– Ещё бы! – Богиня ухмыльнулась. – Я была её наставницей, пока она не перекинулась в Орден. Надо было её убить сразу, но маги её защищали. – лицо Гайны осветила нехорошая улыбка, – Свою природу нельзя изменить, поэтому её так разрывало на части, она должна была принять себя. Волшебница назвалась моим именем и стала наводить страх на тех, кто с ней сталкивался. Благо её внешность этому тоже немало способствовала.

– Вот кстати! – Вику занимал этот вопрос, – Её внешность ведь можно было исправить? Ты или Низаэль вполне с этим справились бы. Почему она осталась искалеченной?

– А вот иди и спроси у неё сама. Если не боишься. – Богиня смотрела на Вику уже без тени превосходства и с интересом. – Хотя, ты ведь и правда к ней собираешься, да?

– Да. – Вика кивнула головой. – Мне есть, что с ней обсудить.

– Например? – Гайна наклонила голову.

– Например, какого хрена она вытащила меня в этот мир из моего? И как мне вернуться обратно?

– Ну это не так сложно, как кажется, – Даяна грациозно потянулась на подушках и зевнула, – Мне нравится твой мир. Правда время там летит с бешеной скоростью, особенно последние двести лет. Но всё крайне интересно. Я могу понять, почему ты туда так рвёшься!

– Нет, не из-за этого…. Там – моя семья, мои близкие, которых я люблю и по которым скучаю… – Вика уже сама не знала, надо ей возвращаться или нет. Её мучили противоречия. – А здесь… я чувствую себя, как рыба в воде, здесь я дома…

– И здесь ты встретила любовь! – Даяна смотрела, улыбаясь, на Вику своими огромными чёрными глазами, в которых сверкали звёзды.

– Было дело… – выдохнула Вика, еле сдержав ком в горле. – Если бы я могла, хотя бы изредка, видеться со своими детьми, я бы с удовольствием осталась здесь…

– Зачем? – резко спросила Гайна, заглянув ей в самую душу.

– Мне сложно объяснить… – Вика пыталась разобраться в себе, – Я чувствую, что здесь я нужна… Возможно, что я ошибаюсь… Но я уже люблю этот мир до дрожи в кончиках пальцев, до трепета в груди от прикосновения лучей солнца. Здесь так прекрасно, невероятно интересно и наполнено магией! И даже если у меня не получиться сделать этот волшебный мир чуточку добрей и вернуть былую радость его обитателям, я буду знать, что я хотя бы попыталась это сделать…

Обе Богини переглянулись и задумчиво разглядывали девушку.

– На побережье, ближе к границе Назимира, ты найдёшь развалины крепости самого первого Ордена Знаний. – Тёмная Гайна смотрела на Вику серьёзным взглядом, – Где-то там, в сокровищнице, до сих пор хранится моё кольцо, которое даст тебе возможность пересекать границы миров. Будь осторожна, в древней крепости до сих пор действуют защиты.

Вика потрясённо смотрела на Богиню:

– Благодарю за столь ценный подарок! Что я могу сделать для тебя?

– Ты уже сделала. – Гайна едва заметно улыбнулась. – Даяна, сестра моя! Простишь ли ты мне мою глупость? – она смотрела на сестру глазами, полными вечности и любви.

– Конечно, дорогая! Пойдём со мной, я покажу тебе весьма занятный мир. – Даяна ослепительно улыбнулась сестре. Она и Гайна поднялись с подушек. – Да, чуть не забыла! – Даяна наклонилась к домовому эльфу: – Благодарю за чудесное угощение! Это было лучшее, что я когда-либо пробовала!

Пуи-Тонато смотрел на неё восторженными глазами! Сама Богиня Любви похвалила его!

– Вы отличная пара! – Даяна кивнула на Кити-Нию, и подружка Пуи-Тонато счастливо улыбнулась, прислонившись к его плечу.

– Не хочешь у меня ничего попросить? – Богиня Любви внимательно посмотрела на Вику. «Бойся своих желаний!» – вспомнила Вика.

– Благодарю! Для меня уже величайшее счастье: познакомиться с такими потрясающими девушками, к тому же Древними и вечно юными Богинями! – она приложила руку к груди и преклонила голову. – Я с радостью приму от тебя любой Дар, который посчитаешь нужным.

– Хм… – Даяна задумалась, – Я знаю, чем тебя одарить, Хранительница Ключей! Ты сможешь открывать двери во все сердца. Даже в те, в которых осталась только чёрная злоба!

Она воздела руки, и сигиллы на её теле вспыхнули ярко-белым золотом. Вокруг Вики закрутился белый вихрь сверкающей пыли, она почувствовала, как по всему её телу побежали покалывания от воздействия сильнейшей древней магии. – Развлекайся! Этот мир твой!

Обе Богини внезапно исчезли, и наступила оглушающая тишина. Потрескивание поленьев в костре было единственным звуком в огромном храме.

Первым пришёл в себя Унто, он бросился к Ирис, которая с трудом пыталась встать, и привёл её к костру. Вика налила ей целебной воды из фляги.

