– Да… – Кай совсем поник и, торопливо меняя тему, вскочил, беря стакан с подлокотника и переставляя его на стол, – Жарко что-то после виски. Окно, что ли открыть? – и, уже делая шаг к подоконнику, он решительным, резковатым движением стянул через голову джемпер.

Брат его вскочил, хмурясь.

– Не вздумай! Еще не хватает нам и здесь прятаться от снайпера, Кай, неужели ты… а это что? – он шагнул к брату и, схватив его за запястье правой руки, чуть приподнял ее, изучая два рисунка на бледной коже.

Кай, сообразив, что прокололся, виновато сжал губы.

– Татуировки… – осторожно известил он и, опасаясь посмотреть на брата, закусил губу, сам изучая не так давно нанесенные изображения. Стефан, легко оттолкнув его руку, мимолетно закатил глаза, падая обратно на диван.

– Ты, я смотрю, вовсю пользовался свободой. Виски, тату, мотоциклы… и при этом дружбу водишь с полицейским.

– Который, кстати, вот-вот должен прийти! – парень, спеша сменить тему, неловко замотал татуировки джемпером и, демонстрируя чудеса разумности, задернул штору на окне, – Надеюсь, так снайпер нас не рассмотрит. Но все-таки это странно… – он посерьезнел и, бросив джемпер на стул, опять присел рядом с братом, облокачиваясь на колени и запуская руки в волосы, – Снайпер как будто не слишком хотел убивать нас – он пытался выкурить нас из кабинета. И когда мы вышли, загнал на мотоцикл… Получается, ему надо было, чтобы нас раскатали по дороге? – он опустил руки, непонимающе взирая на брата. Тот пожал плечами и, куснув себя за губу, потер внезапно зачесавшийся нос.

– В таком случае, это все выглядит как хорошо спланированная акция – он пытался выгнать нас под колеса грузовика, чтобы все потом выглядело как обычная авария… Причина?

Парень покачал головой. Причины он не знал.

– Одно могу сказать точно… – медленно проговорил он, после недолгого раздумья, – Браслет, который я подарил тебе, и даже бусина из него – точно счастливые. Уже второй раз мне удается избежать смерти в автомобильной аварии, а заодно и спасти тебя!

…Фред приехал по прошествии еще получаса, когда братья уже успели даже немного поругаться, споря о причинах покушения на их жизни, а заодно и о возможности Кая делать, что ему вздумается. Стефан последним доволен категорически не был, и серьезно говорил, что теперь возьмется за воспитание брата всерьез; тот закономерно возражал.

Впрочем, всерьез ссориться они не хотели, а подобные споры и до страшной аварии были им почти привычны, поэтому к приезду полицейского братья были совершенно довольны друг другом, а Стефан, ко всему прочему, окончательно уверился, что говорит именно с Каем, а не с его двойником. В последнем он, конечно, итак не сомневался, но лишний раз убедиться был рад.

Услышав звонок в дверь, молодой человек оживленно вскочил и поспешил открыть ее. Вошедшего друга он поприветствовал рукопожатием, и на ожидаемую попытку сразу выяснить, в чем дело, загадочно улыбнулся.

– Я не один. Проходи.

Фред прошел, непонимающе оглядываясь на приятеля через плечо и, обнаружив в комнате незнакомого мужчину, растерянно замер. Кай, совершенно довольный, обошел его и, картинно вытянув руку, представил:

– Мой брат, Стефан О’Ши.

Нарсао осторожно кивнул и, хмурясь, медленно перевел взгляд на хозяина квартиры.

– О’Ши? Как тот… – он осекся, начиная что-то соображать и, указав вначале на улыбающегося Стефана, а затем на совершенно счастливого Кая, недоверчиво покачал головой, – Так значит…

– Да, – парень радостно кивнул и, хлопнув друга по спине, указал ему на кресло, сам снова присаживаясь рядом с братом, – Ты был прав – брат похоронил вместо меня другого. Я… – он внезапно смутился и потер висок, – Когда поехал домой, мне по пути стало плохо, и я врезался в его джип. Потом ко мне вернулась память, я пришел к нему…

– Помедленнее, – Фред медленно перевел взгляд с одного брата на другого, и лишь сейчас опустился в кресло, – Ты врезался в его джип?? Да ты шутишь, Кай, такого не бывает! Целый год ты его не помнил, а он считал тебя мертвым, и вас буквально столкнуло лбами??

