Перед возвращением в гостиницу было разрешено полчаса походить по местным лавкам. Эта новость словно волшебное заклинание резко пробудила активность у успевших устать подростков. Кид заверил, что на этой улице в магазинах продавцы хоть немного изъясняются на стандартном общегалактическом языке, так что их смогут обслужить без проблем. Главное вести себя культурно, не шуметь, и если что-то не разрешат трогать руками, лучше не лезть, куда не следует. Сами магазины было легко распознать в зданиях по стоящим снаружи вывескам или по висящим над входом щитам с разными изображениями. Правда, до витрин с товарами тут пока не додумались. Поэтому, чтоб разобраться толком чем торгуют, нужно непосредственно зайти в саму лавку. Непривычно конечно, зато жутко интригующе!

Дельта попыталась отделиться от основной группы, но за ней увязалась Иви:

– Ты куда пойдёшь?

– Не знаю. Мне надо сувенир для подруги купить. – Дельту «попутчица» не обрадовала. – Я ей пообещала что-нибудь необычное привезти…

– Необычное? Вон посмотри. Магазин какой-то непонятный. Сто процентов там не продукты, и не одежда. – Иви указала на небольшую вывеску на перекрёстке улиц. Из дерева там был сделан зверь, напоминающий большую собаку с оскаленной мордой и горящими красными глазами. Из груди у этой «собаки» торчал короткий меч. Как Дельта сама не приметила эту лавку?!

– Пошли!

При ближайшем рассмотрении оказалось что в голове у деревянной «собаки» стеклянный фонарь, отчего и создаётся эффект горящих красных глаз. Вывеска легко читалась на танарском: «Обереги. Противоядия. Поборья.» Из всего этого Дельте был понятен только смысл слова «противоядия». Возможно, чтоб понять смысл двух других слов нужно просто заглянуть в лавку.

Девчонки спустились в помещение подвального типа. Деревянная лестница тихо поскрипывала при каждом шаге. Висящие на стенах стеклянные фонари, как ни странно, давали очень яркий свет. Интересно, чем их заправляют, что они так ярко горят? Просторное помещение, незнакомые запахи. Сразу бросались в глаза странные предметы на стенах. Некоторые из них Дельта «опознала» только благодаря тому, что видела на фотографиях Ноныну коллекцию холодного оружия. Арбалеты, копья, клинки, кинжалы. Сразу мелькнула мысль приобрести что-нибудь для пополнения коллекции подруги. Она так обрадуется! Дальше на полках лежали пояса, какие-то мешочки. И тут Дельта замерла. Она что-то чувствует! Непонятное и незнакомое. Словно чужая, неведомая доныне энергия. Нужно просто «настроиться» на нее, чтоб слышать более чётко. Сразу бешено заколотилось сердце. Она стала прислушиваться к своим ощущениям. Это было похоже на то, как если бы Вы случайно зацепили незнакомую радиоволну, и теперь пытались настроить свой приёмник, поймать и услышать её четко. Иви уже что-то трогала на дальних полках, что-то говорила. Но Дельта не слышала ее. Она смогла-таки настроить своё восприятие на эту чужую энергию, и была сильно удивлена. Теперь она чувствовала и видела свечение вокруг каждого предмета в этом помещении. Вот она – Магия! Скорее всего, эти предметы предназначены отпугивать кого-то, а то и побеждать что-то плохое. Понятно теперь что означает вывеска. Но почему-то это небольшое открытие навеяло на Дельту страх. Если местные жители каким-то образом могут заключать эту странную энергию в предметы, где гарантии, что они не умудряться увидеть кто она такая?!

Тут Дельта увидела мужчину. Скорее всего, продавца, или хозяина лавки. Одет он был довольно колоритно: кожаные штаны и что-то вроде рубахи с меховой оторочкой. Не жарковато ли в такой одёжке? И, скорее всего, этот тип стоял там, у дальних полочек, с самого начала наблюдая за нею. Но, погрузившись в свои ощущения, Дельта попросту не заметила его. Зато мужчина, по-видимому, был свидетелем всей гаммы чувств отразившейся в эти несколько минут на лице юной чужеземки. Дельта с ужасом отметила, что этого типа вполне устраивает её испуг. Мужчина как-то зло улыбнулся, и сама не зная почему, Дельта развернулась и выбежала на улицу.

