– Тотемы рода, – сказал уверенно Арэй, – Ты касалась их?

– Да, а что? Это важно? – вскинула я голову. Снова этот взгляд. Холодный, завораживающий. И вихри, вихри в них…

– Ещё как. Ты могла перенастроить их на себя, и тогда родовая сила и власть станет принадлежать тебе. Но, похоже, они уже стёрли твои следы. Иначе тебя приволокли бы в Гнездо без твоего согласия.

– И что там? – спросила я, холодея от мысли, что меня вот так запросто могли уволочь чёрт знает куда.

– Ты стала бы якшини. Женой всем взрослым якшасам! – я жалобно всхлипнула, ощущая, что сегодня лимит удивления исчерпан. Теперь только тупое безразличие и туман в голове, – Второй… вспоминай, Лола! Это может быть важно.

– Возможно… Игнат? Он владеет рестораном «Аркан».

– Аигот. Тот, о ком ты говоришь, на языке якшасов зовётся Аигот. Племянник Саная по супруге, его преемник, правая рука. Где он сейчас? Давно он приходил к тебе?

– Неделю назад, а что? – как встревожился! И я тоже стала волноваться, да что там! Во мне росла паника с каждым мигом!

– Готовят проход, – бормотал задумчиво себе под нос Арэй. Потом резко повернулся ко мне, притянул к себе, заглянул в глаза. Неистовый, решительный и какой-то жестокий взгляд разом выбил из меня весь дух, – Я поставлю печать. Если с тобой что-то случится – я найду тебя! И Соня… Ты поможешь ей?

– А? Конечно помогу! – рассмеялась я нервно, отвела глаза, не выдержав того, что увидела в его взгляде, – А что за печать? Как она мне поможет? Ты же сказал, что им нужен Дар!

– Если ты думаешь, что они сразу же положат тебя на алтарь и принесут в жертву, то ты ошибаешься. Активация дара уже произошла, тому доказательство твоё первое желание, – увидел непонимание в моих глаза, – Марки. Ты захотела, чтобы он смог говорить. И ещё. Всегда есть условие активации. Действие, которое сопровождает твоё веление. Вспомни, что ты сделала, когда желала в первый раз?

– Фух! – выдохнула я тут же, как услышала, что меня не станут убивать, – Я… погладила его, поцеловала…

– Как это по-женски! – усмехнулся он, – Условием активации является поцелуй. А печать… Ты ведь не останешься здесь? Ты хочешь домой? Возможно, предупредить близких…

– Мама! – непонимание в его глазах, – Мама и брат! Они живут в деревне. Их найдут? – я так хотела, чтобы он сказал «нет»!

– Если они следили за тобой, то вероятнее всего да. Лола! – снова объятия, снова он гладит меня, уже тянется губами. Нет! Отвернулась. Если я потрачу драгоценное время на глупости, то кто я после этого? Ворона… глупая, сходящая с ума от поцелуев красавца, ворона… Не могу удержаться…

– Хватит! – мои губы дрожали от обиды. Моя семья в опасности, я сама стала дичью, за которой идёт охота, а он только и делает, что силу из меня пьёт! – Мне нужна защита! Ты можешь меня защитить от Эноя?

– Один вряд ли, – я рванула в прихожую, намереваясь идти пешком через лес, подальше от обманщика! – Стой! Да постой же ты, упрямая девчонка! Я свяжусь с семьёй. Расскажу им всё. Что ты уже получила Дар, что тебя нужно защитить…

– Так связывайся! – не стану выкать! Это я им нужна, а не… Ах, чёрт! И они мне тоже нужны! Я так боюсь за маму и Ваньку! Они только устроились, только брат нашёл друзей, перестал кашлять.

Мы снова вернулись в ту же комнату с камином. Я тут же сцапала бокал с вином, отхлебнула так много, что обожгла горло. Это позволило немного унять дрожь, но всё же я сидела как на иголках. Арэй вышел, его не было минут двадцать. Я уже стала подозревать, что он меня обманул. Во всём обманул! Но вот он пришёл с какой-то странной конструкцией. Какой-то шар, по бокам змеи, будто обвились вокруг тёплого очага, даже на мордочках блаженство.

