Девушка яростно пнула ногами подушки, разбросанные по гостиной заброшенного замка, а потом обессиленно опустилась на ковёр и закрыла лицо руками. Почувствовав на себе взгляд, она убрала ладони. Перед ней сидел кот, его глаза фосфоресцировали в темноте бледно-жёлтыми огнями, он тихо произнёс:

– Иногда кажется, что хуже быть уже не может. А потом всё становится ещё хуже, и ещё, и ещё…

– Угу… Успокоил.

– Я служил в десантуре, отчаянный был, горячий. Вернулся из армии и оказался никому не нужен, страна разваливалась, работы не было. Я пил и дрался, дрался и пил. Потом стал драться за деньги. И тогда меня нашёл Рыбак, он предложил работу… Ничего сложного, надо было ездить на стрелки и валить конкурентов.

– Ты был рэкетиром?

– И да и нет. Появились деньги, девочки и чувство полной безнаказанности. Однажды, Рыбак предложил мне сопровождать двух своих помощников. В девяностые был бум на всяких бабок, экстрасенсов и ясновидящих, они гребли деньги лопатой с дураков. Вот к одной из них мы и поехали, чтобы договориться о сотрудничестве…

– Ну да. Именно так это и называлось.

– Вот только не надо меня лечить! Моё дело было – мордобой, я паяльником ни в кого не тыкал!

Сашка усмехнулась:

– Что, бабка оказалась непростой?

– Не то слово! Ей уже тогда под стольник было, старенькая, сухенькая. Я ребят отговаривать стал, да только у них приказ был от Рыбака, он бы их за неисполнение самолично в цемент закатал. Кот у неё был, огромный такой, чёрный. Как он набросился на нас тогда! Такие когти у него страшные были… Пришлось мне его пристрелить. Не помню я, что случилось дальше… Совсем не помню.... Только пришёл я в себя уже в этой шкуре. Бабка моя строгая была, боялся я её люто! Да только деться некуда мне было. Так и жил у неё лет десять. А она, когда ей час пришёл помирать, призналась, что подельников всех моих истребила, а меня пожалела. И со смертью её колдовство не падёт, так как многому мне научиться ещё предстоит. Вот так и живу… Ничего, привык… Тебя вот нашёл…

Сашка несколько минут молча смотрела в темноту:

– Филимон был фамильяром две тысячи лет… Последние двадцать пять из них – моим другом и хранителем. Он умел находить… правильные слова.

– Две тысячи лет… – опустил голову Матроскин.

– Эй, десантура… Если Филимон прислал тебя, значит он в тебя верил. – Сашка легко ткнула кулаком в бок Матроскина, – Давай спать, завтра предстоит дальний путь.

– Я подслушивал. На острове. – внезапно произнёс кот, дёрнув хвостом, – Филимон предупредил, что у тебя рвёт крышу, и я побоялся тебя оставить одну. Да и вообще…

– Это ты о чём? – угрожающе-тихо произнесла девушка.

– Я не хочу больше быть один, мне даже поговорить не с кем было…

– И что же ты слышал?

– Всё. От начала и до конца.

Сашка несколько секунд молча сопела, в упор глядя на своего нового наглого фамильяра.

– А ты пока у своей бабки жил, чисто случайно не видел, как она от просмотров защищается? Ну, чтобы за ней другие колдуны не подсматривали через зеркала или ещё как?

– Видел, конечно. – кот довольно кивнул, – Ничего сложного, чертишь круг на полу и заговор читаешь.

– Мелом?

– Она по-разному делала, где мелом, где свечи ставила, а в лесу так вообще из камней выкладывала или огнём…

– Огнём, говоришь?.. – Сашка поднялась во весь рост и одним взмахом сгребла все подушки в одну кучу, – А заговор какой?

– Да от балды, кажись… Типа: защиту ставлю, от взглядов закрываю, пути-дороги заметаю. Никто не увидит, никто не услышит. Ну и так далее. Там не слова главное, как я понял…

– … мыслеформы… – дракон, широко зевнув, открыл глаза, – В заговоре главное ощущать то, что в него вкладываешь. Я слышал, как Марика Никитоса учила.

– Ну, раз уж ты проснулся… Раз вы все проснулись… – Саша внимательно посмотрела на севшую Амритэ, – Я должна кое-что сказать важное. Было бы нечестно…

Она внезапно нахмурилась и сменила тему:

– Я хочу попробовать поставить на нас защиту от просмотра. Чтобы никто не видел и не знал: где мы и чем занимаемся. Мне нужна ваша помощь.

Алмаз с подозрением посмотрел на девушку:

– Но тогда, если мы попадём в беду, нас не найдут…

– А если нас будут находить все, кому не лень, то мы точно попадём в беду. Согласны?

– А как ты меня нашла? – эльфийка смотрела на неё недоверчиво.

– Лорд Даэл следил за тобой через своё зеркало. – честно ответила Сашка.

– Что-то очень долго следил…

– Вот и я о том же. Не буду скрывать: мы сорвали планы короля Назимира, и он будет искать способ добраться до нас.

Кот многозначительно прокашлялся. Сашка нервно дёрнула плечом:

– Ну и за Римону тоже.

Кот прокашлялся сильнее, и девушка отвела глаза. Амритэ поднялась на ноги и, подойдя к Сашке, пристально посмотрела ей в лицо:

– За эти сутки я обрела новую семью, и я не хочу её потерять. Ни вас, ни свою свободу. Лучше смерть. Так что ты хотела сказать на самом деле? Говори!

