– Это плохо, Лекси, – забеспокоилась подруга, – Бас говорит, он настоящая ищейка.

– В тебе никакого оптимизма, Тьяна, – бросила в нее подушку, – скоро станешь такой же, как Ланселот, – вспомнила я ее призрака-предка, – будешь вечно ворчать и сыпать проклятия.

– Да мне уже пора, считай, я войну развязала, – глухим голосом ответила она.

Но мы все равно рассмеялись.

Старшие не рассматривали нас, как полноценных участников в войне, а, между прочим, сама богиня Фэйт обозначила, что я, Тьяна и Рифер выполним свое божественное назначение – дадим силу трем богам, нашим покровителям. С другой стороны, никто не знал о точных ее словах. Мои друзья хранили тайну ради меня, чтобы не раскрыть мое настоящее имя.

– Хотелось бы знать, что ты все-таки будешь делать, – села некромантка на мою кровать.

«Я бы тоже», – подумала про себя, но все-таки высказалась.

– Постараюсь не привлекать к себе внимание.

– Ты? – скривилась она.

Ну да, я знаю, это сложно. А всему виной моя внешность. Когда только сбежала из дома, не подумала о том, что стоит зачароваться настоящей серой мышью, пожалела себя. Ох, сколько раз мне это вышло боком. От младших преподавателей, до однокурсников – все делали недвусмысленные предложения. Для обучения это не имело большого значения, скорее, помогало, а вот в конспирации я провалилась полностью. А ведь всегда считалось, что я умная, а такую простую вещь не предвидела. Хорошо, что большинство думали, что я тихоня и недотрога. Если отец и описывал мой характер, то в такой роли он меня не знает.

– Будет сложно, – вздохнула я, – но думаю, что он сюда приехал из-за Ричарда.

– Да, – рыжулька заговорщически мне подмигнула, – Бастиан рассказал по секрету.

– Может, ты у него еще и подробности выпытаешь? – двинула я бровью.

– Лекси, прости, не могу, – понурила она голову, – он и так с трудом мне что-то рассказывает, боится за меня, зная мой характер. Сразу поймет, что дело неладно.

– Как думаешь, – обратилась я к Тьяне, – попытается он выпытать подробности того, когда вы переместились? Не догадывается, что я иллюзионист?

Некромантка молчала, обдумывая что сказать, но все-таки высказалась:

– Что он что-то заподозрил, я уверена.

Я расстроилась, но она все же решилась поддержать меня:

– Лекси, тебя точно не раскрыли. Муж жаловался, что в Аридии нет ни одного иллюзорника, а они так нужны на передовой. Ищут в других странах наемников. А если бы были подозрения, он либо сказал бы мне, либо промолчал об этом факте.

Я немного улыбнулась, почти незаметно.

Тьяна тоже не питает фантазий насчет своего ректора, знает, что тот будет скрывать от нее информацию. Он, как курица-наседка, будет до последнего беречь жену от любой, даже незначительной, опасности.

– Я так рада, что ты меня поддерживаешь, – наклонилась я к ней.

Девушка меня обняла и погладила по голове.

– Не переживай, прорвемся, – ободрила она.

Со стороны двери послышались голоса, это парни покидали комнату нашего соседа.

Как только мы услышали звук захлопывающейся двери, ко мне просунулась голова дракона.

– Можно к вам, девчонки? – спросил Рифер.

Мы одновременно кивнули.

– Как вам новое назначение Милира? – беспечно спросил он, зайдя внутрь.

Я и Тьяна мрачно переглянулись.

– А что думаешь об этом ты?

У многих могло сложиться мнение, что принц Аридии совсем беспечный, самовлюбленный юноша. Но это абсолютно ошибочный вывод. Рифер носом рыл, разыскивая для себя соратников и друзей. Он уже собрал ближний круг, который жизнь за него отдаст, не считая меня и некромантку.

– Что он приехал охранять меня, – ухмыльнулся он.

– Правильный вывод, – заметила подруга.

– Вопрос в том, стоит ли нам что-то с этим делать? – откинулась я на кровать.

– Ты так переживаешь, Лекси? – озабоченным тоном спросил Риф.