– Пуи, а можно мне тоже пирожное? – улыбнулась эльфийка.

– И мне! – у Вики отлегло от сердца.

Пуи радостно прыгал вокруг всей компании, раздавая тарелочки со своими фантастическими десертами. Вика начала есть, но всё удовольствие портил какой-то непонятный кожный зуд по всему телу. Она поставила тарелку и стала чесаться. «Что-то ненормальное…» – девушка оттянула ворот своей рубашки и заглянула внутрь:

– Что?.. – она резко расстегнула манжеты и закатала рукав: по всему телу шла цветная вязь орнамента татуировки.

– Ви, что это у тебя на шее? – Пуи встревоженно подошёл к ней, чтобы получше разглядеть. – Эээ… Ты в курсе, что тебя всю разрисовали?

– В курсе, блин! Я что, вся под хохлому? – Вика достала зеркало. – Я так и знала, что подарки Богинь бывают с подвохом! Но это!

Она разделась до трусов, пытаясь увидеть себя в небольшом зеркале, её спутники побросали свои тарелки и тоже с интересом разглядывали её тело. Цветной плотный рисунок покрывал всю её спину: тёмно-оранжевые и синие цветы переплетались с зелёными листьями в сложные узоры, спускались по плечам и бёдрам и несимметрично заходили со спины на грудь и живот красивыми ветками; изящные линии орнамента поднимались по шее и касались лица. Во всю правую руку, почти до самой татуировки Хранителя, спускалось изображение изумрудного дракона со сложенными крыльями. Он как будто присел, обхватив лапами её руку, готовый в любую минуту сорваться и взлететь.

– Да, ё-моё!!! – Вика озадаченно смотрела на рисунок. Дракон был тот самый.

– Ну… зато ты теперь можешь ходить по лесу без одежды, потому что тебя не будет видно в зарослях… – Пуи-Тонато попытался её подбодрить.

– Это ты меня, типа, успокоил сейчас так? – саркастически выдохнула она.

– Это самый красивый орнамент, который я только видел! – ювелир с восторгом ходил вокруг Вики, разглядывая рисунки. Он тыкал в неё пальцем, наклонялся и приседал.

– Бару, отвали! – не выдержала Вика и стала натягивать одежду. – Я как расписная тарелка! Я вот как смогу твоё колье с оранжевым сапфиром теперь надеть?

– Очень даже сможешь! Это будет невероятно красиво смотреться! – гном захлёбывался от вдохновения. – Я тоже хочу себе такую татуировку!

– Ага. Будем вдвоём голыми по кустам комаров кормить. – мрачно пошутила Вика. – Может ещё кто-то хочет присоединиться?

Ирис, улыбаясь, скинула платье на пол. Оставшись нагишом, она воздела руки вверх, закрыла глаза и мелодичным голосом произнесла на эльфийском заклинание. И на глазах у изумлённых друзей, по одной из её ног пополз вверх рисунок цветущей ветки яблони. Татуировка обернулась вокруг тела жрицы и легла ей на плечо.

– Вау! – Бару-Котар не унимался. – Ирис, пожалуйста! Мне тоже!

Жрица Богини Любви улыбнулась и, дотронувшись до плеча гнома, что-то произнесла нараспев. Бару начал раздеваться.

– Вот только этого не надо! – Пуи отчаянно замотал головой, все засмеялись, с интересом наблюдая за происходящим.

Гном разделся до пояса: на его торсе и крепких руках красовалась свежая татуировка в виде сложного чёрного геометрического орнамента. Бару вначале растерялся, а потом снова пришёл в детский восторг.

– Красиво рисуешь! – Вика неожиданно похвалила Ирис.

– Это не я! – она скромно улыбнулась. – Эта татуировка подобна защитному заклинанию: она вызывает и графически отражает внутренний… как бы сказать … ритм самого человека, или гнома, или эльфа.

– Так это защитная татуировка? – Бару с интересом слушал Ирис.

– В некотором роде. – жрица улыбнулась гному.

– Но тебя в кустах не спрячешь! – съязвила Вика.

Прошло меньше недели, как они покинули корабль Лотрана, и с тех пор Вика практически не спала. Она понимала, что при такой, насыщенной ритмом и событиями жизни, надо бы отдохнуть, пока есть возможность. Все её спутники уже давно спали, но Вике не хотелось. Девушка снова достала зеркало, посмотрела на витиеватый рисунок татуировки, выходящий на правую щёку и висок, и потрогала его пальцами – красноты и припухлостей, свойственных новым татуировкам, как у Бару и Ирис, под рисунком не было. «Естественно, это же совсем другой уровень магии… Интересно, это понравилось бы Кондору?..» – она вздохнула и вызвала его изображение в экране. Король Великолесья не спал. Он сидел один в кабинете за столом при свечах и что-то быстро писал. Сердце Вики болезненно сжалось: «Надо заканчивать с этим саморазрушением и перестать за ним подглядывать.» Слёзы навернулись на её глаза, но она продолжала смотреть на свою потерянную любовь, пытаясь запомнить каждое его движение и черты лица, чтобы потом навсегда забыть… «Насильно мил не будешь… Прощай…» – она поцеловала свои пальцы и приложила их к изображению Кондора. Слеза скатилась по её щеке. Внезапно, мужчина поднял голову и посмотрел прямо в её глаза, Вика замерла. Нет, он не видит её. Он прислушивался пару мгновений и снова продолжил своё занятие. Девушка убрала зеркало, легла на подушки и силой воли погрузила себя в альфа-состояние сна.

