Через раскрытые окна с улицы донеслись шум и крики. Быстро спрятав книгу обратно, Ксандр переоделся и направился к выходу. Но дверь в коридор оказалась заперта. Тогда он несколько раз стукнул по ней кулаком, дверь распахнулась, за ней стояли два королевских стражника. Ксандр попытался выйти, но его грубо толкнули назад в комнату. Потеряв равновесие, он едва не упал, успев зацепиться руками за мебель, поэтому устоял на ногах.

– Я Ксандр Аскентурийский, это мой замок… – угрожающе произнёс граф, – Я хочу видеть свою дочь…

– Как только её изловят и вернут назад вместе с остальными. – зло сплюнул на пол один из стражников и снова захлопнул дверь, щёлкнув ключом в замке.

«Значит, Диана сбежала… С какими остальными? Крыл?» Мужчина, пошатываясь, добрёл до потайной двери и направился прямиком в грот под замком. Корабля не было. «Благодарю, мой верный друг… Я знаю, куда ты их повёл…». Бесшумно соскользнув в воду, Ксандр медленно поплыл в сторону открытого океана, над которым появился первый луч солнца.

Глава 6. Неверное решение короля

«Я что, так много пропустила?» – Саша сидела в своей башенке на крыше, выглядывая вниз, и изо всех сил пыталась понять, что произошло в замке пока её не было. А произошло, видать, много. Прямо перед парадным входом, в лужах крови, валялись бездыханные тела нескольких королевских слуг и стражников. Она признала среди них даму, которая каждый вечер подливала яд в графской питьё, и двух горничных принцессы.

– Ах вот, в чём дело…

Вельможи спешно покидали замок, направляясь в сторону порта. На крыльце появился король, в сопровождении крепкого наёмника:

– Найди мою дочь и этого ублюдка – графа! Они не могли далеко уйти! Доставить живыми в столицу! – король Нирцаал был в ярости, – Переверни со своими людьми здесь каждую улицу и каждый дом, никого не щадить! А потом сожги этот город дотла!

Сашка проводила хмурым взглядом, как Нирцаал и его свита в окружении королевской стражи погрузились на лошадей и понеслись вниз по улице. На площади перед крыльцом замка остались только наёмники.

– Хм… А что значит: «найди мою дочь и этого ублюдка»? – девушка осторожно заглянула в графские покои. Дверь была нараспашку, но в спальне не было следов борьбы. Стараясь двигаться бесшумно, она бегло осмотрела знакомую комнату и обнаружила брошенную на пол грязную мужскую одежду, – Ага. Наш мальчик всё же очухался и сбежал. И папа-король думает, что дочка сбежала с ним, потому что передумала делиться с папой графскими сокровищами? Не будем его разочаровывать. Но сжечь Аскенту – это плохая идея.

Через мгновение она уже стояла на борту знакомого корабля. Сашка не знала, куда направился Крыл с освобождёнными пленниками, поэтому ориентировалась на этот корабль. Судно было пришвартовано в скрытой от глаз бухте одинокого острова, но сейчас здесь никого не было. Задрав голову, девушка осмотрела прибрежные скалы и заметила выбитые в камнях ступени. Ступени привели её к тёмному тоннелю, проложенному внутри скалы. «Что ж так сложно-то?» – мысленно выругалась Сашка, лезть в неизвестность ей совсем не хотелось, поэтому она переместилась на верх скалы. И радостно улыбнулась открывшемуся с высоты виду. По всей видимости, этот остров когда-то был жерлом остывшего вулкана. Скалистый и неприступный снаружи, внутри он представлял из себя зелёный оазис с озером посередине. Девушка заметила выбитые прямо в стенах вулкана постройки, несколько свежевскопанных грядок и знакомые фигуры.

– Гай! – Саша кинулась в объятия к высокому старику, – Как вы? Как Нюра?

– С ней всё хорошо. – старик ласково улыбнулся, и вдруг заметил на её руке второй браслет. Его взгляд стал озадаченным. – Неожиданно… Совсем не так я представлял будущее… Ну, да ладно, видимо, от этого не уйти…

– От чего не уйти? – она поискала глазами Крыла, и весьма удивилась, когда заметила рядом с ним графа Аскенты. Ксандр выглядел плохо, его лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги, держался на ногах он с трудом. Мужчина тоже заметил Сашку, но подходить к ней не торопился и продолжил разговаривать со своим помощником. Однако, он не спускал с неё напряжённого взгляда.

