Глава 2. Дочь Арадии

Кьяра равнодушно шагнула с широкого крыльца средневековой виллы под летний проливной дождь. Её водитель едва успел раскрыть над ней зонт и теперь торопливо семенил за ней. Молодая женщина спокойно шла к машине, ступая в дорогих туфлях по раскисшей от дождей дороге, не меняясь в лице, когда порывы ветра выворачивали зонт в руках её спутника, и струи воды окатывали её с головы до ног. Шофёр распахнул перед ней дверь заднюю чёрной ауди и замер в ожидании. Кьяра обернулась, бросив пристальный взгляд в одно из окон старинного особняка, в котором жила её дальняя родственница. Она надеялась найти здесь ответы на мучившие её вопросы, но разговор принял совсем неожиданный поворот.

Герцогиня Кьяра Бертолуччи, как и все женщины в её роду, была стрегой. Знания и навыки тайного учения столетиями передавались в её семье по материнской линии. Согласно семейной легенде, несколько веков назад, сама Арадия, дочь богини Дианы, обучила искусству ведьмовства первых из них. Эти женщины были весьма осторожны, красивы и умны. Они выходили замуж за состоятельных немолодых мужчин и быстро становились вдовами, обеспечивая таким образом дальнейшую финансовую свободу себе и своим потомкам. Кьяра не была исключением. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда мать нашла ей жениха и велела исполнить долг семьи – выйти замуж за старого вдовца. Герцогу Илиа Бертолуччи было под восемьдесят. Он не был сказочно богат, но всё же владел некоторым количеством недвижимости, в том числе исторической, приносящей солидный доход. И при этом не имел прямых наследников. Кьяра только поступила учиться в университет и пользовалась бешеным успехом у своих сверстников, посещая модные тусовки, и мечтала повидать мир. Но ослушаться матери и нарушить семейный устав она не посмела. Кьяра с лёгкостью окрутила старика, вышла за него замуж и в подарок на свадьбу получила дарственные на всё состояние герцога. Илиа умер счастливым через несколько месяцев после свадьбы на руках у молодой жены. Так Кьяра стала весьма состоятельной вдовой. Однако, она закончила университет и исполнила свою мечту, много путешествуя по миру. Занятия ведьмовством были у неё в крови, но Кьяра никогда не злоупотребляла магией. Она в совершенстве владела искусством очаровывать и располагать к себе людей, поэтому никогда не знала отказов и всегда получала нужное. Ей нравилось проводить красивые ритуалы у алтаря, нравилось мерцание магии на кончиках пальцев, и отзвук мира на её приветствия. Она чувствовала себя одним целым с этой планетой. Кьяра была стрегой-одиночкой, не входила в ковены и крайне редко посещала семейные собрания. Она была абсолютно счастливой и свободной.

Однако, последнее время Кьяру кое-что тревожило – молчание Арадии. Нет, Кьяра никогда не общалась с богиней напрямую, но во время ритуалов от неё всегда приходил ответ: в виде дуновения ветра, вспышек пламени свечей, звуков, запахов. Каждый раз богиня давала понять, что обращение услышано. Но последние несколько месяцев богиня молчала.

И вот сегодня Кьяру призвали на семейный совет, состоявшийся в этой деревенской глуши, вдали от туристических трасс и любопытных глаз. Часть из собравшихся женщин она знала, многих видела впервые. Все они были стрегами, некоторые из разных ковенов и кланов. Право собрать такой семейный совет было только у самой старшей из них, и для этого должна была быть очень уважительная причина.

– Девочки мои!.. – под высокими каменными сводами зала раздался властный голос, и вперёд вышла высокая седовласая женщина. Осанка и манера держаться выдавали в ней аристократку, – Благодарю, что нашли время и приехали на совет.

– Для чего этот фарс, Мария? – яркая ухоженная брюнетка брезгливо оглядывала старинный зал и присутствующих женщин, – Твой посыльный сказал, что ты сообщишь нечто крайне важное. Так ради чего ты вырвала меня из Нью-Йорка?

– Остынь, Алессия! – хозяйка вскинула руку и брюнетка, поперхнувшись, замолчала. – Сложившаяся ситуация настолько серьёзная, что мы не можем доверять информацию ни телефонам, ни письмам.

Присутствующие начали тревожно переглядываться. Мария выдержала паузу и в полной тишине произнесла чуть слышно:

– Нас покинули Древние Боги…

Кьяра на мгновение перестала дышать, но это никак не отразилось на спокойном выражении её лица. Выходит, отсутствие Арадии заметила не только она.

– И только-то? – дерзко усмехнулась Алессия, – Значит пришло время сильных! Ведь только самые слабые обращаются за подачками к Богам! Чтобы вершить магию, мне не нужно ничьё покровительство!

