– Нет, Эризель, мы не ссорились, но мой соперник решил сдаться, так что сегодня вашим сопровождающим буду я! – Какой самодовольный! Но, что же делать? Риона, и правда нет, как связаться с ним я не знаю.

– Сейчас переобуюсь, и пойдем, – я закопалась в коробки. Нашла удобные ботиночки из мягкой синей кожи, Ларе нашла такие же. Мы обулись, взяли свои сумки и вышли.

Пока мы шли по коридорам, я высматривала оборотня, но его нигде не было. Пара студентов – темных эльфов проводили нас пристальными взглядами, Делаш зашипел на них, но когда я посмотрела на него, улыбнулся так нежно, что я потекла горячим воском и простила все на свете. Богиня, он веревки из меня вьет! Надо собраться, не обращая больше внимания на темного, я с интересом смотрела по сторонам. В общежитие спешили студенты, многие уже освоили левитацию и свои вещи транспортировали с ее помощью. Но были и такие, что сгибались под тяжестью вещей, не ожидая помощи. Это были студенты- люди. Две тоненькие девочки чуть старше Лары и мальчик лет двенадцати никак не могли зайти даже на крыльцо. Я подошла к ним и кинула три мерцающих шарика, вмещающих заклинание воздуха, все- таки это мои будущие студенты. Да, это были мои будущие ученики, у одной из девочек стихия воды, у другой – огня, а мальчишка – земной маг. Они так на меня вытаращились, будто не ожидали доброго отношения ни от кого в мире. Я улыбнулась им:

– Я ваша магистресса, Эризель нар Санеш. Через пару месяцев вы будете знать множество способов облегчить себе жизнь заклинаниями.

– Но мы водники… – растерянно сообщила девочка с рыжей косичкой.

– Это неважно, милая! Открою вам секрет – разделение стихийников по профилю чистая фикция! Вы изначально владеете всеми стихиями, но охотнее всего с вами сотрудничает именно «ваша» стихия. Так что заклинания и воздуха и огня – это вполне реально.

Дети ели меня глазами и, казалось, уже сейчас готовы были бежать в аудиторию. Нет, ну какие только милые! С такими работать одно удовольствие! Но эльф был недоволен промедлением и тому, что мое внимание перешло на другие объекты.

– Эри, не трать силы, мальцы и сами справятся! Идите, ученики, не мешайте вашей преподавательнице! – малыши испуганно отпрянули и поспешили в здание.

Я повернулась к мужчине:

– Я не приемлю грубого отношения к детям, Делаш! И мне все равно, какой они расы и сколько у них денег. Если я увижу, что они талантливы и послушны, я сама дам им денег и устрою их будущее! – я горела негодованием. Какие только самодовольные сволочи! Если ребенок не высокорожденный и если он человек, значит не достоин даже стоять с ним рядом! Что за мир!

Дроу понял, что вызвало мой гнев, и заговорил примирительно:

– Прости, я не думал, что для тебя не имеют значения вещи, которые важны для нас. Мы признаем людскую расу, но уважения они от нас не дождутся! Все их цари и короли, жадные сволочи, выкашивают свой народ войнами и налогами. Но ты права – дети не виноваты! Я думаю, с такой преподавательницей у них есть шанс на достойное будущее. Сладкая, не обижайся. Я обещаю никогда не кричать на малышню при тебе! Но, ты же понимаешь, что без этого в процессе учебы не обойтись. Иногда ученики так выводят из себя, – он закатил глаза, показывая всю степень злости, что вызывают в нем ученики.

– Я думала, что преподавать магию тьмы в разы легче, чем стихийную магию.

– Нет, солнышко мое! Ученики очень агрессивны, их силы могут снести пару городов, поднять все кладбища в округе, не буду рассказывать тебе все ужасы нашей стихии, это может огорчить тебя и настроить против меня. Тьма признает только силу! Поэтому строгость и жесткость – это единственный способ справиться с будущими темными магами. Демоны и дроу, слава Стихиям, единственные носители тьмы, изредка к нам приходят люди, но их дар так слаб, что мы их просто запечатываем.

Я сразу простила его, ведь он такой суровый по необходимости. Дроу предложил опереться на его руку, что я с удовольствие и сделала. Еще не доходя до площади, мы услышали гул множества разумных, собравшихся на самое важное событие в году. В воздухе кружились искры магии, ввысь то и дело вырывались стихийные салюты, сияя разноцветными огнями. Огромное колесо с кабинками поднимало над землей желающих посмотреть на город с высоты. Огромный, пышный шатер цирка пестрыми боками и яркими афишами манил посмотреть на таланты акробатов и фокусников. Слева тянулись ряды прилавков со всевозможными товарами, гномы выложили свои кинжалы, мечи, кольчуги – все из того минерала, что я нашла в степи неподалеку; двое дроу каменными изваяниями застыли возле своей палатки, где ткани их одомашненных пауков соседствовали с разными ядами и противоядиями, драгоценными камнями из таких глубин, что страшно и представить, сколько охотников погибло, доставая их. Делаш дернул бровью в их сторону, видимо приветствуя низкорожденных, те низко склонились, но заинтересованно покосились на нас с Ларой. Скоро весь Дроувнари будет знать о его симпатии ко мне.

