиться – съязвила девушка, – надо было не соглашаться на эту работу.

– Меня никто не спрашивал, – огрызнулся эльф.

– Меня тоже, – не осталась в долгу Ниара.

Неизвестно, чем закончилась бы их перепалка, если бы не вмешался доктор.

– Господин эль Балфор, – обратился он к Лавьену, – девушке нужен покой, пойдемте, я сделаю Вам успокоительного отвара.

– А мне что делать? – возмутилась демонесса.

– Отдыхать, – отрезал Мюлуз, – и хорошо питаться.

– А тренировки?

– Никаких тренировок.

После ухода доктора, Ниара плотно поужинала тем, что заботливо принес ей дворецкий и заснула.

Проснулась она по привычке ранним утром и вскочила с постели, чтобы бежать в лес на тренировку. Но от резкой боли в плече и внезапной слабости была вынуждена опять лечь в постель. «Я так долго не выдержу, – подумала девушка, почувствовав себя плохо, – вот бы найти где-нибудь лавовое озеро». Любой демон знает, что лава обладает целебными свойствами и ускоряет регенерацию. Ниара тоже была осведомлена об этом. Она вспомнила о вулкане, про который ей рассказал принц Роан на торжественном приеме.

Девушка взяла камень призыва, лежащий на приставном столике возле кровати, и активировала его. Спустя какое-то время в дверь спальни вежливо постучали.

– Войдите, – громко сказала Ниара.

Вошел Жевьен с подносом еды в руках. Он помог демонессе устроиться на подушках и поставил поднос ей на колени. Есть приходилось левой рукой, правое плечо нестерпимо болело, и рука начала отниматься. Девушка, поняла, что ей становится хуже и нужно срочно что-то предпринимать. «Возможно, резкий подъем с кровати спровоцировал ухудшение, – подумала она, – как будто что-то жжет меня изнутри».

Все это время, пока она ела, дворецкий непрерывно охал и ахал по поводу происшествия на балу.

– И представляете, госпожа аш-Шати, – обратился он к Ниаре, – не нашли никого. Никто ничего не видел, все слушали речь принца Роана. Его Величество лично взял дело под свой контроль, у Вашей двери выставили круглосуточную охрану, велено никого не впускать без особого разрешения.

– Но тебя как-то пустили, Жевьен, – слабо улыбнулась юная демонесса, чувствуя, что силы медленно, но верно покидают ее.

– Конечно, я тут всю жизнь работаю! Но даже я был под подозрением, – возмутился пожилой эльф, – мне повезло, что в момент покушения на Вас я находился на кухне и многие смогли это подтвердить.

Он замолчал, задумавшись о чем-то.

– Видели бы Вы, госпожа, какой торт мы приготовили к закрытию бала, – мечтательно заговорил дворецкий после непродолжительной паузы, – и фейерверк в саду. Жалко, что это все пришлось отменить.

– Мне тоже жаль, – грустно сказала Ниара.

– Ох, простите меня, старого дурака, что расстроил Вас госпожа аш-Шати, – запричитал пожилой эльф, – Вам отдыхать надо, а я тут докучаю Вам своими россказнями.

– Ничего, Жевьен, – девушка улыбнулась ему через силу, – а подскажи, пожалуйста, как бы мне поговорить с Лавьеном.

– Я обязательно предам господину эль Балфору, что вы хотели его видеть, – пообещал дворецкий, – вероятнее всего, это будет только завтра.

«До завтра я не дотяну, – подумала юная демонесса, – придется пойти на хитрость».

– Помоги мне подняться с кровати, пожалуйста, – обратилась она к эльфу.

Ничего не подозревающий Жевьен с готовностью протянул ей свою руку, увешанную перстнями. Среди них Ниара сразу заприметила до боли знакомое ей серебряное кольцо с аметистом. Собрав оставшиеся силы, она здоровой левой рукой крепко схватила за руку дворецкого, не давая ему вырваться. Мгновенно прочитав заклинание активации, через невыносимую боль девушка дотронулась до перстня правой рукой. Израсходовав практически все силы, она отпустила эльфа, и тот моментально отскочил от нее в испуге.

