– Ааа… – жалобно протянула Эриэн, показывая на своё отражение в зеркале. Её светлые волосы стали тёмно-розовыми с блестящими золотыми прядями, закрученные винтами в две вертикальные расходящиеся спирали разной высоты. У основания высокой, загибающейся вершиной вниз спирали, лежал широкий венок из фиолетовых цветов со сверкающими золотыми серединками, на её опущенной вниз вершине, над самой макушкой, висел и мелодично позвякивал маленький золотой колокольчик. По второй, более короткой спирали, фиолетовые цветы были хаотично разбросаны. На длинных и тонких многочисленных прозрачных шпильках, торчащих из всей причёски, покачивались и искрились золотые капли, создавая сверкающий ореол вокруг её головы. – Я… так не смогу выйти на улицу…

Кондор и Бару уже сползли с кровати на пол, изнемогая от смеха.

– Бару, мне кажется, что вы с Эриэн, должны подходить друг-другу по цветовой гамме! – улыбаясь, сказала Вика молодому гному.

– Только не розовый! – сквозь смех простонал ювелир.

– Розовый! – уверенно кивнула головой серьёзная Кити-Ния, – У Эриэн платье будет под цвет венка, фиолетовым. Значит твоя рубашка будет розовой точно. – заключила она. Гном замер и изменился в лице. Кондор рыдал от смеха.

– Не слишком это… вызывающе? – Вика разглядывала себя в зеркале. Чёрный шёлк на лифе и боках платья поддерживали только тонкие серебряные цепочки, которые крепились к плоской полоске серебра, шириной с два пальца, плотно обхватывающей Викину шею подобно ошейнику, оголяя полностью плечи и глубокое декольте, спина же вообще была полностью открыта, спускаясь ниже талии и демонстрируя всю красоту татуировки. От середины бёдер шёлк падал вниз многочисленными расходящимися фалдами, подобно чёрному струящемуся водопаду, сверкая к низу серебряными, тёмно-красными и оранжевыми нитями. Пуи ничего не слышал, он вошёл в азарт.

– Тебе… роста не хватает… Обувай! – он поставил перед ней две тёмно-красные танкетки, высотой сантиметров пятнадцать.

– Пуи! – возразила было Вика, но эльф не сдавался.

– Сейчас всё будет!

Вика, приподняв длинный подол платья, осторожно перешла с табуретки на танкетки, и по её ногам поползли, переплетаясь от подошвы до самых бёдер, кожаные ремешки. Она потопала ногами.

– Вроде удобно… Ну… если свалюсь с них! – она, смеясь, погрозила эльфу пальцем.

Кондор перестал смеяться. С потемневшими от желания глазами, он встал и, обходя Вику по кругу, провёл крепкой ладонью по её спине. Девушка вздрогнула и замерла. Он это заметил, его губы тронула еле заметная улыбка.

– Вы пока… идите вниз, а мы вас догоним… – предложил он остальным, не сводя глаз с Вики.

– Не! Пуи, погоди! – подорвался ювелир. – Моё колье сюда, как нельзя подходит! Только этот ошейник мешает.

Вика снова засмеялась, достала шкатулку и протянула гному серебряное колье с большим оранжевым топазом. Они с Пуи поковырялись вдвоём, и тонкие цепочки протянулись к чёрному платью уже от подарка ювелира.

– С ошейником мне нравилось больше… – хрипло сказал Кондор, отодвигая от девушки эльфа и гнома. От его голоса Вика перестала улыбаться. Желание близости с ним было такой силы, что она почти теряла сознание. Он сжал её в объятиях и впился в губы страстным поцелуем. Но остальные так были увлечены происходящим действом, что никак на это не реагировали.

Пуи-Тонато переключился на Эриэн, которая с расширенными от культурного шока глазами наблюдала, как Кити-Ния собирает на ней многослойное, обтягивающее драпировками её грудь, бёдра и руки платье из тёмно-фиолетового шёлка поверх золотой парчи, которое от середины бедра сильно расходилось книзу объёмными сложными фалдами, скреплёнными на разных уровнях тёмно-розовыми цветами – настоящая асимметричная конструкция в духе архитектуры города.

