Хотя КамАЗ ничего не давал татарскому народу, он кормил множество проходимцев, давал возможность сделать карьеру. Руководство завода, переняв замашки и амбиции советской бюрократии, держалось нагло и беззастенчиво, не упуская ни одной возможности личного обогащения…

Сайт, не называя секретарю своего имени, попытался прошмыгнуть в кабинет со словами «я по личному вопросу», но, как говорится, номер не прошёл. Да и когда его бывший однокашник услышал «Сакманов, из Казани», первой реакцией были слова: «Что за мудак?» Только когда Саит вошёл в кабинет, лицо его просветлело, он заключил Сайта в объятия:

– Ба, как я сразу не вспомнил – наш бывший отличник Саша Сакманов! Я думал, ты бороздишь казанские просторы, а ты, оказывается, здесь ошиваешься. Садись. Маша, тащи скорее чай и ещё чего-нибудь покрепче. Не каждый день друзья юности в гости приходят… Ну, рассказывай, как дела? Вроде как похудел, седина на висках? И вид невесёлый… Жена, что ли, бросила? Не бери в голову, хоть сейчас тебе кого-нибудь найдём. Понравится – забирай мою Машу, будем с тобой свояками.

Саит хорошо знал этот приём начальства: попытаться спустить дело на тормозах (а речь, как правило, идёт о какой-либо просьбе) и выпроводить посетителя ни с чем, дружески похлопывая по спине.

Принесли отменно крепкий чай и к нему бутылку «Белого аиста». За чаем и за коньяком Саит рассказал обо всём, что с ним случилось. «Извини, что приходится к тебе за помощью обращаться», – так завершил он своё повествование.

Саит не счёл нужным ходить вокруг да около – выложил всё напрямую. Он полагал, что Родион, как умный человек, давно уже догадался, что бывший однокашник явился через столько лет явно не потому, что соскучился.

Со стороны, судя по застывшему взгляду хозяина кабинета, могло показаться, что он вовсе не слушает Сайта. Однако результат оказался совершенно неожиданным. Донецкий «мишарин» Родион Зильберштейн, высокий дородный мужчина с седой кудрявой шевелюрой, услышав о разгроме мебельного цеха, не мог удержаться от хохота.

Недаром говорят: кошке веселье, а мышке – слёзы.

– Как ты говоришь – забрали всю выручку и разгромили оборудование? Короче, в духе времени. Вот она – конкуренция в действии…

Сайта разбирала обида – бывший сокурсник по военному училищу не воспринял всерьёз того, что для него явилось настоящей трагедией.

– Видел бы ты, сколько всякого добра привели в негодность эти сволочи, – в сердцах сказал Сайт. Одного ругательства ему показалось мало, и он ещё добавил: – Заразы!

– Ну-ну, зачем так грубо! Выражайся интеллигентнее, ты же всё-таки бывший военный офицер, чёрт побери! Небось, всё твоё имущество и одного КамАЗа-то не стоило?

– Дело разве в этом, Родион? Эти ребята в джинсах – простые исполнители, за которыми стоит фигура посолиднее. Страшно то, что сейчас ведётся сознательная политика против того, кто что-то выпускает, производит, против роста производства. Это означает в перспективе экономическую отсталость. Сколько можно жить за счёт товаров, которые приходят с Запада? Осталось совсем немного – и мы попадём к ним в кабалу, окажемся в положении рабов…

– Дружище, ты что-то слишком глубоко копаешь. Понимаю, конечно, что хочется кому-то излить душу. По правде говоря, у нас здесь то же самое. – И, сверкнув ровными, крупными зубами, добавил: – Каждый, как и ты, заботится о своих собственных интересах. И правильно делает.

Сайту пришлось сделать вид, что не заметил этот камешек в свой огород. Раз пришёл просить, то молчи в тряпочку. Ничего, проглотил обиду вместе с чаем, запив «Белым аистом».

Родион Сергеевич прошёлся по кабинету. Несмотря на массивную фигуру, движения были энергичными, походка пружинистой. «Держит форму, – отметил про себя Сайт. – Наверное, несколько раз в неделю ездит в бассейн или, как сейчас модно, в теннис играет».

Зильберштейн наполнил чаем опустевшие чашки из тонкого японского фарфора, налил коньяку в крошечные, с напёрсток, рюмки, потом неожиданно спросил:

– Сколько тебе нужно КамАЗов?

