Иви увлечённо рассказывала, как в прошлый сезон каникул отдыхала с родителями на Курорте-5. Дельте же с Ноникой так и не удалось туда попасть. Но вместо того, чтоб внимательно слушать, Дельта всматривалась в горизонт, представляя себя летящей над этими ландшафтами. Да, полёты последнее время стали для неё чем-то вроде наркотика. Чем дольше она воздерживалась от них, тем сильнее и невыносимее хотелось оказаться где-то в безлюдной местности и, мягко выражаясь, оторваться по полной программе! Дельта уже более двух стандартных недель вообще не пользовалась своими способностями, иногда даже прилагая усилия, чтоб сдержать себя. Может, из-за этого и появилось это неприятное чувство напряжённости и ожидания? Странно, но когда Дельта владела меньшим «объёмом» Знаний и ещё только осваивала свои способности, такой «зависимости от самореализации» она не испытывала. Словно чем больше она совершенствовалась как марчинка в своих навыках, тем труднее становилось бороться с соблазном воспользоваться Силой. Ведь поводы для этого чуть ли не на каждом шагу попадаются! Как Хоран с его возможностями умудряется уже много лет не выдавать себя как марчинец?! И эти его постоянные наставления типа «не выделяйся»… Неужели ему не хочется почувствовать свою Силу в действии? Это ведь так здорово! Такое неописуемое состояние!

Погрузившись в рассуждения, Дельта иногда поддакивала Иви, изображая очень внимательную слушательницу. А сама не зная даже зачем вдруг импульсивно уплотнила свою Энергооболочку. Это состояние можно охарактеризовать так, как если бы спортсмен-легкоатлет после долгого сидения без движения, наконец, размял давно затёкшие мышцы. И с удивлением Дельта почувствовала, что Энергии словно стало немного больше. Совсем немножечко, но ощутимо. Что же это? И тут же вспомнила одну из поучающих фраз Хорана, которую когда-то просто пропустила мимо ушей: «…Старайся не расходовать свою Энергию попусту. Хотя тебе больше нравится всё расходовать, чем накоплять. Хоть Энергию, хоть деньги…» Значит, она действительно может «накоплять» Энергию?! Вот это открытие! Как она раньше не замечала за собой такого? Ведь ей всегда казалось что, расходуя Энергию и уставая, она потом может восстановить свои силы до прежнего уровня. Но вот повысить его никогда ещё не пробовала! Кстати, интересно, что это может дать?

– Да ты меня абсолютно не слушаешь! – толкнула Иви Дельту в плечо так, что та чуть не потеряла равновесие от неожиданности.

– Слушаю. – запротестовала Дельта. – Замечталась немного, представляя себе все, что ты описываешь.

– Да я уже ничего не описываю. Говорю, пошли в номер. Уже на улице нет никого. Все наши давно в замок вернулись. А то вдруг тут эти теневики водятся!

– Нас бы предупредили, я думаю. Вообще, если б экскурсия была опасной, никто б не разрешил её проводить. – Дельта надеялась, что это действительно так.

Возвращаясь в номер, Иви попросила служащего разжечь у них камин. И как только мужчина удалился, поспешила кинуть в огонь несколько шариков магической смолы. Так девушка, очевидно, рассчитывала обезопасить себя от теневиков и других магических тварей. Сразу по комнате распространился мягкий аромат. Дельта, в отличие от Иви, отчетливо увидела, как из огня выплыло желтоватое свечение в виде облачка и быстро расползлось на всё помещение. Марчинка даже заволновалась, не причинит ли это вреда. Но Иви была довольна ароматом, а ей самой эта туманообразная энергия ничего не причиняла.

Подхлёстываемая любопытством после сегодняшней экскурсии, Дельта, наконец, взялась читать Хроники Зильмогрэ. Иви, следуя её примеру, взяла такую же книгу в переводе, но через две страницы уснула. А Дельта, расположившись поудобнее на кровати, листала страницу за страницей. Первые Маги… Орден Братства… Только не говорится откуда взялись Маги вообще. Равенство людей и Магов, гармония с природой. Какая-то совсем сухая и обобщающая информация. Совместная борьба с какими-то монстрами. Которых почему-то, судя по описаниям, водилось немерено. Первый Чёрный Маг Лорэн. Опять непонятно откуда взялся или как он стал таким. Вот пишется, что этот Лорэн считал людей чем-то вроде животных, а магических существ новой расой. Первый конфликт и разделение Братства. Затем постепенное озлобление людей ко всем магическим существам… Переселенцы, ушедшие подальше от глобальных разборок, решившие отгородиться от Магии. Книга была снабжена красочными иллюстрациями художников. И именно над изображением Дракона Дельта уснула.