– Куда ты хочешь сначала, Эри? Хочешь, пойдем за покупками сначала?

– Да, сначала сходим и купим все для академии, потом я бы хотела зайти в животный ряд, вдруг там есть магические животные? Затем можно и в цирк или на аттракционы.

Делаш кивнул, и мы пошли в огромную палатку с вывеской «Все для школы». Лара сразу убежала выбирать тетради и ручки, а я подошла к продавцу. Молодой гоблин почтительно поклонился, представился Гарумом и спросил, чего желают Сиятельные. Я перечислила, что мне нужно, и что нужно дочке, все появилось практически мгновенно. Делаш здесь не впервые, так что ему даже не пришлось заявлять список учебных пособий, журналов, каких- то кристаллов – они тоже появились тут же. Магические печати, дающие доступ к счету в гномьем банке, засветились, и нужная сумма была снята специальной пластиной со знаком гномов – банкиров. Нас радушно проводили, покупки доставят непосредственно в Академию.

Дальше были звериные ряды. Клетки, клетки, клетки. И все с магией, вон как искрятся прутья. Но некоторые животные были такими агрессивными, что боль не пугала их, а только злила еще больше.

– Академия закупает целые партии таких тварей, чтобы ученики имели понятие о нежити, да и тренировка в условиях, максимально приближенным к боевым, не помешает. Эри, возможно, твой оборотень где-то здесь, расплачивается за партию нежити. Пойдем его искать, или ты хочешь поискать магических животных?

Я остановилась в сомнении. Если я найду оборотня, то спокойствия не жди – они с дроу будут гневно молчать или подерутся, в конце концов. Решено! Если Рион найдет нас сам – пойдем дальше вместе, но если мы не встретимся, значит, сама судьба не хочет портить нам день.

– Идем дальше, Делаш. Если Рион захочет, сам нас найдет! – я прошла дальше и возле пятой по счету клетки так и застыла. Маленький рыжий зверек в упор смотрел на меня черными глазками, у него на спине были небольшие крылышки. Какая прелесть! Он явно магический! Ларша с мольбой смотрела на меня.

– Не переживай, конечно мы купим его! Хозяин! – к нам подскочил здоровенный мужик, полу – орк, полу – человек. Делаш встал справа от меня и стал таким напряженным, как струна. Защищает! Как это приятно!

– Хозяин, мы хотим купить вот этого зверя! – и показала на рыжую прелесть. Орк пожевал губами, но ответил положительно, правда, цену заломил! Но, чего не сделаешь ради своего ребенка. Мы провели ту же операцию снятия денег, что и в предыдущем шатре. Ларе был вытащен и презентован пушистый измученный комок, тут же грозно запищавший на бывшего владельца. Мы в недоумении посмотрели на продавца. Тот заскрежетал зубами. Я уже почувствовала, что дети этой милашки где-то в другом месте, о чем и сказала дроу.

– Отдай всех детей, не стоит разлучать мать с ними. И не вздумай хитрить, прокляну, – как это было сказано! Орка продрало до самих пяток, он весь как будто сдулся, сгорбился и побрел в незаметный ото входа закуток, пошарудил там чем-то и вышел с маленькой клеткой, накрытой темной тканью. Зверушка просто обезумела, подлетела к этому живодеру и стала атаковать его своими коготками. Мы еле ее утихомирили, давая время продавцу высвободить малышей. Два комочка – рыжий и черный, пищали и дрожали своими пушистыми тельцами, вызывая во мне бурю негодования. Мои волосы стали светиться золотом, по коже пошли узоры стихийного превращения. Усилием воли я сдержала себя, не то был бы им тут апокалипсис локального масштаба! Мы, Крылатые, вправе карать таких вот зарвавшихся уродов.

– Я не знал! Не знал! Вез ее на продажу, но даже не думал, что ее купят! Клянусь, я предложил бы купить детей сразу же вслед мамкой! Не убивайте меня! – Делаш съедал меня взглядом, орк был забыт нами, потому что я помимо воли ответила на его призыв и задышала часто, сердце билось как сумасшедшее. Мужчина, очевидно, испытывал те же эмоции, потому что обнял меня рукой и привлек к себе, зарылся лицом в мои волосы и выдохнул.