Её уже давно ничего так не выводило из равновесия! Она даже сама толком не могла понять, чем этот мужчина её так напугал. Но в его улыбке таилась какая-то угроза.

– Это уже напоминает паранойю! – сказала себе тихо Дельта, залезая в ещё пустую повозку.

Остальные экскурсанты ещё бродили по ближайшим магазинам. Дельта не могла понять, почему тот тип так на неё смотрел. Словно ненавидел её всем сердцем и желал ей зла. Может местные на всех чужаков так реагируют, и не надо всё воспринимать на свой счет? Дельта постаралась успокоиться. Ведь по сути ничего плохого не произошло. Ну не понравилась её внешность кому-то. Может, местных мужчин бесят девушки в брюках? Мало ли какие у них тут обычаи и нравы. Дельта пока не приметила ни одной представительницы женского пола из местного населения, которая бы носила штаны. Кругом одни юбки, платья длинные… Да, возможно дело именно в этом. Кто знает, может такой внешний вид их оскорбляет? Но Кид ничего об этом не упоминал!

Успокоив себя немного такими догадками, Дельта рассматривала прохожих. Их было не так уж и много. Никто не обращал на неё особого внимания. Взгляд вскользь, от силы любопытство в глазах и все. Это её совсем успокоило. Начали подходить другие члены группы. Ребята тащили купленное большое чучело зверя. Дельту передернуло. Чучело было настоящим, из меха и кожи. А значит, когда-то было живым существом. До этого ей доводилось видеть только игрушки, выполненные как правдоподобные копии животных. Это же по сути являлось частью трупа… И к тому же очень сильно напоминало собаку или дрокиля.

– Что это за зверь? – спросила она у парней.

Те с гордым видом заявили:

– Это был настоящий волк!

– Дикий зверь! Они водятся в местных лесах. Часто приносят вред хозяйству. И охотники их периодически убивают на специальных облавах. Продавец сказал, что именно этот волк нападал также и на людей. Убили его прошедшей весной… А из трупа сделали чучело. Тут целая технология…

– Эти подробности меня не интересуют. – еле сдержалась чтоб не скривиться Дельта.

– Жаль. А то нам подробно разъяснили. Могу пересказать!

– Спасибо, не надо. Я и так примерно догадываюсь. – Дельта не хотела даже притрагиваться к этому мёртвому волку. Вернее тому, что от него осталось. И они повезут этот «сувенир» домой?! Фу, гадость! Но она промолчала по этому поводу, просто переведя взгляд в другую сторону, чтоб не видеть чучело.

Среди других подошедших оказалась и Иви:

– Ты чего меня бросила?!

– Мне плохо стало. Там такой запах неприятный…– соврала Дельта. Иви показала ей маленький мешочек. Невольно Дельта поинтересовалась. – А что ты купила?

– Это смола священного дерева. Кажется, милейк называется. – Иви высыпала на ладонь мелко скатанные шарики. – Как я поняла, по местным поверьям аромат этой смолы отпугивает злых магических тварей. К примеру, его не любят Оборотни. Надо такой шарик бросить в огонь… А мне просто запах понравился. Натуральный ароматизатор!