Как итог всему ей приснился какой-то кошмар. Люди с мечами и копьями… Она убегает от них, хочет взлететь, но что-то не даёт, мешает. Она не знает куда бежать, где спрятаться от разъяренной толпы, которая непонятно почему жаждет её смерти. И вдруг видит перед собой ту стену с вмурованной мумией. Дельта замирает, понимая, что тут что-то не так. И в этот момент эта мумия из Оков открывает глаза и прыгает прямо на неё!

В ужасе Дельта села на кровати, проснувшись. Да, такие книги на ночь лучше не читать, особенно после вчерашней экскурсии! Это всего лишь сон. Все нормально. Дельта закрыла лежащую рядом на подушке книгу и, перевернувшись на другой бок, подумала: «Мечи, копья… ерунда! Я и с более страшным оружием справлялась. Нашли чем пугать…» Но та безысходность из сна и беспомощность оставили неприятный осадок на душе.

***

Неожиданный контраст в тематике очередной экскурсии вызвал тихое недовольство у большей части группы. Ведь все ожидали опять чего-нибудь магического. Но сегодня группу привезли в одну из деревень. Продемонстрировали, как местные жители выпекают хлеб, занимаются домашним хозяйством. Показали ухоженные сады, как раз был сбор урожая фруктов. Можно было самим сорвать понравившийся фрукт с дерева и продегустировать. Поля со злаковыми культурами с начавшейся уборкой вручную вообще казались чем-то доисторическим. Буйволообразные животные толкали впереди себя широкую повозку с выпирающим впереди «гребнем». Этим гребнем и собирались колоски с зерном. Стоящий на повозке мужчина периодически отгребал колоски глубже в повозку длинным шестом с широким скребком. Всё это хоть и было необычно для современных подростков, но показалось просто скучным. А дойка животного, отдалённо напоминающего корову, сильно впечатлила Иви.

– И потом они это пьют?!

– Да. Молоко является продуктом питания. Вполне полезно. Можете сами попробовать.– улыбнулся Кид.

Очевидно такая «дегустация» была обговорена заранее с хозяйкой дома, так как та с готовностью зачерпнула кружкой из ведра молоко и протянула её стоявшему ближе всех Мишелю.

– Я пас! – тот сразу ретировался. – Отравлюсь ещё…

Кружку взял другой мальчик, осторожно попробовал на вкус её содержимое и стал пить большими глотками. Женщина сняла ещё одну кружку, висевшую на сучке деревянной опоры сарая. Наполнив, она протянула кружку девчатам, те попятились.

– Я брезгую.

– Это было выжато из животного!

– Дайте я попробую. – шагнула вперёд Дельта, беря кружку. Жидкость оказалась теплой, вполне приятной, с необычным вкусом и запахом.

– А что это за пластик такой? – поинтересовался первый «дегустатор» молока, вертя в руках пустую кружку.

– Это не пластик. На этой планете ещё не существует такого материала в производстве. Кружка глиняная. Здесь всё из натуральных материалов… – Кид начал с удовольствием рассказывать. Ему нравилось, когда подопечные просто стоят и слушают, не пытаясь куда-то влезть. – Дома из камней, дерева и железа. Посуда из глины, фарфора, стекла и также из железа. Одежда из шерсти, кожи. Ткани из растительных компонентов. Причем почти любой производственный процесс тут выполняется ручным трудом. Как на той фабрике, помните?

– Так у них тут совсем нет машин? Только повозки?

– Да. Хотя примитивные механизмы у них есть. Сами видели.

– А как же автобус, на котором мы из космопорта приехали?

– Он привозной. Как вы наверняка заметили, автобус дальше определённых пределов не ездит. Чтоб не напугать местных. Кто живёт близко к космопорту, за пару десятилетий уже привыкли к пришельцам вроде нас. К кораблям, прилетающим раз в две недели. В гостинице, в которой мы расположились, установлен генератор электроэнергии. Их на Зильмогрэ только два. В гостинице и космопорте. Привычных вам удобств больше нет нигде.

