Немая сцена из рода «к нам едет ревизор» рухнула, как плохо приклеенная афиша, под натиском суеты подготовки к отплытию. Вытащив все вещи, мы проводили автобус, который сегодня уже обещал не возвращаться. Новая партия туристов должна была последовать за нами только завтра утром.

Стартовая поляна, куда мы сгрузили весь багаж, побросав его в одну кучу, была довольно широкой по площади. Ну, это и понятно, ведь именно на ней проходили сборку все плавсредства, на которых затем и совершались путешествия по воде.

В окружении высоких сосен, макушки которых склонялись от ветра в нашу сторону, словно из желания погладить, я чувствовала себя счастливой. Дыша вкусным, смоляным воздухом, с примесью незнакомых ароматов, я мысленно поблагодарила Ирину за идею со сплавом. Легкая рябь на поверхности реки была похожа на складки, как у только что постиранного белье, нуждающегося в проглаживании. Перепады оттенка воды, от серебристо-зеленого к серебристо-синему, так и манили своей тайной, порождая навязчивое желание окунуться в их омут с головой, чтобы разгадать эту загадку природы. Прохлада, которой делилась с нами река, облегчала дыхание и саму жизнедеятельность наших легких. Если бы не она, то мои кислородно-перерабатывающие органы давно бы превратились в обезвоженную массу, типа высушенного чернослива или изюма.

Будучи на подхвате у мужчин, которым постоянно требовалось то, что-то подать, то, что-то принести, мы с девчонками, в паузах между их просьбами, больше напоминающими приказы, успевали поговорить и о своем, женском.

– И кто такая Софочка?– вернула нас к забытой на время теме Саша, вглядываясь в противоположный от реки лес, и прислонив ладонь ко лбу в виде дополнительного козырька к бейсболке.

Солнце светило прямо ей в глаза, не давая проследить за местонахождением Мишки и Наташи, которые затеяли догонялки между деревьями.

–Кто? Кто?– громогласно зазвучал голос Светы.– Медуза Горгона в пальто. И это еще слабо сказано.

– Мама Ирины,– совершенно забыв о том, что Саша впервые в нашей компании, внесла я корректировку, присев на бугорок.

– Ага. Ирины,– зачем-то повторила Саша.– Теперь оно, конечно. Теперь оно сразу все стало понятно. Это же та самая Ирина. И как я могла забыть?

По-прежнему не соображая, что не так, я с застывшей на физиономии мимикой удивления, окинула взглядом прямую спину Саньки.

– Ирина – это наша подруга,– улыбнулась Марина, заметив мое замешательство.– А Софочка ее мама. Мы должны были сегодня все вместе сплавляться. Но, в силу обстоятельств, этого не произошло.

Чтобы не случилось, Марине всегда поражала меня способностью сохранять спокойствие и холодный разум. Иногда, даже просто своими неторопливыми движениями, без слов, она могла успокоить и внести порядок в неразбериху, которая являлась постоянным спутником в наших приключениях. Будучи потомком из рода местных казаков, она обладала и соответствующей внешностью. Как истинная казачка, Марина носила черную косу, предпочитая ее всем новомодным стрижкам и прическам. Сноха не отличалась худощавостью, и ее фигура соответствовала тем стандартам, которыми и должна обладать настоящая женщина с выпирающими, в меру, частями тела в нужных местах.

– Это произошло «не в силу обстоятельств», а в силу дурости Софочки,– выплеснула, словно выплюнула свое мнение сестра.

А, вот, Света, та в противовес мне и Марине, предпочитала сидеть на различных диетах, чтобы, не дай Бог, у нее где-либо появилась даже малейшая складочка в виде отложений жира. Гораздо ниже ростом, она на нашем фоне, смотрелась девочкой первоклассницей. И ей не хватало только двух хвостиков с пышными бантами на голове. Но нехватка калорий все же сказывалась на ее характере, проявляясь некоторой резкостью в высказываниях.

– Я так понимаю, что мне повезло именно не познакомиться с ними,– в тоне Саши послышался сарказм.

Она, оставив пункт наблюдения за отпрысками, примостилась рядом, уместив филейную часть на один из своих баулов, предварительно перевернув его (зачем-то).

