– Если он видел, как мы прятались в комнате, мог и про черный ход знать, – уныло возразил Кай, однако, поймав недовольный взгляд брата, покорно поднял руки, показывая, что возражений более не имеет.

До угла здания добрались без приключений и, притаившись за ним, быстро осмотрелись. Вокруг, казалось, не было ничего угрожающего – яркое солнце мирно поблескивало на бортах припаркованных на большой площадке мотоциклов и нескольких автомобилей (местный контингент отдавал предпочтение двухколесному транспорту), вдоль парковки прогуливалась охрана, в основном наблюдающая за сохранностью чужого имущества. Впрочем, понадеяться на то, что чужую жизнь они при случае уберечь тоже смогут, Стефан мог – в конечном итоге, набирал он их лично.

Джип отсюда был хорошо виден, резко выделяясь на фоне легких мотоциклов, и мужчина, уверенно указав на него, дернул брата за руку, увлекая его за собой. Кай, втягивая голову в плечи и настороженно озираясь по сторонам, поспешил за ним.

– Надеюсь, он у тебя бронированный, – буркнул он, когда до машины оставалось всего несколько шагов.

Ответить Стефан не успел. Мимо правового виска его что-то свистнуло, и заднее колесо автомобиля с тихим шипением принялось спускаться.

Кай, дернувшись, отшатнулся; брат его рефлекторно схватился за нетронутый висок.

– Да какого черта! – в голосе его прозвучало бессильное бешенство: создавалось впечатление, что их загоняют в угол, не позволяя даже покинуть мототрек. Брат растерянно покосился на него и, безмолвно передавая мысль и читая ответ на нее, одновременно со страшим опустил подбородок.

– На мотоцикле, – два голоса их прозвучали как один. Парень завертел головой, пытаясь обнаружить свой транспорт где-то вдалеке, однако, Стефан, дернув его за рукав, уверенно указал на стоящий на соседнем парковочном месте новенький, почти не пострадавший в небольшой аварии мотоцикл.

– На небольшой скорости, Кай! – предупредил он, уверенно направляясь к железному коню. Молодой человек, оживленно кивнув, поспешил, было, за ним… но на половине пути притормозил.

– А шлем?..

Стеф помрачнел.

– Шлем у меня в багажнике, – медленно проговорил он, поднимая голову и окидывая долгим, неприязненным взглядом высокое административное здание, – А откуда стреляет эта тварь, непонятно…

– Я могу и так! – сообразив, что открывать багажник и копаться в нем будет довольно опасно, Кай заволновался: рисковать братом он не желал. Тот скрипнул зубами и, внезапно махнув рукой, одним движением распахнул оказавшийся незапертым багажник, выхватил из него шлем и из-под крышки бросил младшему.

Парень ловко поймал привычный атрибут безумной гонки, и как-то машинально постучал по нему кулаком.

– Надеюсь, не прострелят, – неловко пошутил он.

Ответом ему послужило спустившееся с тихим свистом переднее колесо джипа.

***

Поначалу Кай честно старался соблюдать скоростной режим, и ехал, как казалось ему самому, очень медленно, вновь мысленно сравнивая это со скоростью дряхлой клячи. Впрочем, сейчас причины сдерживать себя у него были более веские – позади, крепко вцепившись ему в пояс, сидел родной брат, совершенно не привыкший к гонкам, и парень изо всех сил старался сделать поездку максимально комфортной для него.

Так продолжалось где-то до половины дороги.

Парковку они покинули безо всяких проблем, ни одного выстрела в затылок не получили, что оба сочли хорошим предзнаменованием, и на широкой трассе почувствовали себя не в пример увереннее.

Кай внимательно следил за дорогой, крепко сжимая руль мотоцикла, одновременно стараясь контролировать крепость хватки брата на талии, надеясь, что тот не упадет случайно на резком повороте. Впрочем, резких поворотов он пока не планировал.

Однако, планы его, точнее, их отсутствие, очень скоро оказались безжалостно попраны, а намерения ехать тихо и спокойно разрушены.