Я накрылась подушкой.

Через стену к нам проник Ланселот.

– Ты что, тупой? Видно же, что переживает. Зачем это спрашивать?

– Ну, не грубите, дес де Россе, – улыбнулась я, снимая с себя постельную принадлежность.

Юноша решил оправдаться.

– Я хорошо знаю дознавателя, через него мышь не проскочит, но, с другой стороны, даже если ты его заинтересовала, что с того? У тебя редкий дар, вот и все.

Тьяна поддержала брата.

– Рифер прав, Лекси, переживать рано.

Ребята говорят верно, но на душе все равно неспокойно. Хотя… может, этот дракон больше заинтересуется мэтрессой де Морель и совсем забудет про меня?

Что бы там ни было, усталость уже давала о себе знать. Завтра начнутся занятия, надо выспаться.

Глава 2

Первый учебный день в академии, а я уже сильно опаздываю. Мои друзья умчались в пять утра на свой полигон отрабатывать боевку у мэтра Арвераса, меня же ожидало занятие у новоиспеченного преподавателя по боевым заклинаниям.

Ректор с воодушевлением принялся за то, чтобы сделать из нашего практически женского факультета команду настоящих воительниц. Девушки к этому отнеслись с огромной долей скептицизма. Но спасибо и на том, что в отличие от Тьяны с Рифером мы встаем в семь утра, а на занятия идем к девяти.

– Лекси, – заглянула ко мне однокурсница Виола, с которой я худо-бедно общалась, предварительно постучавшись, – ты идешь на завтрак?

Я еще раз осмотрела комнату в поисках пропавшей туфли.

– Да, – выдохнула я, – дай мне минутку.

– Дева, – закатил глаза призрак-наставник моей подруги, неожиданно материализовавшись у меня, – твоя обувь далеко под кроватью.

Я скривилась.

– Ну, сразу бы так, дес де Россе, видите же, что мечусь в поисках.

– Я тебе не ищейка женских платьев, – обиделся он и растворился в стене.

– Весело у вас, – ухмыльнулась девушка, наблюдавшая за нашей беседой.

– Не то слово. Поживи с некромантом.

Мою сокурсницу передернуло. Согласна, удовольствие еще то. То он крысу мертвую поднимет, то за ним скелет по имени Джастин носится. Настоящий кладбищенский цирк.

Мы побежали в столовую. С этого года многое изменилось, в том числе и отношения с работниками кухни. Впечатленный нашей предприимчивостью, когда весь прошлый виток десая Агата потчевала наш дружный круг вкусной едой, за помощь в помывке посуды, Бастиан ввел регулярные дежурства для бытовиков, так что теперь эти люди и магические существа старались только в приготовлении пищи. Все остальное за них делали юные адепты.

– Привет, Лекси, – уже на завтраке я встретилась с боевиками.

– А вы даже в душ не зашли?

– Все потом, – махнул рукой Рифер, – душ душем, а еда по расписанию, – и с упоением принялся за кусок мясного пирога.

Виола присела рядом со мной, немного стесняясь. Ни с кем из присутствующих она дружбу не водила. Не сказать, что и мы были подруги, но она единственная с моего витка, кто не поддался травле, организованной Белиндой де Ланкур против меня.

– Привет, Виола, – решила быть вежливой Тьяна.

Я вгляделась во всю честную компанию – грязные, потные и уже порядком уставшие. Занятия у Реймонда по утрам – это настоящее испытание.

– О, – загорелись глаза у моей сокурсницы, – а у меня с собой зелье выносливости, может нужно кому-нибудь?

– Мне!!! – завопили хором и Тьяна с Рифером, и Эллис, Эйнар и Лукас.

– На всех не хватит, – смутилась девушка, – но могу сделать еще.

– Дамы вперед, – ободрила я ее и кивнула в сторону некромантки.

Виола протянула Тьяне флакончик, и та поблагодарила.

Мы ели и болтали еще минут десять. Ребята наперебой узнавали у девушки, какие еще снадобья она может сварить за них. Мы с Тьяной только фыркали и смеялись.