– Ну, хотя бы два или три…

Родион Сергеевич снова расхохотался, откинув назад голову.

Вдоволь насмеявшись, хлопнул Сайта по плечу. Сайт, не любивший панибратских жестов, когда подвыпившие соседи по застолью «вытирали» свои засаленные руки о его пиджак, на этот раз не обиделся – ведь бывший однокашник искренне хотел ему помочь.

– Мелковато плаваешь, Саша. Стоило ради двух КамАЗов сюда тащиться. Так ты никогда на ноги не встанешь!

– А сколько сможешь дать?

– Бери сорок!

– Да ты что?! Откуда у меня такие деньги?

– Нужно взять кредит.

– Кто же мне даст кредит на такую сумму?

– Саша, ты прямо как дитё малое, тебе всё надо разжевать и в рот положить. У меня времени мало, так что ты слушай и не переспрашивай. Перечислишь деньги. Заберёшь КамАЗы, подержишь их где-нибудь с полгода. Если сможешь хорошенько спрятать, то через шесть месяцев считай, что у тебя уже сто двадцать КамАЗов. Завтра в два приходи с письмом – там должно быть обоснование того, что тебе позарез необходим кредит. Помозгуй хорошенько, письмо должно быть толково составлено.

Сакманов понимал, что КамАЗы будет получить нелегко. Он и сам любил во всём порядок. В студенческие годы он выделялся среди однокашников своим каллиграфическим почерком, умением логично строить высказывания и находить веские доводы. Из него мог бы получиться классный функционер, человек из аппарата. Жаль, вовремя никто не разглядел…

Родион устроил его в ведомственную гостиницу. До самого утра Саит не спал – сочинял письмо-обоснование. Писал, что машины нужны для детских домов, домов престарелых и больниц, поэтому просил сбавить цену, насколько это возможно. Дальше этого он не смог ничего придумать. Ведь не напишешь: отдайте подешевле, чтобы мы потом смогли загнать ваши КамАЗы подороже.

Как и следовало ожидать, Родион остался недоволен.

– Меня эта писулька не убедила. А ведь я с ней должен идти к высшему начальству, убедить снабженцев. Письмо должно быть такое, чтобы крыть было нечем. Дарю тебе идею. Ты напишешь, что для нужд родной республики позарез нужны машины, на которые из Центра спускается лимит. А мы, представители местной организации, которые ходят по земле Татарстана и едят его хлеб, должны помочь любимой республике. Понятно, что если официально разрешить отправить машины напрямую, то поднимется шум. Значит, мы должны отпустить КамАЗы местной администрации только через частные торговые организации, да и то только некондиционные, – тут губы хозяина кабинета разъехались в хитрой улыбке, – а их-то мы можем уступить по более низкой цене. Вот эту идею постарайся развить на бумаге!

Сакманов вновь засел за письмо, вновь писал и зачёркивал. Второй вариант письма был Родионом принят, хотя и с поправками. Родион сам поднялся к вышестоящему начальству, собрал все подписи, затем у себя в кабинете созвал совещание, куда пригласил всех ответственных лиц.

– Уважаемый Му навар Абрарович нас как-то распекал, что не помогаем машинами родному Татарстану. Вот представился удобный случай. Даём сорок КамАЗов. Кто-нибудь против? Нет! Этот товарищ – директор фирмы «Игелек». Как только перечислит деньги, будем выдавать ему каждую неделю по пять КамАЗов. Водителей пускай найдёт сам. На этом совещание можно считать законченным. А вы, товарищ, задержитесь на несколько минут. – Он сделал жест в сторону Сайта.

Саит подумал, что это только начало. Заварил кашу – что дальше будет? Оказывается, каких бы высот и званий ни достиг человек, он всегда сохраняет в себе что-то детское. Солидный и представительный Родион, имевший дело с миллионными счетами, не упустил случая по-мальчишески прихвастнуть:

– Видал, как я их обработал? Проглотили за милую душу – и не подавились!

Сайт, довольный и счастливый, снимал напряжение крепким чаем.

– Век не забуду твоей помощи! Что требуется от меня?

