– Решать, куда пойдет твоя прибыль. Может запретить тебе коммерческую деятельность, а может и отправить учиться в академию. Замуж выдать, – вдруг добавил будущий смертник.

В этом душном помещении стало резко влажно. Несчастные работяги осматривались вокруг, пытаясь понять, что изменилось в обстановке.

– Успокойся, – взобрался по моему платью кот и начал шептать мне на ухо, – сейчас это ни к чему хорошему не приведет. В поместье отомстишь. Лично я готов попортить всю семейную коллекцию портретов, – он мрачно поиграл когтями на лапке.

Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы усмирить вырывающееся на свободу волшебство.

– Ладно, – сверкнула я глазами, – кто такой Арно де Дюпон? И что ему было нужно от меня?

– Он – член городского совета, Маша. Общайся с ним аккуратно, осторожно, а лучше через меня или Триаля. Также Он глава гильдии бытовых магов  Дримгейта.  Алекс Аллен забирает у него хлеб, если можно так выразиться, – изготавливает артефакты для неволшебников. А теперь сюда прибыла еще и ты и за пару дней уже лишила его какого-то заработка.

– Из-за дрели? – не удержалась и захихикала я.

Это все нервы.

– Авиаторы твои тоже ему радости не добавят. Де Дюпон давно пытается перекупить поместье у Триаля, но вампир все еще надеется его восстановить. Зачем это Арно, я не знаю. Но он делал уже несколько предложений. Они давние противники в совете, а теперь де Цепеш сможет по городу разгуливать в дневное время.

– Да, надо о таком заранее предупреждать, – почесала я затылок, – но за опекуна еще ответишь, – напомнила о будущей разборке.

Кевин поднял руки в сдающемся жесте.

Проведя еще пару ужасных часов в патентном бюро и наконец зарегистрировав оба мои ноу-хау, мы вернулись в Ведьмину гору.

– Так, дорогие друзья и теперь уже родственнички, – собрала я всех вампиров, – а когда вы собирались мне сказать, что пригрели меня, сиротку?

Что тут началось. Каждый наперебой начал уверять в своей невиновности, а во всем винить обстоятельства. Даже близнецы притихли. Значит, знали, мелкие спиногрызы, но молчали.

Приятно, что бледнолицые меня побаивались. Я человек мирный, но вот как попала в Аридию, во мне начала просыпаться ведьминская сущность, ну, или просто женская.

– Жофре, – выгнула бровь, обращаясь к эмпату, – а для вас новость вообще отличная.

– Мари, какая? – прижал он руку к сердцу.

– Теперь не нужно караулить меня, расстроенную, в уголках Ведьминой горы. Даю вам карт-бланш на мои переговоры с банком и патентным бюро. И с прочими конторами, где людей и существ долго держат в закрытых комнатах без вентилятора.

– Что такое вентилятор? – встряли тут же Форд и Норт.

– Запишите, – улыбнулась я, – потом расскажу.

В голове скупая бабка-расценщица выплясывала чечетку, потирала руки и злобненько хихикала. Мы им и магическое кондиционирование проведем.

– Ночью в таких заведениях никого нет, – развел руками де Руаль, – но идея действительно хорошая.

– Ждите до завтра, – подмигнула я, – десай Аллен привезет кое-что интересное. Вам понравится.

– Спасибо и на том, что не молнии в филейную часть, – добавил вдруг Кевин веселым тоном.

Все со страхом посмотрели на него.

Глава 4. Творчески ориентированная личность и потайной вход

Маша Антонова

Казнь вампиров отменилась. Добрая я и пушистая.

На следующий день, как только встала и осознала, что прошедшие дни – не сон, а явь, и я, правда, в другом мире с говорящим котом и без сестры, подвезли мое изобретение.

Ну ладно, не мое. Но кто в Аридии про это знает?

– Маша, просто невероятно! – довольно провозгласил Триаль, вертя в руках очки. – Теперь  ничто не помешает мне участвовать в дневных сессиях совета.

– А я смогу выезжать в банк или патентное бюро, – вторил ему де Руаль.

