Наталья сидела на столе, болтая длинными ногами, туго обтянутыми джинсами. Игорь стоял рядом, слегка наклонившись, так что его лицо было как раз напротив выреза Натальиной блузки.

– Ну я прошу, только один раз. Один малюсенький разочек! Пока никого нет.

Елена застыла у двери.

– Ну только один. – Наталья бесстыже улыбнулась.

Игорь протянул дрожащую от нетерпения руку и полез в Натальино декольте. Этого Елена вынести уже не могла. Она с шумом толкнула дверь. Игорь вздрогнул от неожиданности и, отдернув руку, отпрянул от Натальи в сторону. Та продолжала сидеть на столе, с вызовом глядя прямо на Елену.

– Лялечка… – пробормотал Игорь и подскочил к Елене. – Лялечка, ты уже вернулась? Пожалуйста, не подумай ничего такого… я… мы…

Елена молча отодвинула его и приблизилась к Наталье.

– Во-первых, слезь со стола. Он для еды, а не для твоей задницы.

– А во‑вторых? – спокойно поинтересовалась Наталья, не двигаясь с места. Елену затрясло.

– А во‑вторых – вон отсюда! Немедленно вон! Потаскуха!

Наталья пожала плечами, спрыгнула на пол и, протиснувшись между Игорем и Еленой, направилась в прихожую. Слышно было, как она достает с вешалки одежду.

– Лялечка! – трагическим шепотом произнес Игорь. – Она же… она же уйдет!

– Разумеется, – прошипела Елена, красная от злости. – Пусть валит ко всем чертям. Тоже мне, репетитор.

– Но Светочка… – Игорь беспомощно развел руками. – Ей же нужно заниматься. Как же она?

– Обойдется без таких занятий. Если надо будет, найдем другого преподавателя.

– Ясно, – Игорь печально кивнул.

Хлопнула входная дверь.

– Что тебе ясно, дуралей?! – Елена надвинулась на мужа. – Ах ты, подлая твоя душа! Ты на кого польстился? На дешевую подстилку?

Игорь поморщился.

– Мамочка, ну зачем ты так? Ничего же не было.

– Я видела, как не было. И слышала. Если бы я не пришла, вы бы уже валялись на нашей постели.

На лице Игоря отразилось страдание.

– Лялечка… – жалобно взмолился он и попытался взять Елену за руку, но та оттолкнула его.

– Отстань от меня! Кобель! Предатель!

В это время в двери заскрежетал ключ.

– Тихо! Светка пришла! Чтоб ни звука! – Елена сделала грозную физиономию и показала мужу кулак.

Тот поспешно и подобострастно кивнул.

– Ма, па! – крикнула из коридора Света. – Я дома! Наташи еще нет?

– Нет, Светик. – Елена вышла навстречу дочери. – И не будет сегодня.

– Как не будет? – Света от неожиданности уронила ботинок, который держала в руке.

– Так. Она приболела. Написала мне, что урок сегодня не состоится.

– Написала тебе? – Света посмотрела на Елену круглыми от удивления глазами.

Та пожала плечами:

– Ну да. А что?

– Да то, что я полчаса назад с ней переписывалась! Она уже вышла из дома и ехала к нам. И ни слова о плохом самочувствии. – Светка смерила Елену пристальным взглядом. Та неловко кашлянула. Света посмотрела на Игоря, топтавшегося за спиной у матери. – Что здесь произошло? Говорите, я все равно узнаю. Наташа… она была здесь? Ведь так?

– Нет, ошибаешься. Ее не было, – не слишком уверенно ответила Елена.

– Это неправда. Пап, ты чего молчишь?

Игорь отступил еще на шаг назад.

– Вы… вы поссорились? Ты ей что-то сказала? Что-то обидное? Ма! – Света настойчиво потеребила Елену за локоть.

– Лялечка, ну нельзя же так, – робко сказал Игорь. – Светочка же взрослая девочка. Она все видит.

– Да что она видит?! – взорвалась Елена. Ей было мучительно стыдно и тошно. Она чувствовала себя полной дурой. Нечего сказать, нашла репетиторшу себе на голову. – Ладно. Хватит базарить. Светлана, я выгнала твою Наталью.

– Как – выгнала? – ахнула Света и прижала ладошки к груди. – За что? Почему?

– Она мне нагрубила.

– Не может быть! Ты сама ей, наверное, что-нибудь нехорошее сказала. Да, да, я знаю, ты можешь… – По розовому Светкиному личику текли слезы. Губы ее дрожали.