– Лишнего не возьму. Прибыль, которую получишь с продажи трёх машин, отдашь мне. Лично в руки. И то не для себя беру…

Даже после этого Сайту пришлось изрядно попотеть, чтобы получить свои КамАЗы. С чиновниками разного уровня, от которых зависело разрешение на выдачу машин, приходилось действовать по принципу «кашу маслом не испортишь». Но Саит был не из тех, кто упускает свой шанс. Прошло не очень много времени – и он стал владельцем сорока машин.

За годы занятий бизнесом у него выработался определённый стиль поведения. На лице дежурная «голливудская» улыбка, хотя умные серо-голубые глаза всё время настороже. Движения быстрые, энергичные, даже когда никуда не торопится. В разговоре не терпит фамильярности, не опускается до грубопростонародных выражений и мата, даже годы работы в органах не смогли развить в нём этой привычки.

Никогда не откладывает на завтра те дела, которые может решить сегодня. Он знает, что завтрашний день может принести с собой ещё больше проблем.

Эти деловые качества и помогли ему успешно провернуть операцию с КамАЗами. А ведь нужно было ещё перечислить деньги за них.

Саит объездил всех своих знакомых и родственников в Челнах и в Казани, вышел на государственный уровень, добиваясь предоставления кредитов. В нём была такая неудержимая сила, такая напористость и целеустремлённость, что трудно было ему отказать – этот человек всегда добивался того, чего хотел.

Насчёт хранения КамАЗов Саит решил поговорить с одним председателем колхоза из Черемшанского района – во времена его детства тот работал у них в деревне агрономом. Только в сельской местности можно было укрыть такое количество машин.

Распили бутылку «Абсолюта», и председатель с кудлатой седой шевелюрой, больше похожий на мордвина, чем на татарина, дал «добро», поставив при этом свои условия. Сулейман-абзый, несмотря на возраст, мыслил в духе времени.

– Согласен, подержу шесть месяцев в нашей лесопосадке.

Саит предложил объяснять любопытным, что это временно разместилась воинская часть.

– Башковито, – одобрил председатель. – Нужно будет присобачить к машинам какие-то военные знаки, эмблемы, флажки. А то эти мальчишки – сам знаешь, они везде пролезут. Охрану на себя полностью взять не могу. Пусть твои ребята здесь живут, так вернее будет.

И в заключение, подумав, добавил:

– За это ты мне продашь пару КамАЗов за ту цену, по которой купил.

Саит почувствовал себя в роли жениха, приехавшего просить невесту – раз назначили калым, то придётся платить. Через шесть месяцев нужно будет часть машин отогнать к китайской границе, а те, что получше – в Брестскую область, город Чои, – говорят, они там хорошо идут.

Сайта часто выручало данное ему природой могучее здоровье.

Если даже что-то отказывало в его отлаженном, как часовой механизм, организме, он никогда никому не жаловался и старался скрыть недомогание. Не любил тратить время на болезни. Нежиться в постели и, умирая от жалости к самому себе, глотать лекарства не пристало мужчине, считал Сайт.

В трудные минуты, когда опасность нависала над ним, как дамоклов меч, Саит умел сконцентрировать все силы на решение насущных проблем. Вот и сейчас, пораскинув мозгами, одел своих людей кого в милицейскую форму, кого – в военные бушлаты, поехал пригонять КамАЗы. Выбрали в лесу поляну поукромнее, замаскировали пятнистыми тентами. Все ребята, служившие у Сайта, работали, можно сказать, бесплатно, в счёт будущего – расплачиваться Сайту пока было нечем. Именно в эти тяжёлые времена Саит и сколотил костяк своей организации – парней, готовых по его приказу идти в огонь и в воду. Будучи в прошлом военным, Саит с самого начала поставил ребром вопрос дисциплины. Старался, чтобы парни не слишком хорошо знали друг друга. Делил их на группы, и каждый рядовой член должен был знать только старшего в своей группе и Сайта Ярулловича.

Когда наконец на горизонте забрезжила звезда надежды, предвещавшая конец тёмной полосы в его жизни, Саит будто помолодел, расправил крылья, живя планами на будущее. Когда часть КамАЗов была продана с солидной прибылью и фирма начала вставать на ноги, он собрал своих ребят, которые не покинули его в трудное время, для серьёзного разговора. В назначенное время явились все до одного. Теперь уже Саит хорошо представлял себе перспективы – и свои, и парней. Он решил провести это совещание так, чтобы оно запомнилось на всю оставшуюся жизнь. Побывав на КамАЗе, он кое-чему научился у тамошних руководителей – например, пускать пыль в глаза.