Наблюдая за приподнятым настроением моих вампиров,  воздела руки к потолку. Это чудесно, что мне не надо больше ходить в  данные заведения. Мы быстро набросали формат доверенности с полномочиями. Пусть Жофре высасывает эмоции из  несчастных, которые там находятся. Государство не высосало, так этот эмпат добьет.

День начинался замечательно. Теперь семейство де Цепеш сможет выезжать в город днем, а работники закончили с выравниванием стен, и все мы ждали, когда высохнет шпаклевка. Ребята показывали превосходный результат: один день, и все комнаты, требующие ремонта на первом этаже, были обработаны. Глядишь, мы работы за месяц закончим.

Так что я и близнецы в праздном безделии носились по коридорам, играя в прятки с догонялками.

Что за мир? Тридцатилетние дети здесь грызут гранит науки, перевоплощаются в летучих мышей, а простейших игр, таких, как войнушка, например, они не знают.

В один момент нашу идиллию нарушил он. Тот, кого я прозвала про себя одиноким рейнджером – уж слишком он напоминал персонажа из фильма.

Эйден де Рибер – страшный, то есть старший брат Кевина, а еще главный дознаватель  Дримгейта. И кто его впустил?  Наше умертвие Клод? Надо будет спуститься и пересчитать все косточки этому скелету.

– Добрый день, Мари, – приветствовал меня оборотень и попытался подойти ко мне с каким-то конвертом.

Тут же вокруг него закружили Форд и Норт с требованием поучаствовать в салках, и  этот качок сдался под натиском неугомонных мальчишек.

– О дети, – вдруг вышел к нам Триаль и одухотворенно начал говорить, наблюдая за мучениями Эйдена, – сначала заводишь их, а потом отсылаешь куда подальше.

Я хмыкнула. В чем-то я понимала несчастного отца. А если уж взросление у вампиров растягивается почти на пятьдесят лет, то даже поддерживала.

– Мари, – наконец смог приблизиться ко мне дознаватель, – не знаю, что вы натворили, но вас завтра вызывает городской совет.

– Это еще зачем? – возмутился де Цепеш. – Мари под моим надзором. Почему я не в курсе, если я в совете?

Оборотень устало вздохнул.

– Как бы там ни было, девушке следует предстать перед главами. Могу я поинтересоваться, чем вы могли их разозлить? – пытливым взглядом изучал меня де Рибер.

– Понятия не имею, – ответила я.

Ну вот правда. Неужели де Дюпон обиделся на отказ? Но разве из-за этого вызывают в суд?

– Я буду жаловаться, – выпустил зубы Триаль, – просто произвол.

– Мое дело доложить, – спокойно заключил дознаватель.

– Я этого просто так не оставлю, – продолжал возмущаться вампир, – сейчас же поеду в совет. Мари, ни о чем не беспокойся. – И умчался от нас в направлении двери.

Мой фамильяр спрыгнул с подоконника, на котором скрывался от внимания детей.

– А что? Все дознаватели ходят по городу и повестки провинившимся вручают? – ехидно заметил он. – Или вам делать нечего?

– Нет конечно, – ответил ему Эйден, – в предыдущую встречу вы меня очень впечатлили и у меня хорошие отношения с графом де Цепешем, я решил прибыть в Ведьмину гору лично.

– Ну-ну, – подозрительный кот хмыкнул. – Слышала, Мари? У тебя тут новый поклонник.

– А старый кто? – удивилась я.

В этот момент Форд, держа в руках явно стыренный у строителей топор, побежал в сторону Эйдена, а за ним с криками быстро перебирал ногами Норт.

Хм, будь я ответственным взрослым, я не разрешила бы детям играть с топором. Хорошо, что я не такая. Отомстите за меня. В конце концов, меня тут под местные колеса судебной системы отдать пытаются.

– Посторонись! – кричал старший близнец, меняя траекторию и двигаясь в сторону открытой двери.

– Вы никак это не остановите? – в каком-то беспомощном порыве спросил меня Эйден.

На язык просились нецензурные слова, но я сдержалась.

– А зачем? Я же им не няня, – ответила вежливо.

– И то, правда, – вдруг согласился со мной дознаватель.