– Что Вы сделали, госпожа аш-Шати? – возмущенно воскликнул дворецкий.

– Простите меня, Жевьен, – с искренним раскаянием в голосе проговорила Ниара, – но у меня не было другого выбора.

В эту секунду открылся портал, из которого показался советник Его Величества собственной персоной в своем неизменном темно-зеленом костюме. Лицо его выражало крайнюю степень злости.

– Надеюсь, это действительно что-то очень важное, господин Аржан, – обратился он к дворецкому ледяным тоном.

– Лавьен, – слабым голосом перебила Ниара гневную речь эльфа, – он здесь ни при чем, это я активировала кольцо призыва.

– Конечно, – ядовито процедил советник, развернувшись к девушке, – и как я сразу не догадался. Что на этот раз желает наша драгоценная гостья?

– Лавьен, – тихо произнесла демонесса, – у меня нет сил ругаться с тобой, просто как можно быстрее отнеси меня к вулкану.

Эльф внимательно посмотрел на Ниару, и лицо его приобрело крайне озабоченное выражение.

– Вы свободны, – бросил он дворецкому, подходя к кровати, на которой лежала девушка.

– Ты совсем бледная, – встревожено проговорил советник, – тебе явно стало хуже, но почему?

– Не знаю, – слабым голосом ответила демонесса, – в любом случае лава должна мне помочь.

– Обращайся, – кратко приказал Лавьен, скидывая с себя плащ.

– Просто брось меня в вулкан, – попросила Ниара, скинув с себя халат и сменив человеческую ипостась на демоническую.

– Ну, уж, нет, – упрямо сказал эльф, снимая с себя рубашку, – я тебе не дам разбиться о камни после того, как ты чуть не погибла от удара зачарованным кинжалом.

– Но ты сгоришь!

Совершенно не слушая ее протестов, советник открыл портал.

– Вот это, милая, тебя не касается, – улыбнулся Лавьен, подхватив демонессу на руки – тебе никогда не говорили, что у тебя очаровательные рожки?

– Нет.

Его веселый тон приободрил Ниару, и она улыбнулась в ответ.

В следующее мгновенье демонесса увидела, что они стоят на небольшой площадке внутри вулкана. Было очень жарко, а внизу бурлила кипящая лава. Даже ее пары придали Ниаре сил, и она попросила опустить ее на площадку.

– Сними свой браслет, – попросила она эльфа, – он может расплавиться в лаве.

Ее спутник тяжело дышал, пот стекал с него градом, но он мужественно держался.

– Помоги мне свет, даже магическая защита не спасает, – пробормотал Лавьен, расстегивая браслет, – я тут долго не выдержу.

– Оставь долговременный портал – предложила Ниара, – я вернусь назад сама.

Эльф посмотрел на нее с недоверием.

– Не сбегу, – пообещала демонесса, – клянусь хаосом.

Молча кивнув ей в ответ, советник повернулся и исчез в портале.

Ниара прыгнула в бурлящую лаву и почувствовала, как огонь начал пульсировать по ее венам, прогоняя прочь слабость и боль. Она, как будто бы сама стала пламенем, растворяясь в этой кипящей жидкости. Демонесса ощутила дикий прилив сил и не смогла сдержать крика. Вдруг она увидела, как светлое облачко вылетело у нее изо рта и растворилось в лавовых парах. Светлая магия, проникшая в ее тело вместе с зачарованным кинжалом и медленно убивавшая ее изнутри, наконец, оставила Ниару.

Она потеряла счет времени, наслаждаясь пребыванием в лавовом озере. Цепляясь крепкими когтями за внутреннюю поверхность вулкана, демонесса забралась на ту площадку, где ее ранее оставил Лавьен, и шагнула в портал.

Очутившись в своей спальне, Ниара с удивлением обнаружила, что за окном уже вечер, а эльф в одних брюках мирно спит в ее кровати. Ей спать совсем не хотелось, купание в лаве подарило ей огромный заряд магической энергии, которая требовала выхода, но сбежать в лес без браслета ей не позволяла совесть и данное обещание. Сменив ипостась и одевшись в свой любимый темно-лиловый тренировочный костюм, она решила разбудить советника.