Стол по-праздничному накрыт, на нём стоят бутылки с дорогим коньяком, лимоны, орешки, шоколад. Сайт, хоть и видел, как у ребят заходили кадыки вверх-вниз при виде выпивки, не торопился открывать бутылку. Он начал свой «спектакль одного актёра».

– Ребята! Что я вам скажу… Времена тяжёлые. Можно выжить только, если, по словам поэта, «возьмёмся за руки». Но если в цепи есть слабое звено, то цепь рано или поздно порвётся. Поэтому говорю заранее: работа в моей фирме – дело добровольное. Но уж если примете решение остаться, то должны держаться вместе до конца…

Как будто потеряв нить рассуждений, он сделал задумчивую паузу.

– Если начнёте посматривать по сторонам, искать, где больше платят, то уж не обессудьте. Это не угроза, это пока предупреждение. Мы, как бусинки в чётках, должны быть неразделимы. Если порвётся нить и потеряется хоть одна бусинка, то это уже не чётки. Мысль понятна?..

Когда мы открывали свою мебельную мастерскую, то намерения у нас были самые что ни на есть добропорядочные. Потому и назвали фирму «Игелек». Но нам не дали работать. Поэтому, как сказал в своё время Володя Ульянов, мы пойдём другим путём!

Как человек, долгое время работавший в правоохранительных органах, говорю вам: лучше не иметь дела с ними. Знаю многих, которые вернулись с зоны или отсидки. Это уже совершенно не те люди, что были раньше – морально опустившиеся, сломленные духом. Тень от прежнего человека, да и только. Так что постарайтесь не попадаться!

Саит подал знак сидевшему рядом с ним Мисхату, готовому в любой момент угодить шефу, открыть бутылку. Сам разлил золотистый коньяк по рюмкам. Взял в руки свою. Как будто разглядывая солнечные блики, которыми лучился дорогой хрусталь, неторопливо продолжил:

– В самом деле, мы с вами встали на трудный путь – начинаем собственное дело. Каждому найдётся работа, будет и зарплата. Воровство, вымогательство, насилие, драки на улицах – это занятие для бездельников. Мы с вами до этого не опустимся. Если будете служить верой и правдой, то будете щеголять в кожаных куртках и «безлошадными» не останетесь – каждый будет на колёсах. Будете чувствовать себя хозяевами жизни, членами солидной организации. Название её менять не будем, пускай вспоминают нас… Тост у меня будет такой. Есть на свете три змея-искусителя – это водка, женщины и алчность. Они втроём, как волки за раненым зверем, неотступно следуют за нашим разумом. Чтобы мужика погубить, достаточно и одного из этих пороков. Уберечь нас от них может только наш разум. Вот за это, ребята, и выпьем – чтобы ни при каких обстоятельствах не терять головы!..

Судьба, однако, дама непредсказуемая – постоянно посылает человеку испытания. Сайт, вернувшись с той встречи домой, не успел даже переодеться, как зазвонил телефон. Когда звонят в такое позднее время, не жди добрых вестей. Это был Сулейман-абзый:

– Сайт, плохи наши дела. Кто-то настучал про КамАЗы в милицию. Приезжал начальник, Насыров его фамилия, осмотрел тут всё кругом. Уж больно наглый тип. Никого в районе не слушает. Приезжай скорее…

На душе было неспокойно, Сайт, несмотря на ночное время, разыскал Замира и они выехали в Черемшанский район. Прибыли утром.

Председателя встретили на улице.

– Эх, зря я с вами связался, нечистая сила попутала. Мне ведь до пенсии всего-то два года осталось!

– Оснований для паники нет. Бумаги у меня в порядке, – постарался успокоить его Сайт, хотя у самого кошки на душе скребли.

– Насыров мне кричал, что я, мол, с мафией связался. «Сколько тебе на лапу дали? Были бы партийные времена, я бы знал, что с тобой делать!»

– Сейчас я еду к нему. Поговорим, надеюсь, найдём общий язык.

Сулейман взял Сайта за руки, поднял на него светло-серые водянистого цвета глаза – цвета соли, которую дают лизать скоту.