– Ты глупа, Алессия! – рявкнула на неё Мария, – Раса Древних Богов есть неотъемлемая часть нашего мира. И если с ними что-то происходит, то что-то происходит и с нашим миром. Они не могут исчезнуть просто так!

Через пару часов, гости поместья стали разъезжаться, унося с собой тревожные вести.

– Кьяра, задержись! – к молодой женщине подошла хозяйка поместья, – Есть разговор.

Дождавшись, пока последние из приезжих покинут дом, Кьяра проследовала в кабинет. За окном, обрамлённым тяжёлыми бархатными портьерами, непрерывно лил дождь и порывистый ветер клонил деревья до самой земли. А здесь весело трещали дрова в камине, на полках массивных шкафов тускло поблескивали позолоченными буквами на переплётах старинные фолианты; картины в резных рамах украшали стены; в бронзовых подсвечниках горели свечи. Кьяра усмехнулась одними губами, увидев на средневековом письменном столе новенький ноутбук – настолько он не вписывался в атмосферу кабинета. Кьяра была абсолютно равнодушна к старине, и свою виллу на побережье она уже давно переоборудовала в соответствии с современными технологиями и тенденциями в дизайне.

– Ты за всё время не произнесла ни слова. – обратилась к ней хозяйка.

– Мне нечего сказать. – равнодушно пожала плечами Кьяра.

– Уверена? – Мария попыталась просканировать двоюродную племянницу и прочесть её мысли. Как всегда, у неё это не получилось. Кьяра была одной из самых сильных ведьм в их семье и самой… независимой. Она почти ни с кем из родственников не общалась и вела очень закрытый образ жизни. При всём при этом герцогиня Бертолуччи очень успешно развивала бизнес, доставшийся ей от мужа, регулярно посещала выставки современного дизайна и благотворительные мероприятия по всему миру. Однако она ни разу не дала повода для сплетен о своей личной жизни.

– Когда ты планируешь завести ребёнка? – хозяйка внимательно наблюдала за её реакцией.

– Зачем? – герцогиня встретилась взглядом с глазами Марии, – Я не намерена что-то менять в своей жизни, меня всё полностью устраивает в ней.

– Тебе уже под сорок, ты должна передать учение своей дочери…

– Должна? Кому? – холодно вскинула бровь Кьяра, – Ты сама сказала: Древние Боги покинули нас. Мы свободны в своих действиях.

– А как же долг перед семьёй?

– У нас достаточно женщин в роду. – отрезала Кьяра.

Мария молча смотрела на племянницу. То, что в Кьяре течёт Сила, сомнения не было. Как и в том, что она отмечена светом Арадии. Может Кьяра отступилась от учения?

– Неужели тебе не интересно, что происходит? Почему вдруг замолчали Боги? – хозяйка решила сменить тему.

– Я не думаю об этом. В современном мире много технологий, которые вполне заменили магию. Разве ты не видишь? – Кьяра достала вибрировавший смартфон и отклонила входящий вызов, – Может Алессия была права? И нам больше не нужны никакие Боги?

– Однако ты используешь магию, когда тебе это необходимо. – улыбнулась Мария.

– В большей степени, я использую профессиональные разработки и свою умную голову. – парировала Кьяра.

– Ну хорошо. Тогда перейдём к делу. – немолодая женщина устало откинулась на высокую спинку кресла, – Именно к твоей умной голове я сейчас и обращаюсь.

Кьяра демонстративно посмотрела на часы. Она никуда не опаздывала, но хотела таким образом дать понять хозяйке дома, что разговор пора заканчивать. Мария была умной женщиной и знала правила игры. Учение Стреги было её жизнью. Все женщины её рода на протяжении сотен лет были стрегами и в строжайшей тайне хранили и передавали древние знания своим дочерям. Однако не все из них от рождения имели Силу. Обе дочери Марии были весьма посредственными и слабыми стрегами, вся надежда была на одну из правнучек, но она ещё слишком мала.

– Я солгала на собрании. Точнее, не так: я не могу с уверенностью утверждать, что все Боги покинули нас. – Мария подошла к шкафу и сняла одну из старинных книг в сером кожаном переплёте. Кьяра не проронила ни слова, равнодушно наблюдая за действиями хозяйки. Однако она отметила для себя, что тиснёные золотом знаки на обложке, ей не известны. Мария продолжила:

– Я не верю в гибель Богов. Но допускаю, что могло произойти нечто такое, что заставило Древних затаиться, лечь на дно или, как там ещё это можно назвать… – она осторожно переворачивала страницы книги, – Но могу с уверенностью сказать одно: если это нечто так напугало бессмертных и могущественных, то и мы все находимся в страшной опасности. И чем мы раньше узнаем с какой она стороны, тем будет лучше для нас.

– И что ты хочешь от меня? – Кьяра очередной раз посмотрела на смартфон. Её начинала раздражать эта история.

