Период жизни щенка от рождения примерно до 14-дневного возраста называется неонатальным. Способность щенка реагировать на происходящее вокруг в этом возрасте очень незначительна, большую часть времени он спит. Поведение новорожденного щенка ограничивается общением с матерью, едой и сном. Еще слепой малыш отыскивает соски матери, сосет, толкая ее передними лапами, наедается и засыпает. Щенок может различать запахи, ощущать боль и прикосновение, но еще не видит и не слышит. Щенки рождаются слепыми (с закрытыми глазами) и глухими (с закрытыми слуховыми проходами). Раскрываются они постепенно: глаза с восьмого дня рождения, а ушные проходы – с пятого. Полностью раскрываются глаза и ушные проходы к 14—15-му дню жизни щенков. Однако и после раскрытия глаз щенки в первые дни способны различать лишь яркие движущиеся предметы и лишь постепенно становятся полностью зрячими. Рефлексы и моторные функции щенка в этом возрасте замедлены. От щенка неонатального периода развития пока скрыты многие проявления окружающей среды.

У новорожденного щенка практически отсутствует способность к терморегуляции, после рождения он беспомощен и его нормальное существование в начальный период жизни целиком зависит от матери, которая кормит щенка своим молоком и согревает своим теплом. В первые дни после щенения у собаки выделяется молозиво – молоко своеобразного состава. Оно послабляюще действует на кишечник щенков. Собака-мать дополнительно языком и мордой массирует мягкий животик щенка, активизируя сокращение соответствующих мышц, помогая щенку освободить свой кишечник от первородного кала (мекониума). Малыш в этот период своего развития ничего не видит и не слышит, у него недостаточно развито чувство обоняния, вкуса и осязания. В то же время он сразу после рождения обладает врожденной способностью определения по запаху матери место ее нахождения, продвижения к ней, нахождения и сосания сосков. Из всего многообразия внешнего мира важнейшим для него сейчас является только одно – различать запах матери. Это позволяет малышам удовлетворять две жизненно важные потребности – в пище и тепле.

Щенок реагирует на холод и тепло и в некоторой степени на боль. Он может неуклюже передвигаться, ползая по кругу и поворачивая в стороны тяжелую голову, пытаясь определить, где же его мама. Он может заскулить, если не может найти ее слишком долго и она сразу же подбежит к нему и лизнет, успокаивая. Когда собака слышит писк щенка, она сразу спешит к нему. Материнский инстинкт заставляет собаку забывать обо всем ради своего потомства. Благодаря такому сильному инстинкту природа создает щенкам наилучшие условия, необходимые им в первые дни жизни: их собака-мать всегда наготове и почти не отходит от них. Появление материнского инстинкта непосредственно связано с работой молочных желез. Задержка или отсутствие молока у собаки тормозят проявление этого инстинкта. Часто молодые, впервые родившие собаки ведут себя беспокойно и неадекватно, перетаскивают свое потомство с места на место, они могут затаскать щенка до смерти.

В неонатальный период развития основными раздражителями для щенка являются голод и холод. При голоде он ползет и находит сосок, чтобы насытиться молоком, при холоде ползет к матери или другим щенкам – источникам тепла. Если это ему быстро не удается, то он скулит, и мать мордой подталкивает щенка к себе, а если он отполз далеко, то она хватает его зубами за загривок и возвращает на место свое чадо. Обычно у сук имеется восемь сосков, из которых самые молочные – задние. Часто более сильные щенки, особенно в больших пометах, не подпускают других, более слабых щенков к самым молочным соскам, обрекая тем самым их на голодание.