– Для связи с семьёй не нужны телефоны. Тем более, что их могут прослушать, – пояснил мужчина и стал греть руки над шаром. Я подняла брови в немом вопросе, – Сейчас, подожди…

– Арэй! – раздалось вдруг знакомое. Мистер Санай? В шаре появилось лицо. Белое, будто посмертная маска, глаза тоже светлые-светлые с узким зрачком. Мама! И у него… клыки? – Ты нашёл её. Мы скоро будем у тебя.

– Не спеши, Санай! – усмехнулся жёстко Арэй, – Она уже принадлежит мне!

Я чуть с дивана не упала! Когда это я стала ему принадлежать?! Пока мистер Санай сверлил во лбу своего оппонента дыру, тот стрельнул в меня глазами, призывая… молчать? Ну ладно, но потом ты на всё ответишь! Склонил голову, соглашаясь. Тогда я подошла к шару, желая участвовать в разговоре. А то договорятся поделить меня пополам, а я ни сном ни духом.

– Это правда, милая? Ты уже связала себя с моим братом? – если бы не холодная рука якшаса, которая с силой сжала мою, я бы не сдержалась. И ведь ничего не сказал! Ничего!

– Да. Если вам нужна эта сила, то я позволю ею воспользоваться! – змей на том конце провода, то есть шара, моргнул своим веком, но кивнул согласно, – У меня есть условия. Первое: вы защитите мою семью! Второе: вы не убьёте меня и другим тоже не позволите!

– Принимаю. Твои требования справедливы, якшини, – покраснела, вспомнив слова Арэя о том, что я стану якшини для всех взрослых якшасов. Не хватало ещё… – Я думал, что ты легкомысленна и довольно глупа, раз так легко отдала нам Арсэная. Но ты меня удивила, девочка. Аигот сейчас далеко, готовит лагерь в Тибете. Но вы скоро увидитесь.

– Мне всё равно, где… – начала было я. Хотела сказать. что меня не волнует, где сейчас Игнат, и что с ним. Все они крутились рядом из-за силы, я им не нужна. Мистер Санай даже приподнял веки удивлённо, – Сейчас важно другое! Моя семья в опасности, они…

– Мои люди уже едут в ваш посёлок, – я всхлипнула и обмякла, благо что рука потенциального даровладельца поддержала и не дала сползти на пол, – Мы привезём их в течение пяти – шести часов!

И шар потух. Куда это они их привезут? Я повернулась было к мужчине, намереваясь задать этот вопрос, но Арэй уже отодвинулся и подхватил шар, чтобы унести.

– Арэй? – крикнула ему вслед. Обернулся и кивком указал на диван. Ну ладно, я подожду. Что мне ещё остаётся? Ждать… А… Марки? Как же мой любимец? Если этот Эной только тронет его! Сжала руки в кулаки, закрыла глаза, стараясь успокоиться.

В голове зашумело, стали носиться какие-то рваные картины, будто цветные лоскуты… Какие-то горы, снег и ветер… Большая, огромная гора, на ней ступени, она сияет, она гудит…

– Лола? – дёрнулась от неожиданности. Я что, уснула? – Прости, я взял слишком много для первого раза, – якшас стоял на колене у дивана, – Я давно не… не важно, – увидел, как мои глаза загорелись любопытством, сразу встал и отошёл к окну. Отодвинул штору, выглянул на улицу, – Снег. Хорошо, он скроет следы.

– Твой брат, то есть мистер Санай, он сказал, что мою семью привезут через шесть часов. Но куда?

– Сюда, – был ответ. Я открыла было рот для нового вопроса, но Арэй не дал мне и слова сказать: тут же схватил меня в свои руки, приблизил своё лицо к моему и заглянул в глаза. Проникновенно, внимательно, многозначительно, – Сейчас приедут младшие якшаси. Они должны знать, что ты принадлежишь мне! Иначе… станешь общей. Ты понимаешь меня?

– Да, но… Что это значит? Принадлежу, принадлежу… как вещь что ли? – внутри всё просто заледенело от таких перспектив. Стать рабыней? Никогда!

– Нет, как супруга, как равная! – подозреваю, что на моём лице сейчас масса эмоций, в том числе желание разбить что-то и наорать на потенциального супруга, – Твоя жизнь больше никогда не будет прежней, Лола. Никогда. Отныне ты – награда, средство, цель, возможность. И я не дам гарантии, что полукровки или Эной станут относиться к тебе лучше нас.