– Этот вопрос интересует не только меня. Боги Севера тоже молчат. Несколько сильных ведьм с востока предлагают объединиться, чтобы призвать некую Морану. – Мария развернула фолиант перед Кьярой. На одной из страниц была изображена стоящая в заснеженном ночном лесу неизвестная богиня. Кьяра вдруг почувствовала, что её непроизвольно затягивает в трансовое состояние. Картинка словно ожила перед ней: мороз; полная Луна висит над древним лесом; в лунном свете вспыхивают разноцветные искры на сугробах, покрывающих лапы могучих елей; медленно кружатся снежинки, ложась на серебряную парчу шубы, подбитую белым мехом; тонкая женская рука гладит по голове огромного волка, и тот довольно жмурится. Внезапно закружилась метель, взметнулись чёрные, как смоль, волосы с заплетёнными в них жемчужными и серебряными нитями, и Кьяра увидела перед собой бездонные, серые с переливами глаза богини. Её тут же выбросило из транса, на лбу выступила испарина, руки тряслись.

– Что ты увидела? – от Марии не укрылось состояние племянницы.

– Кто она? – Кьяра была напугана мощью и силой неизвестной богини.

– Морана – богиня смерти, ночи и зимы из славянского пантеона. Покровительствует магии и тем, кто её чтит, жена Черного Бога.

– Это же… тёмная сила… Зачем они собрались призывать её? – Кьяра, пытаясь успокоиться, с силой сжала телефон трясущейся рукой.

– Говорят, что Морана, одна из немногих богинь, которые не ведают страха. – понизив голос ответила хозяйка, – Они хотят узнать у неё, что происходит. Я выбрала тебя нашим представителем, ты едешь в Болгарию через неделю.

– В Болгарию? – Кьяра перестала трястись, но похолодела от ужаса ещё больше, – Почему я? Ты же знаешь, я не участвую в групповых мероприятиях. А потом… они собираются призвать тёмную богиню. Для ритуала им потребуются… человеческие жертвы. Это не моя тема.

– Именно поэтому едешь ты. В тебе нет тьмы, а свет Арадии не даст тебе сойти с пути.

– Но жертва…

– Об этом не беспокойся. – перебила её Мария, – Насколько мне известно, в жертву Моране будет принесена одна из последовательниц её культа. И это всегда добровольно. Если служение искреннее, то богиня оставляет жертву в живых.

– А если нет? Кто, будучи в своём уме, захочет добровольно это проверить? – Кьяра поднялась с кресла, – На меня не рассчитывай.

– Значит так, Кьяра Белла Лючия Дель Фиоре! – в голосе хозяйки прозвенели угрожающие властные ноты, – Именем богини Дианы и дочери её Арадии, велением верховной стреги клана Фиоре, ты отправляешься в Болгарию. Это приказ. Здесь адрес. – Мария протянула ей листок бумажки, – Постарайся вернуться живой, я рассчитываю на тебя… Мы все рассчитываем на тебя.

Кьяра села в машину, водитель захлопнул дверцу и опрометью бросился на своё место, утопая ботинками в лужах. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Герцогиня, вымокшая до нитки, с непроницаемым лицом вежливо улыбнулась бескровными губами и отдала распоряжение:

– Едем домой, Филиппе.

– Может вначале в гостиницу? Нам ехать несколько часов, а Вы промокли до нитки.

– Я сказала: домой! – внезапно сорвалась на крик Кьяра и тут же, взяв себя в руки, спокойно добавила, – И чем быстрее, тем лучше.

– Домой, так домой… – пробурчал удивлённый поведением герцогини водитель. Ауди рванула с места и через мгновение растаяла за пеленой дождя.

– Я буду молиться за тебя… – Мария проводила взглядом машину и взяла в руки смартфон. – Лидия? Прекрасного дня тебе и твоему дому! Это Мария. Я подтверждаю наше участие. От клана Фиоре будет моя племянница, Кьяра Бертолуччи.

– Почему мне неизвестно это имя? – раздался в трубке высокомерный женский голос, – Ты уверена, что она сможет удержать Круг Силы?

– Уверена. Она одна из самых сильных в нашей семье. Точнее, она самая сильная из всех нас. – заискивающе ответила Мария.

– Хорошо. Пусть приезжает. Я приобрела в Болгарии заброшенный особняк в горах, там уже почти закончен ремонт. На несколько километров вокруг нет ни жилья, ни дорог, будет и комфортно, и безопасно. Мы отлично проведём время с девчонками. Не беспокойся за свою племянницу. – смягчилась Лидия.

– Я надеюсь, что у вас всё получится. – улыбнулась Мария, разминая заледеневшие ладони. Как хорошо, что она живёт в Италии, а не в России. От этой русской, у неё буквально мороз по коже…