– Это… потрясающе! – Бару восторженно смотрел на краснеющую под его взглядом Эриэн. – Ради тебя, я готов быть хоть весь в розовом!

– Правда? – эльфийка с благодарностью посмотрела на влюблённого гнома.

Кити-Ния с воодушевлением взялась за гнома: подол его тёмно-розовой туники, в цвет волос Эриэн, украшала ажурная вышивка из фиолетовых и золотых нитей. Фиолетовые шёлковые шаровары были заправлены в чёрные высокие ботинки на розовой шнуровке. В чёрных волосах ювелира, заплетённых в несколько косичек и собранных на затылке в одну толстую, появились золотые и розовые шнуры.

– Кондор? – Пуи вопросительно посмотрел на короля.

– Я… что?.. – хрипло выдавил проводник, с трудом возвращаясь к реальности.

– Твоя очередь! – возмущённо сказал домовой эльф. – Ты забыл? Мы идём в город! Потом займётесь… этим… – он недвусмысленно махнул в сторону большой кровати. Кондор вздохнул и отпустил ошалевшую от близости Вику.

– Давай уже, я готов. – пропершив горло, сказал он с самым серьёзным выражением лица.

Пуи-Тонато не рискнул отрабатывать свой полёт фантазии на короле, поэтому Кондор пострадал от эльфийского дизайна самую малость. Чёрная шёлковая рубашка, расшитая на манжетах и вдоль шнуровки серебряными нитями, была заправлена в узкие кожаные чёрные брюки, на ногах появились высокие сапоги из тёмно-красной кожи, на бёдрах чёрный кожаный ремень с мечом в ножнах. И всё.

– Унто, твоя очередь. – эльф подошёл к мальчику.

– Даже не думай! – угрюмо ответил сын великана, положив руку на рукоять меча.

– Ну ладно. Не хочешь, как хочешь. – философски сказал Пуи, отходя подальше.

Пуи-Тонато и Кити-Нии потребовалось несколько секунд, чтобы превратить самих себя в разноцветные клумбы. И вся весёлая компания двинулась к лестнице вниз.

– Ви, на пару слов. – Кондор схватил девушку за локоть, и, пропуская ребят вперёд, крикнул им вслед: – Мы вас скоро догоним.

Они так и стояли молча, глядя друг на друга, пока их спутники спускались на второй этаж. Как только внизу лестницы, ведущей в башню, хлопнула дверь, Кондор, подхватив Вику на руки, в одно мгновение оказался около огромной кровати. Он осторожно опустил девушку на покрывало и завис над ней:

– Ви, я был дураком! Прости меня… – хрипло сказал он, приложив руку к её щеке. Вика закрыла глаза, её баррикады рушились, и она не могла этому сопротивляться.

– Мы ведь не сможем быть вместе… потом… – она открыла глаза, в которых искрились зелёные звёзды жрицы, – Я ведь … даже сама теперь не знаю кто я… и какая…

– Мне всё равно кто ты! Я хочу быть с тобой рядом. Всегда. – отрезал Кондор, глядя в её мерцающие звёзды. Вика судорожно вздохнула. Она чувствовала возросшую Силу внутри себя, но пока не умела и не понимала, как этим пользоваться. Сейчас она ещё не изменилась и была сама собой. Но она знала точно – Сила меняет любого, кто с ней соприкасается, люди становятся сильными и жестокими, перестают любить и ценить других. И не факт, что ей удастся избежать этой участи. Но это будет потом, не сейчас.

– Не испорти мне платье и причёску! – улыбнулась она, – Тебе Пуи этого не простит! – она стала медленно распускать дрожащими от возбуждения пальцами шнуровку на рубашке Кондора. Он ухмыльнулся, быстро скинул с себя всю одежду и, запустив руку под подол её платья, победоносно вытащил оттуда чёрные шёлковые трусики. В следующее мгновение он резко притянул к себе за руку лежащую перед ним, смеющуюся Вику, с силой прижался губами к её губам и мягко вошёл в неё, посадив к себе на колени. Она охнула и прижалась к нему всем телом. Кондору показалось, что он услышал гул древних барабанов и далёкие раскаты грома. Он стал двигаться в такт этим ритмам. Вика распахнула глаза и ярко-зелёные звёзды в них закружились и вспыхнули с новой силой. Мужчина почувствовал, как в его тело через Вику вливается невиданная мощь, ему казалось, что он может свернуть горы и подняться в небо. Именно сейчас он вспомнил слова одного из своих наставников, что: «идеальная пара, это когда женщина – сосуд, из которого мужчина черпает силу, после того как его наполнит». Раньше, он никак не мог понять, что это значит. И вот сейчас не просто понял, а ощутил каждой клеточкой своего тела и души: эта странная девушка и есть его идеальная пара! Больше он её не отпустит от себя, чего бы это не стоило!

Когда они спустились вниз в трактир, Пуи-Тонато укоризненно покачал головой:

– У вас совесть есть? Мы тут торчим целый час!

– Вижу, вы не теряли времени даром! – засмеялась Вика, кивнув в сторону довольной хозяйки гостиницы, у которой на голове красовалась сложная укладка из переплетённых в виде корзины волос, с шёлковыми цветами и ягодами. Даже белый фартук Ириты и подол её зелёного платья, были вышиты цветами и ягодами.

– Сейчас я предлагаю отправиться посмотреть на храм Искрития, а потом потанцевать в парке, когда стемнеет. – Кондор, больше не скрываясь, обнимал Вику за плечи.

Разноцветные толпы горожан, многие из которых были с детьми, стекались к дворцовому парку со всего города. Они сидели в беседках и на лавочках, прогуливались на набережной, собирались в весёлые компании. Публика была одета крайне причудливо! Так что опасения Вики и Эриэн насчёт их внешнего вида были напрасны – они вполне вписались в это красочное сумасшествие.

Настроение у друзей было приподнятым – они устали от невзгод и хотели сейчас праздника, все шутили и смеялись. Пуи-Тонато и Кити-Ния вертели головами по сторонам, издавая восторженные возгласы в сторону проходившего мимо них очередного шедевра парикмахерского или портновского искусства – здесь так было принято. Эриэн робко жалась к Бару, периодически позванивая колокольчиком в своей причёске. Однако, Вика не была бы собой, если бы отправилась развлекаться, отключив голову и забив на чувство осторожности – все её вещи, включая Радужный посох, меч Хранителя и верный атам, легко уместились в походную сумку, уменьшенную до размеров кошелька и спрятанную в складках платья. И сейчас, сквозь всё это безудержное веселье, она чувствовала тонкую и едва заметную пульсирующую нить опасности. А этому чувству она привыкла доверять. Вика встретилась глазами с Унто, мальчик всё понял без лишних слов и стал присматривать за развеселившимися домовыми эльфами.

Солнце едва коснулось горизонта и заливало оранжевым тёплым светом весь город, сверкая расплавленным золотом на волнах реки и рассыпаясь искрами на многочисленных украшениях горожан.

– Смотрите, вон Храм Искрития! – Пуи-Тонато, подпрыгивая от возбуждения, показывал пальчиком на странное сооружение, к которому вели все дорожки в парке. Вика, повернув голову в ту сторону, тут же почувствовала лёгкий толчок Силы – Храм совершенно точно был действующий. Здание представляло собой шедевр местной архитектуры: оно напоминало по форме кривую греческую амфору, завалившуюся на бок. Все её стены покрывала сверкающая в лучах заходящего солнца цветная мозаика. Вика без труда различила в ней меандрический орнамент, по которому было хаотично разбросано множество больших и маленьких окошек. Входная дверь в храм напоминала отколотый треугольный кусок в днище сосуда. А на круглых ручках «амфоры» были подвешены увитые живыми цветами большие качели, на которых веселилась молодёжь.

– Интересно… – задумчиво протянула она.

– Мне тоже не даёт покоя одна мысль. – Кондор неотрывно смотрел на храм, почти касаясь губами её уха, вокруг было многолюдно и шумно, – Но ты первая.

– Это точно храм, и он действующий. Я чувствую исходящие оттуда вибрации. И он точно из той же истории, что и Даяна с Гайной… Но… – Вика пыталась сложить свои догадки в один рисунок, – Либо Искритий не был Богом, либо у него не всё в порядке с головой.