В этих глазах Саит увидел отчаяние и мольбу:

– Сайт, ради бога, меня не впутывай. Скажи, что я почти ничего не знал.

– В таких делах «почти» не бывает, Сулейман-агай. Если скажу, что ты не знал ни о чём, тебе же хуже будет – скажут: «У него под носом мафия орудует, а он ни сном ни духом». Тогда уж с работы полетишь, и не видать тебе персональной пенсии.

– А если скажу, что с моего разрешения?

У Сайта, который уже про себя решил, как действовать, постепенно поднималось настроение:

– Ну, в этом случае тебе укажут на твои ошибки и вкатят выговор. А выговор – это не СПИД… С ним можно жить до конца жизни…

– Кончай свои шуточки, Сайт. Ты, случайно, не поддал по дороге?

– Зачем раздувать трагедию из ерунды? Машины ведь не краденые, а получены по закону – всё как полагается. Документы при мне.

– Ох, не знаю, что делать, что им сказать, – продолжал ныть председатель, переминаясь с ноги на ногу в осенней грязи.

– А если предложить Насырову деньги или одну машину?

Сулейман-абзый подпрыгнул, как ужаленный:

– Да ты что, ни в коем случае. Сразу посадит за взятку!

– Неужели не берёт? Ни у кого?

– Да строит из себя честного. Мечтает, чтобы перевели в Казань с повышением.

– Жаль, что не успели это сделать.

– Ну, если нас с тобой на крючок подцепит, то точно заработает повышение.

– Не паникуй, Сулейман-абзый. Голова ведь не только из костей состоит. В ней ещё должно быть серое вещество. Прежде чем ехать разговаривать, давай всё как следует обдумаем.

– Знаешь, когда я нервничаю, котелок у меня отказывается варить!

Саит попытался его успокоить, использовав для этого все приёмы. Наконец, председатель, которого Саит убедил, что вина его не столь уж и велика, выдал дельную мысль:

– Знаешь что, давай-ка мы составим с тобой договор о том, что я беру на хранение КамАЗы.

– А не поздновато?

– А мы его задним числом провернём.

Составили бумагу, подписали, шлёпнули печати, какие нужно. Саит внёс в колхозную кассу энную сумму. Хотя председателю страсть как не хотелось ехать в отделение милиции, Саит не позволил ему остаться, а по дороге наставлял, какие давать ответы в той или иной ситуации.

– У мента может возникнуть вопрос по поводу нашего договора. Скажет: «Зачем согласился взять машины на хранение?» А ты не теряйся, говори, что позвонили из Совмина, от зама такого-то – мол, к вам поступит сорок некондиционных КамАЗов, вы их должны хранить до весны, а весной их продадут колхозам и совхозам по низкой цене. Если Насыров спросит: «Кто звонил?» (а этот вопрос он задаст обязательно), скажи: «Точно не запомнил. Кажется, Абзгильдин, а может, Тахаутдинов…» Он ещё, вероятно, спросит, поставил ли ты в известность руководителей района. В таком случае назовёшь ему кого-нибудь из начальников, которых от вас перевели или скажешь, мол, у нас сейчас демократия, не стал беспокоить их по пустякам.

Саит сумел предугадать почти все вопросы Насырова. Действительно, крепко сбитый, с проницательным взглядом майор милиции дотошно расспросил Сулеймана-абзый обо всех подробностях истории с КамАЗами, получив от него заранее отрепетированные ответы.

А Сакманов, который держался очень уверенно, заявил, что выполняет распоряжения Совмина.

– Вы хотите сказать, что они опустились до вашего уровня? – Майор недоверчиво сдвинул мохнатые брови.

– Им сверху видней.

Из этого разговора майор не смог извлечь никакой нужной ему информации, которая могла бы способствовать его продвижению по службе. Но Сайта запомнил и невзлюбил. Возникшая в первую их встречу неприязнь позднее, в Казани, переросла в открытую вражду.

Как ни старался Джаудат Габдуллович, дело против Сайта Сакманова открыть не удалось – не было оснований. Но уж очень не хотелось упускать из рук такой повод – если бы удалось вытащить на свет божий какого-нибудь матёрого жулика, то удалось бы добавить ещё одну звёздочку на погоны – и, конечно, перевод в Казань стал бы делом решённым.