– Ничего себе… А как же они тут без всего этого живут?!

– Без чего «этого»?

– Ну, удобств там всяких… Коммуникаторов. Без скоростного транспорта… Дикие получается.

– Зачем же сразу «дикие»?! Это вполне развитые люди. Просто они живут в своём мире, и не хотят перенимать ничего из нашего. Им и так хорошо.

– Да… Тогда мне крупно повезло, что я родилась не здесь! – усмехнулась Иви.

Дельта тоже так подумала, но совсем не из-за отсутствия удобств и новых технологий.

***

Следующий местный «продукт питания» ещё сильнее поразил экскурсантов. Деревья с раскидистой низкой кроной уже все видели среди местных пейзажей, но не придали им особого значения. Оказалось, что эти деревья выращивают целенаправленно не ради плодов, а из-за сока. Почти прозрачная слегка вязковатая жидкость стекала из надрезов на стволе дерева в прикреплённые деревянные емкости. Очередная «дегустация».

– А ведь вкусно. – с каким-то удивлением изрекла Иви, решившая на сей раз попробовать. – Но если я отравлюсь, у вашей фирмы будут конкретные проблемы.

– Пока ещё никто не отравился. – заверил Кид. – Продукты питания этого мира экологически чистые, натуральные. И подходят для нас так же, как и для местных жителей. Ведь они, в принципе, такие же люди как мы. Просто оказались на пути другого развития цивилизации. А сок этот богат витаминами. Но сейчас нет такого сокодвижения как весной. Поэтому деревья дают его мало…

Деревня оказалась очень маленькой. Всего лишь две короткие улочки, а сельскохозяйственных угодий как для целого города. Непонятно, когда и как местные умудряются всем этим заниматься без техники?! Если только с утра до вечера… Выяснилось, что здесь проживают люди находящиеся в разной степени родства между собой. По мере появления новых семей достраиваются новые дома. А кто-то наоборот переезжает создавать семью на новом месте. Или вообще перебирается жить в город, занимаясь освоенным здесь ремеслом. Какие-то странноватые обычаи. И живут, по-видимому, довольно скучно.

После посещения нескольких дворов, где группе было продемонстрировано «ведение хозяйства», Кид указал на одинокую лавку посередине улицы:

– …И при желании вы можете приобрести себе на память различные изделия, выполненные руками местных умельцев.

Компания подростков быстро окружила небольшую лавку с навесом. Кто-то решил приобрести красиво расписанную глиняную посуду. Кому-то понравилась железная штукенция с какими-то светлыми палочками, оказавшаяся в итоге благодаря переводу Кида подсвечником с тремя свечами. Дельта же нацелилась купить кожаный пояс с красивыми железными заклепками. Ожидая своей очереди, она заметила, как к прилавку подбежал местный парнишка. Он обратился к продавцу-мужчине на местном диалекте. Дельта прекрасно поняла сам текст, вот только не уловила смысла в сказанном.

– Отец! Завтра Гина собирается пересечь Границу! Она лично пригрозила это сделать!

– Кто тебе это сказал? – лицо мужчины сразу посерело.

– Лайнэ Мароф. Он вернулся из Крепости. Там все готовятся к худшему.

– Скажи остальным. Пусть будут осторожны. Вечером на совете обсудим что делать.

На этом мальчишка убежал. Дельта поняла, что назревает что-то малоприятное, и этот человек сильно обеспокоен. Кто такая Гина? И что будет, если она пересечёт границу? Границу чего? Нет, стоп! Это не её проблемы. А в чужие она вмешиваться не должна. Она приехала сюда на экскурсию, отдыхать. А любопытство её ещё ни разу до добра не доводило.

***

Этот диалог местных жителей Дельта почти забыла. Но уже поздно вечером она решила совершить пробежку вокруг замка. Иви на улицу идти отказалась. А Дельта уже начала тосковать по тренировкам дома в саду. Одного круга вполне хватило, чтоб хорошо размяться. Вернувшись в замок-гостинницу и проходя мимо большого зала, который использовался в качестве столовой, она услышала обрывок разговора Кида с местным служащим. Невольно Дельта притормозила рядом с открытой дверью, оставаясь незамеченной.