– Ч-что за полукровки? – спросила я, пытаясь потянуть время. Арэй понял, что мне нужно подумать, показательно отпустил и отсел подальше. Я оценила его деликатность. Встал, чтобы уйти. Без него вдруг стало не по себе, я ухватилась за его руку. Обернулся. Нет, он не стал усмехаться довольно, он просто снова сел рядом.

– Лет двести назад один из потомков ракшасов, которых они наплодили немало с земными женщинами, организовал что-то вроде Ордена. Он собрал тех, кто пострадал от жестокости своих отцов, тех, кто ненавидел их достаточно для убийства. Энкелай способный юноша, мы как-то пересекались. Так вот, – как тепло в его руках! Я даже дрожать перестала, – Их цель проста: они желают взять как можно больше сил из мира Богов и отомстить Эною. Подозреваю, что Эной является их целью не просто так. Скорее всего, это личное. Возможно, он их отец. Не всем, но многим из Ордена.

– А кто вы? Якшасы… – прошептала я, – Ты не сказал о вашем роде ни слова.

– Мы те, кого люди звали драконами, змеями, – вот как? Бросил на меня внимательный, настороженный взгляд. Он ждал, что я с криком убегу? Нет, хотелось, но я сдержалась, – У нас есть много обличий, в том числе и вполне человеческое. Ну как, успокоилась? Теперь я могу провести Обряд?

– А после… после него что…

– Ты и твоя семья будете под защитой моего рода. Санай тоже к нему принадлежит. Хотя по нашим традициям, братья могут основать свои Гнёзда. Но у меня есть только Соня, а у брата и приёмыши, и родные сыновья. Ты ещё их увидишь. Мы всегда держимся вместе, так проще, можно делиться энергией. Собрать её непросто. У всех свои способы…

– А Соня… где её мама? – вздохнул тяжело, отвернулся. Я уже пожалела о своём бесцеремонном вопросе, – Не отвечай, я понимаю…

– Земные женщины умирают в девяти случаях из десяти, пытаясь произвести на свет полукровку. Матери ракшасов тоже рискуют… Я давно смирился, не вини себя. Я не стану тебя принуждать, обещаю! – как он понял? Я ведь не смотрела на него, опустила глаза на коврик, – Ты уже не совсем человек. Сила Богов, что досталась тебе в Дар, уже меняет тебя. Так что… Всё, всё! Я ведь обещал, что не стану тебя заставлять.

Мы поговорили ещё минут десять, я расслабилась, и тогда он сделал то же, что и Игнат – взял мою руку в свою, поднёс к губам. Я с предвкушением ждала нежные губы, которые обласкают пальцы. Ворона! Он перевернул мою руку ладонью вверх и укусил!!! А-а-а-а!! Безумно больно!

– Метка… – сказал Арэй и слизал всю мою кровь длинным, раздвоенным языком, – Метка принадлежности ставится именно так, – тело стало ватным, я пыталась взбодриться, даже встать, но комнату вдруг повело, – Наш яд должен стать тебе родным, он соединится с твоей кровью… Спи, моя якшауни! Нежданная… мой Дар…

Проснулась рывком. Подскочила, оглянулась. Та же комната, тот же дом. Сколько уже времени прошло? Где этот змей кусачий? Обманщик! Наверняка наговорил чуши, чтобы склонить на сторону якшасов! Они всё время меня пасли, следили за мной, ждали, пока Дар меня выберет! У-у-у! Скотина-а… а ведь такой красивы-ы-й! Не вышло с Игнатом – подослали Арэя! Да ещё и с Сонечкой, чтоб наверняка. Я ведь люблю детей, очень.

Рванула в прихожую, сняла своё пальто, мигом накинула его на плечи и выбежала из дома. Боялась, что Арэй услышит и выскочит следом, но в доме было тихо. Уехал? Как миновать охрану? Они ведь могут быть уже предупреждены. Надо использовать Дар! Свернула за соседнее поместье, прокралась вдоль забора. Снег ложился крупными, мягкими хлопьями. Они таяли на лице, на волосах. Я уже вся вымокла и трусилась мелким йоркширом. У забора, которым была огорожена вся территория, ходил парень с автоматом. Его могучие ноги в огромных военного вида сапогах протоптали здесь этакую борозду, да даже тракт!