Мы остались наедине, если не считать кота. С другой стороны, он говорящий, трудно не брать его в расчет.

– Расскажите про совет, – попросила я оборотня.

Тот пожал плечами.

– Ничего не бойтесь. Я так понимаю, де Дюпона возмущает наличие уже двух артефакторов в небольшом городке.

– Я не артефактор, – почему-то призналась я.

– Маша, ты нормальная вообще? – транслировал мне кот. – Ему об этом зачем знать?

– Да? – впился в меня глазами Эйден и начал приближаться. – А как так получилось, что Аллен решил с вами сотрудничать?

– Я просто клад, – довольно заключила я. – Идеи, мысли, чертежи – все в моей светлой головке, – указала на свою шевелюру.

– Это я уже понял, – продолжал надвигаться на меня волк, – хотелось бы разобраться, что в вас таится. Чем именно вы так привлекли моего брата?

Кот недовольно заурчал, продолжая мысленно говорить мне, как себя вести не надо.

– Ну вот, спалилась. Всегда знал, что в душе ты нежная и приветливая. Уже и одного из оборотней приголубила.

– Ага, – высказалась я, – практически в точку. С приветом, однозначно.

Кинув взгляд на Эйдена, поняла, что последнюю фразу сказала вслух.

– Ну, – не выдержал он, – говорите! Зачем вам мой брат?!

Я хотела бы взорваться и устроить этому ищейке головомойку в стиле «электризуй волка молниями» – надо же даром учиться пользоваться – но под нами затрещал пол.

– Караул! – завопил пушистый, отпрыгнув в безопасное место и наблюдая, как я и оборотень проваливаемся в подпол.

А уходили мы красиво, словно огромный корабль, сбитый айсбергом.

В одном прыжке Эйден обхватил меня и, понимая, что уже не уцепится за доски, вытолкнул меня над  собой, так что я оказалась в крепких мужских объятиях.

Весь удар пришелся на спину волка. Он, бедненький, даже заскулил.

– Вы как? – встала я и попинала ножкой несчастного.

– Вашими стараниями буду еще хуже, – зло посмотрел на меня дознаватель. – Мари, вы нормальная? Кто пинает ногами оборотня? Я же после такого падения и вашего отношения вмиг перекинусь.

– Ну что сразу обзываться, – насупилась я. – Я просто творчески ориентированная личность. Никто не знает, чего от меня ожидать.

– Это я уже понял, – схватился за бок Эйден. – Куда мы попали?

Я обвела взглядом пространство. Над нами зияла дыра. Оттуда свешивался Пират.

– Позову на помощь! – мяукнул он и убежал.

– Ну вот, – развела руками, – считайте, помощь в пути.

– Я бы на это не надеялся, де Цепеши не сильны в магии. Давайте искать выход.

– Это мы еще посмотрим, – я недовольно скрестила руки на груди.

Мы начали осматриваться. Эйден и я провалились в узкий проход, по дну которого тек небольшой ручеек с холодной водой.

– Может, пойдем дальше? – предложил волк.

– Давайте, – сразу согласилась.

В московских квартирах потайных ходов нет. Надо пользоваться моментом.

Мы прошли несколько десятков метров с несменяемым пейзажем. Камни, ручей, грязь. Пока не наткнулись на лежащего навзничь человека. Это был мужчина, судя по наряду. Я подходить близко не стала. Мне впечатлений и так хватает.

Эйден сразу подбежал проверять пульс.

– Это бывший член совета, Мари, – посмотрел он на меня очень внимательно и перевернул несчастного.

Я пожала плечами, думая о своем. Нифига себе подземелье. Может, здесь тайные захоронения жертв репрессий? Мы уже и труп нашли.

Испугаться у меня как-то не получилось, хотя мужчина ждал именно этого. Но то ли я уже совсем закаменела и привыкла к динамике этого мира, то ли воспринимала события как комедийный фильм с мрачной семейкой – все это меня не трогало.

– Что будем делать? – поинтересовалась у Эйдена, когда он отошел от несчастного и начал изучать обстановку.

– Теперь уже ничего, – не глядя на меня, пробормотал он, – надеюсь, у вашего фамильяра хватит ума позвать Кевина, а не кого-то из хозяев.