– Это Вам не шуточки! Как Вы не понимаете! – что-то довольно эмоционально объяснял Киду мужчина в возрасте. – Если Гина действительно придёт за своим приспешником это будет катастрофа. Конечно, в городе есть неплохие поборцы, но эту тварь защищает Талисман. Она необычайно хитра. Нет никаких гарантий, что её смогут остановить. А вот она в порывах мести будет убивать всех, кто попадётся ей на пути. Поэтому Вам лучше увезти детей. Улетайте отсюда!

– Да не можем мы улететь! Корабль прибудет только через неделю. Никак не раньше! Если здесь что-то пойдёт не так, планету закроют на карантин. Фирма понесёт убытки, и наш бизнес считай, провалился. По заключённому договору экскурсию нельзя прерывать. Так что завтра мы поедем на Границу. Как и было запланировано ранее. – Кид сейчас выглядел раздражённее, чем когда его доводили до белого каления экскурсанты.

– Это опасно! – настаивал мужчина.

– Не вижу никакой опасности. Слухи ещё пока никому физического вреда не приносили. Да и возможно я смогу провести экскурсию по плану без заминок, даже если эти слухи и оправдаются…

Дельта могла бы подслушивать и дальше, но ей помешал Мишель. И чего его носит по замку, когда уже все по номерам разошлись?! Парень появился из-за угла со стороны лестницы, и Дельта сразу сделала вид, что только вышла из столовой. Поравнявшись с ней, Мишель спросил:

– О, а ты чего здесь бродишь?

– Вокруг замка пробежалась чтоб лучше спалось. – сказала Дельта. Отчасти это было правдой. – Хотела в столовой захватить печенья. Но его у них нет. А ты куда?

– Я…– Мишель махнул рукой в сторону входных дверей. —… на улицу. Представь, кинул сейчас майку на подоконнике, а её ветром в окно унесло. Хорошо хоть на кусте зависла, а не на дереве. Прямо под окном. Пойду, заберу. Двери ещё не заперли?

– Ещё открыты, я ведь зашла. Закрывай окно на ночь. – посоветовала Дельта.

– Боишься, что теневики нападут? – скептично улыбаясь, спросил Мишель.

– Нет. Просто если в номере такой сквозняк, рискуешь утром без одежды остаться. И заработать простуду. – Дельта направилась к лестнице, соображая, почему в номере Мишеля сквозняк получился. Ведь она сама только что с улицы и там абсолютно безветренная погода.

Вернувшись в номер, Дельта сразу почувствовала, что что-то не так. Словно какое-то изменение в энергетическом фоне. Иви перебирала свои вещи, видимо решив выбрать в чём поедет на экскурсию завтра. Больше в комнате никого. Но, тем не менее, здесь кто-то или что-то есть. Постороннее! Пока марчинка стояла, пытаясь сосредоточенно определить, что же это такое, из дальнего неосвещённого угла что-то по стене метнулось вверх, задев дверцу шкафа, и та раскрылась. Дельта еле сдержалась, чтоб не закричать: «Иви, смотри! Смотри!» Но потом опомнилась – Иви-то как раз этого и не увидит.

– У тебя тут всё нормально? – Дельта уставилась в то место на потолке, куда исчезла, как ей показалось, округлая мохнатая тень размером со средний мяч.

– Да. Вот уже вещи собрала. И выбрала что надену. Завтрашнего дня не дождусь. Надеюсь, поездка на Границу будет ещё интереснее, чем всё уже увиденное. Как побегала? Встретила на улице кого-нибудь?

– Отлично размялась. Но на улице кроме меня никого не было. – ответила Дельта.

– А чего ты вещи не собираешь?

– А чего мне их собирать? Я их особо и не разбрасывала. В сумке всё почти…

Опять движение, но уже сбоку. Дельта успела обернуться. Все та же быстрая тень. И со стола упала книга Хроник, которую Дельта оставила там с утра. Она подошла и подняла книгу.

– Будешь сегодня жечь свою смолу магическую?

– Ой, я уже про неё и забыла. Тебе тоже запах понравился?

– Ага! – Дельта увидела, как тень метнулась по полу и исчезла где-то под кроватью. Ее кроватью!

Иви достала из мешочка несколько шариков смолы и, подойдя к камину, бросила в догорающий огонь. Тут же по комнате поползло то загадочное энергетическое облако. Если эта мелькающая тень враждебна, то аромат смолы, по идее, должен её отпугнуть. Иви стала устраиваться спать, но Дельта, откровенно говоря, боялась подойти к своей кровати.