– Светик, доча, ну перестань. Ну не надо. – Елена обняла ее и попыталась привлечь к себе, но та вдруг вырвалась с неожиданной силой.

– Ты должна вернуть Наташу! Позвони ей. Скажи, что была не права. Звони!

Елена с изумлением смотрела на дочь.

– Да ты что? Чтобы я? Перед девчонкой? Унижалась?! – Она чеканила каждое слово отдельно. На щеках ее вспыхнули красные пятна. Затылок заломило.

– Лялечка! – Игорь бросился к Елене, подхватил ее под руки, отвел в комнату и усадил на диван. – Сиди, я сейчас. – Он кинулся за тонометром. Тот показал 220 на 170.– «Скорую» надо вызвать. – Игорь принялся звонить в «Скорую».

Елена сидела, откинувшись на диванные подушки. В ушах шумело, рот наполнился горькой слюной. Света, испуганная и растерянная, присела рядом на корточки и гладила Еленину руку.

– Ну мамочка, прости. Пожалуйста, прости, я не хотела. – Лицо ее по-прежнему было заплаканным и жалким.

– Не реви, глупышка, нос будет красным, – Елена попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались. «Не хватает инсульт получить из-за этой шлюшки», – с тревогой подумала она.

Игорь метался между кухней и комнатой, приносил таблетки, зеленый чай, протертую черноплодку – она снижает давление. Вид его выражал высшую степень раскаяния. Приехала «Скорая». Врач осмотрел Елену, измерил еще раз давление и покачал головой.

– Гипертонический криз. В больницу поедете?

– Поезжай, Лялечка, – засуетился Игорь. – Тебя там подлечат. Успокоишься, отдохнешь.

– Замолчи сейчас же, – слабым голосом велела Елена. – Мне сейчас в больницу никак! На работе аврал. Доктор, лучше уколите меня.

– Работа не волк, в лес не убежит, – философски заметил врач.

Однако спорить не стал, вкатил Елене укол, взял с нее расписку об отказе от госпитализации и был таков. Елена лежала в подушках, укрытая пледом, и уплывала после укола. Постепенно ей становилось легче, затылок отпустило, перестало тошнить. Осталась лишь слабость и легкое головокружение. Она прикрыла глаза, чувствуя, что погружается в дрему.

– Спи, мамулечка, – Света ласково погладила ее по руке. – Не сердись на меня. Спи.

8

Наутро Елене пришлось взять больничный. Она не могла встать с кровати – ее качало. Мелькнула даже мысль о больнице, но Елена тотчас отмела ее. Обойдется, дома отлежится денек. А там, глядишь, через пару дней уже суббота.

Света ходила тихая, как в воду опущенная. Игорь тоже. Носил Елене еду в постель, мерил давление. К вечеру ее отпустило. Она встала, пошла на кухню, приготовила ужин, слегка убралась. Они втроем сидели за столом, ели курицу с рисом и потихоньку беседовали ни о чем. Вдруг Света неожиданно спросила:

– Мам, Наташа точно больше не придет?

– Нет, зайка, не придет. Она хороший репетитор, но человек неважный. Мы найдем тебе другого учителя.

– Ты не понимаешь, ма, – в голосе у Светки было тихое отчаяние. – Она мне не только учитель. Она моя подруга!

– Ну какая она тебе подруга? Посуди сама – она намного старше. У нее своя жизнь, и я не уверена, что тебе бы она понравилась.

– Наташа моя подруга, – негромко, но твердо повторила Светка.

– Ну тогда сама спроси у своей подруги, почему ее выгнали из дома. – Елена в сердцах оторвала куриную ножку.

– Я спросила. Она не отвечает! Не пишет, трубку не берет. Обиделась, наверное!

– Скажи, какая цаца! Обиделась она. А шашни заводить с чужим мужем ей не обидно было?

– Какие шашни, мама! – Света вскочила из-за стола, задев тарелку.

Та упала и со звоном разбилась о плитку. Остатки курицы рассыпались по полу. Воцарилась напряженная тишина. Потом Игорь нагнулся и принялся собирать еду в салфетку.

– Вот что, доча, я не хотела говорить, но раз так… – Елена вздохнула и покосилась на Игоря. Уши у того были малиновыми. – Твоя Наталья пыталась соблазнить нашего папу.

– Как соблазнить? – пролепетала Света.

– Как, как! Обычно! Как соблазняют мужчин. Сидела тут на столе своим задом, сиськами трясла. Ржала как конь.

– Не может быть. – Светка медленно опустилась на табурет.

Лицо ее побледнело. Елена испугалась, что чувствительная Светка может принять все слишком близко к сердцу.