Дельта видела, что эти шарики желтоватого вещества окутаны светлой энергией. Она осторожно прикоснулась к ним, словно боялась обжечься. Ничего. Удивительно даже! Дельта сразу облегчённо вздохнула. Она видит эту энергию, чувствует, но ей эта энергия ничего причинить не может. Это радует и успокаивает. Значит, на этой планете ей нечего опасаться. Выходит, законы Магии на неё не действуют. Хотя, может, они точно так же не властны и над простыми людьми с иных миров? Ведь и у них энергетика несколько иная, чем у родившихся и выросших в этом мире зильмогрян…

***

Возвращение в замок-гостинницу совсем утомило всю группу. В качестве очередного развлечения было предложено у всех в номерах разжечь камины. Ясное дело, что все согласились. Но Кид перед этим собрал всю группу в одном из залов и целых полчаса объяснял элементарную технику безопасности. Хотя, что тут объяснять?! Руки и посторонние предметы в огонь не совать. Любоваться и фотографироваться с безопасного расстояния. Служащие разнесли поленья и поочерёдно прошлись по номерам, разжигая камины. Специфический запах, потрескивание горящей древесины и тепло от огня почему-то произвели на Дельту завораживающий эффект. Иви не упустила случая понафоткаться на фоне горящего камина в различных ракурсах, но как-то быстро потеряла к нему интерес. Марчинка же около часа просидела на ковре перед камином, рассматривая пляшущие языки пламени. Странное чувство вгоняло в лёгкий транс. Казалось, что когда-то она уже вот так сидела перед горящим камином в каком-то огромном замке. И кроме неё там был ещё кто-то рядом. Надёжный… Воспоминание? Или просто дрёма? Дельта невольно оглянулась, словно хотела увидеть того, кто казалось, находится совсем близко. Но это всего лишь непонятные чувства, и никого нет. Иви уже спит. Но ведь раньше Дельта никогда в подобных местах не бывала. Значит, это воспоминание не может быть из её прошлого. А бывают ли воспоминания из будущего?

Уже лёжа в постели, и настраиваясь заснуть, Дельта заловила себя на мысли, что она чего-то ждет. Словно какое-то неприятное предчувствие, едва ощутимая тревога. Ведь она даже не может спокойно расслабиться и отдыхать, наслаждаясь новыми впечатлениями. Словно ждет, что события начнут развиваться по незапланированному сценарию. С чем же это сравнить? Это как стоящий перед тобой накрытый тканью непонятный предмет. Ты точно знаешь, что он там уже есть. Он реален, но пока можно видеть только контуры. По какой-то причине ты не можешь сдёрнуть эту ткань, скрывающую предмет от взора. И просто терпеливо ждёшь, когда её сдёрнет кто-то другой… Или это просто уже как привычка – ждать неприятностей от поездки? Нет, надо отбросить все страхи и спокойно отдыхать. Ведь она так ждала эту экскурсию. Вот пообещали завтра показать что-то вроде тюрьмы для монстров. Это всех заинтриговало, а Дельту ещё больше насторожило. Может всё из-за того, что она подсознательно хочет отыскать здесь следы присутствия марчинцев? Хоран заверял, что марчинцы отношения к Магии никогда не имели. И хотя Дельта ему всегда доверяла, хочется убедиться во всём самой. Лично!

***

Перед ними было что-то напоминающее кусок стены. Точнее, каменный блок, в котором было что-то странное. Близко подходить не разрешили, и группа рассматривала вмурованное создание с расстояния трёх метров. Гробовая тишина… Существо больше смахивало на мумию чего-то среднего между человеком и волком. Дельта была сильно поражена увиденным. Можно было подумать, что существо было застигнуто в процессе трансформации и… Но как оно оказалось в камне? Мумифицированное тело, которое лишь отдельными участками было видно в камне, заметно светилось тёмно синей, почти чёрной энергией. Сам же камень окутывал «пленника» ярким оранжевым свечением. Дельта понимала, что остальные экскурсанты в виду своей человеческой природы и узости восприятия не видят всех этих «спецэффектов».