– Чего ты не ложишься? – ничего не подозревающая Иви выключила лампу рядом со своей кроватью.

– Я ещё почитаю немного.

– Только не забудь потом свет выключить…– Иви отвернулась к стенке.

– Хорошо. – Дельта развернула стул у стола и села так, чтоб ей было хорошо видно и свою кровать, и комнату вообще. Что же это за наваждение такое?! Надо успокоиться. Она не боялась вооружённых охранников Наталии, а тут испугалась какой-то тени… Но как раз это нематериальное явление производило большее впечатление, чем если бы, вернувшись в комнату, Дельта увидела людей с оружием. С вооружёнными людьми она уже знает «как себя вести», а вот как воспринимать эту тень?.. Ну, вот опять!

Теперь что-то тёмное и словно лохматое «подкатилось» к стулу, на котором висела одежда Иви. Костюм, висевший на спинке стула, сразу сполз на пол. Так как Иви на это не отреагировала, Дельта подошла и повесила одежду обратно. Куда же эта тень делась? Может её и не нужно бояться? Не трогает ведь, только вещи роняет. Дельта постаралась успокоить себя такими выводами. Выключила свет и улеглась на кровать. Сделала вид, что спит, а сама сосредоточенно наблюдала через приоткрытые веки и обострив своё восприятие. Странная тень ещё около часа периодически мелькала по стенам. Упала книга, которую Дельта намеренно положила подальше от края стола. И потом тишина… Больше тень не объявлялась и, совсем успокоившись, Дельта заснула.

***

Уже утром, когда грузили в повозки сумки, выяснилось, что все в группе жалуются кто на ночной сквозняк, который сдувал одежду, кто на то, что полночи падало что-нибудь. Значит, странная тень не только у неё в комнате побывала. А может таких теней просто много? Разговор подростков слышал тот самый служащий гостиницы, с которым вчера Дельта видела спорящим Кида. Этот мужчина, должно быть, пришёл поговорить с одним из кучеров, но, услышав разговоры «чужеземцев» замолчал. Дельта обратила внимание, как он прислушивался к разговору подростков, а потом обеспокоено сказал на местном диалекте кучеру:

– Видишь. Подлестники и у них суетились. Ведь предупреждают нас. А они на Границу вырядились… Как им объяснишь?! Ты там хоть сам не задерживайся. Возвращайся сразу.

– До темноты вернусь. У меня обереги хорошие, не переживай. – ответил собеседник.

Дельта поняла, что местные люди знают о существовании этих теней. И судя по «отзыву» не боятся их. Подлестники… Название-то какое странное! В Хрониках такое не упоминается. Надо будет разузнать хоть что это такое.

«Не нравится мне эта поездка. Ведь по какой-то причине тот человек против…– думала Дельта, сидя в покачивающейся повозке, смотря на удаляющийся замок. – Но ведь мне самой хотелось увидеть Магию в действии. А столкнуться с её явными проявлениями можно только на Границе. Так что нечего ныть, надо наслаждаться поездкой!»

Почему-то на сей раз автобуса не было, и повозки повезли ребят от самой гостиницы. Причём в незнакомом направлении. В эту сторону их ещё ни разу не возили. По пути заезжали в какую-то деревушку. Пользуясь случаем, накупили еды в виде фруктов и сладостей, чтоб «веселее» было ехать. Это был последний населённый пункт, который они увидели. Дальше началась череда холмов, редкий лес. Почему-то некоторым из ребят поездка в повозке показалась скучной. Они расположились друг у друга на коленях, кто просто положив голову, а кто и растянувшись целиком. Кид тем временем монотонно бубнил:

– …В этой приграничной зоне люди предпочитают не селиться. Причина проста – слишком близко к самой Границе. А это значит, что сюда могут запросто забрести какие-нибудь магические существа.

– А мы их сможем увидеть? – поинтересовался кто-то из «не дремлющих».

– Я думаю, да. Если кто-то или что-то пересекло Границу в последнее время, его могли поймать. В Крепости держат несколько таких необычных пленников.

Ребятам из повозки едущей позади почти ничего не было слышно из-за цокота копыт лошадей по вымощенной камнями дороге. Уже не говоря о том, что сами колёса повозок создавали достаточно шума. Эти экскурсанты расслышали только что-то по поводу Крепости и пленников. Тут же оттуда донёсся вопрос:

– Так мы что, опять в тюрьму едем?