– Можно и так сказать,– согласилась я с ней.– Но только с Софочкой. С Ириной найти общий язык не сложно. Нужно лишь вовремя давать ей отпор. А вот ее мама.

– Ее маму проще стукнуть чем-нибудь тяжелым, чем тратить на нее слова,– не дала мне договорить Света, в общем-то, правильно выразив мою мысль, но в более прямолинейной форме.

– Понятно,– никак не могла расслабиться Саша в плане того, чтобы хоть на какое-то время расслабиться и не оглядываться на Мишку с Натальей.– Одно не понятно. Почему « Софочка», а не, скажем, тетя Соня? Она же вам не ровесница.

– Это ее прихоть,– опередила всех желающих ответить Марина.– Она сама так просила к ней обращаться.

– Просила. Ага. Как же,– воскликнула Света.– Приказала. Она у нас моложе всех молодых. Этакая пенсионерка-пионерка.

– Да, ладно тебе,– отмахнулась я.– Ирину жалко. Слушается ее во всем и лишает себя личного счастья. Давно бы уже с Сергеем Анатольевичем свадьбу сыграли. Так нет. То Софочке летнее солнцестояние мешает, то зимние морозы.

– Ну-ну, то осенняя шизофрения, то весенняя. Как у сумасшедших и полагается,– опять в точку подметила Света.– Обострения. Их пик. А все остальное время, у нее просто обострение, в легкой форме. Хотя, это спорно. Думаю, у нее легкой формы не бывает.

Я улыбнулась. Отношение сестры к маме Ирины имело под собой основание. Столкновение с Софочкой даже единожды грозило оставить в жизни неизгладимый след, а у Светы этих столкновений перевалило за десяток.

– Не преувеличивайте,– проговорила Марина, оглянувшись одновременно на окрик Алексея,– Просто женщина со своими тараканами в голове. Иду,– сноха поднялась и, быстро перебирая ногами, заспешила к мужской компании, результат работы которой близился к завершению.

Света дождалась, пока Марина отдалится на расстояние, с которого не сможет ее услышать, и, фыркнув, добавила:

– Ага, как же, тараканами. ТараканиЩами! Вот такими.

Она, широко расставив руки, продемонстрировала передо мной и Сашей размер одного насекомого, который с собратьями устроили себе жилище в верхней части туловища Софочки. Мы с Сашей переглянулись, но обошлись без комментариев (я лично лишь по тому, что, моя богатая фантазия тут же высветилась перед глазами картинкой с выползающими из головы Софочки чудовищами с множеством лапок и длинными усами).

– Все. Грузимся,– вернулась Марина, тараторя и хватаясь за сумки.– Виктор сказал, можем отправляться. Весь багаж грузим на один катамаран. Дети садятся на другой. Танюх, ты с Сашей, детьми и Виктором на первый, а мы, вчетвером следом за вами.

– Понятно,– подскочила я и столкнулась плечом с Сашей, которая тоже последовала порыву, после слов снохи.

От удара она и я камнем рухнули обратно. От неожиданного падения я больно ударилась копчиком.

– А-а-а,– застонала я, повернувшись на бок и потирая ушибленное место.– Кажется, приключения начинаются. Ой, и что-то мне во мне подсказывает, что только пострадавшим копчиком мы не обойдемся.

– Почему?– подала мне руку сердобольная сестра.– Ирины-то с нами нет. Это, когда вы с ней в тандеме, с нами всегда что-то случается. Прямо, мистика какая-то.

Успев, пока принимала вертикальное положение, мысленно согласиться с ней, я немного успокоилась. Но рассказ водителя о женщине, закатившей истерику по поводу шарфика, все же всплывал в моей памяти с постоянной регулярностью все время, пока мы не отплыли. «Были ли это Ирина с Софочкой? Может быть. А с другой стороны, что в этом такого? Если даже и были, то они уже далеко уплыли. Да и пусть мы и догоним их. Что в этом такого? Терпеть Софочкины закидоны, конечно, не хотелось бы, но ничего, потерпим. Не привыкать?»,– прокручивала я ситуацию, таская вещи.

Но стоило только оттолкнуться катамарану от берега, как тревоги улетучились. Почувствовав оголенной лодыжкой прохладу прозрачной воды, я учащенно начала загребать, от чего наш «круизный лайнер» сделал вираж, встав к направлению реки под углом.