Он притормозил на светофоре, спустив одну ногу на асфальт, потом вновь тронулся с места, повернул на нужную улочку… и, внезапно вывернув руль, резко вильнул вправо, уходя от лобового столкновения с большим грузовиком.

Стефан, в этот миг едва не слетевший с мотоцикла и вцепившийся в брата крепче, с ужасом скользнул взглядом по огромной махине, пролетающей мимо – должно быть, точно такой же, как и та, что оборвала жизнь несчастного парня год назад.

Кай, помрачнев столь явственно, что это было заметно даже сквозь шлем, прибавил скорость. Секунду или две его брат не понимал, в чем дело, но затем, повинуясь какому-то непонятному импульсу, быстро обернулся…

– Он разворачивается! – он крикнул это почти в ухо брату, надеясь, что тот услышит. Кай быстро бросил взгляд на зеркальце заднего вида и, убедившись, что грузовик и в самом деле медленно и вальяжно разворачивается, явственно пристраиваясь ему в хвост, сжал руку, еще увеличивая скорость.

Грузовик, развернувшись, с неожиданной для такой махины скоростью рванул вперед, по-видимому, стремясь настичь ловкого мотоциклиста. Тот, ухитряясь и контролировать происходящее, и следить за сохранностью пассажира, рванул вперед с такой скоростью, что у Стефана даже голова немного закружилась.

Вот когда стала очевидна необходимость шлема! Участвовать в мотогонках мужчине до сей поры как-то не доводилось, такой бешенной скорости он не знал, и сейчас откровенно испугался. Да, когда летишь, сломя голову, не мудрено во что-нибудь врезаться – тут же дорогу не различить!

И, тем не менее, Кай несся вперед очень уверенно, крепко сжимая руль и внимательно глядя на дорогу впереди, иногда косясь на зеркальце заднего вида.

Грузовик, страшно громыхая, подпрыгивая на ухабах и вмятинах, которые мотоцикл обходил легко и ловко, летел за ним, угрожающий, неотвратимый, жаждущий подмять легкий транспорт под свое железное брюхо.

Парень рывком вывернул руль и легко, словно уж, скользнул в довольно узкий поворот, надеясь оторваться.

Грузовик, не сбавляя скорости, немыслимым образом помещаясь между домами, последовал за ним.

– Да что за тварь… – прорычал себе под нос Стефан, ощущая, как в душе его просыпается абсолютно неправильный в данной ситуации, иррациональный азарт, приправленный гордостью за брата.

Последний, не слыша этого, ловко свернул раз, другой и неожиданно снова выскочил на широкое шоссе, еще прибавляя ходу.

Сзади послышалось знакомое громыхание. Стефан, не оглядываясь, сильнее стиснул талию брата, совсем не желая вдруг слететь и оказаться под колесами этого металлического монстра.

Мотоцикл, вне всякого сомнения, превосходил его по скорости и, наверное, даже мог бы легко ускользнуть… но тут Кай внезапно вновь дернул руль железного коня и, не сбавляя скорости, избежал лобового столкновения с какой-то большой машиной с темными стеклами. Та попыталась, было, вильнуть ему навстречу, но парень, мгновенно сориентировавшись, вывернул руль и на полной скорости помчался в обратном направлении.

Грузовик, сбитый с толку, принялся поспешно поворачивать; автомобиль, обойдя его, устремился следом за излишне удачливым мотоциклистом.

Стефан тоскливо подумал, что в полицию надо было все-таки позвонить. Стрелок, оставшийся, как хотелось надеяться, где-то в районе мототрека, ловко загнал их на мотоцикл, а последний теперь прессинговали с двух сторон два крупных железных монстра.

Сколько еще они смогут ускользать от них? Сколько еще их появится на пути??

Кай, судя по всему, задавался теми же вопросами, потому как, увидев очередной поворот на более узкую улочку, поспешно нырнул туда, надеясь оторваться.

Автомобиль влетел следом; за ним последовал грузовик. Рядом на узкой улочке они уже не помещались, но, если бы один сшиб, а второй потом добавил… Стеф сжал зубы, пытаясь не думать об этом.