– То, что вы видите, можно сказать, почти новый «экспонат». Это Оборотень, пойманный всего пару месяцев назад. Местные утверждают, что это молодой Маг из Черных. Он совершил несколько убийств в этих краях. Поэтому его решили убить. Но так как убить Мага не так просто, его заключили в Оковы. Именно так называется эта субстанция похожая на камень. Она постепенно как бы высасывает жизненные силы из этого монстра. И в итоге он действительно умрет. А пока он только обезврежен. – объяснил Кид, переводя то, что говорил служитель «тюрьмы». Он не перевёл нескольких фраз, но Дельта прекрасно поняла их:

– …Приспешник Гины Чёрной… Оковы не дадут ему освободиться. Так будет с любым Магом, посягнувшим на жизнь людей…

При этих словах пожилой мужчина несколько раз косился на Дельту. И ей даже показалось, что последними словами он, обращаясь непосредственно к ней, угрожает. Что за наваждение?!

– А существуют ли другие Оборотни и Маги? – спросила Дельта, обращаясь к Киду. Тот с готовностью ответил.

– Конечно. Но их осталось не так уж и много. Оборотнями здесь называют Чёрных Магов, умеющих обращаться в зверей. А Светлых Магов с теми же способностями люди называют Волками. Но и те, и другие обитают за пределами «открытых территорий» где мы можем проводить свои экскурсии. Здешние жители являются потомками переселенцев, которые хотели вообще отгородиться от любой Магии. Но есть тут и сторонники Магии Света. В основном её используют для защиты от таких вот злобных тварей. – Кид указал на вмурованную мумию Оборотня.

– Вот Вы нам тут всё о Магии рассказываете, а так ничего магического мы ещё толком и не увидели! – заявил один из младших мальчишек, которому было только тринадцать лет.

– Увидите, это я вам гарантирую! – подмигнул Кид. – Ещё пара экскурсий по местным достопримечательностям, и отправимся на Границу. Там всё несколько иначе.

– Интригует. А там опять наверняка какие-нибудь фокусы вроде этого… – тихо перешёптывались Мишель и Иви.

Та сделала ещё парочку кадров мумии:

– А мне нравится. Так всё необычно. Словно в книгу попала!

Но далее экскурсантам показали что-то вообще из ряда вон выходящее. В помещении было несколько «колодцев» с решёткой вместо крышки. Еще подходя к этим странным сооружениям Кид начал объяснять.

– Обычно тут Чёрных сразу убивают. Но не все рождаются монстрами или становятся ими по своей воле. Поэтому, если есть шанс, что хоть кто-то вернётся к первоначальной человеческой форме, его оставляют в Хранилище. Применяют заклинания и магические средства очищения от проклятия. По истечении положенного срока, если «лекарства» не помогут такого «пациента» убивают.

– А как можно убить монстра? – спросила одна девчонка.

– Тут у них целая наука. Разные магические существа в определённой степени неуязвимы. Есть люди «поборцы», которые зарабатывают тем, что ловят и убивают монстров. У них свои секреты. Отдельных монстров раньше казнили публично.

– Ну да, хоть какое-то развлечение в их серых буднях! – хмыкнул Мишель.

– И всё это существует на Зильмогрэ и сейчас? – подала голос Иви.

– Да. Этот мир мало изменился. В основном изменения произошли с людьми его населяющими…

Заглянув сквозь решётку одного из колодцев, ребята увидели горящие глаза, а затем и оскал белых зубов. Там сто процентов был не человек! Хотя тёмные контуры тела очень напоминали очертаниями человеческую фигуру.

– Это теневик. В прошлый раз тут был такой же, но другой…– Кид наблюдал за своими подопечными. – Ничего туда не бросайте!

– Что это за зверь?

– Это не зверь. Навряд ли в художественной литературе вы читали о таком. Люди, помогающие Чёрным Магам, принося им клятву, получают чуть ли не бессмертие. Но чтоб быть бессмертными им нужно пить кровь. Не обязательно человеческую, но и она подходит. В итоге получается существо, боящееся света и передвигающееся в основном в темноте или сумерках.

– Вампир! – отозвался кто-то.

– Да, в чём-то схоже. Но есть одно неприятное отличие. Вампир – литературный персонаж. А теневик – реальное существо этого мира. И я не рассказал до конца. Случается, что Чёрный Маг делает теневиком какого-то вполне положительного человека против его воли. Насылая на него проклятие. Таких вот теневиков и пытаются тут «лечить».