– Может, доча, может, – мягко проговорила она. – Ты еще слишком молода, многого не знаешь. Ну ее, эту Наталью, пусть себе идет лесом. Ты же не хочешь, чтобы она разрушила нашу семью.

– Разрушить семью? – В Светкиных глазах стояли прозрачные слезки. – Нет, конечно, нет. – Она обреченно покивала головой.

– Ну вот и умница. – Елена обняла ее и поцеловала в пахнущую ландышем щеку. – Положить тебе другой кусок?

– Нет, спасибо. Вы… вы меня простите, я пойду к себе. Голова разболелась. – Она, не дожидаясь ответа, почти выбежала из кухни.

Игорь отдал остатки курицы коту, осколки от тарелки выбросил в мусорное ведро и вопросительно взглянул на Елену.

– Все в порядке, – спокойно произнесла она. – Не вижу смысла скрывать от нее правду. Перестрадает и забудет.

– Наверное, ты права. – Игорь робко тронул ее за руку. – Прости, Лялечка. Сам не знаю, что на меня нашло. Она прямо как ведьма. И смеется так… аж мурашки по коже. Это все она, она сама. Околдовала, заворожила…

– Эх ты, околдованный мой. – Елена улыбнулась и потрепала мужа по роскошной шевелюре. – Ладно, проехали. А репетитора в следующий раз возьмем пострашней. Какую-нибудь косую, с кривыми зубами.

Игорь засмеялся с облегчением.

9

Назавтра Елена вышла на работу. Криз окончательно прошел, и через пару дней она чувствовала себя уже совсем хорошо. На душе тоже стало легко и спокойно. Она вынуждена была себе признаться, что даже рада тому, что произошло. Появился повод избавиться от Натальи, разрушить эту странную и опасную дружбу между ней и Светкой. На очередной вопрос Маши: «Ну, как там Светочкины уроки химии?» – Елена с нескрываемым ехидством ответила: «Никак!» Она не стала посвящать секретаршу в подробности, сказала просто, что Наталья исчерпала свои возможности и более им не нужна.

– Не нужна так не нужна, – пожала плечами Маша. – Она и так хорошо на вас заработала.

– Я тоже так думаю, – с улыбкой согласилась Елена.

На этом их разговор завершился.

Теперь, когда все было позади, Елена отчетливо осознавала, что Наталья с самого начала вызывала у нее стойкую неприязнь своей самоуверенностью, холодным высокомерием, тем, как она периодически смотрела на нее – пренебрежительно и недобро. Никакие успехи по химии не стоят того, чтобы терпеть все это.

В целом Елена готова была уже забыть все неприятности, связанные с Натальей, если бы не Света. С той творилось что-то странное. Она стала тихой, как мышонок, почти не разговаривала, вечерами пропадала в своей комнате, побледнела, похудела, съехала в учебе на сплошные тройки. Только по химии у нее была твердая пятерка, более того, учительница даже откомандировала ее на олимпиаду от класса.

Елену поведение дочери беспокоило. Она попыталась с ней поговорить.

– Светик, доча, что происходит?

– Ничего, – кротко отвечала Светка и опускала натекшие влагой глаза долу.

– Ты это из-за Натальи?

– Нет, мам, она тут ни при чем.

– А из-за чего тогда?

– Ни из-за чего.

Больше от нее ничего добиться было невозможно. Елена побеседовала с Игорем. Тот тоже был взволнован.

– Лялечка, плохо! Возраст такой – не ровен час глупость какую-нибудь сделает.

– Какую глупость? – ахнула Елена и толкнула мужа в грудь. – Типун тебе на язык, дурень!

Однако в груди ее поселился противный холодок. Она стала звонить дочери по пять раз на день, ночью долго не могла заснуть, а после часто просыпалась, ей снились кошмары. Вершиной всего стали найденные Еленой в Светиной школьной сумке снотворные таблетки. Обычные таблетки, они продавались в каждой аптеке без рецепта. Но зачем они семнадцатилетней девочке?

Елена собрала семейный совет. Они с Игорем долго пытали Свету, выспрашивая, откуда она взяла снотворное.

– Купила, – лаконично отвечала та.

– Для чего, доча?

– Чтобы лучше спать.

Под конец допроса Света не выдержала и разрыдалась. Елена сама расплакалась. Они обе сидели в обнимку, хлюпая носом, Игорь носился с валерьянкой и цитрамоном.

