– Хорошо, что напомнили! – разозлилась я, – Вы себе не представляете, сколько нужно работать, чтобы её заслужить! – мужчина досадливо скривился, показав своё истинное отношение к ситуации. А вот малышка так умоляюще на меня смотрела, что я едва не дрогнула, но взяла себя в руки и, пробормотав извинения, зашагала к своему дому. Подумаешь, пару остановок пройти по морозу! После вчерашнего купания в ледяной воде это просто как чих собачий! Чих? Кто чихает? Или нет, кашляет! Снова?

Девочка вся сотрясалась в руках мужчины, кашель просто разрывал её изнутри. Я не могла этого вытерпеть!

– Куда это к вам? – прижалась к девочке со спины, поцеловала нежную щёчку, искренне жалея её. Она тут же обмякла и прижалась ко мне. Потрясение в глазах мужчины приятно согрело самолюбие.

– В коттеджный посёлок. У нас там дом. С нас ужин, с вас – немного вашего времени и… тепла для Сони, – тепла? Можно ведь согреть её и пледом, и растопленным камином. Прочитав этот вопрос в моих глазах, блондин посуровел, – Её ничто не греет, Лола. За десять лет её жизни я впервые вижу её такой довольной и спокойной. Так вы едете?

– Я… не могу. Меня ждут, – бормотала я и гладила девочку по белым кудрям. Красавица! Просто ангелочек! – Завтра рано вставать на автобус, купить много чего надо… – и я отвернулась, шмыгая носом.

– Я заплачу вам, – твёрдо сказал этот… цензура! А впрочем? Он виноват? Он! Так пусть платит. Я кивнула.

– Садитесь, Лола. Это полное имя? – мы сели спереди, а дочку он уложил сзади. Соня вздохнула умиротворённо, подложила руки под щёчку и уснула.

– Нет, полное – Лоллалия. А вы представитесь? – не веря в доброту этого странного мужчины, спросила я.

– Арэй, – коротко бросил он и замолчал до самого дома. Я тоже молчала, только следила за мелькающими улицами, домами. Мы подъехали к посёлку. Открыли огромные ворота, охрана бросила лишь один взгляд в окно машины, и нас пропустили. Дом был не совсем дом. Это был скорее замок. Мы въехали во двор, мне галантно придержали дверцу и даже, кажется, скользнули внимательным взглядом по ногам, едва прикрытым юбкой. Длинная-то она длинная, но подскочила высоко. Девочку он отнёс в дом сам.

– Соня! – потормошил он её.

– Не будите её, – тихо попросила я, – Я подожду, пусть поспит.

Кивнул и вышел с нею из гостиной. Несмотря на то, что дом был огромный, он был наполнен каким-то уютом что ли. Много мягкой мебели, тёплые тона, ковры, стеллажи с книгами и много статуэток на камине, специальных подставках. Он – антиквар? Кое-где валялись игрушки.

Я присела в кресло поближе к растопленному камину. Пахло сосновыми поленьями, дымом, дорогими сигарами и такой же выпивкой. Поискала глазами бар, нашла его недалеко от себя, на передвижном столике. Пить без хозяина невежливо… но сегодня он мой должник, так что…

– И часто вы пьёте в одиночку, Лоллалия? – появился блондин неожиданно слева. Я поперхнулась вином, засипела и долго пыталась вдохнуть. Два хлопка по спине, выверенных и аккуратных, педантичных даже, вернули мне способность дышать.

– Спасибо. Бывает… Я что, похожа на алкоголичку? – тёмно-русая бровь приподнялась, показывая сомнение хозяина, – Мы так и будем молчать? Сколько вы намерены платить мне? И за что, кстати? Я не доктор, чтобы лечить детей…

– Вы верите в магию, Лола? – он на одном колене, возле меня. Синие глаза были так близко. И вовсе они не холодные… Бр-р! Помотала головой. Примерещится же…

– Нет, не верю, – сказала и тут же осеклась, вспомнив не то кошмар наяву, не то самую настоящую правду, ту странную церковь и чашу… – Не верила раньше… А что?

Арэй молчал и смотрел на меня, в его глазах танцевали вихри, завораживая, утягивая в иную реальность. Тягуче-медленно вытянул руку, коснулся моей щеки, погладил её, ещё раз полыхнул глазами и отошёл к камину.

– Я расскажу тебе сказку, – горькая усмешка искривила совершенные губы, – Можешь не верить.

– Сказку? – прошептала я, растерявшись от такого перехода.