Тепло тела матери поддерживает температуру щенка между 35,5—37,8 °C. Температура в помещении, где находится сука со щенками, должна быть не ниже +24–26 °C, а в гнезде и около него в первую неделю жизни щенков – не ниже +29 °C. Далее по мере роста щенков температуру в гнезде постепенно можно опускать по два-три градуса в неделю. С четвертой недели для щенков уже достаточно обычной комнатной температуры. Надо помнить, что переохлаждение щенка ведет к нарушению жизнедеятельности его организма. Если температура тела щенка 34,4 °C, то это уже переохлаждение и щенка необходимо срочно согревать, лучше и быстрее всего – у себя на груди. Другие способы не будут столь же эффективны.

Ползают новорожденные щенки первоначально только с помощью передних лап, которые в этот период жизни у них более развиты. Задние лапы при этом почти не участвуют в передвижении. Это вовсе не означает, что задние лапы щенков парализованы. Со временем задние лапы щенка окрепнут и будут активно помогать в передвижении.

С первых дней жизни щенки подают матери звуковые сигналы, в которых она прекрасно разбирается и на которые должным образом реагирует. Если щенки голодны, то они непрерывно скулят. Если щенки испытывают боль, причиняемую неловкими движениями матери, или же страдают от скопившихся мочи и кала, то они тявкают и лают. В течение неонатального периода щенок общается с окружающей средой в основном посредством осязания. В это время щенок очень быстро растет, становится сильнее и крупнее, но поведение его практически не изменяется. Мозг его еще спит. Электроэнцефалограммы, снятые в неонатальном периоде у спящего и бодрствующего щенка, одинаковы.

Многие щенки рождаются зараженными личинками аскарид, которые через плаценту из организма матери проникают в плод на 42-й день беременности. При этом мать может и не быть носителем паразитов. Возможен также другой путь заражения – через молоко. Личинки анкилостом могут проникать и через кожу. Распространяясь по организму самки, они проникают в матку, инфицируя щенков. В связи с этим рекомендуют начиная с 11-го дня жизни проводить профилактическую дегельминтизацию щенков каждые 14 дней.

Кормление щенков, обеспечение их быстро растущих организмов всеми необходимыми пищевыми компонентами, в том числе белками, жирами, углеводами, минеральными веществами и витаминами, в первые две-три недели жизни обеспечиваются за счет материнского молока, очень питательного по своему составу. Если у суки достаточно молока, большую часть суток щенки спят. Ежедневный прирост у щенков массы тела и спокойное поведение свидетельствует о том, что молока им хватает. Однако если щенки ведут себя беспокойно (больше обычного ползают, скулят, перебирая соски, часто прерывают сосание) и у них замедляется суточный прирост массы тела, значит, молока им не хватает. Очень важно своевременно установить, когда щенкам молока становится недостаточно и начать их прикорм. При этом следует иметь в виду, что недопустим как запоздалый, так и преждевременный прикорм. Запоздалый прикорм щенков вызовет задержку их роста, преждевременный же приведет к сокращению суточного потребления щенками материнского молока и вслед за этим к уменьшению выработки этого молока.

В первые дни жизни щенки едят почти постоянно, каждые 1–1,5 часа. До 90 % времени они проводят во сне. Причем сон у щенка достаточно активный. Во сне он подергивается, двигает конечностями, может даже поскуливать. Пока для щенка это единственная возможность немного подвигаться, чтобы способствовать развитию мышц. В прямом смысле слова, щенок растет во сне.

Количество кормлений щенков в день примерно следующее: первая неделя – 12 раз, вторая неделя – 8 раз, третья неделя – 6 раз. Режим кормления очень важно соблюдать особенно в первые две недели жизни щенков. Продолжительность каждого кормления должна составлять не менее 15–20 минут, но может быть и больше. Если по каким-либо причинам мать не хочет кормить щенков в назначенное время, то необходимо за этим внимательно следить. Вообще наилучший вариант продолжительности пребывания суки со щенками – это круглосуточно, с перерывами на питание кормящей матери и на прогулки. Нормально развивающиеся здоровые щенки толстенькие, теплые и достаточно активные, кожа у них упругая и розовая, рот и язык влажные. Они жадно сосут молоко матери и много спят. Температура тела щенка должна быть на 5,5–7 °C выше окружающей среды, частота дыхания – 40–50 дыхательных движений грудной клетки в минуту. Взятые на руки щенки ведут себя активно, они пытаются вырваться и голосом выражают свой протест. Здоровые щенки редко скулят, если щенок подает голос, он или голоден, или замерз, или ему больно.