– Ты – мое сумасшествие, Эри! Никогда мне так не хотелось кого-то поцеловать, немедленно, посреди кучи народа, иначе умру на месте! Твоя кожа манит меня, губы так и молят о поцелуе! Эри, будь…

Я подскочила к орку, как укушенная.

– Мы покупаем малышей, немедленно считайте, сколько за них доплатить! – мужчина шарахнулся от меня, как от темного проклятия, но быстро провел калькуляцию в голове и назвал сумму. Я прижала ладонь к считывателю, отдавая деньги.

Больше в звериных рядах ничего интересного не было, правда, Делаш сказал что-то о полудемоническом коне, но я бежала вперед, как одержимая. ОН ЕДВА НЕ ПРОИЗНЕС ЛАИССЕ! Богиня! Два дня знакомы, еще не целовались ни разу, а он уже готов был произнести те слова, за которые убьются все женщины его расы! Я не готова к такому. Что мне ответить на такое предложение, я не представляла. Да, дроу безумно хорош, он мне нравится, но к повторному браку я не готова. Делаш, видимо, понял, почему я так дернулась от него, потому что дальше старался держать себя в руках, обращался со мной церемонно и несколько отстраненно, только изредка бросая пронзительные взгляды на мои губы и открытые плечи. Этими взглядами он только растравлял мою душу еще больше.

Цирк был великолепен! Огромный шатер скрывал большую арену и множество сидений для зрителей. Мы оплатили самые дорогие места, нашими соседями были правитель человеческого государства с семьей. Разумеется, они не могли пропустить такое событие на своих землях.

В этом мире три человеческих государства, в одном из которых и находится МАМ. Первое государство соседствует со степями орков, это – Мадания, там правит злобный и жутко подозрительно относящийся к другим расам король Дарим. Второе возле пещер Нагов – Саринития, правит король Броник, весьма милый толстячок, обожает красивых женщин, к другим расам очень благосклонен. Третье, собственно то, где и стоит МАМ, Арвения. Здесь правит король Бесканим, его жена полуэльфийка Трая, двое дочерей брачного возраста, которые, гадины такие, сейчас глазами поедают моего дроу!

Я прижалась бедром к боку Делаша, маневр был замечен человечками, а уж когда дроу, немного задержавшись правда, ответил на мои действия, не менее страстно прижав меня к себе, те скисли практически мгновенно. Так – то!

Представление скоро начнется, так что можно оглядеться в поисках знакомых лиц. А вот и ректор с компанией! И Рион! Я, было дернулась к нему, но меня удержала сильная рука дроу.

– Я просто хотела сказать, что мы здесь… – растерянно прошептала я, потому что увидела, как оборотень отодвигает стул для высокой брюнетки. Она тоже оборотень, я чувствую. Хотя, может это и к лучшему. Что Рион, что Делаш не намерены были отступать по отношению ко мне, так что я рада, что все решилось само собой. Оборотень оглянулся на нас, мазнул взглядом по нашим с Делашем сцепленным рукам, и склонился к спутнице, что-то рассказывая ей на ухо. Ректор и остальные магистры кивнули нам, Сайфен была просто серой от злости, губы сжались в нитку.

Заметались огни под куполом, на арену выкатился владелец, полный забавный мужчина. Он поприветствовал высокую публику, коя сдержанно кивнула ему в ответ, остальных собравшихся, ответивших неистовым ором. Он объявил номер акробатов и укатился обратно. Признаться честно, представление почти не занимало меня, хотя оно было великолепно. Все актеры и артисты старались так, будто от их выступлений зависела судьба и всего цирка и их судьбы в частности. Воздушные гимнасты – эльфы и полуэльфы, летали на головокружительной высоте, комики смешили всех до выступающих на глазах слез, маги показали стихийное огненное и воздушное мастерство. Это были люди, которые не нашли работы больше нигде. Этот мир так жесток к их расе.

Рион со своей женщиной все время привлекали мое внимание. Он делал все, чтобы мы поверили в его игру. Бедный мой! Я, как жрица богини Жизни, чувствовала абсолютную пустоту внутри него по отношению к ней. Но это его выбор.

Ларша то смотрела выступления, то проверяла, как там в сумке устроилась наша живность. Она гладила ее пушистую спинку и подкармливала фруктами с нашего столика. Наши новые приобретения мирно попискивали, им ничуть не мешали шумы и световые вспышки.

Одна гимнастка внезапно сорвалась с трапеции и стала падать на арену. Маги выжали себя до предела, наши учителя даже не смотрели наверх, бурно обговаривая какие-то свои дела. Я встала, вытянула руку и направила воздушную волну, ставшую довольно упругой и осязаемой у пола. Девушка мягко вошла в облако стихии, опустилась на пол, отделавшись легким испугом. Она огляделась, увидела меня и подбежала легким скоком.

