– Это который с качелями под мандариновым деревом и ванной под открытым небом!

Загадочно сверкнув глазами в сторону девушки, дочь морского народа и её спутники склонили перед ней головы.

Глава 3. Южный город

Вайлид оказался городом весьма колоритным. Это был один из старейших городов Назимира. За тысячи лет существования он неоднократно перестраивался, неся в себе нагромождение разных культур и архитектурных стилей. На массивном фундаменте дома, построенного когда-то гномами, запросто могли тянуться арками в небо окна эльфийской постройки, а на изящной эльфийской колоннаде – висеть цветные парусиновые гамаки. Неухоженные развалюхи могли принадлежать весьма состоятельным горожанам, а за стенами роскошного особняка мог оказаться доходный дом. Такой же хаос был и в планировках улиц, точнее – в их полном отсутствии. Чужеземцу заблудится в бесконечном переплетении улочек, проездов, площадей и тупиков было, как нечего делать, а чтобы найти нужный дом могло уйти несколько дней.

Зато, благодаря этому, в городе вовсю процветали крохотные лавчонки и миниатюрные закусочные, они были здесь на каждом шагу. Заплутавшие гости города могли найти недорогой ночлег, перекусить или накупить товаров и сувениров буквально везде и всюду. Уследить за порядком в таком городе было крайне сложно. Малочисленная городская стража не совалась на улицы, предпочитая издалека наблюдать за происходящим. Поэтому, в Вайлиде вовсю процветала и воровская артель. Средь бела орудовали карманники, большинство из которых были дети, а с наступлением темноты на улицы выходили уже матёрые преступники. У одинокого путника не было ни единого шанса вернуться домой живым. Время от времени горожане сами ловили бандитов на месте преступления и устраивали самосуд, не дожидаясь прибытия стражи. В общем, город жил насыщенной жизнью.

Единственным ориентиром в Вайлиде, на который могла нацелиться Сашка, было изображение здания городского совета, который Савийяр нашёл в одной из книг библиотеки замка. Это было рискованно, но других вариантов не было.

Саша и её друзья оказались посреди пустой пыльной улицы с обветшалыми домами. На некоторых окнах вместо занавесок болтались грязные тряпки. От некогда красивого здания городского совета, остался только растрескавшийся от времени циферблат часов на башне, без стрелок и лепнины.

– Оу… Сав, а сколько лет было этой книге про Вайлид? – Сашка с сомнением наблюдала, как в дверях ближайших домов показались угрюмые типы.

– Лет триста. А что?

– Да так, уточнила просто. Надеюсь, что не весь город похож на этот район, пора убираться отсюда.

Но не успели они пройти и несколько шагов, как на дорогу перед ними пинками и затрещинами вытолкали мальчишку лет двенадцати. Парнишка был бос и весь покрыт синяками, его одежда была сильно изношенной, но чистой и опрятной. Через плечо у него висела большая холщовая сумка, в руке он держал тесак для разделки мяса. Бандитского вида мужик с силой толкнул мальчишку в сторону путников:

– Покажи, на что ты готов ради своей сестры! – он зло сплюнул в сторону сквозь зубы, – Хотели надуть меня? Найду из-под земли и порву голыми руками! А девчонку продам в бордель!

Пацан затравленно оглядывался по сторонам. Из соседних домов высыпали полтора десятка мальчишек разного возраста, грязных и оборванных. Они испуганно жались к стенам домов, наблюдая за этой сценой.

– Иди! Давай! Будь мужиком и прикончи этих белоручек!

– Я уже сказал тебе, Лютый, я не убийца! – звонко крикнул паренёк, отбрасывая тесак.

Лилия отчаянно дёргала Сашку и Савийяра за рукава:

– Давайте поскорее уйдём! Это нас не касается!

Сашка была с ней полностью согласна, из домов, сонно потягиваясь и щурясь на ярком солнечном свете, выходила крайне опасная публика. Район был бандитским. До того момента, когда до её слуха донеслось:

– А как ты собирался убить короля, если даже этих крыс убить не можешь?

Сашка резко повернулась:

– Что ты сказал? Повтори…

Лилия от ужаса едва не потеряла сознание, вцепившись в руку Савийяра, для которого всё было в новинку. Юноша смотрел на разворачивающуюся драму с восторгом первопроходца в туземном племени.

– Ты сказал: убить короля? – её глаза стали зеленеть.

– Нет, нет! Пожалуйста! Просто уйдём! Они не смогут добраться до Ксандра! – Лилию трясло. Бандит расхохотался:

– Смотрите-ка! У нас тут юные поклонницы нового короля Назимира! Небось, все трое мечтаете запрыгнуть ему в постель?

Со всех сторон посыпались грязные шутки и предложения. Сашу внезапно накрыло ледяным спокойствием, браслеты на её руках равномерно пульсировали, наполняя кровь нечеловеческой силой. С трудом сдерживаясь, она обратилась к мальчишке:

– Этот упырь ведь не твой отец… Где твои родители?

Пацан, стиснув зубы, молча смотрел на неё исподлобья. За него ответил тот, кого он назвал Лютым:

– Эти гадёныши отрабатывают долги своих родичей. Мне приходится кормить всю эту свору мелких дармоедов! И учить их!

– Учить, говоришь… – Сашка мягко пошла по кругу, – А если я выплачу их долг, ты всех отпустишь?

– Поглядите на неё! Она хочет выкупить этих грязных щенков на мои же деньги! – бандит зашёлся неприятным смехом, его подельники стягивали кольцо вокруг предполагаемых жертв.

Лютый поднял над головой сжатый кулак, призывая к вниманию. В руках разбойников появились ножи. Вожак крикнул, готовясь отдать приказ к нападению:

– Девкам рожи не портить, кривых потом ни в один притон не продашь!

Сашка мысленно считала бандитов, методично фиксируя глазами каждого. «Шёл ёжик по лесу, забыл, как дышать, и… Апноэ… смерть во сне от удушья…»

До неё донёсся далёкий визг Лилии, но она сосредоточилась и закрыла глаза, продолжая мысленно удерживать перед собой лица бандитов.

– Заснуть и забыть… – прошептала Сашка с лёгким выдохом, открывая глаза и выпуская направленную энергию в разные стороны. Два десятка разбойников молча рухнули на землю без движения. Дети испуганно переглядывались. Сашка подошла к ближайшему бандиту и приложила ему на сонную артерию два пальца, пульса не было. У второго и третьего тоже. Все были мертвы. Она обернулась к своим ребятам, в отличии от Лилии, Савийяр был в полном восторге:

– Смерть во сне! Гениально! Как ты это сделала?

– Добрый доктор плохого не посоветует. – мрачно усмехнулась девушка, извлекая из сумки мешочек с монетами. Она окинула взглядом притихшую детвору, – Я сейчас выдам каждому из вас по две серебряных и пять медных монет! Вы пойдёте домой и возьмётесь за ум. Если я узнаю, что кто-то из вас вернулся к разбойничьему ремеслу, его постигнет участь Лютого и его людей. Всем ясно? Подходим по одному!

Мальчишки торопливо сжимали в грязных кулачках деньги и опрометью, не оглядываясь, один за другим исчезали в переулках. Вскоре на улице осталось стоять всего двое мальчишек. Один, который должен был убить короля, и второй – почти точная его копия: тот же рост, тот же цвет волос и глаз, те же черты лица.

– Это твоя сестра? Вы близнецы? – Саша внимательно смотрела на ребят, мальчишки хмуро кивнули, – Почему вы не ушли?

– Нам некуда идти, госпожа.

– А родители?

– Они погибли год назад. Мы бы справились… Но наша дальняя родственница дала взятку городскому главе и забрала наш дом, а нас выставила на улицу.

– Какая плохая тётенька… – Сашка свирепо сверкнула глазами, – Так давайте с ней поговорим? Это же ваш дом.

– Дома больше нет. – девочка смело посмотрела на Сашу, – Он сгорел. Почти сразу. Ничего не осталось, совсем ничего.

Сашка внезапно улыбнулась:

– Не без вашей помощи, полагаю…

Ребята переглянулись, опустив глаза.

– Ладно… Сделаем так… Мы проездом в этом городе, ищем лавку волшебника Мауруса. Знаете, где это?

Брат и сестра одновременно кивнули.

– Сходим туда, потом мы вас покормим и подумаем, что с вами делать дальше. Согласны? Тогда показывайте дорогу!

Перешагнув через труп бандита, Саша направилась вслед за детьми.

– Обязательно было всех убивать? – возмущённо зашептала Лилия.

– А надо было кого-то оставить? На рассаду? Или как? – Сашка не испытывала ни раскаяния, ни чувства жалости к разбойникам.

– Мы могли просто уйти… – неуверенно произнесла девушка. Савийяр нежно обнял её за плечи:

– Могли. И оставить этих детей здесь. Но мы этого не сделали. Александра дала им надежду на будущее. А сколько мирных людей мы этим спасли от рук бандитов, сложно представить! Я должен обязательно освоить этот трюк!

Лилия тяжело вздохнула, с тревогой и нежностью глядя на молодого волшебника.

Сашка и её спутники, поплутав по улицам, вышли, наконец, в густонаселённую часть города. Лавка Мауруса находилась на одной из больших площадей и привлекала к себе внимание издалека огромной яркой вывеской.

– Они со мной. – Саша одним взглядом остановила хозяина, собиравшего выгнать близнецов на улицу. Хозяин, похожий на толстого старого грека, с сединой в волнистых волосах, усердно изображал из себя чёрного мага. Антураж в лавке был соответствующий: черепа, подсвечники из человеческих костей, свечи из чёрного воска, какие-то склянки из тёмного стекла. В воздухе витал спёртый запах воска, сухих трав и тухлятины. Лилия зажала нос рукой, «грек» расплылся в довольной улыбке:

– Я единственный из живущих наследников великого Мауруса Клая!

– Серьёзно? – хмыкнул Савийяр, но, увидев невозмутимое лицо Сашки, замолк и стал рассматривать обстановку. Впрочем, Сашка нашла тут кое-что полезное – чёрный плащ с капюшоном из тяжёлого гладкого шёлка.

– Мне нравится! – она с интересом рассматривала подкладку, выполненную из тончайшей, чёрной с серебром парчи, – Двусторонний?

Хозяин кивнул с важным видом и протянул девушке высокие сапоги на шнуровке из дорогой чёрной кожи, но с открытыми пальцами:

– Только для вас! Один момент! – он метнулся вглубь лавки и вернулся оттуда, неся в руках коробку, – Такая красивая девушка достойна только самого лучшего и дорогого!

Торговец снял крышку и извлёк из коробки платье из знаменитого назимирского шёлка. Его складки зеркально блестели на свету, уходя в тень глубокой чёрной бездной. Эффект «мокрой ткани» был бесподобен!

– Мой любимый фасончик… – Сашка тут же влезла в платье и сапоги. Савийяр и мальчишка густо покраснели. Платье было на тонких бретельках и со шнуровкой спереди, спускающейся до пупка. Обтягивая бюст, платье падало на пол летящими складками, оставляя спереди два высоких разреза.

– Мне нравится! – девушка поставила ногу на табуретку, зашнуровывая сапог. Шёлк послушно сполз в стороны, оголяя ногу до середины бедра. – Подай мне вон то кольцо…

Она показала на витрину, где лежали ажурные серебряные кольца. Хозяин с готовностью подал ей украшение. Но к его величайшему изумлению, девушка надела его на палец… ноги.

– А зачем тогда обрезать мысок у сапога, если не показывать красоту пальцев? – пояснила она, любуясь игрой солнечных бликов в эльфийском серебре.

–Ты же не серьёзно? Ты же не собираешь так выйти на улицу?.. – засомневался совсем смущенно Савийяр. Сашка снисходительно улыбнулась, подмигнув Лилии:

– Конечно нет. Я накину плащ. Этот. – она набросила тяжёлый шёлк на плечи и обернулась к торговцу, – Неплохо. Беру. А есть что у тебя в лавке от самого Мауруса?

Хозяин заёрзал:

– Помилуйте… Столько лет минуло!

Саша смотрела на него в упор. «Грек» хитро сощурился:

– Ну да ладно! Есть у меня кое-что! Нашёл в тайнике, когда подвал перестраивал. Вещица бесполезная, но клеймо мастерской Мауруса настоящее…

Порывшись в ящике, он с торжествующим видом положил на стойку чугунный ключ, который украшало… изображение розы с синими лепестками. С той лишь разницей, что этот ключик был в три раза меньше предыдущего. Савийяр взволнованно взял его в руки и стал разглядывать. Торговец довольно улыбался:

– Я перевернул весь дом несколько раз в поисках того, что этот ключ может открыть. Но он ни к чему не подходит. Должно быть, шкатулка эта давно потеряна, а без неё мне он ни к чему.

Поторговавшись и получив в подарок ещё несколько полезно-бесполезных вещиц, фонивших магией, Саша начала отсчитывать монеты. Хозяин замер, хватая ртом воздух и глядя, как Сашка застёгивает на бёдрах ремень со своей неразлучной сумкой. Девушка бросила на него вопросительный взгляд.

– М.К. Это же… – он трясущимся пальцем тыкал в вензель на сумке. Саша кивнула:

– Маурус Клай.

– Так ты… Ты – та самая сказочница! Про которую все говорят!! – он выскочил из-за прилавка и внезапно остановился перед молодым волшебником, поражённый своим открытием, – А ты… Ты…

– Савийяр Клай. – вежливо представился юноша, – Мы с Александрой решили посетить родину нашего великого предка.

Торговец едва не падал в обморок от счастья, провожая важных гостей.

Глава 4. Встреча в трактире

На Сашку и её спутников оборачивались. Девиц в откровенных нарядах на улицах Вайлида было достаточно, да и публика в крупных портовых городах в принципе всегда отличалась разнообразием рас, одежд и нравов. Но яркая девушка в платье из ткани, которое могли позволить себе только дочери очень богатых вельмож, притягивала взгляды прохожих не только разрезами платья и кольцом на пальце ноги. Она держалась уверенно и свободно, а с уличными торговцами и хозяевами лавок разговаривала, как с хорошими знакомыми, что для обеспеченных покупателей было не характерно. Молва о гостье из Аскенты неслась по городу, обгоняя саму гостью.

Город зашумел, как встревоженный улей. Уже стало известно, что в семьи вернулись пропавшие дети, а те, в свою очередь, подлили масла в огонь рассказами о бесславном конце банды Лютого и подкрепили их зажатыми в ладошках монетами. Впрочем, Сашкины спутники привлекали внимания не меньше и выглядели тоже колоритно. Саша уговорила Лилию переодеться в ближайшем магазине готовых платьев, купив ей наряд небесно-голубых оттенков и комплект украшений с россыпью топазов у местного ювелира. От девчонки стало невозможно оторвать глаз, и Савийяр совсем потерял от неё голову.

Самого же молодого волшебника уговаривать не пришлось, он с удовольствием окунулся в шопинг! Но если с гардеробом он разобрался быстро, то в лавке товаров для художников, Савийяр завис надолго. Сашка не рискнула оставлять его одного, поэтому терпеливо ждала, пока юноша выбирал себе альбомы, краски, карандаши и всякие приспособления для рисования, которые делают жизнь художника такой увлекательной. А выбрать тут было из чего, Сав едва не пищал от восторга, о таком разнообразии он даже не подозревал! При виде высокого красивого юноши с одухотворённым лицом и манерами божества дамы всех возрастов отчаянно таяли. Савийяр ходил на своих ногах уже довольно уверенно, но с тростью всё равно не расставался. Особенно после того, как узнал, что трость имеет встроенный тайник-контейнер с.. набором кистей, а Амритэ показала ему несколько довольно действенных боевых приёмов с использованием его аксессуара.

Близнецов, их звали Альмат и Альма, Сашка тоже не забыла обуть, одеть и приобрести для них кучу полезных мелочей, начиная с расчёски и фляжки и заканчивая крошечными кинжалами и огниво. В процессе выяснилось, что детишки не так просты, как казалось, на первый взгляд. Помимо того, что они спалили свой собственный дом, вместе со злобной родственницей, которая его захватила, брат с сестрой успели вынести из дома и спрятать ценные книги и кое-что из вещей отца. Книги оказались научными трактатами по фармакологии и ядам, а личные вещи: несколько колб и пара мисок с пестиками – редкими артефактами, необходимыми для приготовления лекарств. У ребят не осталось ни дома, ни близких, поэтому попозже Сашка планировала отправить их в Аскенту под присмотр Михаила и Марики.

Для обеда они выбрали большую красивую таверну на площади в центре города, куда ходили, в основном, люди не бедные. Уже стоя на крыльце, Саша на мгновение обернулась. Парочку эльфов с надменными лицами и в повседневной неброской одежде она заметила уже давно. Как и то, что с момента их появления Лилия, изменившись в лице, заметно занервничала.

– Ты их знаешь? – спросила у неё Саша, показывая глазами на неизвестных преследователей. Девчонка замялась. – Я так понимаю, это значит – да? Кто они?

– Чиарины. – чуть слышно произнесла Лилия, – Ищейки. Они приходили, когда мама пропала…

– Паршивые, видать, ищейки, раз не нашли.

– Они нашли… – прошептала девушка, – Только сказали, что это её наказание за то, что она ещё больше осквернила клан, спутавшись с человеком…

– Вот как? – Сашка зло вперилась прищуренным взглядом в двух эльфов, делавших вид, что они пристально рассматривают витрину ближайшей лавчонки. – А теперь чего они хотят, интересно?..

– Чиарины презирают людей и убивают без промедления, если кто пересечёт границы их земель. – неожиданно встрял в разговор мальчишка, – Но в нашем городе эльфы бывают часто. Мой отец имел с ними дела.

Завидев входящих в трактир Александру и её спутников и оценив намётанным глазом их платёжеспособность, хозяин буквально кинулся им навстречу, расплываясь в улыбке и старательно расшаркиваясь:

– Прекрасная госпожа! Господин! Молодые люди! Добро пожаловать в моё скромное заведение! Для вас – всё только самое лучшее!

Саша остановила жестом поток его слов, быстро оглядевшись. Трактир был весьма приличным и ориентированным не только для еды, но и для времяпровождения богатых клиентов. По периметру заведения были возведены уютные альковы, отделённые от любопытных глаз плотными перегородками и тяжёлыми занавесями.

– Есть свободный кабинет? – девушка указала взглядом на один из них.

– Конечно! Всё для вас! Господа желают отобедать?

– Да. – Саша, кивнув, уверенно направилась к самому дальнему алькову, ответив хозяину краткой скороговоркой, – Мы не едим свинину и говядину, мясо птицы или рыбы вполне устроит. Полный обед на всех. Вино не надо, только морс.

Кабинет представлял из себя помещение с помпезным прямоугольным столом на изогнутых ножках, покрытых позолотой, и изобилующего подушками огромного дивана в форме буквы П. От общего зала и дневного света альков отделяли тяжёлые бархатные портьеры, подвязанные золотыми шнурами, этим же были декорированы потолок и стены. Сашка удовлетворённо кивнула, и уставшие за день ребята с радостью попадали в мягкие подушки. Обед не пришлось ждать долго, уже через несколько минут подали лёгкий куриный супчик и горячие хрустящие булочки с начинкой из чесночного масла к нему.

– Пахнет умопомрачительно! – Савийяр отправил в рот ложку супа и откусил хлеб, – Мм… божественно… Вы должны это попробовать!

Как по команде, дети с жадностью набросились на еду.

– Альмат, а что ещё ты знаешь о Чиарэ? – как бы невзначай, спросила Саша мальчишку, переждав, пока уйдут поварята, расставлявшие на столе многочисленные блюда с запечённой картошкой, жареной рыбой, ароматной, истекающей соком курицей и овощами. Альмат поднял на девушку удивлённый взгляд:

– Так то же, что и все: все эльфы из этого клана – высокомерные и злобные, с ними стараются не связываться. В Вайлиде только мой отец имел дела с ними.

– А их земли далеко отсюда?

– Не очень, часа два пешком до реки Меринки. Раньше, говорят, на том берегу тоже поселения людей были, аж до самого Великого океана большой тракт шёл. А теперь нет. Сразу за рекой запретные земли эльфов начинаются, людям туда больше ходу нет.

– Как интересно… И что, вообще никак не попасть на другой берег?

– Почему никак… – мальчишка понизил голос, – Меня отец к эльфам часто с поручениями отправлял. От большого тракта мост остался, эльфы тоже им пользуются.

– Охраняется?

– Ещё бы! – он довольно ухмыльнулся, – Но есть и другой мост, когда-то очень давно там проходил старый тракт. Он давно заброшен, а дорога заросла лесом. Старики поговаривают, что на мост этот колдун наложил тёмные чары, поэтому даже эльфы обходят те места стороной. Боятся!

– А ты, стало быть, нет? – хитро стрельнула глазами девушка. Альмат широко улыбнулся:

– Чары, может, и есть, туман там густой стоит даже в солнечный день. Но пройти можно.

– А до Дома синей розы далеко оттуда? – спросила мимоходом Сашка, старательно ковыряя вилкой рыбу.

Мальчишка замер на мгновение, а потом испуганно зашептал: