– У меня в предках эльфы, – смущенно высказался он, когда заметил, насколько заинтересованно я его разглядываю.

– Извините, – опустила очи долу.

Вот как надо уметь смущать, Кевин.

Также в бригаде был гном Орест Гундобад, едва достававший мне до груди, с очень длинной рыжей бородой.  На него я пялилась не меньше. Черт с ними, с оборотнями, они выглядят как люди, а когда я еще на гнома посмотрю?

Совсем молодой юноша – Кристиан Тейлор, маг земли и растений, долго учившийся в столичной академии, но приехавший обратно помогать родителям.

И эльф с шикарными длинными блондинистыми волосами, с заплетенными в косы – Ланвидрель Винтмитрен. С его слов, по огромной дружбе с де Рибером и большими деньгами де Цепешей он сеял по краям Аридии вечное, красивое, и со вкусом – дизайнер он, в общем. С ним мы быстро договорились, что я буду звать его Ланви – дальше этих букв я просто не выговорю.

– А это Мари Мишель – происхождение необъяснимое, ведьма. Теперь будет нами руководить, – подтолкнул меня к ребятам Кевин.

– А ты? – удивился решению главы гном.

– Вместе со мной, – поправился мужчина. – У Мари не так много опыта.

– А на кой она нам тогда нужна? – продолжал тот задавать правильные, но неприятные для меня вопросы.

– Дом примет только ведьму, – Кевин укоризненно окинул взглядом Ореста, – а у Мари очень богатая фантазия. Правда же? –  и посмотрел на меня, ожидая согласия.

– О да, —согласилась я, окидывая взглядом мужчин.

В голове у меня играла одна известная песня про дождь и парней, ну и еще я вспоминала все свои познания о ремонте.

– Это же какую красавицу к нам занесло, – закружили вокруг меня Брюс и Роберт.

К вниманию мужчин я относилась с некой осторожностью, а эти точно лисицы: хитрят, шныряют и немного очаровывают. А у оборотней бешенство есть?

– Пират, – подумала я про себя, – а песцы не лисицы?

В голове сразу так приятно защекотало.

– Лисицы, лисицы, только полярные. Про бешенство не в курсе. Спроси местного профессионала.

– Ребята, я еще обещал Мари прогуляться до города, – подхватил меня Кевин, – завтра приступим, она мне как раз расскажет, с чего хотела бы начать. – И так пристально на меня посмотрел, что я решила не спорить.

– Так мы бы с вами прогулялись, – предложил эльф Ланви, – я хотел узнать мнение Мари насчет ее предпочтений в отделке.

Я поморщилась. Вкус у меня специфический.

– Может, завтра сходим вместе? – робко обратилась я к мужчинам. – А сегодня с Кевином. В вашем городе я новенькая.

Они меня буквально облепили. Каждый предлагал себя в роли экскурсовода. У них тут что, напряженка с дамами?

– Отставить, – приказал оборотень, как заправский солдафон. – У вас еще работа.

Он указал на расставленные емкости с серой смесью. Местная шпаклевка? Судя по всему, да, вон и шпатели лежат. Только она какая-то скомканная, что ли.

Я встряхнулась, снимая с себя наваждение. Видимо, это побочное действие магии на меня. Сейчас было ощущение, что надо мной загорелась лампочка. Но это потом, сейчас я очень хотела прогуляться в город.

– Зайдите к артефактору, – напутствовал нам гном.

Мы уже выходили из помещения, когда я решилась спросить.

– А к артефактору зачем? И кто это?

– Да, Маш, – критически осмотрел он меня, – может, нам не стоит в город? Ты с такими познаниями быстро себя выдашь.

– Ну ты расскажешь или нет? – стукнула его кулаком в плечо.

– Маг, который делает различные устройства для тех, кто магией не обладает. Или обладает не той, которая ему нужна.

Я прям загорелась. Очень захотелось навестить такую лавку.

– А ты так и пойдешь или переоденешься? – спросил он меня.

Утром Лидия принесла мне платье, сшитое по местной моде, но, увидев количество крючков и корсет, я решила, что затасканные черные леггинсы и белая длинная рубашка тоже чем-то походят на манеру строителей одеваться.

– Совсем плохо? – поникла я.

Корсеты продолжали меня пугать. Свою женственность я так и не раскрыла, предпочитая спортивный стиль.

– Да, Маш, – покачал головой мужчина, – десаи так не ходят.

Я насупилась, но переодеваться пошла.

– Душнила, – выкрикнула я, поднимаясь по лестницу.

– Кто? – не понял Кевин.

Решила не объяснять. Может, они и про слово «зануда» не знают.

Через десять минут и десять моих криков – а все из-за того, что Анжелика решила проявить участие к бедняжке попаданке и затянуть это орудие пыток, – я спустилась. Точнее, скатилась. Двигаться я могла, только если не дышала.

– Ну вот, прекрасно выглядишь, – хлопнул меня волк по спине.

Где-то на улице засверкали молнии.

– Прекрасно выглядишь, и я не буду больше это комментировать, – сразу поправился он.

Это я так, что ли, делаю?

Округлила глаза, как щеночек.

– Да ты, Маша, ты, – отреагировал на мой знак Пират. – Не чувствуешь, разве, что силы поубавилось?

Я прислушалась к своему организму. То, что в какой-то момент переполняло меня, словно вырвалось на свободу. Значит, есть резерв?

Кевин мои умозаключения подтвердил легким кивком.

– Пошли, кудряшка, – опять схватил меня за руку и проводил к повозке.

Мы ехали около часа. Поместье де Цепешей издали выглядело очень колоритно, прямо как в старых классических фильмах ужасов. Хотя чему я удивляюсь – меня вызвали вампиры. Дом находился за большими коваными воротами. Выезжая за территорию, мы минут десять еще никак не могли покинуть явно заброшенный, стихийный сад из роз и шиповника. Находилось все это великолепие на скале, а съезжая вниз по извилистой дорожке, мы приехали в местный провинциальный городочек Дримгейт, который славился своим консервативным взглядом на жизнь и размеренным течением времени.

Кевин здоровался почти со всеми жителями, а я помалкивала, но кивала, когда меня приветствовали.

– Вот здесь городской совет, Маша, – указал он на здание, – с ними надо быть аккуратной. Новичков они не любят, не привлекай к себе внимания.

Я хмыкнула. Да я тише воды, ниже травы.

– А вот отделение местных дознавателей. Этих ищеек тоже остерегайся.

Я запомнила дом с синей вывеской. Эх, надеюсь, я сюда не попаду ( как же я ошибалась).

– А вот и лавка артефактора, – показал он на небольшое здание, – сюда мы зайдем.

Я почти запрыгала от счастья.

– Здравствуй, Алекс, – отворил дверь оборотень, – ты где?

Я осматривалась, и мое сердце трепыхалось. Как же здесь все интересно: над головой миллион кулонов, огромное количество полок, на которых стоят различные устройства из дерева, металла или, как бы я сказала, из дерьма и палок.

– А-а-а-а, Кевин, – вышел к нам седой старик с белесой бородкой.

Вот я всегда думала, что Дед Мороз должен выглядеть именно так: мускулистый, в белой рубашке, коричневых брюках и такой же жилетке, с аккуратно подстриженной бородой и ухоженной прической. Никаких халатов, ребята.

– Ты и девушку привел, – поднял он бровь, оглядывая меня.

– Это Мари, она знакомая Триаля, – подвинул Кевин меня к себе.

– Приятно познакомиться, Мари, – Алекс взял мою ладонь и поцеловал.

Ну все! Я влюблена в Деда Мороза.

– Мне тоже, – зарделась я.

– Какими судьбами? – переметнул он взгляд на моего сопровождающего.

– Орест оставлял заказ тебе.

– Аааа, кофемешалку,  – взъерошил волосы маг.

Чего? Кого? Он за этим нас послал?

Алекс ушел на пару минут и вышел к нам с маленьким устройством, похожим на пистолет, на конце которого находилась что-то вроде спицы. А уже на конце спицы была круглая пластина.

– Капучинатор, что ли? Мы из-за этого приехали? – возмутилась я.

– Что? – громким голосом выспрашивал Алекс. – Это новейшая разработка. Что за капуч… ЧТО?

Я сразу заткнулась. Ох, прав был Кевин. В город мне, наверное, рано.

– Ври, – транслировал мне кот, – придумай что-то. Мы палимся.

Пауза действительно затягивалась.

– Ну да, кофемешалка, – согласилась я под внимательным взглядом двух мужчин.

– А как вы ее до этого назвали, милая девушка? – напирал хозяин лавки.

– Да неважно, Алекс, – попыталась отморозиться я.

В голове зажглась идея, что делать с плохо помешанной шпаклевкой.

– А это устройство можно сделать больше?

Кевин закатил глаза – как только они не выпали.

– Да зачем?  Думаешь, наш десай Аллен тебе гигантскую кружку кофе сварит?

Мне бы твой скептицизм, оборотень.

– А десай Аллен – это кто?

– Повар в Ведьминой горе, познакомишься сегодня, наверно. Так зачем больше?