Мотоцикл несся вперед; пассажир, изредка оглядываясь, старался контролировать происходящее позади и в какой-то момент вдруг заметил, что автомобиль, будто сдавшись, резко вильнул влево, в какой-то проулок.

Мужчина торопливо принялся припоминать эту часть города. Почему он свернул, чего испугался? Может, они летят сейчас прямо навстречу погибели?..

– Один свернул! – крикнул он в ухо брату, надеясь, что тот поймет больше.

Надежды его, судя по всему, были оправданы – Кай быстро опустил голову, давая понять, что все понял и, чуть склонившись над рулем, увеличил скорость до максимума.

Замелькали дома. Стефан расширившимися глазами смотрел вперед, ощущая, что они слезятся и что бешенный ветер сдувает с них слезы.

Они мчались, мчались на невероятной скорости, летели навстречу, возможно, страшной судьбе, а позади, почти не отставая, грохотал грузовик.

Вот Кай повернул влево… и Стефан не сдержал испуганно вскрика. Стал ясен хитрый план преследователей – свернувший автомобиль ждал их здесь, за поворотом и, лишь увидев, ринулся вперед.

Грузовик позади загрохотал как-то совсем близко, спасения, казалось, было ждать уже неоткуда…

Мужчина слабовольно зажмурился, очень ясно представляя себе, как они оба сгорают, взорвавшись на мотоцикле, как судьба, от которой удалось спастись, все-таки настигает их… И вдруг ощутил, что мотоцикл вновь поворачивает.

Не веря себе, он распахнул глаза. По сторонам дороги были, казалось, сплошные дома, свернуть было некуда, и что задумал Кай было непонятно… поначалу.

Увидев узкий проход между двумя домами, не автомобильный, предназначенный скорее для пешеходов, но достаточно широкий для мотоцикла, Стефан едва не заорал от восторга.

Мотор взревел; они проскользнули между двумя домами и, выскочив на еще одну, идущую параллельно улочку, услышали жуткий грохот.

Кай вильнул рулем и, аккуратно притормозив возле обочины, сдернул с головы шлем, переводя дыхание.

– Похоже, они впечатались друг в друга, – хладнокровно заметил он, прислушиваясь к страшному, медленно затихающему скрежету за домами, – Твари. Это был он, Стеф! – хладнокровие кончилось; парня буквально прорвало. Он обернулся к брату, глядя на него горящими от страха и ярости глазами.

– Тот самый грузовик, что и в тот раз! Он, я клянусь тебе, это он! У него даже на переднем бампере вмятина от моего переднего колеса осталась, мразь, даже не подумал от нее избавиться!

– Тише, тише… – Стефан, сам изрядно под впечатлением, покрутил головой и потер висок, силясь прийти в себя, – Обсудим дома. Поехали отсюда, я не хочу задерживаться – мы не знаем, остался ли кто-нибудь из них в живых, а если остался… – он на секунду умолк и весомо прибавил, – Я бы не хотел встречаться с ними.

– Понял, – Кай резко выдохнул и, буркнув, – Держись крепче, – опять нахлобучил шлем.

На сей раз сдерживаться парень даже не пытался – мотоцикл летел по широкому шоссе, как стрела, и до цели они добрались за считанные минуты.

Правда, сама цель вызвала у Стефана откровенное недоумение. Обнаружив, что остановились они рядом с высоким домом, и даже более – уверенно припарковались у одного из подъездов, он удивленно вскинул брови и осторожно постучал костяшками пальцев по шлему брата.

Тот, упершись ногой в асфальт, легко сдернул его и, вопросительно обернувшись, улыбнулся.

– Приехали.

– Куда?.. – мужчина непонимающе огляделся: места этого он не знал, и никогда здесь не был, – Хотели же домой…

– Так домой, – Кай, судя по всему, искренне изумился, однако, тотчас же и понял, в чем дело, – Ааа… Блин, прости, Стеф. Мы не уточняли, я и поехал по привычке к себе… ну, туда, где последний год жил. А может, это даже и правильно! – не дожидаясь реакции брата, он поспешно поставил мотоцикл на подножку и, соскочив с него, замахал перед собой шлемом, – Если эти сволочи нас преследуют – наверняка будут искать именно там, где живешь ты! Я бы не хотел еще и там прятаться от снайпера!