 Подняла глаза на преподавательский стол, но, видимо, все разошлись. Не видно ни ректора, ни дознавателя.

– Нам пора, Лекси, – положила руку на мое плечо лекарша.

– Угу, – согласилась я, – ты иди, а я еще обещала забежать в больничное крыло к мэтрессе Артрайт.

– Зачем?

– Отнести кое-что, – ответила я уклончивым тоном.

С Милли Артрайт у меня были особые отношения. Эта женщина владела аналогичным даром, и мы сразу друг друга распознали. Она поклялась мне, что никому не расскажет мою историю, а я прониклась огромной любовью и уважением к уже не молодому лекарю.

Я побежала, перескакивая через ступеньку, чтобы принести ей один небольшой фолиант с древними рунами, в которых рассказывалось, как лечить уже несуществующих магических животных. Не так давно я увидела мантикору, прислужницу богини Морты, а потом совершенно случайно нашла в библиотеке схрон, где лежала эта книжка. Пора исполнять обещанное.

Я неслась на всех парах, так как занятия тоже вот-вот начнутся, и я почему-то уверена, что дес Ойлистрей такой же суровый преподаватель, как и наш декан де Саврир.

На одном из пролетов я с кем-то столкнулась и уже готовилась упасть на ступеньки и пронестись кубарем по лестнице, но меня подхватили чьи-то сильные уверенные руки.

– Аккуратно, – неизвестно кто прижал меня к себе.

– О… – только и смогла выговорить я, когда подняла взгляд, чтобы осмотреть спасителя.

На меня смотрел светловолосый голубоглазый юноша. Он обладал примечательной внешностью: высокий, широкоплечий, немного хмурый, но в то же время теплый взгляд, широкий волевой подбородок и острые скулы. Наши девочки, завидев такого, запоют как сирены в океане.

– Джейсон де Карнесс, – представился парень и отпустил меня.

Я опять потеряла равновесие, и ему снова пришлось прижать меня к себе.

– Давайте отойдем с лестницы, – предложил он и сделал пару шагов, практически полностью приподняв меня над ступеньками.

– Лекси Тревиль, – все-таки ответила на его приветствие, когда почувствовала под собой нормальную опору.

– Рад познакомиться, Лекси.

– Я тоже, – улыбнулась я ему, – благодарю за спасение.

– Всегда пожалуйста, может, ты сможешь мне помочь? – сразу перешел на ты Джейсон.

Я пожала плечами.

– Мне нужно в кабинет ректора, не знаешь, где он?

– Еще два этажа вниз и направо. Увидишь резную дверь, там его приемная. Постучись и заходи. – И решилась полюбопытствовать. – А можно узнать?

– Смотря что, – хитро улыбнулся юноша.

– Зачем тебе ректор? И что ты делал наверху? Там только больничное крыло.

Джейсон указал на локоть, и я заметила перевязку.

– Неудачно приземлился из портала, – потрогал он больное место.

– Прости, – сразу заволновалась, – тебе, наверное, больно, еще и меня поднимал.

– Нет, все в порядке, ты совсем ничего не весишь.

– Я могу обезболить, – еще раз предложила парню помощь.

– Правда, все в порядке Лекси. А к ректору я иду, так как перевелся из Сухарской академии.

Ничего себе. Так мы практически земляки. Сухар – один из городов в Датхаре.

– Там обучение хуже? – выгнула я бровь.

– Нет, – засмеялся он, – но некромантов они не обучают.

– Так ты некромант? – уставилась на него.

– Да, – кивком подтвердил свои слова. – Только проявился дар. Я пойду, а то до конца дня нужно успеть оформиться.

Я тоже вспомнила о том, что занятия уже через пять минут, а мне еще бежать из административного корпуса в боевой. Эх, в другой раз забегу к Милли.

– Удачи, – выпалила, а потом опять побежала, но теперь вниз по лестнице.

Как полагается неудачнице, опоздала я знатно.

– Простите, мэтр Ойлистрей, – опустила очи долу, – могу ли я войти?

Этот хмурый дознаватель оглядел меня сверху вниз, медленно вздохнул и тягучим голосом произнес.

