Глава 2

Наступили сумерки, когда я вышла из офисного здания. Немного постояла на крыльце, с удовольствием вдыхая прохладный осенний воздух, а затем пошла на остановку автобуса.

Под ноги, кружась, падали разноцветные листья. Их было так много. Тихий шелест напоминал о быстро текущем времени, о близкой зиме, и о том, что в мире все меняется. Нет ничего постоянного.

Встряхнув головой, я попыталась отвлечься от невеселых мыслей. Не люблю осень. Сыро, холодно, мрачно. То дождь, то сильный ветер, сбивающий с ног. Хуже противной слякоти могут быть только морозные дни, когда вся природа словно засыпает.

«Почему лето не может длиться вечно? Или, хотя бы, большую часть года?»

Наверное, именно это желание – сбежать из надоевшего, серого мира – и стало причиной тому, что я увлеклась онлайн-играми. Любоваться красивыми пейзажами, вместо серого неба и черных, лишенных листвы, деревьев, гулять по старинным замкам и кататься в лодке по огромному озеру, приехать на бал в карете, словно принцесса… Список можно продолжать бесконечно. Но, самым важным, стало знакомство с человеком, который мне очень понравился.

То, чего у меня не было в реальности.

Судьбоносная встреча – так мне хотелось думать – произошла полгода назад. Я возвращалась из леса, закончив квест по поиску лекарственных трав. Мне повезло – кроме ромашки и зверобоя, удалось найти цветок, похожий на мяту, только с синими листьями. Если верить появившейся надписи, это растение могло исцелить почти любую болезнь.

Довольная и счастливая, я бежала по узкой тропинке. «Мяту» наверняка удастся выгодно продать или обменять на артефакт или новое оружие.

Внезапно справа послышался тихий стон. Остановившись, я взглянула на заросли кустарники, среди которых что-то темнело.

Подойти или нет? Будь со мной друзья, я бы не колебалась. Но, вдруг, это ловушка? Возможно, в зарослях прячется монстр или другой игрок, решивший поднять свой уровень, уничтожив меня?

– Помогите, – послышался тихий голос.

Забыв обо всем, я кинулась на зов. Раздвинув густые ветки кустарника, увидела лежащего на земле мужчину. Его правая нога была опутана странной металлической сетью. Сеть тускло мерцала, становясь прочнее с каждой секундой. На земле растекалось кровавое пятно.

Мужчина поднял на меня взгляд. Ничего необычного в его внешности не было – ни заостренных ушей, как у эльфов, ни золотистых кудрей, которые создает своему персонажу каждый второй игрок. Разве что глаза, опушенные длинными ресницами, красивого темно-серого цвета.

«Как осенняя вода», – подумала я и тут же отбросила глупые мысли.

Незнакомец опустил голову. Не знаю, как, но я вдруг почувствовала охватившее его разочарование: надеялся на помощь сильного парня, а пришла хрупкая девушка, даже не воительница.

– Не суди книгу по обложке, – сказала я.

– Что?

Но я уже занялась сетью. К счастью, на одной из миссий видела нечто подобное. Тогда пострадала моя напарница. Мы долго пытались разрубить сеть и кинжалами, и мечом, пока не нашли слабое место – пятно другого цвета, которое то появлялось, то исчезало.

Я вытащила кинжал из ножен и приготовилась.

– Чего ты ждешь? – нетерпеливо спросил мужчина. – Режь скорее! Или отдай мне.

Вокруг его тела появилась фиолетовая дымка, обозначающая, что жизненная энергия на исходе.

Ничего не ответив, я продолжала следить за сетью. Наконец, среди серых переплетений мелькнуло желтое пятно. Один удар – и сеть рассыпалась на отдельные колечки и исчезла.

Облегченно выдохнув, я обернулась к мужчине.

– Нужно заняться твоей раной. До целителей добраться сможешь?

Тот отрицательно покачал головой, указав на фиолетовую дымку вокруг тела.

Действительно, глупый вопрос. Телепортация отнимает много сил, и раненый просто погибнет. Разумеется, он появится на точке перерождения, но понизит свой уровень и потеряет часть способностей.

Привести лекаря сюда? Сколько времени на это потребуется? А если мне не удастся никого найти?

Мой взгляд остановился на сумке с лекарственными травами. Вспомнился полученный во время квеста цветок с синими листьями. А, что если…

Немного поколебавшись, я достала «мяту». Эх, не видать мне, ни нового оружия, ни артефакта…

– Это очень ценное растение, – тихо сказал незнакомец. – Ты уверена?

Не отвечая, я бросила цветок в его сторону.