Я фыркнула. За Пирата стало обидно. Чем ему мой котик не угодил? Вот у де Руаля могут быть претензии, возможно, у его брата, а этого оборотня никто когтями не трогал.

Я решилась подойти поближе, раз страха не испытываю. Кто его знает? Вдруг у меня проснется дедуктивный дар и я стану великим сыщиком Дримгейта. Подсижу и подавлю своим авторитетом Эйдена. Место теплое, бюджетник, всегда при деле.

– Как думаете, что здесь произошло? – решилась спросить.

Дознаватель, как настоящий пес, опустился к ручью, что-то вынюхивал, вглядывался в землю.

– Умер он точно не здесь, Мари. Но тащили его долго и бросили в этом месте.

– Ого, – впечатлилась я, – а как вы это поняли?

– Видите дорожку от тела? – осветил он магией след, ведущий вдоль ручья куда-то в темноту. – Значит, там выход. Можем пойти.

– А он? – указала я на человека.

– Мы уже не поможем, но я наложу стазис. Когда выберемся, пришлю сотрудников, чтобы здесь все осмотрели и забрали Эдриана.

– Кого?

– Это Эдриан Оллстопп, бывший главный председатель верховного совета города.

Голова шла кругом. Мало мне магии погодной, так еще надо разбираться в местной иерархии градоначальников.

– Пойдемте, – подал он мне руку, – не переживайте, я смогу вас защитить, если мы столкнемся с опасностью.

Вот еще. Я и сама могу тебя защитить. Вечер сильной и независимой только начинается. Опять же вампиры вчера выбесили, руки так и чешутся отомстить. Отбила «пять» по его раскрытой ладони, физически ощущая нарастающую злость оборотня.

– Ведите, – ухмыльнулась и встала позади него.

Мы уходили все дальше от дыры в полу или в потолке. Но эту философию оставим для оптимистов и пессимистов.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – вспомнил дознаватель тему разговора до падения в подземелье.

Я показала ему неприличный жест, состоящий из одного пальца, пользуясь тем, что он идет впереди.

– А с чего вы решили, что мне нужен ваш брат? Мы  коллеги! – высказалась тоном оскорбленной невинности.

– Бросьте, – этот нахал даже не повернулся ко мне, – я вижу, что в строительстве вы понимаете меньше меня. Вы, девушка, не очень умелая ведьма. Явно не учились в академии.

Теперь я не хотела дедуктивный дар. Хорошо бы получить какой-нибудь взрывной. Или телекинез. Я бы так этого дознавателя по стене размазала, шерсть так бы и летала.

– Вы же знаете про местное проклятие? – выдохнула я, посчитав до десяти, чтобы случайно не разжечь свою манию на грозовые явления.

– И под нами провалился пол, – ехидно отметил Эйден. – Может, поместье не приняло вас? Тут много таких перебывало. А еще интересно, с чего вдруг Триаль так обеспокоен судьбой сиротки из глубинки? Вы  очень подозрительная личность, Мари. – И остановился как вкопанный, резко повернувшись ко мне.

Не ожидая смены скорости и раздумывая, что бы эдакого ответить, я буквально впечаталась в тело мужчины.

Он обхватил меня и приподнял, спасая от потери равновесия и позорного плюхания в ручей. Наши лица оказались в одном сантиметре друг от друга, настолько близко, что я чувствовала горячее дыхание оборотня.

Неловко-то как. В этот момент вспомнились нелепые штампы из романтических комедий. Он – такой сильный и мужественный. Она – чувственная и нежная. Оба сливаются в страстном поцелуе.

Кажется, этот повеса меня проверяет. Знать бы на что? Скромность и стыдливость – качества хорошие, но это не про Машу Антонову. Я больше дерзкая и безрассудная. А еще в моей жизни нелепые ситуации преобладали над романтическими. И это точно одна из них.

– Ам, – куснула я за нос Эйдена.

– За что?! – тут же, пребывая в полном шоке, поставил меня на землю оборотень и потрогал кончик пострадавшего органа.