– И что же вас так задержало?

– Заходила в больничное крыло, дес.

С передней парты шепотом заговорила моя вечная противница Белинда, но так, чтобы все слышали:

– Ну, да, бедняжка Лекси только там и проводит все дни, баллы перед экзаменами нарабатывает. Больше-то нечем.

Кто-то из сидящих девушек захихикала.

– А ну, тихо! – рявкнул Милир. – Я никому разговаривать не разрешал, а что до вас, адептка Тревиль, – с вызовом посмотрел на меня, – это в первый и последний раз. Будете опаздывать – на занятия можете совсем не приходить. Понятно?

Я молча кивнула, а потом быстро-быстро зашуршала на заднюю парту к Виоле.

Новый преподаватель ходил взад-вперед, рассказывая тему. Так как у нас не было никакой подготовки, и по ощущениям весь лекарский факультет – это невинные цветочки, он озадаченно вздыхал, слушая наши ответы невпопад.

– Неужели никто из вас даже не интересовался этой темой? – возмутился Милир. – Вы же после академии два года будете служить в армии Его Величества. Сейчас война, и неизвестно, когда она закончится.

– Лекарей разве отправляют на передовую? – спросила со своего места де Ланкур.

Я стукнулась головой об стол, но сделала это тихо. Вот же дура. А кто, по ее мнению, раненых будет вытаскивать?

Дознаватель тоже сделал аналогичный жест, но рукой.

В ее защиту хотелось бы отметить, что нас, и правда, ничему такому не обучали. На практике мы обрабатывали раны адептам, а в лесах собирали травы. Какие боевые плетения? Мы же девочки.

– К следующему занятию выписать все боевые заклинания для первого витка.

Отовсюду слышались шепотки.

– Все?

– Он сказал – все?

– Как мы успеем?

– Тихо! – опять рявкнул мэтр. – Вы сейчас слабее первокурсника с темного или боевого факультета. Вам срочно нужно нагонять упущенное. На следующем занятии мы уже будем вовсю практиковать эти заклинания.

Эх, сидеть нам теперь в библиотеке. Хорошо, что у меня в друзьях боевики. И им тоже хорошо. Теперь будет своеобразный бартер: я лечу их ушибы и ссадины, а они практикуются со мной.

Он еще долго ходил и объяснял про разницу между атакующими и защитными плетениями, рассказывал, в чем принципиальные отличия в создании таких заклинаний, а в конце решил дать нам задачку.

– Кто разберется первым, дам фору в следующий раз, – скрестил руки на груди преподаватель.

Все притихли и начали слушать условия. Никому не хотелось на втором уроке дознавателя потерять сознание от его заклятия, а то, что жалеть он нас не будет, уверены были все.

– Я раздам изображения магических плетений, – начал он ходить вокруг нас и выдавать пергаментные листы, – вам нужно определить, какие из них помогают в атаке, какие в защите, а какие по вашему профилю. А еще здесь есть один подвох. У вас десять минут. Посмотрим, как вы меня слушали.

Наш факультет скопом вперил глаза в эти непонятные загогулины. В целом разобраться было бы можно, дай он нам чуть больше времени. Все-таки мы не слишком искусны в такого рода заклинаниях.

Я взяла листок в руки, поводила им туда-сюда, и сразу поняла, о чем говорил этот хитрый дракон. На пергамент он наложил легкую иллюзию, через которую легко просматривались правильные ответы. Все уже заранее выписано и распределено по столбцам. Мне останется только списать. Есть лишь одно заклинание, которое я не отнесла бы ни к обычным, ни к бытовым. И все девицы, узнавшие его, подумают так же, но, с другой стороны, шинковать можно не только овощи, но и врага.

Плохо на меня влияет дружба с драконом и некромантом.

Семь минут я раздумывала, стоит ли пользоваться своей привилегией. Я ведь даже не пыталась распознать разницу в плетениях. А вдруг это проверка Милира, и таким образом он ищет иллюзорника?

В оставшиеся три я записывала и распределяла знаки, допуская ошибки, но бытовое все-таки отнесла в атакующую категорию. Посмотрим потом, как он оценит мою работу.