Глава 3

Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как оказалась в знакомом дворе. Серые пятиэтажки, несколько разросшихся кустов сирени и акаций, небольшая детская площадка в центре.

Ветер играл с ветвями берез, обрывая с них последние листья. На асфальте остались лужи после недавнего дождя. Свет немногочисленных фонарей не мог рассеять осеннюю мглу.

Меня вдруг почудился чей-то недобрый взгляд. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего необычного, я направилась к дому. И только захлопнув за собой дверь в подъезд, медленно выдохнула.

Что происходит? Я просто устала на работе? Воображение разыгралось? Или за мной на самом деле следили?

Поправив висевшую на плече сумку, я стала подниматься по лестнице.

Конечно, мне показалось. Кому нужна девушка из простой семьи, работающая в фирме, занимающейся IT- технологиями? Ни денег, ни связей, ни особых талантов. Если кого-то интересуют наши разработки (что сомнительно), то логичнее обратиться к Диане или другому человеку, близкому к руководству.

Поэтому я выбросила эти мысли из головы, сосредоточившись на более приятном, – новой виртуальной встрече с Киром.

Я быстро приготовила нехитрый ужин, состоявший из салата и жареной картошки. Выпила чашку горячего, ароматного чая, и включила ноутбук.

… Прошло несколько месяцев с того дня, как мы познакомились. Прошли вдвоем несколько квестов, просто гуляли и общались во время игры. Мне было легко с ним, словно я знаю его всю свою жизнь. Нам нравились одни и те же книги и фильмы. Мы могли часами обсуждать какой-нибудь эпизод из сериала, оправдывая или, наоборот, осуждая поступки героев.

Иногда Кир удивлял меня тем, что просил объяснить значение глупого мема из Интернета. Я думала, он шутит, но вскоре поняла, что мой собеседник, наоборот, излишне серьезен. Это выглядело странно: разбираться в литературе, живописи, истории, и не понимать двойного смысла фразы на картинке из Сети.

Спустя пару месяцев я решила, что Кир – иностранец. Он отлично говорил по-русски, но, по некоторым словам, я поняла, что Россия – не его родина.

О себе Кир рассказывал мало. Даже своего полного имени не назвал. И, хотя раньше меня это устраивало – я сама играла в Сети под ником «Рин-Рин» – со временем захотелось большего, например, встретиться в реальности. Заглянуть в его глаза, ласково коснуться руки, услышать, наконец, родной голос.

Мне надоело читать строчки на мониторе и быстро набирать ответы. Надоело представлять человека, который находился, возможно, за сотни километров от меня. Я почти влюбилась в Кира, в его прекрасный виртуальный образ. Нужна была личная встреча, чтобы чары развеялись, или, наоборот, стали еще сильней.

Я знала, конечно, как мало шансов, что человек, который приглянулся в Интернете, понравится при общении с глазу на глаз. За маской рыцаря из он-лайн игры мог скрываться, кто угодно – от вчерашнего школьника до седеющего мужчины, обремененного женой и тремя детьми. Но я все равно мечтала увидеть настоящего Кира, даже ценой разбитого сердца.

Вчера, когда мы переписывались, я намекнула Киру о встрече. Он быстро перевел разговор на другую тему. Я немного расстроилась. Кир не хочет меня видеть? Но, почему?

«Мог, хотя бы, фотографию прислать», – думала я, привычно двигая «мышкой».

В игре Кир не появился, но, спустя полчаса, от него пришло личное сообщение.

Мы немного поболтали, потом я написала о выставке, которая проходит в Петербурге, посвященной искусству Средних веков. Друг ожидаемо заинтересовался, и я спросила, не мог бы он приехать в город на несколько дней.

Повисла пауза. Я смотрела на пустой экран, пытаясь угадать, о чем думает Кир. Считает меня слишком навязчивой? Подбирает слова для вежливого отказа?

«Сейчас он напишет, что очень занят, и не сможет приехать. Или заболел кто-то из родственников. Рина, какая же ты глупая…»

Не дождавшись ответа, я быстро набрала: «Прости. Я всё понимаю. Не хотела ставить тебя в неловкое положение».

«Это не так, – тут же написал Кир. – Я очень хочу тебя увидеть. Только…»

«Что? Ты далеко находишься?»

Следующая пара минут показалась мне вечностью. Наконец, Кир ответил:

«Я живу в Петербурге».

Я не поверила своим глазам. Он из моего города! Мы можем встретиться даже сегодня! Сначала я обрадовалась, а затем разозлилась.