– Мамочка, я не могу без нее! – ревела белугой Светка. – Не могу без Наташи. Верни ее! Верни, пожалуйста. Ну пожалуйста-а-а…

– Правда, Лялечка, давай позвоним ей, – поддержал ее Игорь. – Нехорошо получилось. Хочешь, давай я позвоню.

– Щас, – Елена многозначительно глянула на мужа. – Позвонит он. Нет уж, я как-нибудь сама.

– Правда, позвонишь, ма? – Светка вскинула на нее мокрые глаза. В них плескалась надежда.

– Ну позвоню, – нехотя пообещала Елена.

Светка бросилась ее целовать, всю обмочив слезами.

Елена долго не могла заставить себя набрать Натальин номер. Тянула как могла. Откладывала с утра на вечер, а с вечера на следующее утро. Наконец ей стало ясно, что больше медлить невозможно. Светка смотрела на нее глазами преданной собачонки, того гляди начнет вылизывать лицо. Елена с мрачным видом ушла в спальню, плотно прикрыла дверь. Нашла в контактах телефон и нажала на вызов. Гудки шли, но Наталья не отвечала.

– Ну вот тебе на`. – Елена с досадой скинула вызов и набрала снова.

Трубку упорно не брали.

«Паразитка! – со злостью подумала она. – Хочешь, чтоб перед тобой унижались? Прыгали на задних лапках!» Делать, однако, было нечего, назвался груздем – полезай в кузов. Решив, что перезвонит попозже, Елена вышла из комнаты и тут же столкнулась со Светкой. Та глянула на нее с ожиданием.

– Ну как?

– Да никак, – отрезала Елена.

Она меньше всего хотела грубить дочери, но от всей этой дурацкой ситуации у нее не получалось владеть собой.

– Почему никак? – упавшим голосом спросила Светка и отступила от Елены в коридор.

– Похоже, твоя любимая подруга не хочет иметь с нами дело. Не отвечает на звонки.

На лице Светки возникло отчаяние.

– Что же делать, мам? Я думала, тебе она ответит.

– Индюк тоже думал, – сердито пробурчала Елена, но, взглянув на убитую горем Светку, прибавила чуть мягче: – Ладно, не кисни, обещаю, я до нее дозвонюсь.

Светка кивнула и шмыгнула носом. Елена выждала пару часов и набрала Наталью снова. Результат оказался тот же. Она трезвонила раз десять, а на одиннадцатый аппарат оказался выключенным. Тогда Елене стало ясно, что связаться с Натальей по телефону не удастся. Она явно не хочет с ней общаться, демонстрируя смертельную обиду и строя из себя невинную овечку.

Вечером разразился скандал. Узнав, что Елена так и не дозвонилась Наталье, Светка закатила настоящую истерику. Никогда в жизни она не позволяла себе повысить голос на родителей, а тем более на мать. Но сейчас ее было не узнать.

– Это все ты виновата! – кричала Светка в лицо Елене, захлебываясь от рыданий. – Все ты! Теперь Наташа никогда не придет! – Она обхватила руками голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону.

– Ну-ка, тихо! – крикнула в ответ Елена, так громко, что Василек бросился наутек, царапая когтями ламинат. – Хватит реветь. – Она взглянула на растерянно молчавшего Игоря, прикидывая, как быть. – Я вот что… я съезжу к ней в общежитие. Найду ее, поговорю. Объясню, что к чему.

Светка перестала рыдать и посмотрела на нее с недоверием.

– Вдруг ты опять с ней поссоришься?

– Не поссорюсь. Лишь бы найти ее. Вот дура девчонка, еще тащиться из-за нее на кудыкину гору.

Светкина физиономия прояснилась, как летнее небо после бурной грозы.

– Мамуль, ты прости, что я на тебя так. Просто… просто мне очень Наташа нужна. Тоскливо без нее. Правда. – Светка всхлипнула в последний раз и нежно обвила руками шею Елены.

10

Посовещавшись с Игорем, Елена запланировала поездку в общежитие Менделеевки на четверг. Она ушла с работы чуть-чуть пораньше, села в машину и, несмотря на пробки, через полчаса была на месте.

Комендант общаги недоверчиво оглядел Елену, выслушал ее с видимой скукой. Лицо его, и без того малоприветливое и недовольное, стало и вовсе кислым.

– Нет такой, – буркнул он сквозь зубы.

– Как нет? – возмутилась Елена. – Она должна у вас быть. Я лично видела ее студенческий. Смотрите лучше!

– Дама, вы мне не хамите и не указывайте. – Комендант приосанился и подкрутил обвислый седой ус. – Я тут всех студентов в лицо знаю, мне и компьютер ни к чему. Та девушка, о которой вы говорите, уехала еще летом.