Стефан, решительно вступая в разговор, чуть развел руки в стороны.

– Судьба, – легко бросил он, – Вы, если не ошибаюсь, Фред?

Полицейский кивнул, сцепляя по старой привычке руки в замок.

– Фред Нарсао, к вашим услугам, мистер О’Ши. Кстати, к тебе это тоже относится, – он быстро глянул на друга, – У меня мало времени, так что рассказывай. Что ты знаешь о произошедшей сегодня аварии?

– Сначала потребуется небольшое предисловие, – Стеф, не давая брату ответить, сдвинул брови, решительно устремляясь мыслями к более серьезным и важным полицейскому темам, чем родственное воссоединение, – Начнем, пожалуй… со снайпера.

Рассказал все мужчина быстро – задерживаться на неприятных событиях ему не хотелось, живописать свои эмоции – тем более, поэтому он старался сообщать одни только голые факты. Полицейского это вполне устраивало.

– И вы понятия не имеете, кому могли насолить? – он перевел взгляд с одного брата на другого, и те синхронно замотали головами, – Поня-ятно…

Повисла тишина. Фред размышлял, прикидывая что-то и просчитывая какие-то варианты; братья ждали. Наконец, Нарсао решительно вытащил из-за пазухи мобильный и, набрав чей-то номер, поднялся на ноги, отходя к окну.

– Мототрек «Мертвая петля», – негромко проговорил он, когда гудки в трубке сменились голосом, – Снайпер. Проверить все близлежащие крыши, и само здание, прошерстить охрану. Ты уверен, что среди верных людей не мог затесаться предатель? – он мельком глянул на владельца трека, и тот уверенно кивнул. В людях своих Стефан всегда был уверен, хотя после вопроса полицейского и начал ощутимо сомневаться в них.

– Хорошо, – бросил Фред, не то отвечая О’Ши, не то своему невидимому собеседнику, и неожиданно рыкнул, – Вчера! – после чего уверенно отсоединился, поворачиваясь к напряженно ожидающим вердикта братьям. Кай, стиснув кулаки, настороженно смотрел на друга; Стефан, не зная, беспокоиться ли самому или успокаивать брата, скользил взглядом от одного к другому.

– Значит, так, – Нарсао вернулся к креслу и присел на его подлокотник, – То, что ты занавесил окно – правильный поступок, но не панацея. Есть оружие, реагирующее на теплоизлучение, если от вас всерьез решили избавиться – занавеска не спасет. Лучше всего было бы сейчас перебраться в какой-нибудь загородный дом с хорошей охраной, где рядом нет высоток…

– Мы раньше жили в таком, до аварии, – Стеф, чуть приосанившись, кивнул, – Я и сейчас живу там. Но, мне кажется, Кай прав – если на нас начали охотиться, именно там нас будут ждать в первую очередь.

– Там мы все проверим, убедимся, что место чисто – и можете заселяться, – полицейский чуть опустил подбородок, – Теперь что касается аварии… «Хаммер» всмятку, грузовик изрядно помят. Водителей ни там, ни там нет. Или машины ехали сами по себе, что вряд ли возможно, или те, кто ими управлял – ловкие ребята и, почуяв, что пахнет жаренным, успели выскочить. Мало кому это под силу, здесь нужна большая тренировка и немалый опыт… Когда я об этом услышал, был сильно изумлен, но теперь дело немного проясняется – судя по всему, на вас, парни, охоту объявил кто-то с большими связями и средствами, раз сумел нанять таких профи.

– Почему ты думаешь, что это кто-то… – Кай неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, – Левый? Может, мы чем-то досадили этим двоим, хотя я не знаю…

– Сомнительно, – Фред нахмурился, – То, что они уцелели, выскользнули в последний миг из авто, дает возможность предположить, что эти типы – наемники, специализирующиеся на подстроенных авариях. Ловкость поражает… Такие не обижаются сами, таких, как правило, нанимает кто-то сильно обиженный. Вы точно все мне рассказали?