– Сиятельная, благодарю вас! Я теперь ваша должница, если нужна будет любая моя помощь, спросите Яшуану! – она поклонилась до самой земли. Я кивком показала, что приняла сказанное ею к сведению и снова села на стул. За столиками шло бурное обсуждение этого случая, королевская семья презрительно кривилась, ведь я спасла простолюдинку. Вот их я вряд ли бы стала спасать, так они были отвратительны! Рион и компания слегка побуравили меня взглядом и отвернулись. Катна и Паттис, женщина – менталист, жестом показали, что восхищены мной. Что ж, значит, есть еще добрые люди в этом болоте!

Четыре часа промелькнули как миг, мы вышли из шатра и пошли в магические ряды. Меня интересовали артефакты смутной эпохи, которые остались от магов Жизни. Я уже почти отчаялась, как за огромной палаткой всяких приворотно – отворотных амулетов, увидела небольшой столик, втиснутый среди роскошных прилавков. Сухонький старичок – гоблин, сутулясь, сидел на скамеечке. На его столике лежали несколько предметов: браслет из разноцветных камней, заколки в количестве трех штук, одна с бабочкой, другая – с ящеркой, третья – с цветком. Был еще кинжал, от него несло родовой магией крови, ритуалы проводили светлые, правда, как то обрезание пуповины, ритуал окропления светлой кровью земли для урожая и защиты. Я взяла в руки браслет, камни засверкали так ярко, что на нас обратили внимание и соседи – продавцы.

– Надо же, признал! Высокая госпожа, я такой старый, что еще помню последнего мага жизни, это был мой друг, благодаря ему я и скриплю до сих пор.

Он отогнул рукав и показал браслет из солнечных фарими – я пораженно ахнула! Здесь был кто-то из Крылатых!

– Эри, ты будто призрака увидела! Этот браслет тебе знаком? – Делаш заглянул мне в лицо с тревогой.

– В вашем мире был кто-то из моей расы, из Крылатых! Это камни силы Жизни, они образуются из наших слез, заряжены нашей силой, как видишь, они способны на многое, даже продлить жизнь! – я с болью в сердце рассматривала браслет, – их больше нет в вашем мире. Никого нет, кроме нас! Мы сейчас единственные маги жизни здесь.

– И это очень плохо, Высокая госпожа! Тысячелетиями вы оберегали мир от нежити, ваши родовые камни спасали воинов в битвах с такими тварями! Камни покрупнее становились оберегами для замков и дворцов. Я знаю, что много таких камней выкупили эльфы, в троне и короне их Властителя Волданиэля вмурованы солнечного цвета камни. Они и сейчас оберегают их, нечисть обходит Эльнари* стороной.

Гоблин встал и от возбуждения едва не влез на стол.

– Госпожа, я так рад, что Крылатые вернулись! Я молился всем богам об этом! Я молил богиню Жизни, чтобы она прислала нам спасение, потому что скоро произойдет что-то ужасное! Сиятельная, мой друг, ваш сородич, завещал мне сказать следующему хранителю Миитаны*, что чем ваших крыльев больше, тем больше шансов на благополучный исход, – старик плакал, трясся как в лихорадке, он судорожно дернулся и стал сползать на землю. Я кинулась к нему.

– Берите все, что я принес сюда, все это – ваше наследие, Хранящая.

Последний вздох, в котором я услышала облегчение, ведь он передал мне то, что так долго держало его на свете. Люди стали заглядывать в палатку, еще немного и здесь будет не протолкнуться. Я сгребла все артефакты со стола и забрала, попросив прощения у мертвого, его браслет с руки.

– Делаш, пойдем отсюда, скорее! Нас не должны здесь видеть, – я потянула его и Лару от этого ряда, мы почти бежали.

– И что теперь? Вернемся в Академию или ты хочешь еще погулять?

– Я обещала подруге, что познакомлю вас, но как – нибудь в другой раз, наверное. Сейчас я хочу разобраться с артефактами моего родича, – Делаш понятливо кивнул, ободряюще обнял за талию и повел нас прочь от шума ярмарки.

Эльнари* – государство светлых эльфов. Граничит с человеческим государством Арвенией.

Миитана*– собственно мир, куда перенеслись наши героини.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я так задумалась о последнем маге Жизни на Миитане, что вопрос Делаша услышала только с раза третьего, наверно.

– Эри, ты не против, если я поведу вас на бал Познания? – мужчина терпеливо повторил свой вопрос.

– Нет, Делаш, я не против! Хотя мне не слишком хочется туда идти, сейчас я с удовольствием побыла бы одна, исследовала браслет, здесь есть что-то такое… Что-то вроде послания, но зашифрованного. Возможно здесь зашифрована дата какого-то события, а может – координаты места, где жил последний Крылатый Миитаны. Он должен был что-то оставить там, может он ждал меня… Мне нужно поговорить с предсказательницей! Она что-то знает обо всем этом!