Повисла тяжёлая тишина. Матроскин снова откашлялся:

– Я, вроде как, теперь на службе… И как фамильяр, должен быть наставником… Тебе лучше сказать Амритэ правду сейчас, чем носить это в себе и смотреть девчонке в глаза при этом.

– Ну ладно, ладно… – Саша подняла взгляд на эльфийку, – Я не знала, но догадывалась… У меня были сомнения… Поэтому я пошла к лорду Даэлу… Я говорила с ним только что, а потом появился граф Аскенты…

– Говори! – глаза Амритэ гневно сверкнули.

– Он всё знает. Про Римону.

Кот нарочито громко прокашлялся.

– И про тебя. Ты его дочь.

– Чья?.. – Амритэ оглянулась на фамильяра.

– Семнадцать лет назад Ксандр был неосторожен и заделал ребёнка портовой девке. Даэл забрал девочку и отдал её на воспитание бездетной Юмите и её мужу. Ксандр об этом не знал… Но теперь знает.

Амритэ совсем растерялась, её плечи поникли. Эльфийка медленно опустилась на ковёр:

– Получается… что и мама, и отец, и дедушка… Они мне лгали? Каждый день улыбались мне, смотрели в глаза…

– Они хотели тебя защитить от горькой правды, они любили тебя. – Саша присела рядом с ней на корточки, – Я знаю Ксандра. Он помешан на династических браках и очень щепетилен в выборе будущей матери для своих детей.

– Однако, это не помешало ему ходить к портовым шлюхам…

– Что есть, то есть. Даэл принял верное решение, отдав тебя Юмите. У тебя была любящая семья и счастливое детство, ты обучалась у лучших наставников. А живи ты с родным отцом, ты была бы крайне несчастна в Аскенте, он бы презирал и себя, и тебя. Твои приёмные родители любили тебя, невзирая на происхождение. Только это важно.

– Ксандр, то есть отец, не пошёл бы за мной к пиратам, верно? – Амритэ подняла на неё несчастный взгляд.

– Я не знаю. Иногда он ведёт себя как полное говно, а иногда готов рисковать за тебя жизнью. Но я не стала бы это проверять.

Александра извлекла из сумки верёвку, отдала один её конец Тути и велела стоять на месте. Отмотав метров пять, она привязала к ней нож и, изобразив таким образом гигантский циркуль, процарапала ножом на полу круг. Уменьшив диаметр на метр, процарапала там же второй, потом третий. Затем протянула Ние пачку таблеток сухого горючего:

– Измельчи в порошок и насыпь им дорожку по второму кругу. А сверху припороши её своей пылью. Остальные все войдите внутрь круга.

– Что это ты делаешь? – не выдержал дракон.

– Мы поставим такую защиту, чтобы вскрыть которую, надо вывихнуть весь мозг. Я поняла принцип: важно не то, чем ты рисуешь круг, а то, какой смысл ты вкладываешь в это действие.

Она взяла бутылку и начала лить из неё воду в пространство между кругами. Таким образом получилось, что дорожка из сухого горючего и пыльцы фей оказалась между двух полос воды. Саша обернулась к поникшей эльфийке:

– Ты знаешь какое-нибудь защитное заклинание на воду?

Амритэ безжизненно кивнула:

– Чтобы скрыться и замести следы…

– Отлично! Твой круг с водой – ближний, сосредоточься на нём. Тути и Ния, поднимите в воздух пыльцу и сделаете из неё купол. Матроскин, ты у нас боец, поэтому читаешь заклинание, двигаясь по самому ближнему кругу и процарапывая его когтями. Как только Алмаз запалит сухое горючее, мы все одновременно начнём читать заклинания, каждый своё.

– Я не знаю заклинаний. – обиженно прищурился дракон.

– Это и не нужно. Говори своими словами о том, какую может дать защиту стена из огня: ослепить, обмануть, сжечь улики, не дать пройти. Вложи в них картинки и эмоции. Кот? Ты свою задачу понял?

– Не боись, я знаю, что делать, я за бабкой подсматривал.

– Тути? Ния?

Дикие феи, хищно обнажив клыки, дружно улыбнулись.

– Ну раз все всё поняли… – Сашка щёлкнула пальцами, и вода во внешнем круге покрылась тонким льдом, – Алмаз, поджигай! Только без фанатизма, медленно и осторожно.

Дракон дыхнул пламенем. И по мере возгорания круга из огня, вскипала вода в круге внутреннем, а лёд во внешнем, напротив – вздымался вверх острыми иглами, не уступая пламени. Взлетала над огнём мерцающая золотом волшебная пыльца, слышался нестройный хор из нескольких голосов. Огненный круг замкнулся, и голоса возвысились, наполняя эхом коридоры древнего замка. Пламя загудело, свиваясь огненными струями с паром от воды и сверкающей пылью в ползущие по куполу узоры. Зрелище завораживало своей необузданной мощью и красотой!

Через несколько минут огонь стих, и купол, бесшумно впитав его остатки, погас. Взмахом руки Сашка убрала с пола следы ритуала и вдруг зевнула:

– Ну вот теперь можно и поспать.

Глава 9. Немного о любви и свободе

– Пиротан… Это земли четырёх больших королевств на западе… Где нам искать нашего коллекционера? – Сашка рассматривала расстеленную на ковре карту, которую когда-то скопировала в библиотеке замка. Матроскин сидел рядом и тоже внимательно изучал карту незнакомого мира: