– Подними ей голову! – прикрикнула она на короля. Сзади злобно заурчал кот. Марика резко обернулась и обвела тяжёлым взглядом эльфов. По чёрной бездне в её глазах было понятно, что в отличии от Сашки, она второго шанса никому не даст. Эльфы благоразумно отступили, оставив попытки помочь. Быстро стерев со своего лица остатки слёз, Ксандр положил голову девушки себе на колени:

– Это её исцелит?

– Нет… Но это не даст ей уйти, пока мы не найдём способ её исцелить. – Марика бросала тревожные взгляды на Савийяра, она уже чувствовала, как гудело и вибрировало пространство, извещая о приближении могучей древней силы. Температура воздуха вокруг них начала стремительно падать, по стёклам поползли ледяные узоры. Живущие в тёплом климате и не знающие зимы эльфы, толкаясь и оглядываясь, бросились наружу. Не все, Владыка Дангиэ и часть его верных приближённых остались. Побледнев и вцепившись в оружие, они сейчас были готовы биться насмерть с неведомой силой. В холодном воздухе закружились белые ледяные хлопья.

– Снежинки… – растерянно проговорил пришедший в себя Савийяр, подставляя ладонь.

– Моя богиня… – Марика вскочила с пола навстречу красивой черноволосой женщине. Приложив руку к груди, тёмная волшебница склонила перед ней голову. Богиня с нескрываемым интересом посмотрела на покрасневшего Савийяра:

– Будешь должен, щенок…

– Да, конечно… Я понимаю… – закивал головой молодой волшебник.

– Что ты пообещал отцу?

– Что назову своего первенца в его честь.

Богиня насмешливо фыркнула и опустилась на колени возле тела девушки. Пальцы и губы короля посинели от холода, но он не двинулся с места и смотрел на опасную незнакомку без тени страха. Богиня едва заметно улыбнулась ему:

– Зато не скучно ни разу, верно?

Она едва коснулась указательным и средним пальцем лба девушки, но Ксандру показалось, что этот удар был подобен землетрясению, стало нестерпимо жарко, по виску мужчины скатилась капля пота. Но он почувствовал, что ледяные щёки девушки под его ладонями стали теплеть. Богиня коснулась пальцами её груди, и Ксандр услышал раскаты далёкого грома и грохот извергающихся вулканов. Казалось, мать-земля пробуждалась вместе с ней. На виске девушки, вздрогнув, медленно забилась жилка. Богиня пристально посмотрела в глаза мужчине:

– Любовь… Береги её, другого раза не будет. – произнесла она и.. мгновенно исчезла. Воздух резко потеплел, снежинки мгновенно упали на пол дождём, оставляя после себя лужицы.

– Что это?.. – владыка Дангиэ потрясённо смотрел на трещину, расползающуюся в каменной облицовке пола, сквозь неё пробивался и расправлял листья тонкий зелёный росток. Эльф перевёл растерянный взгляд на поднимающегося на ноги с бесчувственной девушкой в руках, Ксандра.

– Тауритэн… Он вырастает там, где были принесены клятвы тех, чьи помыслы были чисты. Твой народ может по праву гордиться тобой, Владыка. – мужчина перехватил свою ношу поудобней, собираясь покинуть негостеприимный дворец. Эльф пристально смотрел на него:

– Ты воистину достойнейший из всех королей, Ксандр из Аскенты. – он сделал шаг по направлению к нему, но грозно заурчавший кот дал понять, что делать это не стоит. Дангиэ отступил, улыбнувшись и кивнув головой преданному фамильяру. – Я слышал о древе Тауритэн только из легенд. Нам нужно многое обсудить и многое начать сначала. Король Ксандр, твоей возлюбленной сейчас требуется отдых. Идём, я провожу вас в отдельные покои, а твоих людей разместят рядом и будут относиться к ним с должным уважением.

Яркий и красочный мир стремительно уносился вниз. Сашка видела, как закричал Ксандр, подхватив её безжизненное тело; как воздел руки молодой волшебник, яростно угрожая небу кулаками. Но ей было легко и хорошо, она радостно засмеялась. Бросив взгляд на стремительно уменьшающиеся зелёные земли, Сашка вспомнила об Аскенте. И в то же мгновение оказалась над своим любимым городом. Всё, что она хотела увидеть, тут же оказывалось перед её взором. Сашку охватила эйфория! Не она, а нужные места и люди мгновенно оказывались вокруг неё, реальность, наслаиваясь, проступала одна сквозь другую. Больше не существовало ни времени, ни пространства.

Вот её сын с невесткой летят в самолёте, и она точно знала куда – в Черногорию. На небольшой вилле, затерянной в горах, их ждал дракон со своей принцессой. А вот уже немолодой, но всё ещё крепкий отец с женой прогуливаются по набережной; Гай колдует над грядками со своими любимыми помидорами; Никитос сидит на уроке в школе; Марика… Бывшая волшебница замерла на мгновение, затем резко подняла голову, тревожно всматриваясь и прислушиваясь, как будто почувствовав присутствие незримого духа.