Братья переглянулись, напряженно пытаясь сообразить, рассказали ли они действительно все, или же следует сообщить еще что-нибудь важное.

Стефану казалось, что говорить больше не о чем; Кай хмурился.

– Грузовик… – медленно молвил он, наконец, – Этот грузовик – тот самый, в который я врезался год назад. Я готов поклясться под присягой, что это он – я успел даже заметить вмятину, оставленную в тот раз моим передним колесом!

Нарсао серьезно кивнул. Информация была важной.

– Это меняет дело, – негромко вымолвил он, – Если от тебя хотели избавиться еще год назад… но потом не трогали до тех пор, пока ты вновь не встретился с братом… – полицейский перевел взгляд с одного из собеседников на другого, – Что-то в вашей встрече не устроило того, кому вы перешли дорожку, ребята, но что – ума не приложу! Ладно, – он хлопнул себя по коленям, поднимаясь на ноги, – Будем работать. Стефан, дай адрес своего дома, я пошлю туда наряд, чтобы все проверили. Потом можете туда переезжать. Кай…

– Фред, – Кай, тоже поднявшись на ноги, на секунду закусил губу, – Скажи… есть возможность узнать, кем был тот парень, что погиб вместо меня?..

Фред глубоко вздохнул, на секунду опуская голову. Узнать, кем был человек, погибший год назад и давно похороненный под другим именем, выяснить, где он жил, и кто его родня, не зная даже имени, было задачей не из легких.

– Я попробую, – тем не менее, решительно ответил полицейский и, быстро улыбнувшись, легко хлопнул приятеля по плечу, – Береги себя. Судя по всему, вокруг вас с братом идет игра не на жизнь, а на смерть, и чего от вас хотят – непонятно. Но, знаете… – он перевел взгляд на Стефана, – Что бы это ни было… не отдавайте. Если они разочаруются в попытках убить вас, могут попробовать выторговать или даже просто прийти, и напрямую попросить. Не отдавайте! По крайней мере, пока не сообщите мне, в чем тут дело.

***

До дома вновь добирались на мотоцикле – джип Стефана по-прежнему оставался на стоянке рядом с мототреком, стоял с пробитыми колесами, и мужчина, садясь на двухколесный транспорт, торжественно поклялся по приезде домой вызвать эвакуатор, дабы отбуксировать автомобиль в ремонт. Брат его в ответ на это заявление только ехидно улыбнулся и, скромно заметив, что Стеф мог бы и сам сменить колеса на своей машине, поспешно натянул шлем, скрываясь от могущего последовать подзатыльника. Мужчина ограничился тем, что щелкнул по шлему пальцем и, вздохнув, покрепче вцепился в пояс брата.

Дома оказались довольно скоро и, не успели притормозить возле больших ворот в высоком заборе, как услышали громкий радостный лай.

– Как это твой секретарь провел его внутрь? – Кай, соскользнув с мотоцикла, удивленно глянул на отпирающего ворота брата. Тот хмыкнул и красноречиво показал на прокопанный под воротами лаз – Джой уже давно обеспечил себя свободным проходом к дому.

– Круто, – оценил, ухмыляясь, парень и крепко сжал руль мотоцикла, намереваясь завести его за ворота.

Тяжелая створка открылась. Из-за нее, счастливый и восторженный, вылетел черный пес и, изнывая от радости, заскакал вокруг хозяев, безмерно желая уронить на землю хоть кого-нибудь из них.

После того, как он лизнул его в нос, Кай фыркнул и, осторожно отстраняя любимца одной рукой, а другой все-таки ведя мотоцикл вперед, с интересом глянул на брата.

– Ты так и не занялся его дрессировкой?

Стефан глубоко вздохнул – с его точки зрения, об ответе брат мог бы догадаться и сам.

– Мы собирались заняться этим через неделю после моего дня рождения, – он на секунду примолк, а затем продолжил на тон тише, – Но через два дня после него ты пропал на год, и мне стало решительно не до того. Можешь поверить, о дрессировке Джоя я тогда думал меньше всего.

Парень виновато опустил голову и понуро кивнул. За страдания брата он все еще ощущал свою вину, и как реабилитироваться, не знал.

– Извини, – тихо бормотнул он, аккуратно заводя мотоцикл в ворота. Пес, почувствовав изменившееся настроение хозяина, перестал скакать и тихонько затрусил рядом.

Стефан, сообразив, что брат винит себя во всем произошедшем, поспешил закрыть ворота и догнать его.

– Тут нет твоей вины, Кай, я ни в коем случае не сержусь на тебя, – он быстро улыбнулся, – Просто хочу объяснить, что мне было не до воспитания собаки в те дни – найти бы силы просто жить.

– Я понимаю, – молодой человек тяжело вздохнул, – Я сознаю, что не виноват – я ничего не помнил, в то время вообще лежал в больнице, да и грузовик себе навстречу не звал… но все равно получается, что твои страдания – это моя вина. И мне больно это сознавать.

– Вина не твоя, – мужчина, хмурясь, дождался, пока брат поставит мотоцикл на подножку и, приблизившись к дому, отпер входную дверь, – Вина того урода, что пытался убить тебя год назад, а сегодня повторил этот подвиг! Ну, ничего, ничего… Твой приятель вызывает доверие, да и в любом случае, то, что этим делом занялась полиция, сильно успокаивает. Здесь они все проверили, если Фред дал нам отмашку переезжать домой, можно надеяться, что будем в безопасности.

– Да уж, хотелось бы, – пробурчал Кай и, зайдя следом за братом в холл, резко затормозил. Стефан, действуя, по-видимому, совершенно машинально, положил ключи на комод перед большой фотографией младшего брата, поправил цветы в вазе перед ней… и, только после этого сообразив, что делает, медленно обернулся, растерянно взирая на ожившего покойника. Тот был мрачен и серьезен, словно и в самом деле находился на похоронах.

– Ты скучал по мне, – тихо проговорил он, не сводя взгляда с собственного смеющегося фото. Брат серьезно кивнул и, вытащив один цветок из вазы, резко сломал его, оставляя их нечетное количество.

– Да, я скучал, – твердо произнес он, – И теперь не отпущу тебя от себя ни на шаг. Понимаю, что у тебя есть квартира, но, если честно…

– А что моя комната? – Кай, не давая брату завершить свою мысль, легко угадывая ее конец, чуть склонил голову набок, – Я только сейчас подумал, знаешь… жутковато туда возвращаться. Как будто и вправду в покои покойника…

Стефан, искренне изумленный этим, часто-часто заморгал, недоуменно глядя на собеседника.

– Почему? Я так и не смог заставить себя разобрать твои вещи – в комнате все так же, как было год назад. Можешь спокойно в нее вернуться.

Кай, видимо успокоенный этими словами, медленно выдохнул и, улыбнувшись, опустил подбородок. Вернуться в свою комнату парню, на самом деле, очень хотелось, просто, чтобы еще раз напомнить себе то, что было когда-то забыто.

…Много позже, уже вечером, они, как и в старые добрые времена, сидели в гостиной перед камином, в двух креслах, стоящих друг напротив друга. Джой лежал между ними, стараясь не выпускать из поля зрения ни одного из хозяев – мало ли, вдруг опять куда-нибудь исчезнут, ищи их потом!

Кай сидел, поджав по старой привычке ногу и, запустив руку в волосы, бездумно копался в телефоне; Стефан, обняв колено и положив на него подбородок, смотрел в огонь.

– И все-таки, он что-то темнит, – неожиданно негромко вымолвил мужчина, заставляя брата вздрогнуть и недоуменно поднять голову.

– Кто?

– Нарсао твой, – Стеф нахмурился, – Мне кажется, он знает значительно больше, чем говорит нам. Вспомни – он ведь ясно сказал, чтобы мы не отдавали то, что у нас есть, то, что у нас могут попросить! Значит, знает или догадывается, что́ у нас может быть. Только говорить почему-то не хочет.

– В принципе… – Кай потер висок, размышляя, – Может быть, да, ты и прав. Он фактически прямо сказал, что мы обладаем каким-то предметом, который нельзя отдавать. Но что, Стеф? И почему такой временной промежуток – год?

– И почему только когда мы снова встретились? – поддакнул брат, откидываясь на спинку кресла, – Что за предмет может быть, что важен он только когда мы рядом друг с другом? Как будто это… – мужчина неловко взмахнул рукой и, опустив ногу, вытянул обе, закидывая одну на другую, – Не знаю, какой-то талисман или амулет, который обретает силу только когда мы недалеко друг от друга!

Парень задумался. Что-то мелькнуло в словах брата, что-то такое важное, острое, что царапнуло, как иголкой, зацепило… и он знал, что. Но не был уверен в рациональности вывода, сильно сомневался в реальности такого варианта.

И, тем не менее, соображениями своими поделиться счел нужным.

– Браслет… – медленно вымолвил он, осторожно опуская телефон и убирая его от греха подальше в карман, – Бусину из него я считал талисманом, Стеф! Может быть… может, это не спроста, может, он действительно?..

– Не говори ерунды! – Стефан, поначалу уставившийся на подаренное братом украшение на своей руке, нахмурился и недовольно мотнул головой, – Простые деревяшки – чего за них убивать? Да таких браслетов на любой ярмарке можно штук сто найти! Или я не прав?

Кай смущенно дернул уголком губ и, не желая вдаваться в подробности приобретения подарка, быстро кивнул.

– Прав. Просто я других вариантов не вижу – первое нападение случилось почти сразу после того, как я подарил тебе браслет, а себе на шею нацепил бусину из него. А теперь вот сегодня…

– Да еще и Фред велел «не отдавать», – подхватил мужчина и, воодушевленно кивнув, поправил браслет, – Не волнуйся, браслет мы точно никому не отдадим. Хотя я, если честно, склоняюсь к более прагматичным вариантам – быть может, надеются прикарманить наши честно заработанные?

Кай фыркнул.

– Твои, – поправил он, – Я до аварии жил за твой счет, только год как на работу устроился. И то по большей части все уходит на квартиру, да на мотоцикл.

– И, тем не менее, уже второй себе купил, – заметил его брат и ухмыльнулся, – Авария тебе, вне всякого сомнения, пошла на пользу – за ум взялся, работать пошел… кем работаешь-то?

– Программистом, – нехотя отозвался парень: с его точки зрения профессия образу жизни и гонкам на мотоцикле не соответствовала, – Сейчас я, правда, на официальном больничном. Если, конечно, на работу не сообщили, что я удрал…

Стефан обеспокоенно подался вперед. За массой сегодняшних событий он как-то успел забыть, что брат нарушил постельный режим и, вместо того, чтобы заботиться о своем здоровье, носится, сломя голову, по городу, ускользая от опасностей, и сейчас вновь заволновался.

– Я совсем про это забыл… Как ты себя чувствуешь? Я звонил в больницу, мне говорили, у тебя небольшое сотрясение, да и ребра…

– Вот ребра меня беспокоят меньше всего! – Кай, никогда не любивший излишней заботы со стороны старшего брата, недовольно фыркнул, – Голова немного кружится периодически – это да, но в целом… на мотоцикле мне это ездить не мешает.

– Кай… – мужчина медленно, угрожающе поднялся на ноги и как-то по-особенному очаровательно улыбнулся, – Скажи честно… ты совсем дурак?! Живо в постель, а я звякну Конраду – пусть приедет и осмотрит тебя!

– Ну, Стеф!.. – парень честно попытался возмутиться, но получилось почему-то только заныть, как маленький мальчик, – Ну я хорошо себя чувствую, правда… Ну, зачем Конрада? Он сейчас какие-нибудь таблетки выпишет, а я терпеть не могу их глотать…

– Будешь спорить – попрошу, чтобы назначил уколы, – пригрозил брат и решительно протянул младшему руку, – Вставай. Сопровожу ваше неразумное величество до постели… Клянусь, Кай, у меня иногда ощущение, что первая цифра в твоем возрасте лишняя, и тебе по-прежнему четыре года!