– Пс! – увидел меня, потянулся к рации. Надо решить, что делать и быстро! Приспустила пальто с плеч, расстегнула блузку, улыбнулась так откровенно, что только дурак бы не понял. Страж не был дураком. Хотя как сказать… Девица посреди леса? Ну а что? Может какой олигарх меня уже того, использовал и выкинул на улицу? Тьфу ты, чтоб не сглазить… Он оглянулся, не идёт ли кто, нет ли рядом конкурента, то бишь, напарника. И пошёл ко мне.

Я вцепилась в кованые прутья, просунула через них голову. Всю не получилось, но даже половины мне достаточно. Вытянула губы, показывая, что готова на всё. Страж снял рукавицы, его руки огладили мою грудь. Едва стерпела. Ну же! Да! Короткое касание губами моих, и всё! Глаза мужика потемнели, он был будто в трансе.

– Выведи меня незаметно из городка! – приказала я, не ожидая, впрочем, успеха.

Кивнул, махнул рукой влево, зашагал туда. Я побежала вдоль забора за ним. Мы вышли к калитке. Он отпер её, снял огромный амбарный замок. Мы стояли друг против друга. Я думала, может попросить его меня увезти? А есть ли у него машина? Мой приказ заставил его развернуться и уйти. Эй, куда! Я поспешила за ним. Каблуки вязли в мокрой земле, снег залепил глаза. Стирай его – не стирай, всё равно хлопья, повалившие уже просто невероятно густо, летят прямо в лицо. Мы пришли к КПП. Я со страхом ждала, что из домика выйдут ещё охранники, но всё было тихо. Мигнули фары, я с колотящимся в горле сердцем перебежала через дорогу к гаражу. Чёрный джип ещё раз мигнул, потом открылась дверца рядом с водителем. Мне? Да, да! Запрыгнула на подножку, влезла в салон, захлопнула дверь.

– Едем в город! – скомандовала своему услужливому стражу. Без кивка, без слов, он просто завёл мотор и развернулся в сторону выезда.

Пустынная дорога тусклой, серой полосой уходила вдаль. Мужик даже моргал через раз, так сосредоточен он был на моём приказе! Ай да я! Вот освою силу… и всем тогда покажу! О нет, как я могла забыть?! Мама! Вывернула сумку на колени, отчаявшись найти свой телефон. Откуда у меня столько барахла? Его нет… Застонала и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Как я теперь узнаю, где они и что с ними? Или Арэй его забрал, или сама где-то посеяла, теперь это уже неважно.

– Что? – буркнула я, когда мой невольный помощник толкнул меня ногой. На что это он кивает? На бардачок? Открыла и тут же кинулась ему на шею с писком. Машину повело, я тут же отшатнулась, – Всё, всё! Едем дальше! Спасибо, ты не представляешь… Так, номер…

Мама не отвечала. Сначала долго шли гудки, а потом телефон просто выключили! Сволочи! Пост гаишников мелькнул и скрылся позади. Хоть бы не погнались, а то придётся всех перецеловать. Нет, тихо. Все ушли праздновать? Хотя у наших мужиков каждый день праздник, весь декабрь практически. Наша улица, горка, я указывала, страж послушно поворачивал.

– Сюда! На горку, осторожно! – командовала я, опасаясь, что водитель не справится. Но он был таким ловким, лихо подкатил к подъезду, вышел, открыл мою дверь, помог сойти с подножки, – Теперь езжай обратно и забудь всё, что с тобой случилось с момента нашей встречи! Ты спал на посту всё это время…

Он послушно кивнул, сел в машину и уехал. Внутри плеснулось гадкое чувство, будто я поступила неправильно. Но разве у меня был выбор? Выдохнула, нашла глазами свои окна. Темно. А если и там засада? Будь, что будет! Там Марки, а значит, я должна идти.

В подъезде темнота, хотя, когда я уходила на работу, лампочка освещала нашу площадку очень ярко. Стараясь не ступать на каблуки, я кралась на носочках к своей двери. Сердце колотилось так сильно, я даже дышала через раз, боясь издать хоть звук. Дверь открыта? Нет… Марки! Приоткрыла створку. Всхлипнула, тут же зажав рот рукой. Всё пространство: стены, пол, мебель, всё было заляпано тёмным. Резкий запах металла сказал мне, что это не краска и не варенье с кетчупом. Кровь… Я не хочу туда идти! Не хочу…

В кухне всё перевёрнуто, стол и стулья побиты в щепу. Из шкафчиков вывалилось всё: кофе, чай, крупы, под ногами хрустели осколки стаканов и тарелок. На стене отпечатки рук… кровавые, мама! Кто или что здесь это устроило? И где раненые? Если они не… мертвы уже.

Под хруст осколков под ногами, под безумный, рваный ритм своего пульса и дыхания я вошла в гостиную, ожидая чего угодно: трупов, летающую тарелку, бабу Нюру из второго подъезда, которая своей злобой сводила с ума всех нас. Диван выпотрошен. Хорошо хоть диван… Простынь и наволочки в лоскуты, на ковре мешанина из крови, перьев и содранных обоев. Часть потолка тоже тут, в стенах огромные вмятины. Однако уцелел комод! Прошла к нему на негнущихся ногах. Пусто, ни денег, ни документов! И где мой Марки?!!!! Во второй комнате тоже погром!

Куда пойти? У кого просить помощи? Окинула взглядом свой дом, превращённый в развалины, медленно пошла к выходу. Они найдут меня… я нужна им. Всем им. Кто бы не разрушил мой дом, кто бы не сражался здесь, они придут за мной. На стук у соседей не отвечали. Дядя Петя, жив ли ты? И Нина Фёдоровна…

– Прост… Дядя Петя! Вы живы!!!! – когда открылась дверь соседа, я едва не сошла с ума от радости! И теперь ревела на его плече, а он дрожащими пальцами гладил мою голову.

– Лола… Тут такое творилось! Заходи, милая, скорее!

По тому, с каким страхом он закрыл дверь, как безумно сверкнули его глаза, я поняла, что он видел если не всё, то многое. Весь какой-то разболтанный, осунувшийся, сгорбленный, наш бравый пенсионер прошагал в кухню, я за ним. С пятой попытки поджёг камфорку и поставил старый, советский ещё, чайник с водой на огонь.

– Дядь Петь… что случилось? – я села на потёртый дерматин кухонного диванчика, хотя хотелось бежать, выть волком, рыдать и биться в истерике! – Где мой Марки?

– Сейчас, сейчас… – приговаривал он и смотрел на огонь пустыми глазами. Мы посидели так, я сверлила соседа взглядом, а он – плиту. Наконец, чайник закипел, мне заварили огромную чашку кофе. У нас тоже была такая банка: индийская, со слоном. Дядя Петя никак не мог закрыть крышку, всё соскальзывал пальцами. Банка покатилась по полу, я нагнулась, чтобы поднять её… – Чудовища!

– Ч-что? Какие чудовища? – обмерла я. Сосед поднял на меня глаза, и я поразилась тому, что в них было. Ужас… первобытный, тот, который испытывают люди перед лицом стихии, неумолимой и беспощадной.

– Сначала пришёл молодой человек, долго звонил и стучал в твою дверь. Я вышел и сказал, что ты ещё не вернулась. Он так зыркнул на меня, страшно, будто кол забил. Но потом извинился, сказал спасибо даже… – он всё мешал и мешал пустой кипяток в своей чашке. Я не стала ему на это указывать… сама ощущаю себя пустой, до звона пустой, – Он ушёл, но вернулся скоро. И стоял у твоей двери час, может два. Я посмотрел новости, снова выглянул. Он спросил, может, у тебя есть кто-то, к кому ты могла уйти. Я спросил, кто он такой и почему спрашивает о тебе. Достал удостоверение какое-то и сказал, что он из правительства, что ты под защитой, как ценный свидетель.

– Как он выглядел? – спросила я глухо.

– Чёрный весь. Глаза, волосы, пальто и штаны. Военный, сто процентов! Силой так и веяло… – это описание могло подходить многим, но я заледенела от догадки. Недавно в моём окружении появился один такой брюнет. Коля?

– Так что у меня…

– Он, – уверенно сказал дядя Петя, – Всё он… Где-то в двенадцать ночи мы услышали шум. Я выглянул в глазок и увидел, что твоя дверь открыта. Полностью! И там стояло что-то такое… огромное, у него было много рук и морды, морды такие… А потом оно кинулось внутрь и стало бить кого-то о стены. Так страшно… И рычало, рычало. Мы с Фёдоровной со страху чуть не померли! Запрятались в ванной, моей, – уточнил он, – Она успела перебежать ко мне. И тут твой кот как шмыгнет на лестницу! Выбежал он, а мы дверь закрыли и всё, больше ничего не видели…