В астральной проекции Вика оказалась в весьма странном месте: многочисленные большие и совсем крохотные острова, соединённые мостами диковинных форм, как будто парили над морем. Она осторожно ступила на один из узких мостиков и заглянула через перила: далеко внизу морские волны с грохотом разбивались о высокие отвесные скалы. Впереди на остове, среди зелени и цветов, виднелся сверкающий стеклами на солнце высокий ажурный замок. Вика пошла по мостику в его сторону, но внезапно путь ей преградила эльфийка, не давая сойти с моста на берег. Она была удивительно похожа на Низаэль: прямые белые волосы, прихваченные витиеватым серебряным обручем, и лёгкие кружевные одежды развевались на ветру, за спиной трепетали полупрозрачные крылья, в руке она держала пику с серебряным остриём. «Найди ключ!» – выдохнула тихо эльфийка и растаяла в воздухе, ветер унёс её шёпот. Вика обернулась и увидела нескольких, круживших над морем, небольших красных драконов, на которых восседали всадники. Драконы поливали огненными струями острова, превращая цветущие земли в обугленные пепелища. Вика провалилась в глубокий тревожный сон.

Она проснулась, услышав сквозь сон, весёлую болтовню домовых эльфов. Пуи и Кити старались говорить тихо, но в акустике храма это всё равно не получалось. Вика открыла глаза. Все её спутники уже сидели вокруг костра и завтракали. Сквозь высокие окна в храм пробивались лучи встающего над лесом солнца. Они рассыпались искрами на мозаичных полах, отражаясь цветными бликами по всем стенам и колоннам зала. Вика посмотрела на статую Богини, и на мгновение ей показалось, что Даяна ухмыльнулась.

– Не хотели тебя будить. – Пуи-Тонато протянул ей тарелку с горячей яичницей, бесцеремонно рассматривая её и татуировки. – Я бы предложил в твои тёмно-рыжие волосы добавить сочно-зелёные пряди и уложить их с ярко-синими цветами и бабочками в …

– Нет. – резко остановила Вика фантазию эльфа. Настроение было мрачным, из головы не шёл сон… Давно пропавший ключ от Небесных островов, а именно там она была в астрале, стащил из сокровищницы демона Рол и передал какому-то волшебнику, находящемуся в Реликоборе, там же сейчас находилась и Тёмная Гайна. «Что это за всадники на красных драконах? Ни в одной книге не было упоминаний о подобном…» Вика достала блокнот и стала изучать схему порталов: «Самый короткий путь в Реликобор идёт через цепочку порталов Назимир-Эликобор. Пешком добираться полгода, а то и побольше. Что бы я ни делала, все дороги указывают на Назимир. Ну… значит… судьба.»

Вика знала, что предопределённой судьбы нет. Но последнее время ситуации складывались так, что она начала уже сомневаться в своих выводах. Она достала карту Искрагалии и пометила маятником их местонахождение. Подошёл Унто и стал заинтересовано разглядывать полупустую карту, на которой уже появилось несколько Викиных отметок.

– Мы не идём в столицу? – спросил он философским тоном.

– Видимо нет… По реке идти теперь слишком опасно. Возвращаемся к первоначальному плану и идём по прямой, к побережью на границе с Назимиром.

Домовые эльфы свернули лагерь, и все направились к выходу.

– Прощайте! Я остаюсь здесь. – раздался весёлый голос жрицы.

– Ирис, ты не можешь здесь оставаться одна, это слишком опасно. – Вика повернулась к Ирис и оторопела: жрица изменилась до неузнаваемости: её формы тела стали округлыми, волосы завились игривыми кудряшками, полные губы налились сочным цветом, а чёрные глаза сверкали искрами – она стала поразительно похожа на свою Богиню!

– Я останусь с ней! – светловолосый эльф восторженно смотрел на жрицу. Ирис с благодарной улыбкой кивнула ему. Вика подошла и протянула ей руку:

– Я рада, что встретилась с тобой на пути! Надеюсь, что мы ещё увидимся!

Ирис пожала ей руку и в следующее мгновение порывисто обняла её и прошептала:

– Ты спасла мне жизнь и вернула мою Богиню! Я никогда этого не забуду! Я буду молиться за тебя Даяне!

– Нет уж, благодарю! – рассмеялась растроганная Вика. – На мне негде больше рисовать татуировки.

Вика и её друзья открыли двери на улицу и ахнули: вместо непроходимых тёмных тропических лесов вокруг беломраморного храма расстилался прекрасный цветущий сад.