Нормальный прирост веса щенков следующий: за первую неделю жизни их масса должна удвоиться, а к концу второй недели – утроиться. Если все идет нормально, разница в весе, имеющаяся при рождении щенков, постепенно будет нивелироваться. Постоянное прибавление веса – самый лучший показатель развития щенка. Так, у щенков крупных пород прирост веса происходит следующим образом:

Задержка в прибавлении веса у щенков – серьезный повод для беспокойства и обследования щенка у специалистов. Если сразу несколько щенков не прибавляют в весе, то это указывает на материнский фактор – недостаток молока, низкая калорийность молока, воспалительные процессы у собаки-матери. Молоко у собак выделяется неравномерно, а как бы в соответствии с потребностями щенков. Первые дни после щенения бывает меньше молока, затем количество его увеличивается примерно до 20-го дня кормления, после чего начинает постепенно уменьшаться, почти совершенно пропадая на 40—45-й день. Уменьшение количества молока ни в коем случае не должно отражаться на питании щенков, поэтому в этом случае необходимо начинать искусственное кормление (прикорм). Для подкормки щенков используется цельное, немного подогретое (примерно до 26–28 °C) коровье молоко. Для того чтобы оно по своему составу напоминало собачье, в молоко добавляется сырое яйцо (в расчете 1 яйцо на литр молока). На первых порах молоко может быть чуть подслащенным. Сначала молоко дается щенкам из обычной бутылки с соской, а по мере роста щенков их приучают лакать молоко самостоятельно. Для этого молоко надо налить в мелкое блюдце, затем осторожно нагнуть голову щенка к молоку, положив свой палец в блюдце, чтобы молоко слегка покрывало его. Щенок дотронется до пальца мордочкой и, сочтя его соском матери, начнет облизывать. Затем надо слегка пошевелить пальцем. Этим у щенка вызывается лакательное движение. Таким образом, за 1–2 кормления щенок приучается самостоятельно питаться. Щенку в возрасте 15 дней требуется примерно половина или три четверти, в 20-дневном – целый стакан молока ежедневно.

С 16—20-го дня жизни щенкам можно давать теплую жидкую молочную кашу (манную или овсяную). Постепенно каша делается более густой, и количество молока увеличивается. С 25-го дня жизни щенку можно начинать давать в мясном бульоне вареное мясо, пропущенное через мясорубку (до 50 г в день). В возрасте 1 месяца щенок может съедать уже 100 г мяса в день. Мясной бульон с небольшим количеством манной или овсяной крупы составляет основ прикорма для щенков до достижения ими месячного возраста. В промежутках между самостоятельным кормлением щенки также должны питаться и молоком матери.

Если сразу после рождения собака-мать отказывается кормить щенков, то в этом случае приходится прибегать к искусственному вскармливанию. Для этого подходит следующая жидкая кормовая смесь: коровьего молока 500 г, сливок 10 %-ных – 390 г, куриных свежих яиц – 2шт., дикальцийфосфата (сыпучий кристаллический порошок белого или светло-серого цвета. Его получают из костей – отходов при производстве желатина, содержание кальция – не менее 16,6 %, фосфора – 16,6 %) – 10 г, 1–2 капли тривита, витамина В₁ – 2 мг, витамина В₂ – 3 мг, витамина В₆ – 6 мг. Смесь скармливают щенкам с 3–7 дневного возраста из расчета 18 % от массы тела; 7-13 дневного возраста – 25 % от массы тела; 14–20 дневного возраста – 30 % от живой массы, и старше 21 дня – щенятам скармливают 40 % от массы тела. В течение первых трех недель жизни щенков кормят 6 раз в день, в возрасте 1–2 месяцев – 5 раз в день, в дальнейшем количество кормлений постепенно доводят до 4 раз в день.