Стефан тяжело вздохнул и, кое-как сползя с мотоцикла, махнул рукой.

– Не буду с тобой спорить просто потому, что устал. Не думал, что мотогонки – такой изнуряющий вид спорта…

– Это еще что! – Кай воодушевленно заулыбался, – Почти безопасно! А бывает же еще и знаешь, как… – сообразив, что брат как раз знает, парень осекся и продолжил на другую тему, – Хорошо, что я сообразил, что можно между домами проскользнуть. Так от этих уродов точно можно было скрыться, а они и не ждали…

– Ты молодец, молодец, – старший О’Ши устало улыбнулся в ответ и, потрепав брата по плечу, указал на подъезд, – Пошли к тебе. Надеюсь, выпить что-нибудь есть?

– Найдется, – парень радостно кивнул и, подавая позитивный пример, уверенно зашагал, было, к подъезду… но потом вернулся и, смущенно хихикнув, повесил на мотоцикл замок, заодно включая и сигнализацию.

Брат его тихо фыркнул и, ласково пробормотав:

– Обормот… – сам первым направился к подъезду.

***

Стефан с интересом изучил янтарную жидкость в поданном ему стакане с толстым дном и, понюхав ее, немного приподнял бровь.

– Виски? Ты не мал еще такое пить?

– Мне двадцать четыре года, – с некоторым вызовом напомнил Кай и, плеснув виски себе, присел рядом с братом на диван. Тот согласно кивнул, не спеша пробовать напиток.

– Я и говорю – мальчишка еще. Надеюсь, хотя бы не куришь?

Парень поморщился и, сделав маленький глоток, мотнул головой: виски он, на самом деле, не любил, держал исключительно для особых случаев, когда надо было что-то срочно отметить или, напротив, немедленно успокоить нервы. Сейчас был именно второй вариант – после сумасшедших гонок со смертью остро требовалось выпить.

– Я не люблю курево, – буркнул он, – Я же не Фред, на которого работа свой отпечаток накладывает.

Стефан, усмехаясь, откинулся на спинку дивана, тоже немного отпивая из стакана.

– И кем же он работает, что вынужден курить?

– А, – Кай пренебрежительно махнул рукой, – Он… – парень внезапно осекся и, неожиданно расплывшись в улыбке, медленно продолжил, – Полицейский…

– Полицейский? – брат его, живо заинтересовавшись, немного подался вперед, – И ты, конечно, можешь позвонить ему сейчас?

Парень воодушевленно кивнул и, вскочив с дивана, бросился к столу, где лежал подсоединенный к зарядному устройству мобильный телефон.

– Мы с ним, правда, с той поездки к кресту не виделись и не созванивались, он, наверное, будет недоволен, что я не давал о себе знать, – оживленно затараторил он, торопливо скользя пальцем по экрану. Стеф заинтригованно приподнял бровь.

– Так это ты с ним ездил?

– Ну да, – Кай, уже поднесший телефон к уху, удивленно обернулся, – А что?

– Да так… – мужчина помялся и, глотнув еще виски, махнул рукой, – Полицейский на байке – это для меня что-то новенькое.

– Все имеют право на свои увлечения, – возразил ему брат и, получив ответ, обратил все внимание на другого собеседника, – Фредди, здоро́во! Слушай, не буду ходить вокруг да около, – ты можешь сейчас подъехать ко мне?

В трубке послышался тяжелый вздох. Фред Нарсао, пропадающий целыми днями на службе и полагавший, что приятель об этом знает, был явственно недоволен легкостью сделанного предложения.

– Я вообще-то занят сейчас, – буркнул он, судя по всему, одновременно делая что-то еще: голос звучал весьма отстраненно, – Тут авария жуткая – на узкой улочке «Хаммер» влетел в…

– Грузовик? – Кай постарался не измениться в голосе. Брат его, слов полицейского не слышащий, но ответом младшего заинтригованный, нахмурился, внимательно следя за ним.

Фред в трубке явственно посерьезнел.