– Лавьен, – тихо позвала она, осторожно трогая его за плечо.

– Ниара, – пробормотал сквозь сон эльф, – иди ко мне, любовь моя.

На его спящем лице появилась такая нежная улыбка, что девушке даже на секунду захотелось исполнить его желание. Она подавила в себе этот неожиданный порыв и позвала громче.

– Лавьен, господин эль Балфор! – демонесса потрясла советника за плечо.

В следующее мгновение она еле успела увернуться от молнии, летящей в нее. Эльф приподнялся на кровати и спросонья посмотрел на девушку.

– Ниара? – озабоченно спросил он, – ты в порядке? Я тебя не задел?

– Нет, но мог бы.

– Прости, – с сожалением произнес советник, – сказывается результат многолетней выучки. Смотрю, тебе уже намного лучше, – обрадовался он.

– Да, – весело ответила девушка, – я очистилась от светлой магии, отравлявшей мое тело, и чувствую себя превосходно! Давай скорее браслет, – нетерпеливо добавила она, – энергия требует выхода.

– И что ты собралась делать? – осведомился Лавьен, надевая ей на руку браслет и зачаровывая застежку.

– Побегаю по лесу, – беспечно ответила его собеседница, – за остроухими зайцами погоняюсь. Они тут у вас такие милые.

– У меня есть идея получше, – хитро проговорил советник, одевая светло-зеленую рубашку и прихватывая плащ.

– Какая? – заинтересовалась демонесса.

Пропустив ее вопрос мимо ушей, эльф натянул сапоги и открыл портал.

– Пойдем, – сказал он, подавая ей руку.

Девушка ни секунды не сомневаясь, ухватилась за Лавьена и смело шагнула вперед. Они вышли на широкую круглую площадку, мощеную камнем. Ниара подошла к обрыву и увидела внизу огромный город, светящийся огнями. Она некоторое время любовалась в одиночестве прекрасным видом, а затем к ней присоединился ее спутник, который стал позади и обнял девушку за талию.

– Это Рахвиньон, – прошептал он ей на ушко, – так наша столица выглядит с высоты драконьего полета.

– Как красиво! – восхищенно проговорила демонесса.

Лавьен поравнялся с Ниарой и взял ее за руку.

– Ты, кажется, хотела острых ощущений? – весело спросил он, глядя ей в глаза.

– Да, и что?

Девушка не понимала, к чему он клонит.

– Ты мне доверяешь? – хитро спросил эльф, наклоняясь ближе к ее лицу.

– Конечно, – удивилась она его вопросу, – ты мне жизнь дважды спас.

– Тогда, чтобы не происходило, не меняй ипостась, – предупредил свою спутницу советник, – иначе мы оба погибнем.

– Хорошо, – ничего не понимая, ответила она.

– Поцелуй на удачу.

Скользнув по ее губам, Лавьен прыгнул вниз с обрыва, потянув Ниару за собой.

Они летели вниз со стремительной скоростью. Кровь бешено стучала в висках, эмоции зашкаливали. «Я сейчас умру», – пронеслось у нее в голове.

Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за шиворот и подкинул вверх. Сказались годы тренировок, и демонесса, сгруппировавшись в воздухе, сделала сальто и мягко упала на ноги, под которыми оказалось что-то упругое и живое. Слегка отпружинив, она подалась вперед и ухватилась за большой бугор. Буквально через мгновение рядом оказался эльф. Он одной рукой ухватился за, как оказалось, шип дракона, а другой – обхватил свою спутницу за талию.

– Я тебя держу, – сказал Лавьен.

Ниара отпустила руки и огляделась по сторонам. Они летели на спине огромного изумрудного дракона. Его зеленая чешуя переливалась в лунном свете, впереди виднелась голова с небольшими рожками, а размах крыльев внушал уважение. Их живой воздушный корабль сделал круг над городом, позволив девушке вдоволь полюбоваться шикарным видом вечерней столицы Эльфанса, и приземлился на ту самую каменистую площадку, с которой они спрыгнули.

Советник легко соскочил вниз и повернулся, чтобы помочь демонессе, но не успел. Ниара, оттолкнувшись от упругого тела дракона, сделала сальто в воздухе и приземлилась рядом. Она хотела впечатлить своего спутника, и, судя по удивленному лицу эльфа, ей это удалось.