Основные факторы, сигнализирующие об опасности для здоровья и развития щенка:

– отказ от еды;

– температура тела ниже нормы;

– задержка прибавления веса;

– крик щенка;

– понос у щенков.

Так как ферментная система желудочно-кишечного тракта очень нежная, то надо быть готовым к решению проблемы поноса у щенков. Обычно понос возникает на 10—14-й день жизни, и если экскременты щенков не изменили свой цвет и запах, а только консистенцию, то особых причин для беспокойства нет. В этот период в организме кормящей суки начинается гормональная перестройка, и состав молока несколько изменяется, вот на это и начинают реагировать щенки. Для борьбы с этим перед очередным кормлением щенку дают немного препарата, восстанавливающего кишечную флору – пробиотик. Это могут быть специальные препараты для собак или обычные (человеческие), такие как бифидумбактерин, лактобактерин и т. п. Как правило, хватает нескольких дней для восстановления нормального функционирования кишечника щенка. Обратите внимание на дозировку препарата, перед применением пробиотика обязательно проконсультируйтесь со специалистом.

Довольно часто на первой неделе жизни щенки поражаются также стрептококковой или стафилококковой инфекцией, еще чаще причиной недомогания щенков может стать кишечная палочка. Этот микроорганизм всегда присутствует в пищеварительном тракте, но иногда в одночасье становится патогенным и вызывает энтерит и понос («колибактериоз щенков»). В этом случае щенки гибнут в течение двух недель, если не принимать радикальных мер. Это заболевание возможно и у слабых щенков, и у перекормленных, выкормленных искусственно малышей. Заболевание протекает стремительно. Щенки, которые родились крепкими и здоровыми, начинают слабо сосать материнское молоко, затем теряют способность брать сосок или самостоятельно на нем держаться. Щенки бесцельно ползают кругами, запрокидывают голову назад или мотают ею по сторонам. Если такого щенка взять в руки, он окажется холодным и худым, и пока он находится в руке, остается спокойным. Иногда от щенка может исходить кисловатый запах. На шерсти вокруг анального отверстия и на подстилке могут быть следы желтоватого поноса. Когда щенки больны, они кричат безостановочно. Более слабые и мелкие щенки не выдерживают и умирают через два-три дня, иногда через неделю. Большинство щенков, особенно мелких пород, умирают в первую неделю, если не принять быстрых мер для прекращения развития инфекции.

Слабеющих щенков нужно отделить и кормить искусственно каждый час детским кефиром с добавлением небольшого количества глюкозы. Суки обычно знают, который щенок может умереть, и могут выбросить его из гнезда или даже придавить. Помните, что у новорожденных и подрощенных щенков лекарственные средства не разрушаются и не выводятся из организма, и молоко матери, принимающей какие-либо лекарственные препараты, содержит токсическое для щенков их количество. Поэтому во время беременности и лактации нежелательно использование какие-либо лекарства без достаточно серьезных на то оснований.

Промежуточный период (16—21-й дни). Примерно к концу второй недели жизни у щенков начинается промежуточный период развития нервной системы и поведения. Этот относительно быстрый период созревания органов чувств щенка длится около двух недель. В это время щенки из состояния абсолютной зависимости от матери постепенно переходят к относительной самостоятельности. Глаза и ушные проходы щенков открываются, становится заметно, что щенок реагирует на звуки. В это время он впервые начинает пробовать навострить ухо, услышав интересный звук.