– Гай… Со мной что-то происходит. То, что мне совсем не нравится. – девушка с трудом отвела взгляд от Ксандра и снова повернулась к старику, – Я убила человека. Двух. Нет, больше… Они были не очень хорошими людьми, и я не чувствую раскаяния. Дело даже не в этом… Я – не убийца, и никогда ей не была. Но я лишила жизни несколько человек, не задумываясь. Это было… просто.

– Магия даёт человеку иллюзию вседозволенности и безнаказанности. – вздохнул чародей, грустно улыбнувшись, – Важно лишь то, сможешь ли ты справиться с этим.

– Ты говоришь, как Филимон.

– Да, мы часто об этом с ним говорили.

– Вы говорили обо мне? – девушка нахмурилась.

– Видишь ли, однажды, много лет назад, мне открылось будущее Аскенты… Некогда красивый и богатый город был покрыт пеплом и лежал в руинах, горе и нищета пришли в этот процветающий край, погибли многие, кого я знал…

Саша медленно подняла голову, не спуская глаз с чародея, именно это предстояло сейчас пережить городу.

– Видишь ли… Будущее имеет множество вариантов. Я обратился за помощью к своему старому другу – волшебнице, которая умеет видеть разные пути. Она сказала, что моя правнучка, живущая в далёкой Москве, сможет всё изменить. Я послал за тобой Аристарха, но ты оказалась слишком молодой и упрямой. И тогда я нашёл Филимона и приставил его присматривать за тобой.

– Я всегда считала Филю своим ангелом-хранителем. – Саша поджала губы, чтобы не выдать подступивший к горлу комок, – Мне его не хватает…

– Филимон знал, что погибнет, защищая тебя. – Гай похлопал девушку по плечу, – Это было его искуплением, и теперь он свободен.

– Мне от этого не легче, если честно.

– Он может вернуться, если захочет. – пожал плечами старик.

– Что? Я думала, что фамильяров призывают? – Саша недоверчиво прищурилась, – Разве физическое тело для них не тюрьма?

– Для тех, кого заставляют служить насильно – да. Но есть те, кто идёт на это добровольно, они свободны в своём выборе. И Филимон об этом знает, тебе нужна его помощь. Кто-то должен тебя вовремя останавливать от неверных поступков.

– Значит, он может вернуться?

– Если захочет. Но справляться со своими тараканами и демонами ты всё равно должна сама. – старик немного помедлил, наблюдая за бурной сменой эмоций на лице внучки, – Ты знаешь, почему браслеты, которые сейчас на тебе, никогда раньше не использовались?

Саша подняла на старика вопросительно-удивлённый взгляд.

– Маурус Клай, который их изготовил для своей дочери, был великим волшебником! Из его мастерской выходили уникальные артефакты. Посмотри внимательней, там есть его клеймо. – Гай ткнул жилистым пальцем в один из завитков.

– Ты видел эти браслеты раньше? – тихо произнесла девушка, вглядываясь в вензель, состоящий из двух сплетённых букв «М» и «К».

– Да, видел. Это я выбросил один из них в океан. Давно. Он перешёл ко мне от моего прадеда, а ему от его прабабки, для которой, он, собственно, и был изготовлен.

– Что?.. – Саша смотрела на него в растерянности.

– Да, да. Маурус мечтал, что дочь пойдёт по его стопам и продолжит его дело. Но всё случилось совсем не так. Клайва без памяти влюбилась в проезжего купца из Великолесья. Он был женат и безумно любил своих семерых детей. Это разбило сердце дочери Мауруса, однако, не остановило её. Клайва покинула отчий дом и уехала далеко на север, чтобы быть поближе к своему возлюбленному. Нет, она не разрушила его семью, жена купца скончалась при очередных родах. А Клайва вышла замуж за вдовца и стала счастливой домашней наседкой, воспитывая с десяток своих и чужих детей. Но она так и не стала волшебницей.

– А что стало с Маурусом?..

– Ничего, он состарился и умер в окружении своих учеников. Дети Клайвы не унаследовали таланта деда, их судьбы и имена затерялись в веках. Кроме одного. Он то и получил в наследство от матери шкатулку с заветными браслетами. Но ни он сам, ни его дети не знали силы этого артефакта. Поэтому, один из браслетов был продан, чтобы спасти семью от нищеты, а второй был увезён далеко за пределы Великолесья и оказался у меня.

– И зачем же ты его утопил?

– Он был в моём видении… Когда горела Аскента…

– Понятно. А теперь он у меня. Даже оба. Твоё видение было верным, старик. Король велел сжечь город.

Резко развернувшись, Сашка направилась прямиком к двум хмурым мужчинам и, не здороваясь, выпалила:

– Прямо сейчас король и его свита направились в порт, чтобы покинуть Аскенту. В замке никого не осталось, кроме кучки наёмников, которым дана команда грабить и разорять дома жителей, а потом сжечь город дотла.

– Сколько их? – Ксандр смотрел на девушку, не мигая.

– Я насчитала сто двадцать четыре, вместе с главарём. Думаю, они дождутся отплытия королевской флотилии, а потом начнут резню.

Граф приблизился к ней:

– Крыл и Никос мне всё рассказали. Я знаю, что обязан тебе жизнью моей дочери.

– Там не одна Диана была.

– Верно… Я виноват…

– Не ты. Ты оказался лишь инструментом в руках короля.

– Я должен всё исправить. Перебрось нас с Крылом в Аскенту. – глаза мужчины вспыхнули мрачным огнём.

– И что вы сможете сделать вдвоём против сотни отборных головорезов?

– Ну, нас не совсем двое. – к ним присоединился командир тайной стражи, – Мои люди находятся в городе и ждут команды.

Александра, вздохнув, перенесла обоих мужчин в своё крохотное убежище на крыше замка. Быстро окинув взглядом разбросанные на полу подушки и поднос с остывшим завтраком, Ксандр на долю секунды задержал взгляд на девушке. Но ничего не сказал, лишь кивнул головой своему спутнику, велев ему следовать за ним, и нырнул в сеть тайных ходов замка.

– Ну и ладно. – Сашка проводила их озадаченным взглядом и, взяв в руки оптику, стала внимательно изучать город.

Королевский флот готовился покинуть гавань Аскенты, но кроме горстки ухмыляющихся наёмников, их никто не провожал. Жители города уже осознали все «прелести» пребывания здесь короля и его свиты.

Ксандра Аскентурийского боялись и уважали. Он не только следил за порядком в своих землях, граф многое делал для их процветания. Любой житель города мог встретиться с владыкой Аскенты и, внятно изложив идею, получить от него беспроцентную ссуду на открытие своего дела. Ксандр, как и его дед, лично рассматривал жалобы и вершил справедливый суд. Однако, все знали и о вспыльчивом нраве молодого графа, и о его похождениях в тавернах. Мало нашлось бы в Аскенте желающих попасть ему под горячую руку, Ксандр был скор на расправу. Но в городе и его окрестностях было немало и тех, кто был благодарен графу за спасение от бандитов или нищеты. В процветании земель Аскенты действительно была большая заслуга её правителя: строились дороги, мосты, дозорные башни, пирсы и фонтаны, разбивались городские скверы, ремонтировались фасады и крыши домов. И на фоне всего этого, поведение короля и его свиты, было абсолютно разбойничьим. Слухи о том, что графа и его дочь держат пленниками в собственном замке, а его воины убиты, либо брошены в подземелье, разлетелись по городу в считанные часы. А когда наёмники короля стали творить бесчинства на улицах, Аскента замерла в тревожном ожидании самого худшего. Все уже знали о том, что произошло ночью за рекой, помощи ждать было не от куда.

Внезапно, на одной из башен замка ударил колокол. Его низкий гул потёк по улицам, возвещая о том, что в город пришла беда. Когда колокол ударил второй и третий раз, жители бросились закрывать окна и двери. Улицы Аскенты опустели практически мгновенно. Сашка перебралась в лавку Ирвина в тот момент, когда он и пара гномов, поселившихся в его типографии, спешно закрывали ставни.

– Александра! – хозяин лавки сжал девушку в своих объятиях, – Мы чуть с ума не сошли, тревожась о тебе! Ты знаешь, что происходит?

– Знаю. – кивнула Саша, – Головорезы, оставшиеся в Аскенте, получили приказ от короля разграбить и сжечь город. Но вы не переживайте, граф с этим уже разбирается.

Она произнесла это так уверено, что почти и сама поверила в то, что два человека смогут противостоять сотне наёмников. Однако, сидеть взаперти с друзьями, она тоже не могла. Хоть Сашка и была зла на Ксандра, но она понимала, что ему сейчас пригодится любая помощь.

– Не открывайте окна и двери. И будьте готовы к пожару, наберите вёдра с водой. – она прислушалась к тишине снаружи.

– Что с нами будет? – Агата тревожно переглянулась с мужем.

– Их всего лишь сотня. Может чуть больше. – девушка с беспечной улыбкой тряхнула кудрями, но её глаза сверкнули недобрым зелёным пламенем, – Раз плюнуть.

– Не хочешь пошалить? – Сашка появилась возле дракона в тот момент, когда он внимательно изучал застывшую от ужаса посреди горницы Амритэ, нарезая вокруг неё круги. Эльфийка уже была одета в какое-то старомодное платье, которое ей наспех выдала Марфа.

– Ты не сказала, что она родная кровь Ксандра… – Алмаз с неохотой оторвался от своего занятия и с подозрением уставился на Сашку, – Когда у тебя становятся такие зрачки, я так понимаю, пошалить следует по-крупному?

– Да, прогуляться по улицам Аскенты. Ты поклялся защищать город и его жителей в минуту опасности.

– Я помню… – дракон угрожающе раздул ноздри, взгляд его ярко-зелёных глаз стал опасно злым. Сашка подмигнула ему, и Алмаз хищно улыбнулся, – Пошалить, так пошалить.

– Стоп, стоп, стоп! – Марика выскочила из-за стола, замахав руками, – Во-первых, я тоже не поняла насчёт Амритэ и нашего доблестного графа. Я жду объяснений!

– Я… его родная племянница… Только, он обо мне не знает, он практически не общался со своей сестрой, моей мамой… – чуть слышно выдавила из себя эльфийка, с облегчением отодвигаясь подальше от дракона.

– Какая прелесть! – Марика скрестила на груди руки, пристально разглядывая девушку, – Значит, лорд Даэл не соизволил ничего рассказать своему сыну, но отправил беззащитную девчонку вытаскивать из рук пиратов его племянницу?

– Не такая уж она и беззащитная. – хмыкнул дракон. Сашка в ответ подняла обе руки, демонстрируя парные браслеты. Марика замерла:

– Что это? – она схватила девушку за руку и задрала длинный рукав её платья, с тревогой рассматривая сложный рисунок, протянувшийся от запястья до верха плеча, – О, боги…

– Пока смерть не разлучит нас. – усмехнулась Сашка, – Даэл подогнал, прежде чем отправить меня за Амритэ.

– Мы тоже немного пошалили на пиратском острове. – эльфийка невольно улыбнулась искалеченным ртом и в упор посмотрела на девушку, – Возьмите меня с собой, я быстрая и ловкая! И свободно владею мечом! Двумя мечами!

– Там больше сотни головорезов… – Сашка смотрела на неё вертикальными зрачками, отлично понимая внутреннее состояние девчонки. Амритэ нужно было выпустить пар, отыграться за весь кошмар, который ей пришлось пережить. Иначе, никакой психолог бы ей не помог. Эльфийка подошла к столу, молча взяла в руки топор, который утром ей выдала Саша, и сделала им в воздухе несколько сложных движений:

– А есть второй?

– Сейчас будет. – Никита с восторгом смотрел на эльфийку, – Я мигом!

– Мне это не нравится. Нужно дождаться Аристарха. – Марика переводила взгляд с одной девушки на другую, – К чему так рисковать?

– Ты сама сказала: там наши друзья. Я не знаю, сколько Крылу удастся собрать людей, и поможет ли это защитить город. Ксандр вообще еле стоит на ногах, им не справиться.

Никита появился через двадцать минут. С довольным видом положив на стол такой же точно топор, он протянул Амритэ пакет:

– Здесь крутой прикид для тебя. И шарф есть, закрыть… – он неуверенно показал пальцем на свой рот, – Ну, чтобы тебя никто не узнал. Я сам выбирал!

– Благодарю… Это для меня… очень важно. – эльфийка поджала губы. Саша несколько мгновений задумчиво смотрела на её лицо:

– Марика, слушай… А белые эльфы, если они могут вернуть крылья фее и дракону, то им ведь ничего не стоит вернуть нашей девчонке лицо, да?

– Если они существуют. – нахмурилась бывшая волшебница.

– Они существуют. – Амритэ оторвалась от изучения содержимого пакета и обернулась, – Мой отец рассказывал, он видел одного из них.

– Где? – Сашка вцепилась в неё внимательным взглядом.

– В Пиротане. Есть один коллекционер, он собирает разные диковинки и, в том числе, волшебных существ. И потом показывает их за деньги. Отец говорил, что у него в крепости целый парк с клетками и бассейнами.

– Он держит в клетке белого эльфа?

– Нет, только опасных животных. У него даже настоящий единорог есть.

Сашка переглянулась с драконом:

– А твой отец не упоминал, чисто случайно, у этого единорога рог не сломан?

– Вроде, да…

Сашка положила на стол потускневший перламутровый обломок:

– Мальчики и девочки, пристегните ремни! У нас нарисовалась следующая остановка! После Аскенты!

Амритэ несколько раз легко подбросила в руке новый топор и вдруг провела лезвием по своим роскошным волосам. Длинные тёмно-фиолетовые локоны посыпались на пол. Присутствующие молча наблюдали.

– Хороший топор, острый. – пояснила эльфийка и кивнула головой на первый, – А этот подточить надо, я его немного затупила сегодня утром.

– Ха. Когда всё закончится, купим тебе салон красоты. – Сашка откинула ногой обрезанные волосы и, взяв со стола топор, провела ногтем вдоль лезвия. Брызнули крошечные огненные искры. Она протянула ей топор, – Проверишь?

– Салон красоты… Мне нравится идея. Я знаю множество рецептов масок для волос и лица. – Амритэ с усмешкой укоротила оставшиеся волосы и стала похожа на мальчишку. Очень красивого эльфийского мальчишку, даже багровые рубцы придавали его лицу некоторую опасную харизму.

– А она мне нравится. – дракон, нарочито неуклюже развернувшись, задел эльфийку мощным шипастым хвостом, – Как же ты, такая быстрая и ловкая, и попала к пиратам?

Изумрудные глаза Амритэ потемнели от гнева, сейчас она была вылитая копия своего родственника:

– Они набросили сеть, я ничего не могла сделать. На моих глазах убили всех, кто был мне дорог, а меня, словно кролика, держали в клетке связанную, а потом продали Сартагану… Он заслуживает смерти. А уж после этого можно и салон красоты.

– Поддерживаю. – Сашка кивнула, – Держись поближе к Алмазу…

У дракона между рогов, упрямо сверкнув глазами, поднялась во весь рост Ния.

– Ладно, поближе к Алмазу и Ние. Они, хоть и не воины и без крыльев, но отваги им не занимать.

– Значит, это им нужно держаться поближе ко мне. – Амритэ, нимало не смущаясь присутствия Никиты и Михаила, переоделась в армейские пятнистые брюки, футболку цвета хаки и кроссовки. И критически оглядела себя со всех сторон, – Хм… Ботинки мне нравятся… Штаны тоже удобные… Рукава у рубашки должны быть длинные и широкие, движение ткани отвлекает внимание противника. Я бы попросила ещё жилет из кожи салиханского буйвола, она способна выдерживать удары мечей. А ещё мне нужна перевязь для топоров и пары ножей.

Сашка, сделав на мгновение озадаченный взгляд, начала мудрить с её одеждой при помощи магии. Впрочем, изобретать велосипед долго не пришлось. Футболка приняла вид обычной рубашки с объёмными рукавами на широких манжетах. А вот с перевязью и жилетом пришлось повозиться. Но, следуя комментариям Амритэ, всё срослось. Причём до такой степени, что, недолго думая, Сашка сделала и себе нечто подобное. Стоит ли говорить, что неразлучные Тути и Ния, мгновенно облачились в такие же точно пятнистые штаны, жилеты и рубахи.

– Сань, это какое-то безумие! Остановись! – Марика с отчаянием наблюдала, как Сашка, стянув медные кудри в тугую косу, разбирает с девчонкой ножи, – Что бы на это сказал Филимон?!

– Его больше нет. – глаза девушки полыхнули злым огнём, – А тот, кто дал команду его убить, сейчас отдал приказ разорить и сжечь целый город.

– Месть не вернёт Филимона и ничем тебе не поможет!

– Как знать… Там ведь и твои родители сейчас. И Ирвин с девочками, и тётушка Пчела. Я не могу перетащить на секретный остров графа всех жителей города.

– Я готова. – Амритэ намотала на шею шарф, закрыв им обезображенный рот. Сашка подошла вплотную к ней и дракону, положила на них ладони и улыбнулась подруге:

– Филимон вернётся, вот увидишь!

Марика покачала головой, глядя на опустевшую горницу:

– Хорошо бы. Если так дальше пойдёт, то она совсем с катушек слетит. Только Филимон мог её вразумить.

Михаил, всё это время молча наблюдавший за происходящим, обнял её:

– Я бы так сильно не переживал, она же волшебница.

– У Александры нет опыта. Большинство начинающих волшебников погибает, потому что теряют осторожность, думая, что неуязвимы.

Мужчина усмехнулся:

– Мне кажется, нашей Саньке это не грозит.

Глава 7. Битва за город