– По словам дворецкого ты с кровати подняться не могла, – накинулся на нее Роан, – потом откуда-то явился Лавьен, хаос его раздери, и утащил тебя с собой в портал.

Ниара продолжала молчать, что явно бесило ее собеседника.

– Итак, повторяю вопрос: где ты была? – ехидно осведомился он. – И что в твоих апартаментах весь день делал этот дроу недоделанный?

– А разве господин эль Балфор ничего не объяснил Вам, Ваше Высочество? – наконец, нашлась девушка.

– С него станется, – пробурчал златовласый эльф, – послал меня в Демонову пустошь, гад, но ничего, я еще с ним поквитаюсь!

Сделав непродолжительную паузу, принц снова сосредоточил свое внимание на своей собеседнице:

– Так что, ты мне собираешься что-нибудь объяснять?

Демонесса решила, что, если Лавьен не посчитал нужным что-то рассказывать Роану, то и ей делать этого не стоит.

– Я сама ничего не помню, – нагло соврала она, невинно глядя в глаза эльфу, – пришла в себя только в апартаментах.

«Теперь пусть пытает советника по особым вопросам, – злорадно подумала она, – уж Лавьен этому папенькиному сыночку рога то пообломает. То, есть не рога, а что там есть у эльфов?»

Ее собеседник, казалось, поверил в наспех придуманную историю, или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.

– Ладно, – смилостивился он, оглядывая Ниару с головы до ног, – вижу, тебе уже гораздо лучше. Одевайся, поедем смотреть на огненные деревья.

Девушка разрывалась между острым желанием увидеть собственными глазами одно из старейших чудес Эльфанса и теми обязательствами, которые накладывало на нее романтическое свидание с Лавьеном.

«В конце концов, я никаких обещаний никому не давала, – мысленно приняла решение демонесса, – тем более с принцем я ничем таким предосудительным заниматься не собираюсь, просто дружеская поездка, не более того».

– Чего ждем? – нетерпеливо осведомился Роан, видя замешательство со стороны Ниары.

– Пока Вы выйдете из спальни, – невинным голосом произнесла девушка очередную ложь, – я при Вас стесняюсь раздеваться.

– Зря, рано или поздно все придется, – самоуверенно произнес златовласый хам, – я всегда добиваюсь своего.

От такой наглости у юной демонессы отнялся дар речи. «Может, ну их эти огненные деревья? – подумала она, – лучше пристану к Лавьену с расспросами по поводу того, кто покушался на мою жизнь». Эта мысль натолкнула ее на возможный способ отделаться от беспардонного аристократа.

– Ваше Высочество, а господин эль Балфор знает о нашей с Вами предстоящей прогулке? – спросила Ниара, всем своим видом выражая озабоченность этим вопросом.

– Вот еще, – хмыкнул принц, – я не собираюсь никому докладывать о своих планах, а тем более этому наглому типу.

– Но он отвечает за мою безопасность, – возразила девушка, стараясь как можно достовернее изобразить испуг, – возможно, все-таки стоит ему сказать?

«Как же тяжело притворяться послушной девочкой, – подумала она, – особенно, когда совсем не умеешь ею быть».

– Пока ты со мной, – самоуверенно заявил Роан, – я отвечаю за твою безопасность.

«Вот это и пугает», – пронеслась мысль в голове у демонессы.

– Так что одевайся, – приказал ей Его наглое Высочество, – я так и быть подожду за дверью. Пока за дверью, – добавил он, сделав ударение на слове «пока».

«Ну и что теперь делать? – лихорадочно соображала Ниара, облачаясь в свой любимый черный кожаный костюм с брюками, – и Лавьена нет, как назло. Где его носит, когда он так нужен?»

Не придумав ничего путного, она завязала хвост, перекинула через плечо свою походную сумку и вышла в гостиную. Его Высочество развалившись, сидел на голубом бархатном диванчике, нетерпеливо постукивая ногой по полу.

– Ну, наконец-то, – недовольно проговорил он, поднимаясь с дивана.

Принц критически оглядел юную демонессу с головы до ног и вынес свой вердикт:

– Выглядишь ты, конечно, так себе. Надо будет тебе с десяток приличных платьев заказать, все-таки спутница принца должна соответствовать своему высокому статусу.

У Ниары от злости кровь прилила к щекам. Она молча буравила взглядом Их обнаглевшее Высочество, думая о том, как было бы прекрасно зарядить огненным шаром в его самодовольную рожу. Роан растолковал ее реакцию по-своему:

– Не смущайся так, моя огненная фиалка, – нежно произнес эльф, обнимая девушку, – завтра же посетим моего лучшего портного и закажем тебе самые роскошные платья. Думаю, тебе очень пойдут изумрудные и бирюзовые цвета.

Высказав свое авторитетное и никому не нужное мнение, принц открыл телепорт.

«Это что такое сейчас происходит? – думала демонесса, следуя за Его Высочеством в открытый им портал, – не хочу я носить никакие платья, тем более тех цветов, которые терпеть не могу! И спутницей этого нахального аристократа тоже становиться не хочу! Мне хватило того, что за одного такого мой папаша меня чуть замуж не выдал. Хорошо, тогда вовремя успела ноги унести».

Телепорт привел Ниару и Роана прямо в зал очень дорогого и роскошного ресторана. Посреди зала находилась круглая сцена, на которой играли музыканты во фраках. Вокруг нее располагались колоны из чистого золота, украшенные драгоценными камнями. Вдоль окон стояли столики, покрытые белоснежными скатертями и сервированные золотыми приборами, а также бокалами из тончайшего гномьего хрусталя.

К ним подошел полноватый немолодой эльф во фраке и, низко поклонившись, произнес подобострастным голосом:

– Рад видеть Вас Ваше Высочество в нашем элитном заведении.

После этого он повернулся к Ниаре:

– А также счастлив приветствовать Вашу прекрасную спутницу. Добро пожаловать госпожа…

Эльф специально сделал паузу, что бы девушка смогла назвать свое имя.

– Ниара аш-Шати, – с достоинством произнесла юная демонесса, – дочь высшего рубинового демона, главного военачальника Альфаира.

После ее слов глаза метрдотеля стали похожи на два больших блюдца, но он быстро совладал с собой и, выдавив улыбку, вежливо произнес:

– Добро пожаловать в Гренобль, госпожа аш-Шати, самый лучший ресторан Эльфанса. Меня зовут Эйпен, и я буду обслуживать Вас сегодня.

– Премного благодарю, – вежливо, но холодно ответила Ниара.

Она неоднократно бывала в подобных местах у себя дома и прекрасно знала, как там себя надо вести. Однако, большой любви к таким заведениям юная демонесса не испытывала из-за чрезмерной пафосности гостей и обслуживающего персонала.

Метрдотель провел их к столику, стоящему несколько отдаленно от остальных и подал меню.

– Мне, как обычно, – сказал принц, обращаясь к Эйпену, – а вот Ниара здесь впервые, пусть освоится.

Произнеся высокопарную речь о том, как он рад приходу столь дорогих гостей, метрдотель удалился. Девушка начала внимательно изучать меню, пытаясь найти хоть одно знакомое слово. Названия блюд были совершенно не похожи на те, которые подавали в ресторанах Альфаира, и это значительно затрудняло выбор. Спрашивать у принца ей не хотелось. Его Высочество и так слишком высокого мнения о себе, а если еще она обратиться к нему за помощью, так и вовсе нос задерет.

Когда метрдотель вновь появился возле их столика, принеся бутылку вина и блюдо с закусками, Ниара решила действовать так, как всегда вела себя с напыщенными типами, вроде этого. Она захлопнула меню и ледяным взглядом посмотрела на Эйпена.

– Мне салат из овощей заправленных оливковым маслом, – тоном, нетерпящим возражения произнесла демонесса, – и два бифштекса средней прожарки.

– А гарнир? – несколько опешил метрдотель.

– Разве я что-то говорила про гарнир? – вежливо осведомилась Ниара.

– Нет, – промычал эльф.

– Надеюсь, вопросов больше нет, уважаемый господин Эйпен? – спросила девушка таким тоном, которым можно было продукты замораживать, чтобы не испортились.

Метрдотель отрицательно замахал головой и, разлив вино по бокалам, испарился.

– Какой ты, оказывается, можешь быть, моя огненная фиалка, – восхищенно произнес Роан, глядя на свою спутницу, – а сразу и не скажешь, что за милым личиком скрывается такой крутой нрав.

– Спасибо за комплимент Ваше Высочество, – холодно поблагодарила принца демонесса, которой уже порядком поднадоели эти игры в хорошую девочку.

«Да что я его с ним так церемонюсь? – подумала она, – это ж не сын владыки Альфаира в конце концов. Если даже Роан пожалуется папочке, то король меня только и сможет, что пожурить за плохое поведение».

– А вот со мной в эти игры играть не надо, – зло проговорил эльф, пристально глядя девушке в глаза, – я этого не люблю.

– А я не люблю, когда за меня принимают решения, – все таким же ледяным тоном сказала Ниара, – я сама решаю, как мне выглядеть и что носить, нравится это кому-то или нет.

– Так вот, что тебя разозлило, моя радость, – к удивлению девушки смягчился принц, – мое предложение, купить тебе платья, было вызвано исключительно желанием тебя порадовать, не более того.

«Ничего не понимаю, – недоумевала про себя демонесса, – это он так извиняется?»

– Если ты не любишь платья, – продолжил говорить принц дружелюбным тоном, – давай закажем тебе украшения. Какие камни ты предпочитаешь?

– Аметисты, – несколько оттаяла его спутница, глядя на такую разительную перемену в поведении Его Высочества.

– А я думал рубины, – сказал Роан, взяв ее руку, – ты ими была вся обвешана на балу.

– Я вынуждена носить драгоценности с камнями, подчеркивающими мою принадлежность к роду рубинового демона, – спокойно объяснила Ниара, – но мне они не нравятся.

– Я понял, моя радость, – нежно проговорил эльф, поглаживая ее руку.

Он поднял бокал вина и, глядя в глаза своей собеседнице, произнес тост:

– За самую прекрасную девушку, которую я когда-либо встречал, за тебя, моя огненная фиалка!

– Спасибо, – улыбаясь, поблагодарила принца юная демонесса, – я польщена.

Метрдотель принес заказанные блюда, и Ниара с удивлением обнаружила, что ее заказ был выполнен в точности. Этот факт прибавил ей хорошего настроения.

– Расскажите мне об огненных деревьях Ваше Высочество…

– Роан, – перебил ее принц, – называй меня просто Роан.

– Хорошо, Роан, – мягко согласилась девушка, – так какое оно одно из чудес Эльфанса?

– Роща огненных деревьев находится на землях, принадлежащих друидам, – начал говорить ее спутник, – туда невозможно попасть с помощью портала. Но можно доплыть на пароме от поселения Сен-Деваль. Дорога занимает часа два, но это того стоит.

– Меня это не пугает, – весело произнесла демонесса, – я люблю путешествовать.

– Правда? – искренне удивился Его Высочество, – тогда у нас с тобой много интересного впереди.

– Ты покажешь мне весь Эльфанс? – заворожено спросила Ниара, представив, сколько всего необычного и увлекательного она увидит.

– И не только, – загадочно улыбнулся принц, – слышала когда-нибудь про техногенные миры?

– Да, но никогда там не бывала, – честно призналась его собеседница, – а хотелось бы.

– Я тебя туда обязательно свожу, моя радость, – нежно начал говорить эльф, – но только, если будешь хорошо себя вести, – закончил он игривым тоном.

«А Роан, оказывается, не такой противный тип, как мне казалось раньше», – подумала девушка.

После обеда Его Высочество рассказал демонессе, что хочет показать ей одно интересное место.

– Здесь недалеко, – начал уговаривать он свою спутницу, – давай пройдемся немного пешком.

– Ты не боишься ходить по улицам без охраны? – искренне удивилась Ниара.

– Я обвешан амулетами с головы до ног, – рассмеялся принц, – к тому же мы сейчас в самом богатом квартале столицы, сюда всякий сброд не пускают.

Роан подставил ей локоть, и девушка ухватилась за него. Они вышли из ресторана и спустились вниз по небольшой улочке, мощеной камнем. Эльф остановился возле маленькой торговой лавочки и, толкнув дверь, зашел внутрь. Звякнул колокольчик, и навстречу посетителям вышел гном. Юная демонесса от удивления потеряла дар речи. Она никогда раньше не видела настоящего гнома и теперь рассматривала его, как новое чудо Эльфанса.

– Зохаг, дружище, – обратился ее спутник к хозяину лавки, – покажи-ка нам свои самые лучшие кинжалы.

Гном молча поклонился, и начал выкладывать на прилавок роскошные кинжалы, сделанные из превосходной гномьей стали.

– Выбирай, какой хочешь, моя огненная фиалка, – великодушно проговорил принц, – будет тебе от меня подарок.

Ниара не заставила себя просить дважды. Она начала внимательно перебирать лежащее на прилавке оружие. Попросив у гнома круг для метания ножей, юная демонесса бросла все кинжалы по очереди в центр круга. Она отсортировывала оружие на две части, откладывая в сторону то, которое ее не устраивало. Девушка так увлеклась процессом, что совсем забыла о Роане, все это время внимательно наблюдающем за ее действиями.

– Не знал, что ты так лихо управляешься с кинжалами, – удивленно произнес эльф, – думал, просто так его с собой таскаешь, как красивую игрушку.

«Кажется, я себя выдала, – запоздало подумала Ниара, – но кто сможет устоять перед оружием из настоящей гномьей стали? Оно такое редкое, а в Альфаире так и вовсе встречается в единичных экземплярах».

Надо было признать, что гномы не жаловали демонов и предпочитали с ними не иметь никаких отношений, в том числе и торговых.

Решив ничего не объяснять принцу, демонесса продолжила свое занятие, пока перед ней совсем не осталось оружия. Из всего многообразия выбора испытание прошли всего три кинжала. Чтобы сделать окончательный выбор, девушка аккуратно провела подушечкой большого пальца поперек лезвия каждого из них, проверяя остроту. Ее действия произвели на эльфа сильное впечатление:

– Ты выбираешь кинжал, как мужчина, а не как женщина, – задумчиво произнес Роан, – интересно, чего я еще о тебе не знаю?

– Многое, – весело ответила его спутница.

Она пребывала в прекрасном настроении, потому что нашла оружие своей мечты. Ниара решила взять невзрачный кинжал без инкрустации и драгоценных камней, на ручке которого было выгравировано только имя мастера.

– Мне нравится вот этот, – сказала девушка принцу, демонстрируя ему выбранное оружие.

– Хороший кинжал, – одобрил Роан, – осталось только подобрать к нему ножны.

Он прошелся вдоль стены, где были вывешены ножны и выбрал одни.

– Как насчет вот этих с аметистами? – осведомился эльф у своей спутницы, – нравятся?

Юной демонессе польстило, насколько точно принц запомнил, какие именно драгоценные камни она любит.

– Очень! – с восторгом воскликнула Ниара, – большое спасибо, Ваше Высочество, то есть огромное спасибо тебе, Роан, – поправилась она под его пристальным взглядом.

– А где благодарный поцелуй? – игриво поинтересовался эльф.

Девушка хотела чмокнуть его в щечку, но мужчина ловко повернулся и, обхватив Ниару за талию, нежно поцеловал ее в губы. Юная демонесса от неожиданности застыла на месте.

– Не надо больше так делать, – очень серьезно сказала она, когда наглый аристократ оторвался от ее губ.

– Почему? – искренне удивился принц.

– Потому что не надо, – упрямо повторила девушка.

– Лавьену, значит, можно, а мне нельзя? – взвился Роан.

Демонесса удивленно смотрела на своего спутника. «Откуда он знает? – подумала она, – не мог же ему Лавьен все рассказать».

– Угадал? – язвительно спросил златовласый эльф, – по лицу вижу, что угадал.

«Значит, не знает он ничего», – облегченно вздохнула Ниара.

– Нет, – произнесла она вслух, – не угадали.

Было видно, что принц ни капельки ей не поверил, но, по каким-то причинам не стал развивать эту тему.

– Заверни-ка нам, Зохаг, кинжал, который выбрала госпожа аш-Шати, и вот эти ножны, – обратился он к гному.

– Я подожду тебя снаружи, – хмуро бросил девушке эльф.

Он с силой пнул ногой дверь и вышел на улицу. Сложив свои подарки в походную сумку и поблагодарив хозяина лавки, демонесса последовала вслед за своим спутником. Когда она вышла на улицу, то к своему удивлению обнаружила, что Роан уже успокоился.

– Следующая остановка – Сен-Деваль, радость моя, – весело произнес он, открывая портал.

Не найдя объяснение такой резкой смене настроения Его Высочества, Ниара решила сделать вид, что ничего не произошло. Она улыбнулась принцу и получила улыбку в ответ. Эльф подставил девушке локоть и повел ее в телепорт.

Они оказались возле большого красивого озера. В его кристально чистой ледяной воде лазурного цвета отражались деревья. Берег, возле которого стояла демонесса, был пологим и каменистым. На противоположной стороне виднелись высокие горы. Их вершины, покрытые шапками снега, уходили в небеса и терялись в дымке.

– Как здесь красиво! – в восторге воскликнула Ниара.

Она пожалела о том, что из-за прохладной осенней погоды нельзя было искупаться в этом дивном водоеме.

– Это самое большое озеро Эльфанса, – объяснил Роан. – Оно носит гордое название Эно, а на другой стороне находятся земли друидов, туда нам и нужно.

Девушка посмотрела налево, и увидела невдалеке причал, возле которого стоял паром. За ним виднелось небольшое поселение, растянувшееся вдоль озера.

– Это и есть Сен-Деваль? – уточнила она, указывая на деревушку.

– Да, – подтвердил ее догадку принц.

Он посмотрел на часы и сказал:

– Хаос меня побери, паром сейчас отправляется и друиды ждать никого не будут, даже меня.

– И что делать? – растерянно спросила юная демонесса.

– Быстро бегать умеешь, – осведомился эльф, хитро глянув на свою спутницу.

– Конечно, – ответила Ниара, срываясь с места.

Она прибежала к причалу первой, и ей еще пришлось какое-то время подождать Роана. Когда принц догнал ее, тяжело дыша, девушка в очередной раз убедилась в том, что изнеженный аристократ пренебрегал тренировками.

– За тобой не угнаться, – переводя дух, произнес он.

Златовласый блондин взял демонессу за руку и потащил на паром. Там он долго ругался с каким-то друидом, требуя себе отдельную каюту. Наконец, получив желаемое, Его Высочество повел свою спутницу на верхнюю палубу в просторную каюту. Ниара тут же уселась на небольшой кожаный диванчик шоколадного цвета, стоящий возле иллюминатора, и начала разглядывать дивные пейзажи, которыми изобиловала здешняя местность. Она так увлеклась, что даже не заметила, как эльф утроился рядом и, обняв ее за талию, начал гладить по волосам.

Оторвавшись от созерцания прекрасной глади озера, девушка с удивлением обнаружила, что хвост, который она завязала утром, давно распущен, а Роан ласково целует ее в шею.

– Какая у тебя нежная кожа, – ласково проговорил он, перебирая ее волосы, – а волосы просто изумительные.

Было настолько приятно, что демонесса была не в силах отодвинуться от принца или пересесть на другой диванчик, стоящий напротив. Продолжая ласкать языком ее шею, блондин начал медленно расстегивать на ней кожаную куртку.

– Я так хочу тебя, моя огненная фиалка, – прошептал он ей на ушко, и его страстный шепот мгновенно отрезвил девушку.

«Вот этого мне только не хватало, – подумала Ниара, – и так проблем выше крыши, осталось еще только с принцем Эльфанса переспать для полного счастья. И вообще мне Лавьен вроде как нравится».

Она решительно встала и пересела на диван напротив. Застегнув куртку обратно на все пуговицы, девушка с неприступным видом уставилась в окно.

– Все равно будешь моей, – улыбаясь, сказал ей Роан, – не сегодня, так завтра.

Его спутнице надоело это слушать, и она решила расставить все по своим местам.

– Я для Вас новая игрушка, Ваше Высочество, – спокойно произнесла юная демонесса, глядя прямо в глаза своему собеседнику, – не более того, и я это знаю.

– Почему ты так думаешь? – вкрадчиво спросил эльф.

В его голосе появились столь знакомые девушке бархатистые нотки, которые присущи всем мужчинам, пытающимся соблазнить женщину.