Сашку внезапно отвлёк запах кофе. Она обернулась в поисках источника: «Странно… Я была уверена, что умершие не чувствуют запахи…» В ту же секунду мир вокруг девушки растаял, её окружала только пустая серебристая бесконечность.

– Всё верно, духи не чувствуют ни тепла, ни холода, ни вкуса и запаха. – раздался позади неё женский голос, – Не чувствуют обычных запахов, но не астральных.

Сашка снова обернулась. Перед ней в серебристой пустоте сидела красивая брюнетка. На ней был только короткий шёлковый халат с логотипом Versace. Положив босые ноги на соседний стул, она с нескрываемым интересом разглядывала Сашку. Перед незнакомкой на круглом столике стояли чашка с кофе и сырная тарелка. Взгляд серых глаз пронизывал девушку насквозь, внезапно Сашке стало холодно. «Холод тоже астральный?» – невольно поёжилась она.

– Естественно. – брюнетка поднесла к губам чашку. По всей видимости, слова здесь ничего не значили, незнакомка легко читала мысли. – Ты умерла, но пока что не покинула пределы земных миров.

– Я догадалась…

– Не будем терять драгоценное время. Меня попросили помочь и вернуть тебя. – брюнетка подцепила шпажкой кусочек сыра и отправила его в рот, – Я редко откликаюсь на такие просьбы. Но так совпало, что у меня хорошее настроение, а Антэй будет мне торчать услугу за услугу.

– Антэй? – Сашка от удивления едва не потеряла дар речи.

– Не обольщайся. Он делает это не ради тебя, а ради сына. Антэй впервые стал отцом, поэтому носится с мальчишкой, подставляясь лишний раз. Но он не в моём вкусе, поэтому будет должен. Так что, если ты готова…

– Ты можешь меня вернуть к жизни? – воскликнула Сашка и зачем-то обернулась, ища глазами своё тело. Сквозь серебристую мглу проступило изображение: король Назимира стоит на коленях, склонившись над бесчувственным телом девушки. Она даже не сразу поняла, что окровавленные куски мяса – это её собственные руки. Сашка нахмурилась, Ксандр яростно стаскивал с них бесценные браслеты. Незнакомка усмехнулась:

– У тебя почти не осталось времени на размышления. Если ты, конечно, не хочешь провести остаток жизни овощем.

«Семь минут…» – пронеслось в голове у Сашки, – «Мозг умирает через семь минут после остановки сердца, и тогда тело становится для духа тюрьмой. Она права. А сколько уже прошло времени? А вдруг уже поздно?» Мысли метались у неё в голове с космической скоростью. Проступила картинка: Ния сидит в траве, привалившись к боку небольшого чёрного дракона, и с тоской смотрит в небо. Сашка сглотнула подступивший к горлу комок:

– Твоя сила столь велика, что ты можешь вернуть меня к жизни?

Незнакомка довольно улыбнулась.

– Я.. могу отказаться?

Она пожала плечами:

– Твоё право. Я свою часть сделки выполнила, но для Антэя это ничего не изменит, он всё равно останется мне должен.

– Нет… пока не выполнила… Я могу попросить о замене услуги?

– Не нарывайся. – взгляд серых глаз стал холодным, в серебристой мгле закружили редкие кристаллики снежинок.

– Я не хотела тебя обидеть, прости! – торопливо пояснила Сашка, – Возможно, моё тело больше не пригодно для той жизни, какой мне хотелось бы. Я не хочу рисковать и становиться обузой для тех, кто меня любил. Но если твоя сила столь велика, то я прошу обменять мою жизнь на крылья для Нии и Алмаза!

– Ты серьёзно? – незнакомая богиня с интересом смотрела на чёрного дракона, который тихо что-то сказал загрустившей фее, и та засмеялась, обняв его тонкими ручками. Сашка кивнула.

– Хорошо. Да будет так!

Всё произошло одновременно. Богиня растаяла, а на исчезающей картинке Саша успела увидеть, как за спиной у цветочной феи распахнулись прозрачные переливающиеся крылышки. В то же мгновение серебристая мгла разверзлась, и девушка полетела с огромной высоты вниз, на землю. Её охватил неподдельный ужас! Она отчаянно визжала и размахивала руками, пытаясь замедлить скорость падения, но это не помогало, земля стремительно приближалась. Последнее, что Сашка увидела – это своё неподвижно лежащее на полу тело и стоящую рядом с ним… Марику. Удар о землю был чудовищной силы, показалось, что в теле разом взорвалась каждая кость и каждая клетка.

«Какой тяжёлый сон… Мне это приснилось? Или нет?» Сашка лежала, пытаясь понять, где она, и что произошло. В голове гудело, неприятно ныли руки. Девушка слабо пошевелила пальцами, они были забинтованы.

– Очнулась! – задался рядом встревоженный голос Марики. Сашка медленно подняла веки, дневной свет резанул по глазам, вынуждая её снова закрыть их. Последнее, что она помнила: как ударилась о землю после разговора с незнакомкой. Сашка напрягла память и, с замиранием сердца, вдруг вспомнила все предшествующие этому события! «Я всё же умерла… Но тогда что здесь делает Маша? Где я?»