Значит, Киру не нужно ехать в Северную столицу с другого конца необъятной страны. Он совсем рядом, и, тем не менее, не пытался увидеться со мной. Почему?

Словно прочитав мои мысли, парень торопливо написал: «Прости, Рин-Рин. Есть серьезная причина, из-за которой мы не можем встретиться. Обещаю, что сделаю всё, чтобы её устранить. Дай мне немного времени».

После этого Кир попрощался и вышел из Сети.

Я поднялась и в растерянности прошлась по комнате. Кир вел себя очень странно.

Что могло помешать человеку, увидеться с другом из он-лайн игры? Отсутствие времени? Но, на любой работе есть выходные. Денег? Необязательно идти в кафе и что – то покупать, можно просто погулять по парку. Все же я – подруга из Сети, а не его любимая девушка.

…Прошло несколько дней. Я просыпалась утром, первым делом включая телефон. Сообщений не было.

Я вздыхала и с чувством легкой грусти отправлялась на работу. Хорошо, что в эти дни Диана Сергеевна не поручала мне сложных заданий.

Мои пальцы привычно набирали текст, рисовали диаграммы, строили графики, но мысли были далеко от повседневных дел.

Я, то надеялась, то впадала в отчаяние. Злилась на Кира за его скрытность, и на себя – за глупость и доверчивость. Наверное, парень просто играл со мной. У него есть другая, настоящая и интересная жизнь. Я ему просто не нужна.

От таких мыслей хотелось плакать. Я кусала губы, убеждая себя, что глаза покраснели от компьютера, и снова погружалась в работу.

Я не общалась с коллегами, не звонила родителям, пропускала обеденный перерыв. Диана Сергеевна, удивленная старанием нерадивой сотрудницы, заметила:

– Молодец, Сабрина! Можешь ведь, когда захочешь.

Я слабо улыбнулась. Хорошо, что начальница не подозревает о причинах трудового подвига. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

Велимир иногда бросал взгляд в мою сторону, но ничего не говорил. Не пытался помочь или, наоборот, как-то задеть. Наверное, смирился с отказом.

В пятницу вечером, вернувшись домой, я включила ноутбук и не поверила своим глазам: пришло сообщение от Кира.

«Привет. Надеюсь, я не слишком поздно?»

«Смотря для чего», – осторожно ответила я, не понимая, чего хочу больше: обнять его, или навсегда вычеркнуть из своей жизни.

«Прости, что долго не писал. Мне очень жаль. Скажи, твое предложение, встретиться в реале, еще в силе?»

К щекам прилила кровь, сердце застучало быстро и неровно. Я медленно выдохнула, пытаясь успокоиться, потом написала только одно слово:

«Да».

«У тебя завтра выходной, не так ли? Не хочешь приехать ко мне?»

Я так сильно удивилась, что не сразу ответила. Первое свидание обычно проходит в кафе или в парке. Люди общаются, шутят, присматриваются друг к другу. Иногда эта встреча становится последней. Обижаться глупо – вам просто не повезло.

Но, впервые встречаться на квартире у парня? Пусть мы много общались с ним в Сети, пусть я доверяю Киру, но почему бы не назначить встречу в общественном месте? Там, где будут и другие люди?

Наверное, я молчала слишком долго, потому что Кир прислал новое сообщение:

«Прости. Наверное, я слишком давлю на тебя?»

«Дело не в этом. Мы ни разу не виделись в реале. Вдруг я тебя разочарую…»

«…или я тебя, – тут же продолжил Кир. – Второй вариант более вероятен. К сожалению, Рина, по некоторым причинам я не люблю выходить из дома, иначе пригласил бы тебя в театр или в ресторан. Но, если ты все же решишь прийти, даю слово – тебе никто не причинит вреда. И, если после нашей встречи, ты решишь расстаться со мной, я всё пойму и не стану возражать.

Ты очень дорога мне, Рина. Мне кажется, я…»

Он не закончил последнюю фразу. Вместо этого Кир прислал сообщение со своим адресом и номером телефона.

Я больше не колебалась. Странное поведение Кира удивляло, и, в то же время, притягивало. Хотелось разгадать эту тайну, а также увидеть человека, который стал для меня таким важным.

«Я приду завтра», – коротко написала я, добавив пару смайлов.

«Спасибо, Рина. Я предупрежу охрану. Скажешь, что ты к Киру Реджес, и тебя пропустят».

Я не сдержала удивленного вдоха. Охрана? Кто же такой Кир? Где он живет? В частном особняке? Потом я поняла, что услышала его настоящую фамилию.

Отлично. Гугл мне в помощь. Скоро я буду знать больше о своем загадочном друге из Сети.