– Держать дистанцию – это искусство, – удовлетворенно ответила я, радуясь маленькой подленькой мести за злые слова дознавателя.

– Вести себя как достопочтенная деса – тоже, – съязвил он обиженно.

– А, – махнула я рукой, – ничего аристократического нам не нужно.

Откажемся от монархии, но только в пользу раскулачивания.

– Мари! – злобно окрикнул дознаватель. – Я оборотень. Вы соображаете, что делаете?

Я, как маленький ребенок, пропустила его слова через себя и решила проиграть их же ехидным голосом.

– Мари, вы соображаете, что делаете?

Мужчина закрыл глаза и не стал ничего отвечать на мою явную неучтивость.

– И что только нашел в вас Кевин? – вдруг зло выплюнул он.

Я развела руками.

– Дар? Внешность? Чудесный характер?

Судя по его взгляду, мне ничего из перечисленного не досталось.

– Кстати, – опять заинтересованно принюхался оборотень, – раз уж вы не артефактор, то кто?

Хотела бы сказать, что технолог, но местный валун непонимания технического прогресса меня сдержал. Как говорится в известном интернетовском меме, «У кого костер, тот и прав!»  А сейчас факел, увы, в руках Эйдена де Рибера. Своей профессией на Земле я гордилась. Такие штуки для нашего производства придумывала – а у вас даже вентиляторов нет.

– Светлая душа? – вспомнила рекламу.

Ох, глядишь, я тут цитатами сыпать буду, надо только память поднапрячь.

– Я серьезно, – зарычал он на меня.

– Погодница.

– А без ехидных выражений и усмешек вы сразу сообщить это не могли? – спросил де Рибер.

Малыш, да ты сам напрашивался.

– А без пыток и сарказма вы спросить об этом не могли? – ввернула ему его же неучтивость.

Оборотень встал как вкопанный.

– Извините, я  в самом деле был не прав. Просто вы держитесь иначе, чем другие десаи. Это одновременно настораживает и восхищает.

– Извинения приняты, – поджала я губы, не желая быстро сдаваться.

Приличия приличиями, но этот мужчина меня оскорбил, потрогал, напугал, а теперь еще и какой-то правды от меня ожидает.

«Русские не сдаются. Они долго терпят, но изворотливо мстят»,– вспомнила я слова дедушки.

Дальше мы шли молча, каждый думал о своем. Подозреваю, что Эйден думал, за что его боги наказали общением со строптивой девицей, а я же размышляла, как в этом мире все сложно устроено – или это просто с непривычки.

Наконец, перед нами забрезжили лучи солнца.

– Вот и выход, десая Мишель, – хотел было успокоить меня дознаватель.

– Сама вижу, – буркнула я, нисколько не успокаиваясь.

Я сегодня провалилась в подпол и вместо закатывания банок, что обычно делают в таком месте, обнаружила труп. Так что небесное светило на меня умиротворяюще не подействует.

Выйдя из тоннеля, мы осматривались, пытаясь понять, где находимся. С моей стороны это было бесполезно. Я только-только запомнила путь в Дримгейт, а вот Эйден сразу определил нашу геоточку.

– Мы рядом с дорогой, – успокаивающим тоном начал он, – уверен, что Кевин отправил за нами кого-нибудь.

– Не в этот ход? – подняла брови.

– Как я говорил, если ваш кот не дурак, то обратится к брату.  Он тоже не из глупых, будет искать нас на местности.

Эх, правоту де Рибера признавать не хотелось. Пират точно пошел к оборотню. А Эйден наверняка знает повадки и мысли брата.

Мы прошли еще какое-то расстояние, и на равнине я увидела небольшое строение.

– Что это? – спросила своего сопровождающего.

– Странно, что вы не в курсе, Триаль с этого и должен начинать экскурсию по поместью, – вдруг недовольно заключил дознаватель.

Я фыркнула. Уж очень заметно желание Эйдена всех поучать.

– Может, просто ответите, а не будете сыпать оскорблениями? – пристыдила волка.

– Может, и отвечу, – сузил он глаза. – Это просто склеп. Там покоится ведьма Ираида, которая и наложила проклятие на Ведьмину гору.