– Двенадцать тысяч лет назад на Земле была война. В те времена боги жили с людьми, правили… не всегда мудро. И воевали, без конца воевали за силу, за власть! – распалялся мужчина, его голос стал низким, загадочно-страстным. Я подалась вперёд, как змея на зов дудочки, – Непобедимый правитель ракшасов был безумно зол на небожителей за то, что они обрекли его брата Кумбхакарна, огромного обжору-великана на вечный сон. В этом была повинна супруга Брахмы мудрая Сарасвати. Равана поместил брата в огромной пещере близ города Ланки и поклялся отомстить небожителям. Пылая гневом он собрал войско ракшасов и отправился на север, опустошая всё на своём пути. Он разорял и землю, и небо, не пощадил он и небесной рощи Нандана в царстве Индры.

Боги сильно разгневались на Равану и пригрозили покарать его, но не могли причинить ему ни малейшего вреда, так как дар Брахмы делал Равану совершенно неуязвимым. Равана разозлился ещё больше и пригрозил убить всех богов и хранителей мира и даже своего старшего брата Куберу. Повелитель якшасов, духов воздуха, Кубера, пытался урезонить брата, но тот собирал одно войско больше другого.

Равана умел превращаться в разных свирепых животных, что неизменно делало его сильнее противника.

Во второй свой поход Равана несколько раз был смертельно ранен, но дар Брахмы всегда помогал ему выжить, и он смог полностью разгромить войско якшей. Равана решился даже выступить против Шивы. Долго боги сражались с правителем ракшасов, пока, наконец, не смогли сразить его.

– Кто… – сглотнула, потому что в горле пересохло от волнения, – Кто такие ракшасы?

Арэй повернулся ко мне, провёл рукой по лицу, будто стирая что-то. Налил в два бокала вино, которое я успела открыть, пока он носил Сонечку наверх, подал один мне. Взяла, мимоходом поразившись тому, какие красивые у него руки. И кожа белее снега…

– Ракшасы – это демоны, Лола. По легенде, – снова эта усмешка, – они имеют много ужасных обличий, много рук и ног. Подожди! – остановил он меня жестом, – Я не закончил. После той войны Врата в Мир Богов, Алаку, закрылись. Боги посчитали, что понесли достаточно потерь, чтобы рисковать своим благополучием. С тех пор и ракшасы, и якшасы ищут места силы, чтобы продержаться ещё столетие, ещё пару тысяч лет. Никто не знает, когда Врата откроются, но…

– Что?! – я так увлеклась его рассказом, что тихо сползла с кресла и стала на колени у его ног. На миг наши глаза встретились, и я ослепла от той волны, что могла захлестнуть с головой. Но он тут же отвернулся, уставился в огонь.

– Есть возможность… лазейка. Если Врата закрыты, а Боги глухи к тем, кого оставили здесь, то зачем же тогда они оставили здесь Дар? – я перестала дышать. О чём он? Какой такой Дар? – Раз в тысячу лет в месте, где будет избранный, способный вместить Божественную силу, появится Храм, а в нём Кровь Богов!

– Ч-что? Храм? А как… как он выглядит?! – вскочила я и заходила туда сюда по ковру, – Это обычный Храм или он должен быть индийским?

– Он может быть разным, многие описывали его и как римский, с колоннами, и как восточный, с пологими крышами, – словил меня за руку и потащил к себе, встал, – Каким он показался тебе, Лола?

Я замерла, не веря в то, что всё это правда. Не может такого быть! Демонов не существует, да и змей разумных тоже…

– По твоим венам струится сила, – подался ко мне, холодные губы коснулись виска, спустились на шею, я чувствовала, как подгибаются ноги, сердце остановилось на миг, а потом стало биться как сумасшедшее, – Её так много, Лола… Ты дала Асоное своё тепло, магию. Она родилась такой… она не может брать энергию, как мы, взрослые якшаси. Подари нам своё тепло, только ты сможешь… Каким будет Дар?

Открыла рот в немом крике, и к моим губам тут же прижались холодные, но мягкие, нежные губы Арэя. Он пил меня, как то вино, что в моём бокале, что-то уходило из меня, я слабела с каждым мигом. Дрожащими руками пыталась его оттолкнуть, но легче столб фонарный сдвинуть!

– Прости! – подхватил меня на руки и опустил на софу, нежно отвёл от лица волосы, – Я не удержался. Ты такая чистая, твоя сила пьянит, как вино… Тебя уже пили, Лола?

– О чём ты? – простонала я, ощущая, как вязнут мысли будто в бреду. Ну в самом деле! – Если ты думаешь, что я поверю…

– Придётся, Лола. Вспомни всё, что с тобой произошло! Ты шла домой… – он меня что, гипнотизирует?! И у него… получается… Перед глазами поплыло, чтобы не упасть в бездну, я ухватилась за то, что не давало исчезнуть – за Арэя. Руки вцепились в его свитер, мимоходом отметила, что там под ним стальные мускулы, и пахнет он… как ветер, свободой и чем-то опасным… стихией, чистой стихией! Его глаза поймали мои, они звали, манили, они швырнули меня в прошлое… в тот день, когда я упала в реку.