Кондор вопросительно посмотрел на неё.

– Это, – она показала пальцем в сторону «храма», – Не культовое сооружение, присущее древним Богам. А обычная амфора, сосуд для хранения и перевозки вина или масла. Только увеличенный до гигантских размеров. Но он из той же эпохи. А у тебя что?

– Я первый раз вижу, чтобы в городе были такие масштабные праздники, да ещё во дворцовом парке, к тому же так часто. Мне кажется это… странным…, мягко говоря. – Кондор обвёл внимательным взглядом окрестности и горожан, – Но жители идут сюда сами, их не сгоняют. И они действительно тщательно готовятся к этому и веселятся…

– Согласна. Когда слишком много веселья – это сложно долго выносить. Или… – она оглянулась на радостно завизжавшую толпу, устремившуюся подобно цветным ручейкам, по всем дорожкам к храму, – Кто-то подпитывается этим… Как разновидность жертвоприношения, например. Но мне всё равно кое-что не понятно: Гайна сказала, что все Боги, кроме неё, ушли отсюда сотни лет назад. Допускаю, что она либо преувеличила, либо… кого-то, вроде Искрития, просто не считала за равного себе… Но есть ещё одна странность, которую я заметила: сам парк невероятно красив, но хаотичен, как и вся остальная архитектура. А вот его дорожки имеют абсолютно правильную геометрию, в отличии от всего остального. Думаю, что если посмотреть с высоты птичьего полёта на парк, то станет очевиден рисунок.

Их понесло вместе с толпой в сторону храма-амфоры. Солнце ушло за горизонт, стало стремительно темнеть, и в парке зажглось множество разноцветных фонариков. Публика возбуждённо переговаривалась, отовсюду слышался весёлый смех.

– Король! – вдруг ахнула толпа.

Вика увидела, как на плоскую площадку наверху «амфоры» поднялся высокий и стройный молодой мужчина, одетый в длинный зелёный хитон, подол которого украшал яркий цветочный орнамент. Его длинные чёрные вьющиеся волосы были прихвачены в нескольких местах цветными шнурками, на ногах греческие сандалии из зелёной кожи. Он поднял руку в приветствии, толпа на пару секунд радостно завизжала и тут же стихла в благоговейном молчании.

– Приветствую вас, мои верные подданные! – его сильный, красивый и сексуальный тенор разнёсся по всем аллеям парка. – Веселитесь и танцуйте! Пусть сейчас все ваши проблемы будут забыты! Музыка и доброе вино ждут вас! И этот прекрасный вечер завершится огнями салюта на набережной.

Король Искрагалии поднял обе руки вверх, и толпа снова радостно загудела. Над парком разлились звуки музыки, вечер начался.

– Ну… вот… То, что я и подозревала. Король, видимо, и есть сам Искритий. И ему должно быть сейчас несколько тысяч лет. Вот только он не Бог. Тогда кто? – Вика озадаченно нахмурилась, глядя, как Унто очередной раз вылавливает из толпы нездорово развеселившихся домовых эльфов.

– Ви? – Эриэн, внимательно посмотрев на серьёзную Вику, поёжилась, – Мне здесь как-то не по себе…

Бару перестал улыбаться и тоже бросал тревожные взгляды на изменившихся в лице Вику, Кондора и Унто.

– Предлагаю вернуться на набережную. – веско сказал Кондор, – По крайней мере, там нет столько людей и шума. Если хотите, можем немного потанцевать и вернуться в гостиницу. А салют будет прекрасно видно и из наших окон.

– Нет! Давайте останемся! Здесь так весело! – Пуи-Тонато и Кити-Ния отчаянно брыкались у волочившего их за руки Унто. Кондору пришлось помочь мальчику. Даже вдвоём, они с трудом дотащили визжащих эльфов до тёмной набережной.

– Пуи-Тонато! – резко повысила голос Вика, присев перед разыгравшимся помощником на корточки и заглянув в его безумные глаза.

– Ой… – эльф мгновенно пришёл в себя.

– Вот именно, что «ой»! – она выпрямилась и, подойдя к Кити, привела в чувство и её.