– Да, Мари? – подхватил тут же артефактор.

Я даже засмущалась.

– Ну, я думала, как раствор размешать, которым вы стены выравниваете. А то какой-то он у вас неоднородный.

В голове Кевина тут же закрутились какие-то колесики. А у Алекса шарнирчики.

– Идея-то неплохая, и как я сам не додумался? – хлопнул он себя по лбу. – Кевин, а где вы ее взяли? Может, и вторая такая есть? – подмигнул мужчина мне.

Мы переглянулись. А кот аж закашлялся. Есть, дедуля, есть. Только мы не знаем, где ее носит.

Решила развить мысль дальше.

– Можно на конце прикреплять круглую пластину и эту спицу сделать сменяемой?

– Зачем? – прищурился артефактор, чуя одновременно подвох и выгоду.

– А зачем ограничивать себя только размешиванием. Вот дырки в стенах можно будет делать. Еще гвозди закручивать, но про это я позже расскажу. Опытный образец назовем «Дрель магическая». Отдадим строителям, кто магией не владеет.

Все замолчали и осмысливали сказанное мною.

– Мари, а кем ты де Цепешу приходишься? – заинтересовался лавочник.

– Ремонт ему делает, – скрестил руки на груди Кевин.

– Заметно. Есть у тебя еще какие-то идеи? Я бы выслушал с удовольствием.

– А то, – улыбнулась я, – вагон и маленькая тележка.

– Чего? – опять уставились на меня оба.

Я похлопала себя по быстро закрытому рту. Вечно забываю, что тут больше помалкивать надо.

Правда, где-то вдалеке замаячила мысль, о том, что и железной дороги здесь нет. А еще я про маркетинг не упомянула.

– Много у меня идей, фонтанирую просто.

– Хозяйка моя, мряу, – распушил хвост Пират, – не только красавица, но еще и умница.

– А может, ты захочешь поработать в артефакторской лавке вместе со мной, скажем, один день в неделю? – словно не заметил фамильяра Алекс.

Теперь  моя очередь прищуриваться.

– А что мне за это будет?

– Десять процентов от прибыли.

Мы стали друг напротив друга. Торговаться меня решил научить? Я дочь женщины, родившей двух близнецов в девяностых, и выживали мы благодаря торговле на рынке  турецкими шмотками – она преподавала там, где вы учились.

– Шестьдесят, – выкрикнула я.

– Сорок, – не соглашался оппонент.

Глаза оборотня следили за нами, словно за теннисным мячом. Или за палкой. Волки – те же собаки.

– Семьдесят, – скривилась я в ожидании следующей цифры.

– Пятьдесят, колдунья!

– Уговорил, милейший, – хлопнула его по раскрытой ладони.

Он жесту удивился, но смолчал. Я потом еще парочку покажу, закачаетесь.

– А теперь расскажите, есть ли у вас патент? – решила я задокументировать все договоренности.

– Конечно, – закивал Кевин. – Алекс, – обратился он к артефактору, – ты составь договор и пришли ей в поместье. Нам пора отбывать.

– До свидания, Мари, – опять галантно поцеловал мне руку лавочник.

Мы вышли.

– Маша, – развернул меня к себе оборотень, как только за нами захлопнулась дверь, – я же просил молчать, ничего не говорить. Предупреждал.

– Угу, – пробурчала я, – но именно это и ввело меня в искушение.

Стало как-то обидно.

– Но идеи же хорошие, – попыталась защититься я.

– Отличные, – смилостивился мужчина, – эх, ладно. Будем валить все на то, что ты ведьма. Они почти все без головы.

– Куда теперь? – решилась перевести тему разговора.

Обсуждать наличие у меня ума как-то не хотелось. Я в нем тоже иногда сомневалась.

– Мне надо в строительный магазин, заказать поставку, а потом встретиться с одним человеком.

С другой стороны улицы кто-то закричал.

– Кевин!

Мы развернулись. Через дорогу, пропуская повозки, шел мужчина, очень похожий на моего сопровождающего. Темноволосый, широкоплечий, мускулистый. Лицо обрамляла легкая небритость.

– А вот сейчас, Мари, молчи. Я серьезно. Отвечай только «да» или «нет». Это мой брат, и он в этом городе дознаватель.

Сердце гулко забилось. А предупреждать заранее о таких вещах нельзя?

– Пират, – мысленно обратилась к фамильяру, – как описать весь ужас происходящего?

– На помощь? – посмотрел на меня кот и решил продолжить. – Корень твоих проблем, Маша, в том, что когда мужчина тебе говорит, что надо делать,  в тебе просыпается ну точно ведьма. Молчи и стой как истукан, чего сложного?