– Ты что-то знаешь?

– Может быть… – парень глубоко вздохнул и, явно рассчитывая на обоюдную пользу, уверенно кивнул, – Приедешь – расскажу. Ждать?

Нарсао недовольно фыркнул.

– Жди, – бросил он и, не прибавив более ни слова, отключился. Кай медленно опустил телефон обратно на стол, снова беря с последнего поставленный туда стакан с виски.

– Скоро приедет, – неспешно проговорил он и, вернувшись на диван, вздохнул, пытаясь устроиться поудобнее, – Он как раз занимается той аварией, что случайно устроили мы. Интересно… мне полагается за это наказание?

– Учитывая, что они хотели раздавить нас, как блох, и мы спасали свои жизни – вряд ли, – серьезно отозвался брат и, проведя ладонью по лицу, покачал головой, – Боже, какой дурдом… Мой брат неожиданно вернулся из мертвых, а я даже не приветствовал его как следует! Сразу какие-то странности, какие-то покушения… Кай, – он чуть нахмурился, выглядывая из-за ладони, – Ты уверен, что за этот год не натворил чего-то, за что тебя могли бы преследовать?

– Да что я мог натворить? – парень искренне попытался возмутиться, но не нашел в себе для этого сил и ограничился тем, что одним глотком допил виски. Сморщился и, поставив бокал на подлокотник дивана, запрокинул голову, прижимаясь затылком к его спинке.

– Я себе жил, работал, гонял по дорогам… Я даже не помню, чтобы подрезал кого-то или что-то в этом роде! Нет, Стеф, это скорее тебя можно подозревать в чем-нибудь – это же ты открыл мототрек, где гибнут люди, ты был в отчаянии и мог натворить что-нибудь… этакое.

Стефан медленно потянул носом воздух, готовясь разразиться длинной тирадой.

– Во-первых, – тихо и неспешно начал он, – За год существования «Мертвой петли» там погибло от силы один-два человека. Остальные калечились, попадали в больницу – да, я не спорю, кое-кто даже остался инвалидом! – но выживали. Ну, а во-вторых, я был в отчаянии, но не до такой степени, чтобы самому искать смерти! Я хотел умереть, не скрою, было время, я только и мечтал, что заснуть и не проснуться… Но все время просыпался и с отвращением продолжал жить, не понимая, почему высшие силы не могут послать мне смерть. Теперь понимаю, – на лице мужчины вспыхнула безмерно счастливая улыбка и, не в силах сдержаться, он обнял младшего брата за плечи, крепко сжимая, – Я должен был жить, должен был вытерпеть все это, чтобы снова обрести тебя. Кай, если бы ты только знал, как я скучал по тебе! Как мне было плохо, когда я увидел… – он мотнул головой и поспешил глотнуть еще виски, – И ведь я пытался убедить себя, говорил, что это не ты, что это не мог быть ты… Но единственным опознавательным знаком были остатки мотоцикла, и мне пришлось поверить. У тебя ведь даже не было никаких украшений, по которым можно было бы узнать, никаких там браслетов или колец…

– Ну, кое-что у меня было, – Кай смущенно улыбнулся и, аккуратно потянув, высвободил из-под ворота джемпера висящую на тонкой черной веревке деревянную бусину, – Когда я пришел в себя в больнице, мне сказали, что она была у меня на шее в момент аварии. Я посчитал ее талисманом, решил не снимать… Это бусина из твоего браслета, Стеф, – молодой человек застенчиво пожал плечами, – Я не специально ее отковырял, честно. Просто после того, как подарил, обнаружил у себя в кармане, и решил, что буду носить, как кулон. В этом даже был какой-то символизм – мы же всегда с тобой клялись, что будем вместе и не забудем о друг друге никогда. Жаль только… она не смогла мне напомнить о тебе, – здесь парень помрачнел, виновато опуская голову и вертя бусину в руках.

Брат, дернув уголком губ, крепче сжал его плечи.

– Зато она привела тебя ко мне снова, братишка, – мягко напомнил он, – Но, если бы я даже и знал об этом кулоне… Он ведь мог сгореть в аварии, все-таки это дерево.