– И насколько успешно? – не удержалась от вопроса Дельта.

Кид пожал плечами:

– По нашим меркам, наверное, не совсем результативное лечение. Тут рады, когда хотя бы из двадцати теневиков удаётся вернуть одного – двух. Но в помощи современной медицины и других технологий зильмогряне отказываются. Да я и сомневаюсь, что это бы помогло. Этот мир загадочнее, чем кажется.

Заглядывая в колодцы, Дельта с каким-то сожалением смотрела на этих так называемых теневиков. Выходит это люди, которым не повезло и они «удостоились» проклятия Магов. И теперь большинство из них по-любому убьют. А что такое проклятие на самом деле? Какие-то энергетические метаморфозы? Изменение организма на клеточном уровне? Да, экскурсия набирает обороты, с каждым днём становясь всё интереснее!

В дальнее подземелье ребят не повели, сославшись на то, что там заключены несколько довольно опасных «чёрных существ». А вот камеру пыток показали. Там было от чего пробежаться мурашкам по коже от осознания, что все эти жуткие приспособления и предметы реально причиняли кому-то страдания. Дельта невольно вспомнила, как была в плену у Гальго и просто чудом избежала орудий пыток Дигенза.

– А пытать-то их зачем? – вырвалось у неё.

– Сейчас на Зильмогрэ всего лишь несколько действительно могучих Магов. Ясное дело люди стремятся узнать, кому служил тот или иной монстр. Может в дальнейшем придётся выслеживать и самого этого Мага…

Да, с этой экскурсии в гостиницу все возвращались под сильным впечатлением. Прямо жёсткий контраст с предыдущими днями. Кто-то сомневался в подлинности всего увиденного, с долей скептицизма заявляя, что можно было бы придумать шоу и пооригинальнее. Дельта же пребывала в каком-то подавленном состоянии. Здесь всё было настоящее! И те Оковы с впечатанным в них монстром так и стояли у неё перед глазами. Ведь она видела не то, что остальные. Дельта видела угасающее существо и субстанцию, пожирающую его энергию. Хоть и похожую на камень, но явно живую! Это зрелище мало сказать было неприятным, оно просто пугало. Даже напрочь отбило аппетит, и за ужином Дельта только сок выпила. Она заловила себя на мысли, что сейчас уже не знает чего хочет. Любопытство разожглось дальше некуда, но перекрывал его этот непонятный, и казалось бы, необоснованный, страх. Там, в нормальном, привычном мире, Дельта уже была вполне уверенной в себе, своих возможностях. Напугать оружием её было бы не так просто как раньше. Она только начала, так сказать, практически применять своё преимущество над обычными людьми. И вдруг выясняется, что есть мир, в котором существ с несколько похожими способностями могут легко убить. Или ещё что похуже… Вывод. Надо ни в коем случае не пользоваться своими способностями на этой планете. Последствия могут оказаться плачевными! Поймут не так и всё…

Вечером, прогуливаясь с Иви вокруг замка-гостинницы, Дельта любовалась природой. Так как замок располагался на возвышенности, обзор был великолепный. Правда, далеко зайти мешала достаточно высокая изгородь по всему периметру, огибающая приличную территорию и расположенная на достаточном расстоянии от самого замка, чтоб не мозолить глаза. Дельта сразу догадалась, что ограждение наверняка в первую очередь рассчитано на удержание экскурсантов на территории гостиницы. А не для того чтоб сюда не могли проникнуть посторонние. Никто из местных жителей даже поблизости от холма им за эти дни не попадался на глаза. Судя по тому, что Дельта смогла увидеть по дороге на каждую экскурсию, на этой планете были первозданные леса, натуральные реки и озера. Жители этого мира ещё не успели посягнуть на природные ресурсы в том объеме, в каком опустошили свои планеты другие человеческие цивилизации. Это чувствовалось и чистом воздухе, которым хотелось дышать полной грудью.