– Уже уходите? – Вика почувствовала волну Силы раньше, чем услышала сексуальный тенор Искрития. Она резко обернулась и увидела вышедшего к ним из неосвещённой стороны парка короля Искрагаллии. «Явно атлант, но он не из расы Богов» – промелькнула мысль. Искритий был идеального телосложения и крайне сексуален; на загорелом лице правильными чертами, выделялись подведённые чёрным карандашом ярко-синие глаза; чёрные вьющиеся и блестящие волосы достигали длиной почти до пояса; светящихся сигилл под кожей и искр в глазах, свойственных Богам, у него не было. Вика вспомнила, что такой же синий цвет глаз она встречала у жителей столицы неоднократно. Видимо, Искритий был весьма любвеобилен. «Колдун или действительно волшебник?»

– Аахх… – он издал удивлённый возглас, заметив мерцающие в темноте огоньки по татуировкам Вики, – Ооо… – выдохнул король и игриво поклонился, прижав руку к груди.

– Довольно паясничать, Искритий! – Вика была настроена серьёзно, но дружелюбно. Ругаться с Богом или, кто там он есть на самом дела, в её планы совсем не входило. А то, что стоящий перед ней атлант был явно не прост, чувствовалось за версту.

– Как ты меня раскусила, смертная? – обратился он к Вике, при этом улыбнулся и погрозил пальцем Кондору, положившему руку на рукоять меча. – Хотя, что за дурацкий вопрос с моей стороны! Это же сигиллы Тёмной Гайны, насколько я понимаю, украшают твоё тело? – он посмотрел ей в глаза. – Ааа!! Так ты её новая жрица!

Он обошёл Вику вокруг, рассматривая рисунок на её спине, и задумчиво произнёс с горечью:

– Даяна тоже приложила свою руку…

– Ты знаком с ней? – Вика ухватилась за трагические интонации в его голосе.

– Она – любовь всей моей жизни…

– Но ты не Бог. – утвердительно закончила за него Вика. Искритий перестал веселиться, опустил глаза и кивнул головой:

– Ты проницательна, жрица…

– Нет, я просто наблюдательная. Это Даяна даровала тебе бессмертие?

Искритий не ответил. Он вздохнул, и помолчав, грустно сказал:

– Я бы всё ЭТО… – он обвёл глазами дворцовый парк, город и небо в звёздах, – Я отдал бы за ещё одну ночь с ней!

– Любовь… – Кондор убрал руку с меча и бесцеремонно хлопнул Искрития по плечу. – Как я тебя понимаю, друг мой!

Искритий, подняв удивлённые глаза, внимательно посмотрел на него:

– Я ошибаюсь, или передо мной сейчас стоит новый король Великолесья?

– Нет, не ошибаешься. – мужчина протянул ему руку. – Я – король Кондор. А эта … рыжая бестия… – он шутливо мотнул головой в сторону Вики, – …То есть жрица – моя любовь!

Вика ухмыльнулась, отлично понимая, о чём он умолчал.

– Приветствую тебя, король Кондор! – Искритий пожал протянутую руку. – Для меня честь принимать тебя и твоих спутников в моём дворце! Вы не откажетесь ведь поужинать вместе со мной?

Вика посмотрела на подавленных помощников-эльфов и напряжённо молчавших Бару с Эриэн,. Унто, как всегда, был невозмутим. Чувство опасности несколько притупилось, и ей до жути хотелось новых впечатлений. Она весело толкнула локтем в бок Кондора и кивнула ему головой.

– Моя девушка говорит: «Да!» – смеясь, ответил он Искритию.

– Ви, мы нарываемся на неприятности! – отчаянно зашептал Пуи-Тонато Вике, когда они шли по малолюдной тёмной аллее парка в сторону дворца. Два короля шли впереди и разговаривали о бремени власти. Искритий был почти на голову выше Кондора. Попадавшиеся им навстречу весёлые горожане охали и ахали при виде их, но мужчины этого даже не замечали.

– Однозначно! – улыбнулась ему Вика, – Неужели тебе не интересно, Пуи?

– Я уже вдоволь сыт местным интересом и весельем. – буркнул эльф.

– Значит, не расслабляйся, а как обычно: слушай и наблюдай!