– Уехала? Почему уехала? Зачем?

– Почему-почему! В академ ушла и уехала к себе домой рожать.

– Рожать? – ахнула Елена. – Да вы что! Она вовсе не была беременна!

– Ничего не знаю… Да вот ее соседка по комнате идет. Она вам подтвердит. Соня! – крикнул комендант из окошка.

Рыженькая девушка, проходившая мимо, остановилась и вопросительно поглядела на него и Елену.

– Что, дядь Петь?

– Аникина ведь с тобой жила?

– Натка? Да, со мной. А что?

– Да вот, разыскивают ее. Не верят, что она уехала.

– Уехала, – подтвердила рыженькая. – У нее декрет с сентября.

Елена ничего не понимала. У ее начал тяжелеть затылок.

– Я пойду? – Девушка поправила сумочку на плече и двинулась к двери.

– Подождите! – опомнившись, крикнула Елена, но рыжая уже выпорхнула на улицу.

Елена бросилась следом, догнала ее на крыльце, схватила за руку. Девчушка посмотрела на нее с испугом. Глаза у нее тоже были золотисто-рыжие.

– Что вам от меня нужно?

– Пожалуйста! Расскажите о Наталье. Кто она такая?

– Наташка? Да обыкновенная девчонка. Училась так себе. А вы кто ей? Почему спрашиваете?

– Я… да я… – Елена не сразу нашлась, что ответить. Ей вдруг стало жарко в плаще, к лицу прихлынула кровь. – Она ходила к моей дочери. Подтягивала ее по химии. Говорила, что учится тут на пятом курсе. Студенческий показывала и паспорт. Потом исчезла, ничего не сказав. Телефон выключила. Вот, хочу ее найти.

– Когда она к вам ходила? – спросила девушка.

– Да вот недавно. В сентябре и октябре. – Затылок у Елены сдавило с новой силой. Вместе с ним защемило сердце.

– Не может этого быть. – Рыжая помотала головой.

– Как не может? Почему? – пролепетала Елена, чувствуя, что надвигается что-то скверное и ужасное.

– Да говорят же вам, уехала она! К себе домой, в Волгоградскую область. Я ее сама на вокзал провожала. И мы с ней переписываемся. Она там замуж собирается и в роддом. Как она могла заниматься с вашей дочкой?

Елена тяжело дышала и молча смотрела на девушку. В глазах у той возникло сочувствие.

– Ну, я не знаю… – Она пожала плечами и хотела уже идти, как вдруг остановилась. Гладкий ее лобик прорезала морщинка. – Студенческий, говорите, показывала? Паспорт?

– Ну да, – тихо подтвердила Елена. Ей было трудно стоять, хотелось присесть прямо на ступени общаги.

– А как она выглядела, ваша Наталья?

– Высокая, статная, волосы русые, прическа гладкая, хвост или пучок. Взгляд такой… колючий. Очки еще…

– Нет, нет, – перебила рыжая Соня. – Все не так. Вы описываете не Натку.

– Как не Натку?? Я же фотографию в паспорте и студенческом своими глазами видела!

– Ну и что, что видели? Натка – она действительно русая и волосы в хвост зализывала. Но она маленькая и полная, как колобок. А зрение у нее отличное. Вот что, как вас зовут?

– Елена… Витальевна..

– Елена Витальевна, к вам приходила не Натка. Это я вам точно говорю.

– Не Натка? А кто же? – Елена схватилась за сердце.

– Тихо, тихо, – испугалась Соня. – Вам что, нехорошо? Может, вернемся в общежитие? Вам водички дадут.

– Нет, – Елена нетерпеливо мотнула головой, продолжая держаться за грудь. – Нет! Я хочу знать, как такое могло быть? Почему у этой… этой твари оказался паспорт и студенческий Аникиной?

– Да очень просто. – Соня снова поправила сумочку, очевидно, этот ритуал доставлял ей удовольствие. – Натку обокрали прошлой весной. Украли рюкзачок. В торговом центре, тут, напротив. Там все документы были. Мы уж и объявления писали, чтобы вернули хотя бы паспорт за вознаграждение. На всех столбах в районе расклеили, на остановках. Никто не объявился. Наташке пришлось паспорт восстанавливать, студак тоже. – Соня многозначительно замолчала.

– Вы хотите сказать, что… кто-то воспользовался документами Аникиной? Кто-то… какая-то мошенница? Проникла в мой дом под ее именем? Так? – Сердце у Елены перестало болеть, ее охватил гнев.