Глаза у щенка обычно открываются между десятым и тринадцатым днем. Правда, бывает, что щенки рождаются с уже открытыми глазами, но такие щенки никогда не выживают. Глаза у щенков начинают открываться с внутреннего угла, и щель постепенно увеличивается, пока не откроется весь глаз. Иногда один глаз открывается раньше, чем другой. В это время щенков нельзя держать на ярком свету. Сначала щенки различают только свет и темноту да неясные очертания предметов. Роговица глаза, вначале мутная и синеватая, постепенно просветляется. Последние признаки помутнения исчезают в возрасте пяти недель. Обычно только между четвертой и пятой неделями щенки начинают хорошо видеть. Полностью ориентироваться по зрению и слуху щенки начнут к 25-му дню своей жизни.

К 16-му дню жизни щенок может различать, откуда исходит звук, он начинает следовать взглядом за движущимся объектом, хотя зрение у него еще очень слабое. Развиваются рефлекторные и моторные способности, щенок начинает ходить. К концу промежуточного периода восприятие боли у щенка полностью сформировано. В это же время у щенка постепенно проявляются многие особенности поведения и эмоционального состояния, характерные для взрослых собак. Для развития щенка этого возраста очень полезно каждый день понемногу знакомить его с окружающим миром. В поле зрения малыша должны находиться самые разные предметы, которые он может осмотреть, обнюхать, попробовать укусить. Это поможет развить ему остроту зрения и двигательные способности. Для развития слуха щенка полезно периодически негромко включать радио или телевизор или разговаривать с малышом.

Промежуточный период продолжается с 16 по 21 день жизни щенка. В это время в его развитии происходят важные физические изменения. В начале этого периода, примерно на 13-й день жизни, у него открываются глаза. Зрачки его уже реагируют на свет, но сетчатка глаза еще не развита, поэтому он не может видеть объекты и их движение примерно до 21-дневного возраста. Щенок начинает ползать назад так же хорошо, как и вперед, и несколькими днями позже он начнет ходить нетвердой косолапой походкой, покачиваясь из стороны в сторону и часто падая. В один прекрасный момент, встав на лапки и начав ходить, щенок практически перестает ползать.

В этом же возрасте щенок впервые начинает вилять хвостиком, хотя еще мало что видит и слышит, а понимает еще меньше. Он может вздрагивать в ответ на резкие звуки в возрасте примерно 19 дней, но он еще не может определить, откуда исходит этот звук. Таким образом, в этот переходный период в организме щенка происходят быстрые физические изменения. Только за одну неделю из беспомощного существа, которое не может слышать, ходить, самостоятельно освобождать свой кишечник и поддерживать температуру своего тела, а может только сосать материнское молоко, большую часть дня проводить в крепком сне, он превращается в почти самостоятельного щенка, который уже умеет все это делать. Промежуточный период жизни для щенка особенно полон событиями, так как в этом возрасте он начинает ходить, может самостоятельно испражняться. В этом возрасте он становится особенно привлекательным, начинает играть, пытается «замахиваться» передними лапами, впервые пробует рычать и даже может бороться со своими братьями и сестрами. Эти действия поначалу выглядят комичными и неуклюжими. Подобный звуковой сигнал и жест у взрослой собаки означали бы озлобленность. У щенка же они являются первыми действиями, которые связаны с желанием играть. Если щенок на них уже способен, можно уверенно сказать, что он достиг возраста, когда пришла пора заняться его начальным воспитанием.

Первые зубы прорезаются примерно на 20-й день, и щенок начинает кусаться и жевать. Это верхние клыки, которые обычно появляются на 20–24 день. Когда щенки достигают промежуточного периода жизни, мать начинает срыгивать для них полупереваренную пищу, что совершенно нормально и необходимо щенкам. Их острые маленькие зубки дают ей сигнал, что ее детеныши подросли и уже нуждаются во взрослой пище. Когда мать это делает, щенки с удовольствием поглощают эту полупереваренную и подготовленную для них уже почти взрослую пищу. Щенки быстро начинают требовать от матери срыгивания, а для хозяина собаки все это является признаком того, что щенки готовы для начала прикорма.

Познавательный период (22—29-й дни)