– Никогда больше не буду ловить демона, – проговорил дракон низким раскатистым голосом, – первый и последний раз я на это согласился.

– Не бурчи, Олеан, – весело ответил ему Лавьен, – это не простой демон, а…

– Очень красивый и молодой, – закончил за него изумрудный ящер, – к тому же женщина. Я вижу, мой друг.

– И меня зовут Ниара, – встряла в их беседу девушка, – очень приятно с Вами познакомиться, спасибо, что не дали мне погибнуть во цвете лет.

Дракон засмеялся громко и раскатисто.

– А она тебя стоит, – обратился он к своему собеседнику, – с такой не заскучаешь.

– Это точно, – в сердцах высказался эльф, – уже который день «развлекаюсь».

– И чем ты недоволен? – с вызовом спросила Ниара, – я вот просто счастлива была полетать на изумрудном драконе, к тому же еще и таком красивом.

– Ладно, – смутившись, произнес Олеан, – беру свои слова обратно. Такого демона можно и еще раз поймать.

Грубая лесть достигла своей цели и юная демонесса была очень этим довольна. Ниаре так понравилось ее падение с обрыва и полет на драконе, что она была готова повторить все прямо сейчас. Ее останавливало только понимание того, что вряд ли Олеан так быстро на это согласится.

– Меня бы кто похвалил, – недовольно пробурчал советник.

– И тебе спасибо, Лавьен, – улыбаясь, проговорила девушка и чмокнула своего спутника в щеку, чем несколько его удивила.

– Зачем тебе нужен этот немощный эльф, – вкрадчиво произнес дракон, наклоняясь ближе к Ниаре, – если рядом есть такой прекрасный изумрудный дракон, который к тому же абсолютно свободен.

– Я тоже не занят, Олеан, – ехидно ответил вместо демонессы Лавьен, – и даже не пытайся отбивать у меня девушку, а то заколдую.

– Вот только и умеешь, что своими сетками кидаться, – обиженно проворчал зеленый ящер, направляясь к краю площадки.

– Мне пора, – бросил он на прощание, – зовите еще, если понадоблюсь.

Изумрудный дракон взмахнул крыльями и полетел вперед. Ниара с восхищением смотрела, как Олеан парит над городом, удаляясь все дальше, пока он вовсе не скрылся из виду.

– Как ощущения? – спросил эльф, подойдя сзади и обняв ее за талию, – понравилось?

– Очень, – ответила демонесса, – жизнь, оказывается, приятная вещь, особенно, когда ее чуть не лишишься.

– Я найду того, кто пытался тебя убить, – пообещал советник, крепче прижимая к себе свою спутницу, – обязательно найду.

Девушка развернулась в кольце его рук и посмотрела прямо в темно-синие глаза притягательного брюнета.

– Не ты, а мы – серьезно проговорила она, – мы найдем, вместе.

– Нет, – жестко отрезал Лавьен, – об этом не может быть и речи, это слишком опасно.

– А прыгнуть с обрыва вниз было не опасно? – язвительно поинтересовалась Ниара.

– Нет, – спокойно ответил эльф, – мы этот трюк с Олеаном проделывали уже тысячу раз. Я просто предупредил его, что на этот раз буду не один.

– А если бы я сорвалась с его спины? – продолжала гнуть свою линию девушка.

– С твоей-то подготовкой? – насмешливо сказал Лавьен, – исключено.

Крыть было нечем, и Ниара пошла ва-банк.

– Это правда, что верховный друид против моего нахождения на священной земле Эльфанса?

– Так, а с этого места подробней, – заинтересовано произнес советник по особым вопросам, – где ты узнала столь «ценную» информацию?

«Попался, – подумала девушка, – надо брать демона за рога, то есть эльфа за…не знаю за что».

– Согласна снять свои требования, касательно охоты и поездок к себе на родину, – выбросила она новый козырь.