–Эй, эй,– завопил Виктор.– Осади. Не надо так резво. Медленней. Спокойней. Мы никуда не спешим. Так, все смотрим на меня.

И молодой человек наглядно показал нам, как управлять веслом в различных ситуациях, высоко поднимая его, а затем опуская, то и дело, беспокоя гладь воды ударами по ней. Брызги дождем осыпались на Мишку с Наташей, севших в той же части катамарана, где властвовал и размахивал орудием гребли и Виктор. Дети, радостно хихикая, стряхивали их на брезент, расположившись на нем, словно на «ковре-самолете». Вскоре под ними образовалась небольшая лужица воды, и они заерзали, вычерпывая ее ладошками.

– И еще. Держите дистанцию,– не замечая, какие неудобства доставил, не смолкал ни на минуту наш гид, раздавая ЦУ.– В некоторых местах течение посильней, поэтому прошу отнестись к моим словам серьезно, иначе не справитесь с управлением.

– Он нас, по всем признакам, к гонкам готовит?– негромко произнесла Саша, сидевшая за мной.

Но остаться неуслышанной у нее не получилось, Виктор обернулся, и его взгляд, если бы метал гвозди, непременно бы приколотил нас с ней к месту, обойдясь без молотка.

– Для особо одаренных представителей homo sapiens, в кавычках, повторю. На реке есть места, где течение быстрое, поэтому все повторяем в точности, глядя на мои движения. Еще вопросы есть?

Я, испытывая и страх и стыд одновременно, замотала в отрицании головой. То же самое сделали и друзья, не издав ни звука.

Наконец, наше путешествие, совместно с рекой, потекло своим чередом. Мы, не прилагая усилий, просто, так, для вида, шевелили веслами. Лень (приголубленная солнцем) теплой волной разлилась по моему телу. Глаза слипались от желания поспать. Но позволить я себе этого не могла, потому что являлась членом команды, который находился при исполнении. То бишь, практически, на вахте у штурвала.

Вода, отражая прямые лучи небесного святила, словно отбиваясь от них, слепила бликами, причиняя глазам боль. Спасательные жилеты, в которые мы облачились с самого начала, создавали некоторое неудобство, натирая под подмышками. Мои сотоварищи хранили молчание, как будто сговорившись. И даже Миша с Натальей, устав глазеть по сторонам, улеглись на спины и, видимо, задремали, прикрыв лица кепками. Ветер, оставив нас на «растерзание» жаре, «игрался» с соснами, дергая их за ветки в самом верху.

Мы плыли уже не один час. Спокойное течение не предвещало ничего опасного. Вода легонько билась о резиновые борта катамарана, разбавляя тишину едва слышимыми всплесками. Иногда какая-нибудь рыбешка, проявив любопытство, поднималась к поверхности, чтобы проплыть мимо нас, интенсивно работая хвостом. Прозрачность и чистота воды поражала. На более мелких участках, можно было разглядеть разноцветные камушки, устилавшие дно.

– Так,– разрушил не только мое блаженное состояние Виктор.– Сейчас будет поворот, но не простой. Там река убыстряется. Весла держим крепче. И как только его пройдем, можно будет остановиться на ночлег. Все понятно?

– Понятно,– оживились все одновременно, почувствовав волнение от предстоящего испытания.

– Дети!– дал последнее указание гид.– Крепче держимся за ручки. Не хотелось бы вас ловить, как рыбу для ухи.

– Ничего себе сравнение,– возмутилась от обиды за потомство Саша, но все же приняла необходимые меры, скомандовав.– Так. Сели возле меня и держимся.

Ребята в один миг оказались рядом с матерью, выполнив в точности все ее указания.

Показался поворот, а вместе с ним стала ощутимой и скорость, с которой наши катамараны полетели, словно расправив подводные крылья. Руки мои вздулись от напряженных мышц.

– Ой, мамочки,– послышался голос сестры.– Я боюсь. Я хо-о-о-чу до-о-о-о-мой.

Ее крик поглотил шум воды, которая бурлила под нами, напоминая кипящий чайник. Стараясь выложиться на сто процентов, мы прилагали усилия, чтобы удержаться на плаву и не перевернуться. Поворот становился все ближе и ближе. И вот настал момент, когда мы миновали его. Река снова раскинулась перед нами не только своей широтой, но и долготой. Но то, что еще предстало перед моим взором, стало полной неожиданностью. И «это» очень быстро приближалось к нам, вернее, мы к нему, вместе с осознанием неизбежности столкновения.

– А-а-а,– оглушило «это» лес ором, в примеси слов которых, я даже распознала парочку матерных.

– А-а-а,– отозвались на его призыв и мы (причем, все, без исключения и с применением тех же филологических оборотов речи).

Но наша своеобразная «перекличка» не возымела действия на исход события, и оно свершилось. Мы, ведомые неуправляемым течением, с размаху налетели на вперед плывущий катамаран, организовав на реке ДТП. Почувствовав удар спереди, я в тот же миг почувствовала его и сзади. И если от первого я еще удержалась, то второй выбил меня «из седла». Вода накрыла меня с головой, но тут же, благодаря спасательному жилету, вытолкнула на поверхность. Меня окружали различные предметы и сумки, проплывающие мимо. Барахтающиеся люди и голос Виктора, который приказным тоном выкрикивал указания плыть к берегу. И, кажется, его услышали все, потому что суета, вдруг, прекратилась, а начался простой заплыв, с применением различных стилей. Кто-то воспользовался стилем «кроль», кто-то «брасс», а кто-то простым народным, «по-собачьи».

Я огляделась, чтобы удостовериться, что все друзья рядом. Все были на месте и даже больше. Из воды, недалеко от меня, торчали головы, кого бы вы думали? Ну, конечно, же, незабвенных, как страшный сон, Ирины и ее мамы Софочки.

Глава 4.

Выбравшись на берег, мы, в большинстве (исключив Мишку, Наталью и, естественно, Софочку) вынуждены были снова вернуться в воду, чтобы спасти те остатки нашего багажа, который не утонул. Виктор, Сергей Анатольевич и еще какой-то молодой человек, тащили к берегу три катамарана, разговаривая на ходу.

– Гришан, вы как здесь очутились?– возмущался Виктор, похоже, обращаясь к мистеру «икс».– Вы же еще утром отплыли. По времени мы не должны были вас догнать.

– Это все она,– с горечью в голосе ответил ему тот самый Гришан, а я догадалась о ком шла речь,– Сначала им адреналин подавай, а потом «обойдем по берегу». Вот и пришлось пешим ходом обходить этот участок. А этой,– молодой человек вскинул из-под воды руку, указывающую на берег, где стояла Софочка.– Еще и кофе захотелось, сваренного на костре! Так нам с Серегой пришлось костер разводить и кофе ей варить. А, заодно, и кашу с тушенкой. У нее, видите ли: «..этот божественный напиток разжигает аппетит».

– Взял бы, да отказался,– отреагировал наивный Виктор.

– Ей откажешь, как же,– усмехнулся Григорий.– Сейчас выйдем, и ты сам все поймешь.

Сергей Анатольевич тянул лямку катамарана молча, не дополняя и не останавливая рассказа их гида. Но я, будучи знакомой с героиней повествования, легко могла угадать его мысли, вплоть до последнего, самого едкого и неприличного слова.

Наконец, процедура по отлову мешков и рюкзаков пришла к завершению, и мы, мокрые и злые, выбрав открытую для солнца поляну (потому что переодеться было не во что, а высохнуть как-то было нужно), подсчитывали убытки. Убытки оказались ошеломляющими. Всплыли в основном те рюкзаки, которые были набиты чем-то легким, в основном из одежды и снаряжения. Из продуктов нам удалось спасти только овощи и несколько бутылок с крупами, сахаром и двумя кральками «Краковской» колбасы, случайно затесавшимися между баклажанами, луком, помидорами и морковкой (видимо, чье-то «НЗ»). Все остальное, в результате сортировки по наименованиям перед отплытием, покинуло этот бренный мир, затонув в темных водах негостеприимной реки.

– Что будем делать?-уперев руки в бока, спросила Света, когда мы, встав кругом, сверху вниз, рассматривали наши разворошенные запасы.