Прозвенела сирена, оповещающая о конце занятия. Мы медленно поднялись и побрели к мужчине, сдавать свои ответы.

– О результатах узнаете на следующем занятии, девушки.

– Ага, – ответили мы хором и понуро выбредали из кабинета.

Сложно было всем.

– Лекси, вы не задержитесь? – остановил меня дракон.

Девчонки, не сговариваясь, оглянулись на меня. Я закатила глаза. Меня и так не любят, а внимание дознавателя баллов не добавит.

– Задержусь, – смирилась я с неизбежным.

– Я подожду, – шепнула Виола.

Когда все вышли, мэтр закрыл дверь и предложил присесть за первую парту. Я села и с любопытством посмотрела на него. Интересно, что он такого хочет мне сказать?

– Мне все не дает покоя та ситуация, когда Севостьяна и Ричард покинули академию и унеслись к границам Аридии.

Мое сердце убежало в пятки. Неужели все-таки в чем-то подозревает?

– Я хочу извиниться за то, что оставил вас ночевать в кабинете.

– Вы уже приносили извинения, мэтр, – тихо прошептала я, успокаиваясь.

– Лекси, мне показалось, что вы меня боитесь. Почему?

Я закусила губу.

– Разве это не очевидно? Упустила друзей, не смогла помочь. Потом все рассказала, можно сказать, что донесла, и стала находиться под пристальным вниманием главного дознавателя, – грустно усмехнулась я.

– То есть, это все из чувства вины и моей такой страшной должности?

– Да, – кивнула в подтверждении своих слов.

– Мне что-то не верится, адептка Тревиль.

Я развела руками.

Что я могу сказать? Что я в ужасе от того, что этот ищейка доберется до правды и вернет меня папеньке, чтобы тот выдал замуж за старика? Давайте не будем.

– Я могу идти? – подняла взгляд на преподавателя, всем видом показывая, что находиться здесь мне некомфортно.

– Можете, Лекси, я надеюсь, вы перестанете так бояться. В академии я просто мэтр Ойлистрей, моя должность никак не касается этой деятельности.

Я похлопала глазами, поднялась и практически вылетела из кабинета.

Кому хочешь это говори, дракон, но только не мне.

За дверью столкнулась с тем, что Бэль, как эту стерву называют друзья-подхалимы, напала на Виолу. Она нависала над ней, а две девчонки держали мою подругу за руки, удерживая у стены.

– Ты что делаешь! – завопила вне себя.

– Что хочу, – усмехнулась Белинда, – пойдешь, нажалуешься своим друзьям-боевичкам?

– Отпусти Виолу, – прищурилась я.

– А то что? – она отпустила девушку, ее прилипалы тоже, и повернулась ко мне, – Не боишься, что что-нибудь сделаю с тобой?

Я оглянулась вокруг. В коридоре находились только мы, но вот за дверью страшный дознаватель.

Эх, была, не была.

Я сосредоточилась на даре, и уже через минуту все девушки завизжали от ужаса.

– Снимите их с меня! Снимите, – кричали они, стряхивая с себя незримых насекомых.

– Что это с ними? – округлила глаза Виола.

– Простейшее заклинание, – взяла ее под руку, – потом научу, – решила не вдаваться в подробности.

Да и как объяснить, что обидчицы видят то, чего нет.

Я услышала, как распахивается дверь ненавистного мне кабинета.

– Что здесь происходит? – рявкнул злой голос.

– Бежим! – ускорилась и потащила за собой подругу.

Через несколько пролетов лестницы мы остановились.

– А чего ты так рванула, Лекси? – все удивлялась девушка, – Они же напали, хоть наказание бы назначили.

– Виола, – спокойно выдохнула я и поправила свою прическу, – жаловаться плохо, лучше решать проблемы самостоятельно.

– Мне ведь не дают жить из-за тебя.

Я пожала плечами.

– Ты можешь со мной не общаться. Я знаю, как Белинда травит людей. И в обиде не буду.

Она испуганно попятилась, точно олененок, вышедший на незнакомый луг.

А чего от меня ожидать? Что я кинусь умолять дружить со мной?