– Он звал его… Эной… – рассказывала я, – А дома был Марки. Я поцеловала его в усатую морду и пожелала, чтобы он смог говорить. И он сказал… – вскочила. Я уже не под гипнозом? Мужчина придержал за плечи, потому что меня немного повело, – Мой Марки теперь говорящий?! Что вы со мной сделали?

– Теперь ты понимаешь? – взял моё лицо в ладони, снова стал целовать. Я сначала отбивалась, но я ведь не железная! Когда целует такой мужчина, руки живут своей жизнью, а мысли исчезают в неведомой дали. Дрожащими пальцами я гладила его затылок, мягкие волосы. Кажется, он не против, поцелуй стал глубже, неистовее.

– Не совсем! – выдохнула я, когда он меня отпустил, – Ну мало ли? Храм может недавно построили для съемок фильма, а те двое были актёры…

– Я спросил, пил ли тебя уже кто-то не просто так. Я чувствую это… – снова? А впрочем… Жадный, сумасшедший поцелуй снова обжёг мои губы, – Двое! Двое якшасов пили тебя! Вспомни! Это было недавно!

– Да с чего… – начала было я возмущенно, но в мозгу щёлкнуло, я вспомнила, как Сеня закрывал глаза после наших поцелуев, как проговорился однажды, что я невероятно вкусная. Я тогда подумала, что это такой комплимент, но сейчас… И Игнат? Он тоже так же смаковал меня!

– Кто они? Я давно не виделся с нашими, но след сородича узнаю. Скажи их земные имена, Лола. Не бойся ничего, со мной ты в безопасности! И ты, и Дар.

– Я не знаю, что правда, а что ложь! – обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Правда или нет, но что-то было там в том Храме! И я ведь видела, что в чаше кровь! И глаза у тех двоих сверкали по-настоящему, это не объяснишь линзами! Да и… как я оказалась на горке? Мокрая, замершая?

– Знаешь, – сильные руки прижали меня к тёплой груди мужчины, он нежно гладил мою спину, волосы, его щека касалась моей. Я поражённо застыла, – В это нелегко поверить, да и принять тоже. Теперь Дар, за которым охотятся сразу три стороны, твой. Я давно не видел Семью, живу своим домом, но даже я знаю, что они ищут силу уже давно. За возможность открыть Врата они уничтожат любого. Этот город привлёк нас не так давно, где-то шесть столетий назад. Мы ощутили здесь магическое возмущение…

– Можно? – спросила я, имея в виду его руки. Не то чтобы мне не нравилось, но мы увидели друг друга только пару часов назад. Арэй кивнул, блеснув холодом в глазах, и сел в кресло.

– Сразу стали перебираться сюда. Вначале одна семья, затем другая. Уверен, полукровки тоже здесь! И Эной с подручным.

– Кто он? Он такой страшный… – вспомнила я его дьявольские глаза и обещание убить того, кто забрал силу. Арэй усмехнулся уголком рта.

– Он сын Раваны. После закрытия Алаки он остался в ловушке времени так же, как и мы все. Судьба увела у него Дар прямо из рук! Надо же! Но теперь ты в опасности. Хочешь ты того или нет, но твой Дар нужен всем нам. Я смогу тебя защитить. Мы сможем. Останься с нами!

Я привстала, спустила ноги с диванчика. Уйти? Или остаться? Если всё так, как говорит Арэй, то меня могут убить и те, и те. А если всё это бред?

– Ты сказал, что меня пили? – кивнул, выжидающе склонил голову набок, – Я-а… встречалась с одним парнем. Его звали Арсений. Он бросил меня, но после его исчезновения мне стали названивать. Мистер Санай…

– Санай, конечно же! Арсенай! Мальчишка! Наш род древний, сильный. А парнишку нашли в трущобах, он питался тем, что мог украсть. Никак не понимал природу своей силы, своей жажды, – Арэй снова рядом, но рук не распускает, так что пока молчу, – Его приняли в род, дали ему имя… Арсенай. Вижу, ты уже его слышала.

– Да, так его назвал мистер Санай, – кивнула я.

– Что было дальше? – поторопил он меня. Я с трудом оторвала взгляд от его губ, что так нежно ласкали мои совсем недавно, – Ты сказала, он бросил тебя.

– Да, бросил. А ещё оставил у меня какие-то фигурки. Змеи, драконы.