– Я бы уточнил вопрос,– вставил Алексей.– Не что будем делать, а что будем жрать? Этого нам не хватит.

Все согласились. Нет, никто ничего не произнес, но то, что согласились, мне стало понятно по тишине, последовавшей за Лешиным высказыванием.

– Бестолочи. Изверги. Чуть не утопили меня. Не умеете рулить, не беритесь,– взвыла сиреной Софочка, театрально заламывая руки над головой.– А теперь еще и оставили без еды. Как же я выживу в этой глуши. Я же погибну с голоду. Где мой кофе. Подайте мне мой кофе.

– Замолчи,– громко прикрикнула на нее Ирина, проявив характер, в отличие от нас.– Хватит уже думать только о себе. Среди нас дети. Мы о них должны позаботиться в первую очередь.

– Ты меня,– начала задыхаться Софочка, никак не ожидавшая такой выходки от послушной дочери.– Ты меня, ты меня совсем не любишь и не жалеешь. Надо же. Я несчастная мать. Я вырастила эгоистку!

– Это ты эгоистка. И это ты никого не любишь и не жалеешь, кроме себя,– прорвало терпение Ирины, смело и дерзко смотрящей в глаза матери.– Ни меня, никого либо. С друзьями поссорила. Сережу замучила. Все. Хватит. Я устала от тебя и твоего самодурства. Не могу больше. Доберемся до дома, сразу же распишемся с Сережей, и все вместе отпразднуем это событие, а тебя не позовем. Сиди одна и любуйся на свое отражение в зеркале, потому что кроме него, тебя никто выдержать не может. Поняла?

И Ирина, отвернувшись, побежала в лес. Судя по характерному движению руки, она на бегу утирала слезы, которые и хотела скрыть от нас, спрятавшись за зеленью кустарника.

– Неблагодарная дочь!– не дошел до Софочки смысл сказанного Ириной, что меня совсем не удивило.– Я тебе жизнь посвятила. А ты. Неблагодарная! Еще чего придумала. Распишутся они. Только через мой труп!

Сергей Анатольевич, сверкнув на женщину глазами, поскрипел, плотно сжатой, челюстью:

– А что? Это идея. Самое то время и самое то место. Прикопаем тело или просто веточками закидаем. Пусть дикие звери полакомятся. А мы будем жить в покое и в радости.

Я едва не задохнулась от неожиданности, на время забыв, как вдыхается и как выдыхается воздух, потому что никак не ожидала такого от следователя, который отличался от нас не только умом и сообразительностью, но и холодным и расчетливым подходом к любому вопросу.

– Серег, ты чего?– прошептал Алексей, по лицу которого тенью скользнул страх.– Ты это. Ты серьезно?

– Ик,– икнула Света.

– Жестко,– подал голос Виктор.– Таких групп у меня еще не было. Травку покуривали, алкоголь ведрами уничтожали, но вот чтобы убийство, такого не было.

– Всегда что-то бывает в первый раз,– не сводя пристального взгляда с Софочки, от которого я почувствовала, как покрываюсь мурашками, проронил Сергей Анатольевич.– Надеюсь, вас она тоже достала и вы меня не сдадите полиции?

– Ты сам полиция,– машинально ответил ему растерянный Иван, оглядывая нас.– Но, если надо, то не сдадим, конечно.

– М-да,– не смолчала и Саша, проявляя внешне сдержанность и равнодушие, но при этом прижимая со всей силы к себе Мишу и Наташу.– Как говорится, на каждую Медузу Горгону найдется свой Персей.

Мне это показалось остроумным, и я невольно фыркнула, поспешив прикрыть рот ладонью. Ко мне повернулась Софочка. По всем признакам, угрозы будущего зятя ее не тронули, и все и ее мурашки, видимо, сбежали ко мне.

– Не смешно,– ее тон ощутимо увеличил их количество в этих рядах, и не только.

Я явно ощутила, как мурашки засуетились в поисках убежища, увеличив скорость их передвижения по моему телу в разы. Мне захотелось провалиться сквозь землю или, по крайней мере, стать невидимой. Но мама Ирины почему-то решила отложить экзекуцию надо мной и переключилась на Сергея Анатольевича, демонстративно подойдя к нему вплотную.