Советник задумался. Глядя на его колебания, Ниара решила пустить в ход последний аргумент. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала эльфа в губы. На мгновенье он застыл на месте, а потом начал целовать ее в ответ. Его поцелуй оказался жарким, даже обжигающим. Лавьен гладил Ниару по спине и ниже, крепко прижимая к себе, и целовал долго и страстно.

Когда он, наконец, смог оторваться от ее губ, то все его внимание сосредоточилось ниже. Продолжая беспрерывно целовать ее шею, эльф начал ловко расстегивать куртку и рубашку на девушке, спускаясь все ниже, пока не добрался до груди.

К такому быстрому развитию событий юная демонесса была решительно не готова. Она искренне считала, что дело ограничится только поцелуем, но сильно ошиблась. За суровой внешностью советника, оказывается, скрывалась страстная натура, не уступающая любому демону.

– Не так быстро, Лавьен, – остановила она разгоряченного брюнета, – а как же цветы, ресторан и, наконец, совместные поиски моего несостоявшегося убийцы?

– Так вот почему ты меня поцеловала, – горько усмехнулся эльф, – хотела убедить взять тебя с собой на поиски того, кто пытался тебя убить.

– Не только поэтому, – сказала Ниара, застегивая свою рубашку обратно.

– А еще почему? – советник, казалось, был несколько удивлен.

– Потому что ты мне нравишься, – тихо проговорила девушка, опустив голову.

Ей было неловко смотреть в эти синие, как грозовое небо, глаза.

– Ты мне тоже очень нравишься, – услышала она его голос.

Ниара недоверчиво посмотрела на Лавьена и увидела, что он говорит искренне. Демонесса улыбнулась ему, и получила поцелуй в ответ. В этот раз страстный брюнет целовал ее медленно и очень нежно. Это было так сладко и волнующе, что она не смогла сдержать стон. Он, казалось, с трудом оторвался от ее губ и посмотрел в затуманенные фиолетовые глаза девушки.

– Такой ты мне нравишься еще больше, – ласково сказал советник.

Начало светать, и над Рахвиньоном показались первые лучи солнца. Бывшие враги эльф и демон стояли на краю обрыва в обнимку, закутавшись в плащ, и вместе смотрели на восходящее осеннее солнце. «Интересно, какие у нас будут дети? – подумала Ниара и сама испугалась собственной мысли, – нельзя мне влюбляться в эльфа, совсем нельзя», – строго сказала она сама себе. Девушка вспомнила, что после гибели Фахура, которого она любила без памяти, ей удавалось сохранять свое сердце холодным. Но решительно не могла вспомнить, как у нее получалось это делать.

– Мне не вериться, – тихо проговорил Лавьен, нежно целуя ее в шею, – Так ведь не бывает, чтобы эльф и демон нравились друг другу. Не было до нас, я хотел сказать. А ты точно не суккуб?

– Не может быть, чтобы ты это не проверил, – уверенно сказала Ниара, зная, как серьезно советник относится к вопросам безопасности.

– Проверил сразу, – честно признался ее собеседник, не видя смысла скрывать правду.

– Я и не сомневалась, а сейчас пошли домой, мне бы поспать часок другой.

– Я бы тоже не отказался вздремнуть, – зевнув, согласился с ней эльф.

Он открыл портал и потянул свою спутницу за собой.

Глава 4

Юная демонесса проспала до обеда. И с радостью поспала бы еще, если бы ее не разбудил громкий стук в дверь спальни. Накинув на себя халат, девушка открыла дверь и с удивлением обнаружила перед собой не Жевьена с подносом еды, как она ожидала, а Его Высочество принца Роана собственной персоной. Златовласый эльф в бархатном костюме малахитового цвета и белоснежной кружевной рубашке, не дожидаясь приглашения, зашел внутрь. Он внимательно оглядел Ниару с головы до ног и произнес с нескрываемым раздражением:

– Не объяснишь ли мне, фиалка моя огненная, почему я уже который раз прихожу проведать больную и не могу застать ее дома?

«И вот пропустила же его охрана», – подумала девушка, тоскливо глядя на Его заносчивое Высочество.

Не дождавшись ответа, принц разозлился еще больше:

– Где ты была вчера весь день?

Демонесса не знала, что сказать, и можно ли вообще говорить правду этому наглому аристократу.