– Корень моих проблем, предатель хвостатый, в том, что я в своей голове с кошкой разговариваю.

В этот момент мужчина достиг своей цели.

– Эйден, – приветствовал его Кевин, – рад встрече.

– Я тоже, брат. Не представишь? – покосился он на меня.

Мой сопровождающий кинул на меня оценивающий взгляд.  Предполагаю, раздумывал, смогу ли я промолчать в нужный момент. Я даже понадеялась, что он объявит меня немой. Есть здесь такие, в этом мире?

– Моя знакомая и коллега – Мари Мишель, – подтолкнул меня Кевин.

Я присела в неуклюжем реверансе. Раз у этого оборотня приставка де, значит, я должна ноги скрещивать как идиотка. Нет на вас Маркса и Энгельса.

– Эйден де Рибер, – сразу представился мужчина, подхватив мою руку и поцеловав.

Я почувствовала неловкость. В моей реальности к женщинам никто так не относился.  Могли по плечу похлопать максимум. А если я приходила в майке с открытой спиной на работу, могла огрести максимум внимания, когда эти взрослые мальчишки-мужчины на цыпочках подбирались ко мне, с гоготом ставили мне печать на открытый участок тела и убегали. А тут вон какие все джентльмены.

– Приятно познакомиться, – прошептала я.

***

Эйден де Рибер

Еще издалека я увидел своего брата с незнакомой девушкой. Предчувствуя что-то нехорошее, решил сразу же разузнать, кто его спутница.

– Кевин! – закричал я с другой стороны дороги.

Оба остановились, завидев меня. Мой брат тут же заговорил с девицей, видимо, объясняя, кто я такой.

– Эйден, – приветствовал он, – рад встрече.

Я тут же скосил взгляд на девушку.

Молодая, даже чересчур, по моим меркам, с длинными каштановыми волосами и изящными кудряшками. Глаза карие с зеленым отливом, я почти уверен, что ведьма. Она впечатляла. Во взгляде читалось нечто необъяснимое, загадочное. А еще жутко хотелось взять над ней шефство, окружить заботой. Кевин западал на таких. А я, как старший брат, был обязан его предостеречь. Ведьмы – народ непростой. Они все делают из своего шкурного интереса.

– Я тоже, брат, – кивнул ему. – Не представишь?

Он нехотя развернулся к этой девице.

– Моя знакомая и коллега – Мари Мишель.

Я поклонился.

– Эйден де Рибер, – поцеловал ее руку.

От барышни веяло тревогой и смущением, но, как ни старался, я не мог прочитать ее мысли.

И что за ведьму принесло в Дримгейт? Городской совет вряд ли этому обрадуется.

– Приятно познакомиться, – выдохнула она.

Девушка меня определенно заинтересовала. Мало кто из ведьм мог блокировать мои силы, а вот эта могла, и, судя по всему, даже не замечала моего воздействия. А вот Кевин видел все. Он жутко бесился оттого, что я подошел к ним.

– Мари, – обратился он к спутнице, – не зайдешь в кафе? – и кивнул он в сторону соседнего здания. – Там Ивар, скажи чтобы принес и тебе, и мне все то, что я обычно заказываю.

Ведьмочка его тревожности не поняла, но согласилась, и через десять секунд скрылась за дверью заведения. За ней вбежал огромных размеров кот. Таких я тоже никогда не видел.

– Объяснишься? – повел я бровью.

– Зачем? – ощерился брат. – Разве семья не выгнала меня? Отец не сказал, чтобы я искал себе место на стороне?

– Кевин, – попытался я не задевать его за живое, – мне безразлично мнение отца, ты знаешь.

Но он тут же меня перебил.

– Не знаю, Эйден. Когда мне была нужна помощь, ты отмолчался.

– Я был не прав, – согласился я.

– Это не снимает с тебя вины, – скрестил он руки.

Я решил переходить к делу.

– Кто она? – кивнул я в сторону таверны, где скрылась девушка.

– Ведьма, – озвучил очевидное брат.

– Откуда, Кевин? Не заставляй тянуть из тебя все щипцами.

– Ее выписал Триаль из какой-то деревни, – выдохнул брат, – и поместье ее приняло, скорее всего, в том доме закончится ремонт. Все домашние рады ее появлению.

Я помрачнел.

– Это плохие новости для городских.

– Да, – подтвердил брат, – если с ее помощью мы доделаем ремонт, то де Цепеши останутся здесь.

– Ты сам-то этому рад?

– А как ты думаешь? – с вызовом спросил Кевин. – Триаль – единственный член совета, который меня поддержал. В моем лице вы точно потеряли соратника.

Я пожал плечами. По мнению брата, политика делается легко.

– Раз уж вы решили пообедать, – вкрадчиво начал я, – можно присоединюсь?

Кевин только недовольно пожал плечами.

Мы оба зашли в таверну под названием «Гарцующий гном».

Посреди зала сидела эта ведьма и рассказывала компании троллей о какой-то игре. Те совсем не смотрели в тарелки, таращились только на нее.

Интересна была и реакция братца. Он снял с себя головной убор, закатил глаза, пощупал переносицу и произнес:

– Богиня Мира, за что мне это?

Девушка, сидя на столе с котом на коленках, объясняла правила огромным зеленоватым существам, которые только и делали, что дрались из-за азартных игр.

– А состояние тебе сделает флеш-рояль, – заключила она.

Кто-то из той компании опять спросил, черкая в блокноте.

– А стрейт-флеш?

– Тоже хорошо, – повернулась девица, – но хуже, чем флеш-рояль.

– Как, говоришь, игра называется? – вскрикнул кто-то из их компании.

– Покер, – скривилась она. – Вообще, еще знаю игру в дурака, но не уверена, что вам понравится, – обвела она взглядом весь зал.

Я переглянулся с Кевином.

– Надо ее уводить, – почти бесшумно проговорил он.

– Деса ведьма, – почти закричал я, привлекая к себе внимание, – может, вы последуете за нами?

Ее взгляд и глаза всех посетителей таверны поднялись на меня.

– А что она сделала? – Куда вы девушку уводите? – Произвол? – посыпались шепотки отовсюду.

Поведение Мари тоже не способствовало спокойной обстановке.

– А с чего бы? – возвестила она.

Точно издалека ее де Цепеш выписал.

Один из троллей тут же разбил бутылку о стойку бара.

– Ты почему Маше угрожаешь? – приблизился ко мне.

– Маше? – скривился я, отправляя его заклинанием в нокаут.

– Это ее домашнее имя, – пояснил Кевин, пытаясь пробраться к девушке поближе.

Началась потасовка.

Ведьма гарцевала между метающимися тарелками, заклинаниями и ругательствами.

Я и Кевин пытались подобраться к ней поближе, но орки и гоблины решили до конца поддерживать свою вдохновительницу на новые азартные игры.

В какой-то момент раздался оглушительный свист. Я не поверил своим глазам: Мари взобралась на барную стойку и с двумя пальцами во рту издала неприличный звук.

– Отставить панику, успокоились все! – взревела она.

Потом спрыгнула на колени какого-то тролля, а с них на пол. – Вообще, эти ребята со мной, – указала на Кевина и меня, хоть и с небольшой паузой. – А через неделю я расскажу про игру мафия. Давайте перестанем драться?

Глава 3. Эмоциональный произвол, или нам поможет бюрократия

Маша Антонова

Меня буквально вытолкнули из таверны двое сильных мужчин. Злые, агрессивные, распаленные легкой дракой, они хотели было потребовать объяснений, но я решила повести себя как настоящая женщина: закатить истерику.

– Сами оставили меня в таверне с троллями. А чего вы ожидали? – по щекам у меня катились слезы.

– Мари, успокойся, – опешил Кевин, – прости.

– Может, мне хоть кто-то пояснит, почему девушка так испугалась? – надменным и спокойным голосом вклинился Эйден.

Вот кого ничем не проймешь. Мистер Невозмутимость.

– Эйден, – устало начал оборотень, – Мари не так давно приехала из деревни, мало что видела. Если честно, нам пора, а ты нас знатно отвлекаешь от дел, – уже прямо выговаривал он брату.

– Ну-ну, – противно ухмыльнулся дознаватель, – не буду вас задерживать.

Он еще раз обвел мою фигуру глазами.

– Мари, – наклонился ко мне, чего-то ожидая.

– Руку ему подай, дура, – транслировал мне в голову кот.

– Точно, они ж тут рукоцеловальники, – вспомнила я сразу о правилах приличия.

Я выставила ладонь, в которую мужчина тут же вцепился.

– Рад был познакомиться, десая Мишель. Не знаю, как вам, а для меня эта встреча теперь стала незабываемой.

Из окна, разбивая стекло, вылетел гном.

Мы втроем уставились на него. Он медленно поднялся, закряхтел, потирая ушибленные места, дернул себя за бороду и побежал обратно, видимо, попытаться отомстить обидчику.

– Такое забудешь, – выдохнула я.